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“启动‘狩网’协议。”他下令，声音不容置疑，“权限等级：伽马。给他布个舞台，放点诱饵——就用‘初代序列’的假坐标和部分真实但无关紧要的周边数据。我要活的。至少要看清这幽灵长什么样。”
“是！元帅！”
整个“铁幕”中心，瞬间如同精密的战争机器般，高效运转起来。
无形的数据陷阱开始精心编织。
凌曜回到指挥席，坐下，长腿交叠。
副官递上一杯浓缩能量液，他接过来，抿了一口。
目光始终没有离开主光幕上那个被标记出来的，虚幻的幽灵信号。
他倒要看看，这只来自曦岚的幽灵，到底想干什么。
***
同一时间，曦岚联邦，元首官邸地下深处，安全屋。
云疏坐在柔软的沙发上，身上盖着薄毯。
面前的全息投影，正在播放元首近乎声泪俱下的恳求。
“……云疏先生，您是联邦最后的希望！您的价值远超整个星际舰队！我不能……我绝不能同意您去冒这样的风险！如果失去您，联邦就真的完了！”
元首是个头发花白的老者，此刻激动得手指都在发抖。
云疏轻轻咳了一声，脸色在安全屋柔和的灯光下，显得更加苍白。
“正因为我可能是最后的希望，元首阁下，”
他的声音平静，甚至有点虚弱，但逻辑清晰得可怕。
“所以才必须去。等待，就是看着希望一点点变成绝望。第7314次模拟失败了。我们没有下一个7314次的时间了。”
他调出那条加密的数据碎片，以及后面附带的，他自己推导出的惊人结论：“宸寰帝国可能掌握着‘初代基因序列’，那是目前理论上唯一可能对晶噬症产生抑制甚至逆转效果的东西。它存在于他们的‘创生之柱’数据库。我们必须拿到它。”
“可是‘铁幕’！凌曜！”
元首几乎是在哀嚎，“那是宸寰的阎王爷！他守的地方，连只数据跳蚤都蹦不进去！您这是去送死！”
“所以我们需要计划，不是送死。”云疏点了点太阳穴，“他的‘铁幕’很强，但不是无懈可击。最强的盾，往往最容易忽略来自内部的细微涟漪。”
他眼中掠过一丝极淡的，属于顶尖架构师的自信光芒。
经过长达三小时反复陈述利弊，风险评估甚至近乎争吵的辩论，元首最终像被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。
“好吧……好吧……”他喃喃道，仿佛瞬间又老了十岁，“联邦会为您提供一切……一切可能的支持。但请您……务必，务必活着回来。”
他顿了顿，红着眼睛补充道，几乎有点语无伦次：“需要给您派一队幽灵特工吗？或者最新型的隐形穿梭机？要不……我把我的私人厨师派给您？他做的流食营养餐味道还不错……”
云疏：“……谢谢您，元首阁下。厨师就不用了。”
他委婉地拒绝了这个过于“贴心”的提议。
一小时后，云疏回到了自己的实验室。
接下来的几天，他几乎不眠不休。
林晓看着他以一种近乎燃烧生命的方式工作，眼圈一直是红的。
云疏不仅要进一步分析那条碎片信息，制定潜入计划，还要……给自己准备“后事”。
他将自己所有的研究数据，未完成的模拟模型，对晶噬症的全部理解，分门别类，加密打包，设置了定时发送。
如果他回不来，这些将是联邦留给下一个“希望”的遗产。
“老师，您一定要这么做吗？”
林晓的声音带着哽咽。
云疏正在测试一种高强度的神经兴|奋剂，这能让他接入帝国网络时，保持足够长时间的清醒和敏锐。
但副作用可能是永久性的神经损伤。
他头也没抬：“把‘萤火’三号到七号中继器的权限密钥给我。”
出发的前夜，云疏独自一人站在观测窗前，看着夜空下的人造星河。
咳嗽已经成了他呼吸的一部分。
他拿出一个很小的，样式古老的怀表。
表盖内侧嵌着一张微微泛黄的照片，是一对笑容温和的男女，那是他的父母，同样死于晶噬症。
他轻轻摩挲着照片，然后合上表盖，将其贴身收好。
