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一番剖心掏肺的实言，让我越说越觉得委屈，最后忍不住跪在地上，眼泪落下，近乎哀告。
待我终于停了口，在这初夏毒烈的日光下，我却蓦地感到一阵透骨的寒意，从头到脚，凉彻心扉。
远处还有小舟飘在湖中，是下人们在捞莲籽，几声鸟鸣划过头顶后，万籁俱寂。
后知后觉，我才惊觉到自己像是失了声，喉咙干哑，开始微微颤抖。头顶带来的压迫感，将我的背越压越低。
我听到李昀“呵”了一声，类似讥笑：“你可知道，在军中，叛逃的士兵，会如何处置？”
我惶恐不敢答话。
李昀也并不在意，接着说：“黥面割舌，都是轻的。斩首示众是最痛快的死法。若要真论军规，先杖八十，剁去双趾，使其知痛。再割舌，然后凌迟，剐到断气才算完。”
他顿了顿，声音慢了下来，像是故意一字一顿地将这份凉意刻入我骨髓，“徐小山，你，想要哪一种？”
我浑身开始止不住地剧烈颤抖，耳边轰鸣。
四下的阳光照得我几乎站不住。但惊惧到极点后，血液反而沸腾起来，生出一种破釜沉舟的胆气。
我猛地抬起头，死死直视着他。
“我没说谎！”我几乎是吼出来的。
说着，我扯开衣襟，胸腹间大片青紫、红肿在日光下暴露无遗，它们触目惊心，如同一张张印证的口供。
我站在那里，浑身发抖，却努力让声音不失控：“我是个奴仆，是个贱命，可我也是个活着的人。你是救百姓于水火的少年将军，是行走宫中皇帝亲封的中郎将，是人们口中的忠勇贵胄。难道你连真假都分不出来了吗？”
可李昀的面色越来越漠然，他的目光在我裸露的肌肤上扫过，忽然像是想通了什么，冷冰冰地从上到下打量我，唇角勾出不屑和鄙薄。
“真脏，”他低声开口，语气仿佛在自语，“诺哥儿怎么会看上你？”
他说，我这双眼里藏着祸心。
说我是背主的奴才，是贱命的娈宠。
我怔住了，脑中空白，直到片刻之后，才后知后觉地听懂了这话里的意思。
那一瞬间，心口像是被刀剜了一下，奔涌的热血倏然冷透，退成冰渣子一般散落四肢百骸。
李昀手中一抖，拉紧马绳。
马儿高高扬起前蹄，铁蹄直朝我额上踏来。
我闭紧双眼，只觉一阵劲风掠过耳侧，马嘶长鸣而去，蹄声滚滚，逐渐远去。
我缓缓睁开眼，呆跪在烈阳下。
热辣的阳光像是要将我体内残存的寒意悉数逼出，我冷汗淋漓。
过了许久，我才缓缓回头，早没了李昀的身影。
我又转回目光，呆呆地目视前方。
湖岸边的柳条随风轻摆，一派柔软空灵，仿佛世上所有东西都可以随风而动，自在无拘。
连一棵树，都活得这样自由。
我撑着手从地上站起来，掌心被石子硌出一道道细碎的凹痕。
走至湖边，我将手在水边扑了扑，洗净尘土，又弯腰一寸寸地将被扯开的衣襟整好，扣紧每一颗扣子，直到看上去不露一丝破绽。
湖面倒映出我精致的眉眼，随着微波轻轻荡漾。
第4章 天可怜见
“吁——”
马车缓缓在侯府门前停下。
我先一步下了马车，身形有些摇晃不稳，刚刚被鞭打的地方似火灼烧一般刺痛。
我勉强立在车前，等着二公子掀开帘子，预备上前搀扶。
阿初看了我一眼，在二公子要下车时不着痕迹地先我一步，将他稳稳扶下马车。
二公子目不斜视，迈入侯府大门。
阿初落在他身后半步，神情自若地给我递了个眼色。
我心头一松，脚下也缓了几分，朝他投去谢意。
直待他们的身影消失在二道门后，我才慢慢转身，拖着微微晃动的步子，往仆役房方向走去。
路上，我突然听到有人在轻声唤我。
“小山，小山。”
我顿住，四下张望，却不见人影。
那人用气声继续唤道：“这儿呢！这儿！左边！往左边看。”
我顺着声音转向左边，看见一角粉素手帕在盆梅后轻轻晃动，上下摆动，人藏在后面看不见。
我快速用碎步走过去，小声道：“白桃，你躲在这儿干嘛啊？”
白桃是我在侯府里唯一的好友。
她比我小两岁，是二公子院子里的三等丫鬟。平日的活计就是负责外屋洒扫，以及给大丫鬟们端茶倒水。
