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老吴风尘仆仆地从庄子上赶回来，正在客栈大堂里随意对付几口吃食，就碰见走进客栈大门的曲花间，他连忙放下筷子，预备起身行礼，被示意制止了。
曲花间回客房洗了个热水澡，一头乌黑的长发濡湿，换了两三张布巾才勉强擦干。
老吴敲门进来时，小林正拿着干布巾继续给曲花间擦头发，好让其干得快一些，曲花间示意他坐，问候道，“现在江南一带的产业多了，你一个人可还忙得过来？”
“不瞒东家，确实有些分身乏术，底下也培养了几个小管事，但都不甚得力。”
老吴老实表达了想法，又问，“东家可是有合适的人选？”
曲花间略微摇头，“如你所言，小管事倒是好办，像你这般能挑起大梁的却不多。”
“唉，有本事的人多数被世家垄断，平头百姓里能干些的，大字都不是几个，要培养起来也颇费时费力。”老吴摇头叹气。
“辛苦你了，待我想想办法，尽快减轻你的负担。”
言罢，曲花间又给老吴讲了杨三的事和他的下场，让他警惕着下头的管事们，老吴自知这也是在提醒他，连连点头表示忠心。
聊了一会儿，曲花间露出些许倦意，老吴识趣告辞。
修整一夜后，曲花间等人再次踏上前往福州的路程，杭州至福州这段河年久未清淤，是以河道狭窄，曲折蜿蜒，行船十分缓慢。
同行的方露华和白初儿二人虽说归心似箭，但也识大体，什么也没多说，一直安静低调的待在分配给她们的小船舱里，只每日到甲板上吹吹风透气。
任谁都不可能在一个逼耸狭窄的船舱里待上大半个月，每日还要忍受行船的颠簸后，还能有一个好的状态。
这几日方露华似乎有些水土不服，曲花间昨日让人给她请了大夫，一剂药下去，又在客栈休息一日后，她脸色看上去好了很多，但神色还是恹恹的。
甲板上，白初儿扶着方露华出来透气，曲花间正和曲宝林茂几人围炉煮茶，小林见她俩出门来，赶紧又去找了两把小椅子给二人。
“两位夫人来喝茶。”曲花间将小碳炉上咕嘟冒泡的青瓷茶壶提起来，取了干净的茶杯倒上，推到两人面前。
昨日曲宝在杭州城里买了些新鲜青梅子，这种梅子还没到成熟的时候，但用来泡酒或是加了蜂蜜煮梅子茶正合适。
曲花间还在里面加了些晒干的腊梅，煮出来的茶水澄黄透亮，酸甜可口，别有一番风味。
两位女子也没推辞，落落大方地落座，拿起茶杯细细品尝着。
到底是少女心性，白初儿这些日子多少也和众人接触过一些，渐渐熟稔起来，此时围着小桌子同几人有说有笑。
她说自己家就在福州府城外东南三十里的渔村里，她们那里有个大大的海湾，外海的大风大浪吹不到海湾里，是以村子里的生活还算富足。
还说海湾里有种长相十分奇特的石斑鱼，味道比其他石斑都好得多，只是很难抓，她爹和弟弟都是渔村一把好手，也只是偶尔能弄到一条。
“听说海里的虾子比手臂还粗，你见过吗？”曲宝听着白初儿讲这些海边趣事，忍不住心生向往，两人年纪相差不大，很是聊得来，排排坐在小椅子上叽叽咕咕。
“真的，那叫龙虾，跟河里的草虾不一样，味道也鲜美，就是不好弄，只有退潮时赶海能捡到。”
“啊？是什么味儿啊？你吃过没？少爷可喜欢吃虾子了，到时候弄点给他尝尝。”
两人越聊越起劲，曲花间等人也听得津津有味，唯独林茂，看着两个越靠越近的脑袋，一张黑脸仿佛又黑了个度，拉着曲宝的后颈脖让他离人家姑娘远些。
曲宝不满地甩他一记眼刀，但到底注意起分寸距离来。
白初儿倒没觉得有什么，她本就是渔村长大的姑娘，渔村的男女下海时连衣裳都穿得很少，男女大防也没有内陆人严格。
“有机会你来我们村玩啊，我带你去赶海，可好玩儿了我跟你说……”说到这里，白初儿顿了顿，突然安静下来，不知道在想什么，眼神瞬间低落下去。
曲宝心思单纯，但也感受到她情绪不对，识趣地转移了话题，“对了，昨天我还买了蟹黄小饼，你们吃不，我去拿出来。”
“要吃！”白初儿很快恢复情绪，期待地举手。
在一片欢声笑语中，船只沿着蜿蜒狭窄的河道往东南方向驶去，很快融入进一片昏黄的夕阳之中。
第70章 福州
福州地处东南, 气候炎热，不过是五月份，就已经烈日高悬，空气燥热。
此地距离杭州行船要走七八日, 行至半路时, 船上众人便纷纷换上夏衣, 负责划桨的水手们更是直接打起赤膊。