第二天，一艘外表毫不起眼，甚至有些破旧的民用货运飞船，悄无声息地驶离了曦岚首都星的空港。
飞船的目的地，是位于两国交界处的中立贸易星球——碎星城。
云疏坐在狭窄的船舱里，身上穿着普通的灰色便服。
让他看起来像个清瘦的，抱病在身的学者或者小商人。
他面前的光屏上，正显示着关于凌曜的公开资料，和有限的战斗影像。
影像中的男人强大、冷酷、效率极高，指挥帝国舰队时如同精准的杀戮机器。
云疏关掉了影像，闭上眼睛，开始在脑中最后一次模拟潜入路线。
他知道，自己这只小小的萤火虫，正要主动飞向那片名为凌曜的，冰冷而坚固的铁壁。
而与此同时，远在宸寰帝国“铁幕”中心的凌曜，看着光幕上那个再次出现的，更加小心翼翼的幽灵信号，嘴角那丝冰冷的笑意加深了。
舞台已搭好，诱饵已布下。
就等幽灵入场了。
第3章 阴影
碎星城。
这个名字听起来浪漫，实则是个鱼龙混杂，法律边缘模糊的星际自由港。
它像一颗镶嵌在两国边境线上的粗糙钻石，闪烁着危险而诱人的光芒。
高耸入云的摩天楼，与下方蜿蜒狭窄，霓虹闪烁的贫民窟巷道形成鲜明对比。
空气中混杂着机油，廉价香料和某种不明生物的膻味。
云疏搭乘的那艘破旧货运飞船，“星尘老伙计号”，吭哧吭哧地停靠在第三港口区，发出不堪重负的金属呻吟。
走下舷梯，一股混杂着金属粉尘，和腐烂食物的浑浊空气，扑面而来。
让他忍不住又是一阵压抑的低咳，下意识地将脸上的过滤口罩按得更紧了些。
他的落脚点是港口区，一家名叫“鼹鼠洞”的小旅馆。
招牌歪斜，灯管有一半不亮。
门厅弥漫着一股经年不散的潮湿霉味，和劣质清洁剂的味道。
前台是个打着瞌睡的提夫林人，尖耳朵耷拉着，听到动静才懒洋洋地抬起眼皮。
“预订了房间，”云疏的声音透过口罩，有些闷，“姓云。”
提夫林人慢吞吞地在光屏上划拉着，半天才嘟囔一句：“三楼，7-B。信用点预付，损坏物品照价赔偿。热水晚上8点到10点。”
他扔过来一把物理钥匙——在这地方，用电子锁反而显得不够“低调”。
房间狭小逼仄，床单看起来像是上一个世纪洗的。
云疏放下简单的行李，第一时间不是休息，而是从包里取出一个巴掌大的仪器。
谨慎地扫描了整个房间，确认没有明显的监控或窃听装置后，才稍稍松了口气。
疲惫感如潮水般涌上，他靠在冰冷的墙壁上，缓了好一会儿，才拿出随身光脑，接入了碎星城的本地网络。
他的手指在虚拟键盘上快速跳动，代码流如同无声的溪流淌过屏幕。
首先要做的是建立一个安全的通信中继，绕过碎星城混乱不堪的本地节点。
与他预先部署在星际尘埃带中的，几个微型信号中转器——“萤火”中继器建立连接。
这是他与曦岚保持联系的，唯一安全通道，也是他潜入帝国网络时的跳板和保护伞。
过程并不轻松。
碎星城的网络环境比他预想的还要糟糕，充满了垃圾数据，病毒陷阱和无数双窥探的眼睛。
好几次，他的虚拟触角差点撞上本地黑|帮设置的勒索软件，或者数据捞手的陷阱。
他不得不像在雷区跳舞一样，极度小心地穿行。
汗水浸湿了他额前的碎发。
高强度的脑力劳动让他的太阳穴突突直跳，肺部也隐隐作痛。
他不得不每隔一段时间就停下来，吸入一口随身携带的药剂喷雾，压下那令人窒息的咳意。
“老师，您那边情况怎么样？”
林晓的声音通过加密频道传来，带着嘶嘶的电流杂音，但关切之情清晰可辨。
“已抵达。环境……很有特色。”
云疏尽量让自己的声音听起来平稳，尽管他正忍着喉咙里的痒意，“‘萤火’链路正在建立，稳定性一般，但够用了。”
“您一定要注意安全！碎星城太乱了，听说那里每天都会消失十几个人！”
“我会的。”
云简略地回答，他的注意力已经集中在下一个任务上：搜集关于凌曜和帝国“铁幕”安全中心的最新动态。
他像幽灵一样潜入碎星城的信息黑市，和酒馆流言频道。