她和其他人不一样。
她从不对我冷眼相待，甚至常常为我的遭遇抱不平，只是话未说出几句，便咽了下去。
我能理解她，毕竟我们都一样，一纸卖身契，签进去便一生是侯府的奴才。
她偶尔会趁空闲来花圃看我，一来二去，便熟了，我们就成了好友。
白桃一把将我拽到盆梅后面，我顿时疼得龇牙咧嘴。
还没等说话，她就往我手里塞了个东西。
我低头定睛一看，是一瓶药膏。小小的髹漆药盒，颜色乌黑，触感光滑。
“小山，你又挨打了吧？我今天休息，正好去回春堂抓药，给你带了药膏回来。”她郑重其事地说，“大夫新配的，说是抹了睡一觉，伤便都好了，连痕都不留。”
“这般神？”我有些将信将疑。
她点头：“很厉害的，是最新出的方子！”
我看了她一眼，有些为难地问：“你确定是在回春堂买的？”
不是我故意质疑她，只是这世间哪有这么神奇的药膏。而且……结合之前白桃被骗次数，很难让我不多加怀疑。
白桃眨了眨眼睛：“是啊。”
“确定吗？”我又加重语气问她。
果然，她开始把手中的手帕揪来揪去，讷讷开口：“是吧……就是在回春堂门口啊，有个人塞给我的。”她说着像是找回了自信，“就是回春堂卖药的伙计！他说这是独家配方，等过段时间正式售卖了，想抢都抢不到。”
“……”
我仰头望了望天，叹息一声，“你花了多少钱？”
白桃摇头不语。
于是，我心里大概有了数，她怕是把大半的月俸都搭进去了。心里说不出的滋味，一半好笑，一半发热。
我低声道：“我知道了……谢谢你，白桃。”
她见我信了，立马眉开眼笑：“那你快回屋抹药吧，我也要赶紧回去了。”
我目送她走远，手中摩擦着光滑的盒身，心里想着，下次若能出府，得去绣坊挑条好些的手帕送她。
当晚，就着天光，我将药膏细细抹在伤处，冰凉入肤，一股淡淡的药香扑鼻，看来那卖药的伙计可能真的没骗人。
第二日醒来，天已大亮，我竟一觉睡到天明。
这是多年未有的事。
真是神药！
我开心地将药盒拿出来，坐在炕头来回把玩。
最后将它收进怀里，贴身带着，以备不时之需。
身体轻快，我的心情自然好了起来。
我早早去了花圃，看着自己亲手培育的另一盆绿牡丹，姿态端雅，色泽温润。
收拾停当后，准备将它送去大夫人房中。
再过半旬，便是二公子的弱冠之礼。
府中上下早已动了气象，各处都紧绷着弦，人人提起十二分精神，各守其责，不敢稍有松懈。
听说要来给二公子行加冠礼的，是曾任尚书令的一品老臣沈从晟，乃是侯爷昔年的授业恩师。虽已隐退多年，但门生遍布朝堂，至今仍是举足轻重的人物。
此次侯府能将他请来，必然耗费了极大心力。而且此事一出，亦意味着荣庆侯府今后在朝中更加稳固的地位。
这样看来，二公子加冠之后，便会入朝为官，正式步入仕途了。
如此背景之下，这场冠礼虽是喜事，却不比平常热闹，反而处处透着紧张。府中上至当家主母，下至洒扫小厮，皆被耳提面命，不得有丝毫差错。
这一次，我万分谨慎，心里头一遍遍告诫自己，绝不能再犯半点错。
只求老老实实守好本分，也盼着二公子事务缠身，无暇再来教训我。
我小心翼翼捧着绿牡丹，因为身上伤势已缓，脚下也稳了几分，将它送至大夫人房中。
其余各色牡丹由其他人用小推车一并送来，一团团、一簇簇，盛放得极是热闹。
大夫人立于花前，指尖轻拈花瓣，目光和缓，低声感叹：“真是想不到，咱们侯府竟还能出个养花的大家。”
她素手如玉，轻轻翻着花叶，语气中难掩几分欣然，“好极了，有赏。”
我心里欣喜，正欲俯身行礼，旁边那位大丫鬟却轻巧一步，将我身影挡在身后。
她笑盈盈地凑近大夫人，开口便是吉祥话。
“这都是托了二爷的福气。二爷乃是金童转世，连这十年难养一株的绿牡丹，如今也一口气出了两盆，还都出在二爷院里。”
她回头斜了我一眼，我不甚分明是何意，她又笑着转回去：“哪是这小仆人养得出来的，分明是借了二爷的气运。”
