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等两人吃完起身时，离下午的实践考核还有一个多小时。
沈砚拍了拍肚子：“吃饱喝足，战斗力满满！走，咱们去星落庭那边转转，熟悉熟悉环境！”
林爻应了声好，跟在他身后走出小馆。
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午后的阳光透过树叶缝隙落在地面，织成斑驳的光影，两人并肩走在石板路上。
沈砚还在絮絮叨叨地说着星落庭里的向导之碑有多灵验，说往届有考生在碑前静坐时，突然顿悟了高阶疏导技巧。
刚走到星落庭入口的石阶下，三道身影突然横亘在面前。
尘玥肩上停着精神体毒刺蛾，她抱着手臂站在中间，身后的跟班一左一右摆出阻拦的架势，她脚下的石板被精神力震出细微的裂纹，显然是动了真怒。
“躲什么？” 尘玥的声音淬着冰，目光像淬了毒的针，死死扎在林爻脸上，“上午在真理殿装聋作哑，搭上一个北境的小子，就以为能逃过了？”
沈砚往前一步挡在林爻身前，：“嘴巴放尊重点！北境怎么了？至少我们北境的向导不会像疯狗一样乱咬人！”
“你说谁是疯狗？” 尘玥猛地抬手，手腕上的毒刺蛾精神体振翅欲飞，紫色鳞粉簌簌飘落。
“谁答应就是谁喽！”沈砚丝毫不惧，直接回怼。
尘玥被噎，好半天才缓过来，不过她的目标不是沈砚，于是她直接忽视沈砚。
尘玥的声音像淬了冰的针，扎得周围空气都冷了几分。
林爻皱着眉往后退了半步，避开她几乎要贴上来的毒刺蛾翅膀。
那上面泛着的磷光带着微弱的精神干扰，让他觉得不舒服。
从之前碰面开始，尘玥就没断过冷嘲热讽，一会儿嫌他的精神体是 “只会啃草的藤蔓”，
一会儿又说他 “靠关系混进考核”，翻来覆去的话术听得人耳朵生茧。
“你若是过不了下午的考核，就当众跪在向导之碑前，喊三声‘前辈，对不起’！主动放弃考核资格和白塔工作，永远别踏足中央星白塔半步！”
尖锐的声音刺破人群，引得周围考生纷纷侧目，指指点点的目光像细密的网，缠得人很不舒服。
林爻的指尖无意识地摩挲着腕间，杀杀在精神图景里面烦躁地扭动着，它显然也听够了这聒噪的挑衅。
沈砚气得脸色发白，上前一步想把林爻护在身后：
“尘玥你别太过分！实践考核本就变数多，拿这个做赌注，你是想毁了他吗？”
“毁了他？” 尘玥嗤笑一声，目光像黏在林爻身上似的，
“我只是想让某些不自量力的人早点认清自己的位置。” 她又往前逼了半步，毒刺蛾的翅膀几乎擦过林爻的衣服，
“怎么，不敢接？还是说，你早就知道自己过不了，连这点胆子都没有？”
“聒噪。”
林爻忽然开口，声音不高，却带着一种彻底被烦透了的冷淡。
他抬眼看向尘玥，眼底没有她预想中的慌乱或愤怒，只有一片被搅扰后的平静，像被石子荡过却迅速归位的湖面。
从早上到现在，这人像块甩不掉的狗皮膏药，句句不离 “赌注”“认输”，再纠缠下去，恐怕连中午的休息时间都要被耗在这里。
“可以。”
两个字轻飘飘落下，却让喧闹的候考区瞬间安静下来。
尘玥脸上的得意僵了半秒，似乎没料到他会答应得这么干脆。
沈砚更是急得想拉他的胳膊，林爻拍了拍沈砚的手背，示意他稍安勿躁。
他看着尘玥错愕的脸，语气平淡得像在说今天的天气：“赌注我接了。”
顿了顿，他补充道，声音里终于带了点冷意：“但我也有条件。”
尘玥回过神，梗着脖子道：“你说！”
林爻的目光扫过她身后那只张牙舞爪的毒刺蛾，“我这人比较善良，不会咄咄逼人，所以如果我过了，你不用放弃考核，也没必要一辈子不踏入白塔。”
“就把你刚才说的话，对着在场所有考生重复三遍，承认自己才是那个只会用嘴皮子逞强的废物。”