曲花间站在甲板上, 头上带着个竹丝青叶编织的宽沿箬笠, 这是福州特有的一种用来防晒的帽子。
和遮风避雨的棕榈箬笠不同, 竹丝箬笠因是用竹叶填充的，十分轻便，即使戴上一整日也不会觉得沉重，且头上的位置是空的, 可以将发冠露出来散热, 宽宽的帽檐则用来遮挡炎酷的烈日。
他身上也换成了轻薄如蝉翼的轻纱丝衣, 这种衣服几近透明, 于隐私不太友好，是以内里必须衬一件绸缎里衣。
福州城外围城墙已出现视野之中，莫约还有半个时辰便能抵达, 曲宝也带着同款箬笠站在他身侧，伸长脖子眺望着远处的城墙，直呼快了。
终于要到了，船行在河中虽说有水汽蒸发降温, 但沿河没有树木建筑遮挡，每日暴露在烈日之下，连木质的墙壁和甲板都烫手，船舱里更如蒸笼一般, 让人无处安身。
曲宝此刻只想找个阴凉地儿，好好歇一歇。
“少爷，进去吧，我让小林用硝石又制了些冰，现在舱里还算凉快。”
“嗯。”曲花间颔首，一边掏出巾帕擦汗，一边转身往船舱里踱步而去。
消暑用的冰块不需要隔水制作，只需往水盆里放上足够的硝石粉就行，但气温太高，很快就会化成一盆水，顺带还蒸发一些到空气里，让空气变得湿热黏腻。
几人待在船舱里，一碟子蟹黄小饼还没分吃完，冰块就化去一半了，曲花间无奈叹气。
好在福州城已近在咫尺，很快船只便抵达水门，只需排队登记检查过后，即可将船划进城中。
福州城的码头与其他城镇不同，是修建在城中心的，听方露华说，福州城中间是一个巨大湖泊，码头依水而建，甚至有些房屋都是直接在水中打了柱子建在水面上的。
听完这些，没见过世面的曲宝又是一阵惊呼，还问方露华若是涨洪水怎么办？
方露华性子稳重，虽一直不爱说话，但偏偏对性子单纯的曲宝和白初儿十分宽和，几乎是有问必答。
她告诉曲宝，福州临海，河流也多，从前不是没遇到过洪涝灾害，前任知府大人深苦其害，于是下定决心苦读古籍，钻研水利，耗时十余年给周围大大小小数十条河流清淤改道，才有了如今安稳平静的福州城。
“可惜那位大人了，真是个难得的好官啊，听方夫人说，他最后是生生累死在河道边的，过身后，家人连该有的抚恤金都没拿到，最后一口薄棺草草下了葬。”曲宝从方露华那里听来这些消息，便回来讲给曲花间听，一时还感慨不已。
这样的人确实值得敬佩，曲花间点头赞同，同时也为他身后事惋惜。
很快，船只停靠，一路的颠簸终于静止，曲花间如释重负，伸展四肢走出船舱，一名身手利索的水手跳下甲板，将纤绳栓在码头木桩上，林茂则早已下船与码头的管事交涉去了。
与其他地方不同，船在福州城内停靠是要交停靠费的，但这个钱也不白交，码头上有衙役时刻巡逻，保证船只安全，以免有宵小偷盗或是搞破坏，也算是多了一层保障。
这些都是方露华讲给众人听的，她只说自己是福州人，没说过具体来历，但又对福州城分外熟悉，曲花间等人猜测她应该是城内大户的女儿。
此时方露华和白初儿两人已然收拾好随身包裹，准备好下船了，见到曲花间，方露华亭亭信步走过来，冲他微微福身示意，“多谢曲公子一路护送与照应，小妇人感激不尽。”
“夫人客气。”曲花间抬手虚扶，温和道。
“小妇人娘家就在城中，这就带着妹妹离去了，劳烦曲公子派人跟我去取路资吧。”
曲花间随手指了两名护卫随方露华同去，两人便告辞离开，走出去几十步后，白初儿还回头冲曲宝挥手告别。
目送两人离去后，曲花间又让曲宝去打听城中一位姓郑的员外，他答应替顾惊蛰带的木材便是要给这位郑员外的。
曲宝动作很快，那位郑员外的宅子刚好离他们停船的位置不远，下了船往前走几百米，再拐个弯儿就到了。
福州城的码头沿湖而建，形成一个圆环，能停靠的地方不少，从码头辐射出去，对应的区域也各有不同。
他们停靠这里的外围刚好是城中大户们集中居住的区域，简单来说，就是高档住宅区。
郑员外很是在意这一批木头，曲宝上门一询问，他便急匆匆带着人赶来了。
“叫小公子笑话了，小女眼看着明年就要及笄，亲事也都说定了，哪知天不遂人愿，一场大火把家里为她准备的嫁妆全给烧了。”
谈起这个，郑员外就是一阵痛心疾首，“别的都不说了，那千工拔步床，可是我从她出世那日，就开始选材备料，请城中最好的匠人开始打造，十五年心血付之一炬，欸！”