我听得目瞪口呆，原来话竟然可以说得这样黑白颠倒。
可大夫人却笑了，眼角细纹微颤，语气温柔：“你这张嘴，倒真是会说话。”
她看似埋怨，但那话里和面上的欢喜作不了假，正是认同了大丫鬟的话。
她拿手指虚虚点在大丫鬟的额头前，似嗔似宠，旋即随口道：“罢了。若随意赏了他，反倒冲了诺哥儿的福气。”
大夫人语气轻淡，连个眼神都未分给我，吩咐道：“退下吧。”
大丫鬟这回不再掩饰地笑了，朝我挥了挥手，手腕翻飞，带着十足的得意。
我只能低头应声：“是，小的告退。”
出了大夫人的院子，我不敢停歇往回走。心里倒是没什么难过，这样的事对我来说已是稀松平常。
还没等走回花圃，就见阿初急匆匆从二公子院里奔出。
一眼瞧见我，他几步冲上前来，语气压得极低：“小山，你上哪去了？二爷到处找你。”
“我刚去大夫人那里送花去了。”我缩了缩脖子，讷讷问，“二公子找我，是有什么要事吗？”
天可怜见，眼下府里忙得人仰马翻，二公子竟还惦记着我，实在是天命不饶人。
阿初脸一沉，抬手就拎住我后领，轻而易举将我提离地面：“主子叫你，哪由得你多嘴问缘由？”
他眉峰紧锁，一副凶神恶煞模样。
但我也不是头一日受他训了，自知挣扎无用，便乖乖任他拎着，甚至还暗暗用力收起膝盖，免得让他拎得太辛苦。
快到屋前时，阿初忽地叹了口气，将我放下，手上顺了顺我皱巴巴的衣襟，语气低缓了些：“小山，不该问的别问。主子说什么，就做什么。”
我点点头，小声应道：“我知道的，只是问问你罢了。”
阿初却没再和我多废话，抬手在我背后轻轻一推：“进去吧，别让二爷等急了。”
屋内，丫鬟正低头研墨，二公子身着素衣，单手支颐，神色似喜非喜，眉眼间却藏着一缕缱绻不明的忧色。
我怔了怔，脚步顿在门侧，不敢随意出声，免得扰了他的兴致。
许久，二公子才放下笔，吹干纸页，动作极轻极缓，仿佛其中承载的是不容折损的密语。
他将信折妥，收入信封之内，末了又细细抚平封面上微不可察的褶痕。
随后，他挥手，让丫鬟退下。
“小山，来。”
我低头向前，不敢走得太急，怕身上暑气未褪，冲撞了他的鼻息。
“二爷。”我低声回答。
二公子并不抬眼，只缓缓将那信封递与我，语气柔中带冷：“这封信，你亲自送到镇国公府，务必亲手交给世子爷。”
我惊愕地抬头，这信看起来如此重要，竟要我去送吗。
二公子眼底盛着不容置疑，厉声道：“一定要规规整整地送去。记住没有？”
“是，二爷。”我连忙弯腰应声，双手恭敬托起。
“恩。若世子爷不在，你便等到他回来。”
“是。”我低头，再不敢多问半句。
“好了，去吧。”
【📢作者有话说】
小山(◐‿◑)：你把这事交给我去办，说白了你也没当回事啊
第5章 我为信使
荣庆侯府位在南城下坊，而镇国公府则傲居西城主街，乃是皇上亲笔御赐的勋贵宅邸。
步行过去，大约需半个时辰。
我将信小心地用素帕包裹，贴身藏于怀中，怕被体汗浸湿。
从角门出去，我一路疾行。
远远地，我望见镇国公府的高墙。
飞檐如翼，隐隐压住天色，宛如横卧在西城的一头沉睡猛兽。
走近，门额上金漆“镇国公府”四字遒劲有力，霸气迫人。
两名披甲侍卫肃立门侧，目不斜视。
我腿脚如飞从正门路过，悄悄绕到西角小门。
见到门丁，我迈上前一步，通报来意。
门丁看清我手中的通帖，说道：“不巧，世子爷不在，怕是要晚些时候才回来。”
我点头：“无妨，二公子吩咐我要将信亲手交予世子。”说着，我指了指角门一侧可远望正门的台阶处，“我在这里等候即可。”
门丁瞧我身形单薄，话语恭谨，便没再阻拦，顺手递了张旧小马扎给我，我连声道谢，坐了下来。
这一等，就等到暮色沉沉，天边浮云如烧灼，半空被夕阳镀上一层流金。
李昀正是在这时策马而归。
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