这里有来自银河系各个角落的信息贩子，雇佣兵和黑客，是情报的温床，也是谣言的泥潭。
关于凌曜的消息不少，但大多夸张且缺乏细节。
“帝国之刃”、“铁血元帅”、“冷面阎王”……
各种称号充斥其间。
最近的一条可靠消息指出，凌曜的直属部队——“黑曜石近卫”的一支小队，于近日抵达了碎星城，目的不明。
这让云疏的心微微一沉。
他还注意到，黑市上关于“浊核”周边遗迹物品，和基因药物的交易最近异常活跃，价格飙升，似乎有多股势力在暗中收购。
这背后似乎隐藏着不寻常的动向。
就在他试图更深一步探查时，加密频道里突然传来林晓急促的警告：“老师！小心！我们监测到有一个很强的数据追踪信号刚刚锁定了碎星城区域，来源特征……高度匹配宸寰帝国‘铁幕’的主动侦察模式！他们可能察觉到‘萤火’中继器的异常流量了！”
云疏瞳孔微缩。
凌曜的反应速度比他预想的还要快！
他毫不犹豫，立刻启动应急预案。
手指如飞，迅速切断了与当前中继器的连接，清除了所有临时缓存和操作痕迹，就像潮水退去抹平沙地上的足迹。
同时，他激活了另一个备用的，“沉睡”状态的中继器。
几乎在他完成操作的下一秒，一股强大而冰冷的数据洪流，如同猎犬般，扫过他刚才所在的虚拟区域。
扑了个空，徒劳地咆哮着离去。
云疏靠在椅背上，轻轻喘了口气，背后惊出一层细密的冷汗。
好险。
“……链接已转移至备用节点。”
他低声向林晓通报，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“暂时安全。”
“太好了！”林晓的声音充满了后怕，“您差点就被抓住了！”
“只是常规扫描。他们还不确定具体目标。”
云疏冷静地分析，但内心丝毫不敢放松。
凌曜果然名不虚传，嗅觉敏锐得可怕。
就在这时，旅馆楼下突然传来一阵嘈杂的喧哗声，夹杂着粗鲁的呵斥和东西被砸碎的声响。
云疏眉头一皱，悄无声息地移动到门边，将门打开一条细缝。
只见几个穿着黑色皮质外套，身上带着明显义体改造痕迹的壮汉，正在粗暴地盘问旅馆老板。
为首的一个脸上有一道狰狞的电子眼疤痕，嗓门很大：“……找个人！最近有没有一个看起来病恹恹、单独行动的陌生小子住进来？细皮嫩肉的，像个体面人？”
云疏的心猛地一跳。
是冲他来的？
帝国的人？
还是……碎星城本地的势力？
老板战战兢兢地摇头。
疤痕男不耐烦地啐了一口：“给老子盯紧了！看到符合特征的就报告！‘攫取者’老大出高价要这个人！”
攫取者？
云疏迅速在脑中搜索这个名号。
是碎星城最大的地下势力之一，以心狠手辣和不择手段著称。
他们为什么要找他？
来不及细想，那几个人已经开始挨个敲门盘查，声音越来越近。
云疏轻轻关上门，反锁。
他快速环顾四周这间简陋的房间，几乎没有藏身之处。
窗户外是狭窄的天井，下面是堆积如山的垃圾。
脚步声在门外停下。
粗鲁的敲门声响起：“开门！检查！”
云疏屏住呼吸，大脑飞速运转。
硬抗肯定不行，他的身体连对方一拳都挨不住。
就在门锁发出被暴力撬动的刺耳声响时，楼下突然传来了更加混乱的巨响和惊呼——似乎是港口区的治安官突然临检，和另一伙人发生了冲突。
门外的疤痕男骂了一句脏话，似乎被同伴叫走了，脚步声匆匆离去。
云疏靠在门板上，听着外面的骚动逐渐远去，才缓缓松了口气。
又是一阵压低的咳嗽。
碎星城的混乱，这一次意外地帮了他。
但危机并未解除。
帝国的追踪如同悬顶之剑，而本地黑|帮的搜寻也充满了未知的危险。
他就像闯入黑暗森林的幼兽，被无数双眼睛盯上了。
他必须更快行动。
重新坐回光脑前，他深吸一口气，压下身体的不适和心中的波澜。
屏幕幽幽的光映在他苍白的脸上，眼神却重新变得坚定而专注。
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