“郑员外不必忧心，令嫒吉人天相，只要人好好的比什么都强。”郑员外的心痛情绪实在有感染力，曲花间只好宽慰他几句。
“小公子你是外地人吧？你不懂，咱们福州人嫁女儿可是不逊于娶媳妇的大事，若是嫁妆不够厚重，难免叫婆家人看轻，我这是怕小女将来受委屈。”
郑员外一边痛心疾首地絮叨，一边检查着还未搬下船的木料，极为仔细，哪怕是一个小小的树疤，也要用随身携带的小刀刮开看看里面纹路走势有没有受疤痕影响。
许久，他才满意地收起小刀，挥手示意自己带来的家丁小心翼翼将木料搬下船去。
曲花间正欲让自家护卫帮忙搬运，却被他婉言拒绝，“叫小公子看笑话了，不怕你多心，这些料子做成成品刷漆之前是磕不得碰不得，还是叫我们自己搬运吧。”
这是担心曲花间的人笨手笨脚磕碰了木料，他也是个直爽之人，直接就这么说出了口。
“哪里，还要多谢郑员外体恤在下这些兄弟们。”曲花间哪里会为这种小事多心？笑着邀请郑员外喝茶。
初来乍到，人生地不熟的，这位郑员外看起来也是个直爽之人，曲花间有意认识一番，向他打听打听城中造船手艺好的作坊，或是匠人。
“你要问手艺好的匠人啊，我倒是认识一位，只是不知道你敢不敢用他。”郑员外抿了口曲花间待客用的上好龙井，故作神秘道。
见他如此作态，曲花间顿时来了兴趣，“哦？怎么说？”
“话说那南城木作坊市，原有两家手艺精湛的造船坊，一家姓鲁，一家姓墨，两家实力相当，经常较劲儿抢客，争得那是头破血流啊！”
郑员外说起这些八卦野闻来，简直就跟茶楼里的说书人一般，有声有色。
那鲁记和墨记两家造船坊，一家宣称是鲁班子孙，一家说自己是墨家巨子第十八代传人，真真假假，外人谁也不知道，但就知道这两家不论是造船还是打家具这样木工活，都是极好的。
但是人总有比较，两家匠人手艺相当，墨记做出来的家具花样新颖好看，鲁记则更注重实用，结构也更扎实。
是以找墨记做家具画舫的人更多，鲁记则是造船生意更好，原本虽有些小打小闹的争客之举，但也相安无事了许多年。
直到两家都出了个有出息的儿子。
鲁记的儿子不知怎么脱了匠籍，竟考了个童生，后来又疏通关系成了南城巡街司的小头头，而那墨记的儿子则专注老本行，青出于蓝将造船技艺又提高了一个层次。
本来两家斗得旗鼓相当这些年，突然一家有了衙门的路子，一家手艺没了短板，这下彻底打破了平衡。
可惜民终究斗不过官，哪怕只是一个小小的城管队长，也足以让墨记传承百年的基业毁于一旦。
墨记就这么倒了，以造船用料不扎实等理由一次次罚银，直至罚得倾家荡产。
鲁记从此一家独大，价格也跟着水涨船高，但没办法，他们衙门里有人，还扬言墨记若是还要干老本行，必定弄得他们家破人亡。
洋洋洒洒说完这一大段，郑员外饮了口茶，惋惜地叹气，“我闺女原先的家具就是墨记给做的，你不知道，那花鸟鱼图雕刻得跟真的似的，好看得不得了！可惜了了。”
说完，他还给曲花间留下了鲁记和墨家人现在居住的地址，让他自行选择，然后就要告辞。
“小公子，有空来城西福寿茶肆喝茶呀，那是我家的产业，里面的说书人是我远房表叔，秀才出身呢，口才好得很！”
曲花间拱手相送，嘴上说着“一定一定”，心里恍然明悟，难怪这郑员外说话像说书似的呢，原来是职业病。
等郑员外走远，曲宝凑过来看了眼他手中写着地址的字条，问，“少爷，您打算找哪家呀？”
曲花间略微摇头，“先看看吧。”
反正，他对一朝得势便仗势欺人的人没什么好感。
第71章 鲁记
清晨, 客栈中。
曲花间刚睡醒，正用自带的柳枝刷着牙，去端热水的小林从外面进来，轻声道, “少爷, 同知大人派人送了礼来, 已放在客栈大堂了。”
“嗯？”曲花间饮一大口水, 咕嘟咕嘟把嘴巴里的盐粒漱干净, 这才开口询问, “同知大人是谁？怎么给我送礼？”
“少爷忘了？昨夜跟着方夫人去取路资的护卫回来跟您说了呀，方夫人原来是福州同知大人的女儿。”
经小林一提醒，曲花间总算想起来，昨夜好不容易能踏实睡上一觉, 他沾上床便有些昏昏欲睡, 确实有人跟他说了这事儿, 但他没注意。
倒没想到, 方露华竟然是同知之女，难怪对福州的情况知之甚多。
“送了什么礼来？若是太贵重就退回去吧。”
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