林爻这以退为进的话，像一记耳光扇在尘玥脸上。
她脸色瞬间惨白，又转为铁青，不论林爻过不过，尘玥这个恶毒向导的名号是当定了。
尘玥的脸色瞬间变得难看，大概是没料到林爻会反过来将她一军。
但话已出口，周围又有这么多双眼睛看着，她咬了咬牙，狠声道：“好！我答应你！”
林爻实在是受够了这种无意义的纠缠。
与其被追着吠一整天，不如一次了断，省得耽误下午的考核。
林爻没再看她，转身就往休息区走。
杀杀在精神图景里发出一阵轻快地摇摆，像是在为终于能摆脱噪音而高兴。
沈砚快步跟上，急得直跺脚：“你怎么真答应了？别冲动啊林爻！”
沈砚拉了拉林爻的胳膊，压低声音，“她就是故意激怒你，没必要跟她置气！”
林爻他揉了揉眉心，只觉得身边终于清净了些。
至于那个赌注 ，不过是让聒噪的东西彻底闭嘴的工具罢了。
林爻目光掠过尘玥紧绷的侧脸：“走吧，去准备。”
两人穿过人群走向向导之碑，留下尘玥在原地气得浑身发抖，被跟班连劝带拉地拽走了。
这场冲突像块石头砸进平静的湖面，出现在沈砚口中的五位人气选手的反应各不相同，有人毫不关心，有人兴趣盎然，还有人不赞同。
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下午一点整，实践考核第一阶段正式开始。
主考核官站在向导之碑前的高台上，手持光脑高声宣布：
“请各位考生按编号就位，保持安静！考核期间禁止交头接耳，禁止借助外部精神力辅助设备，禁止擅自更换纹路区域。
若星晶出现异常闪烁，需立即停止描摹并举手示意，违规者将直接取消成绩！”
他顿了顿，调出虚拟光屏展示评分标准：
“本次星晶描摹考核，基础分为 100 分。
纹路完整度占 60%，每错漏一处分支扣 5 分；
星晶变色强度占 40%，从低到高分为白、黄、橙、红、靛蓝五阶，对应 0 至 40 分。
现在，开始分配纹路区域！”
光脑屏幕依次闪过考生姓名与对应编号，当【林爻，43号区域】的字样弹出时，考核场上寂静了几秒，随后爆发出难以抑制的议论声。
“43 号？！” 离得最近的考生猛地后退半步，撞翻了身后的能量补给站，“那不是绝路纹吗？怎么又出现了？”
“完了完了，他跟尘玥的赌约彻底没悬念了……”
“这运气也太差了，抽到 43 号跟放弃考核有什么区别？”
“尘玥这下真是躺赢啊，不用比就赢了……”
议论声像潮水般涌来，林爻甚至能清晰地听到后排有人在偷偷计算他和尘玥的赌局赔率，好像是现在就要开结果了一样。
他望向43号区域的星晶纹路，那是段盘踞在碑身底部的暗紫色纹路，像凝固的血液般毫无光泽，边缘的星晶早已失去变色能力，只剩下死气沉沉的灰黑色。
林爻！”沈砚的声音带着哭腔从人群外挤进来，他肩头的绒绒猫急得直跺脚，“怎么会是 43 号？那地方根本…… 根本就是个死纹啊！”
他抓住林爻的胳膊，手心里全是冷汗：“我跟考官说说去！肯定是系统出问题了，怎么能把这种废弃纹路放进考核池里？” 说着就要往高台上冲，被林爻一把拉住。
“别冲动。” 林爻的声音异常平静。
“我能不冲动吗？” 沈砚急得眼眶发红，绒绒猫顺着他的手臂下来，用脑袋蹭着林爻的手背，像是在求情。
“你知道 43号为什么叫绝路纹吗？你知道从它诞生之日起，吞噬了多少有能力的向导吗？”
“三年前有个天才向导在那儿描摹时，精神力被纹路里的负能量反噬，直接成了植物人！”
“前年有个考生就是被误导，以为能激活纹路，结果精神力当场崩碎！”
“去年这段纹路就移除的，为什么今年又出现了？”
沈砚语无伦次地说着，突然抓住林爻的手腕往出口拽：
“我们不考了！不就是个赌约吗？大不了我带你回北境，我爸认识星落庭的长老，肯定能给你争取到补考机会...”
“沈砚。” 林爻轻轻挣开他的手，还没说话呢！
尘玥带着跟班摇摇晃晃地走过来，毒刺蛾在暗紫色纹路前兴奋地振翅：“林爻，看来连老天都不想让你输得太难看。”
她故意提高声音，让周围的考生都能听见，“现在认输还来得及，不用等到描摹失败那么狼狈！”
“闭嘴。” 林爻的目光冷得像北境的冰原，“与其担心我，不如想想你还有什么关系，能在这场考核里帮到你！”
林爻转身正准备走向 43 号区域的准备区，一道带着焦急的女声自身后传来：“等一下！”
他回过头，看到一位穿着考核官制服的年轻女性快步走来，胸前的铭牌上写着：夏禾。
她的制服领口别着枚崭新的银质徽章，显然是新入职的。
夏禾跑到他面前，胸口因急促的跑动剧烈起伏，额前的碎发被汗水打湿：“你可以选择放弃。”
夏禾知道林爻，也知道他与尘玥的赌约，她知道让林爻放弃的后果，可是比起命来说，这些都是如此的微不足道。
她在林爻分区出来第一时间就上报了，可得到的回复却是冰冷的一句：‘考不了可以放弃！’这个回答真的是气得她浑身颤抖！
夏禾压低声音，语速快得几乎要咬到舌头，眼神里满是急切：“43 号区域根本不该出现在考核池里，你没必要拿自己的安全去冒险！”
林爻感受到这位考核官的善意，但他有他的想法所以只能是辜负这份好意了：“谢谢您，夏考官。但我想试试。”
夏禾愣住了，但又觉得好像不出所料，毕竟刚刚他都朝着准备区走了，可她还是说出口：“你…… 你知道那意味着什么吗？”
“我知道。” 林爻的语气平静却坚定，他低头看了眼袖口，杀杀的叶片正轻轻颤动，传递出跃跃欲试的情绪，“挑战也是机遇。”
夏禾还想说什么，主考官的声音从扩音器传来：
“请各位考生即刻进入准备区，考核即将开始。无关人员请勿干扰考生准备。”
她张了张嘴，最终只是化作一声无奈的叹息，往后退了半步，让开了去路。
看着林爻走向那段暗紫色纹路的背影，夏禾紧紧攥住了拳头，她口袋里的光脑还在震动，是刚才上报时留下的记录。
她决定了，如果林爻真的出了意外，她就算拼着被辞退，也要把这件事捅到星际向导联盟去。
林爻继续转朝着43号区域准备区而去，有主考核官的催促，围在一起的考生也都纷纷到自己的准备区。
沈砚看着林爻的背影，心跳突然漏了一拍，他擦干眼角的湿意，握紧拳头对着林爻的背影喊道：“我相信你！一定能行！”
原本得意地尘玥，脸上笑容僵住了，不知为何，看着林爻走向 43 号区域的背影，她突然觉得后颈发凉。
林爻站定在43号区域连接平台前，仔细端详起来。
在原主的记忆中，向导之碑有两段不分伯仲的难区，一个叫乱星藤，另一个叫绝路纹。
分别是由两位相距百年的首席向导留下的精神纹路，前一个听名字就知道主打一个乱字。
留下它的那位向导精神力暴走，所以乱星藤里蕴含着极其狂暴且无序的能量。
这些能量在碑身星晶中沉淀、交织，形成了如今这错综复杂的纹路走向，就像是将一场毁天灭地无序的精神之战余波，永久地凝固在了碑上。
而绝路纹，它的由来要追溯到百年前那场惨烈的净化之战。
当时，虫族的精神污染席卷半个人类星域，首席向导梧苍为了净化被污染的哨兵精神海，将自身精神体与星核能量融合，在中央星布下巨型净化阵。
这场战役持续了七天七夜，当最后一只虫族被消灭时，梧苍的精神力已彻底耗尽，他崩碎前的最后一缕意识，连同被污染的负能量，一同烙印在了向导之碑的底部，形成了这段暗紫色的纹路。
与乱星藤的复杂混乱不同，绝路纹很简单，没有太多分叉，但恐怖之处在于它的腐蚀性和误导性。
外层暗紫色其实是固化的精神毒素，任何沾染上的精神体都会被迅速侵蚀，就像铁遇到强酸，会从边缘开始逐渐瓦解；毒素将原本的精神力纹路覆盖得面目全非。
也因为这层毒素的覆盖，隔绝了测绘的仪器，以至于现在根本不知道里面的纹路走向，现有的资料都是来自于推测，因为梧苍精神体是梧桐树，有人见过这精神体，所以按照那棵梧桐树最后的样子绘制出了参考纹路图样。
更可怕的是毒素的背后是混沌带，那里是苍梧精神力崩碎的核心区域。
能量流动毫无规律，前一秒还是温和的暖流，下一秒就会变成撕裂精神海的利刃。
有不信邪的向导，仗着自己有家族传承的防御，强行闯过毒素层闯入混沌带，结果精神体当场溃散，本人也成了重度精神残疾。
这段纹路的星晶早已失去正常变色功能，不是因为能量枯竭，而是被毒素渗透成了绝缘体。
寻常向导的精神力触碰到星晶，就像水滴落在打蜡的铁板上，根本无法留下任何痕迹，更别说描摹完整纹路。
中央星白塔曾尝试用高阶净化术清理，结果连净化光都被吞噬，反而让纹路的毒性更强了。
纹路缝隙里那些微不可察的银光，其实是毒素伪装的诱饵。
它们会模仿温和的能量波动，引诱向导的精神力深入，一旦精神力被吸引过去，就会被毒素瞬间缠绕、吞噬。
正因如此，绝路纹一度被公认为向导之碑上最难的一段。
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