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今晚，是第三次。
或许自己那一脚过重了，心中难得生出些许愧疚；或许今日这次体验仍让他意犹未尽；亦或许，只是想多了解一二这个伶伎，从乙口中。
院内无灯，房内无蜡，天上之月也被云层遮得了个严实。
没有亮光，便照不出黑红蓝白。无颜色之分，尊卑有别、恩怨荣辱的界限似乎也跟着打破了。
“那位九哥儿同样来自西境？”
“是。”黑暗中的乙越发沉静，“就是当年西境寻来的那群幼子，他是寻来的第九个，得名九哥儿，后经规训成了伶伎中的佼佼者。”
“可知底细？”
“普通佃户，灾荒中家人病饿而死，只他尚留一口气。”
九哥儿从未向外说过自己身世，作为顶级暗卫，若锁定一人挖出他的过往，并非难事。
乙这方面能力，赵措从不怀疑。
“本王脚冷。”
暗夜中的第一个指令。
乙明白。他敛衣跪在榻边，解开衣襟，将那双踩在自己喉结上的脚，揽了进去。
冷。
一如这朽烂的日子。
同样朽烂的，还有自己这副皮囊。
乙看不清前路，或者说他只是影子，无所谓前路。
但现在不同了。这世间还有东西值得他争一争，还有人需要他去看护。
乙第一次向懿王做了隐瞒。
关于九哥儿的身世，关于他们在西境的过往。
只是这份过往太过久远，隔着风沙砾石，每每想起，这颗本就伤痕累累的心，便会被击打得更为支离破碎。
此时同样心神不宁的，还有夜宿茶室的九哥儿。
枕上辗转，长夜难眠。一小块西境独有的砾石，虚握在手中，锋利棱角轻轻割着指尖。
九哥儿好多年没见过这种砾石了。公子乙告辞后，这枚石子就放在雅间桌上。
九哥儿敢肯定，公子乙是西境故人，但究竟是哪位故人，他又实在记不得。
第116章 术士
公子乙将随身带着的那枚砾石, 放置于悦来茶坊雅间案几上留给九哥儿时，庄聿白已带着然哥儿回到各庄葡萄园。
葡萄移栽比想象中要快。54株葡萄树分成3垄，1列18棵, 南北向阵列有序地站在阔朗的缓坡上。
薛启辰见二人全身全影回来, 忙弯着眼睛迎上前：“琥珀，快看！从孟家村带来的葡萄已经全部栽好了。请庄公子查验！”
“查验合格！嚼月轩的杏仁酥，奖励我们薛二公子！”
庄聿白将城中带回的一包果子打开递与薛启辰，其余几包请然哥儿分与园中众人。等一年苗施药后，再将新扦插的幼苗移栽至西侧紧邻的另一片缓坡上。
新叶娇嫩, 耐不住石硫合剂副作用, 会出现烧叶现象。这也是庄聿白为何急着要在一年苗展叶前喷施药剂。
作为薛家二少爷, 自是各类果品细糕吃腻了的, 今日却觉这杏仁酥犹为好吃。庄聿白与他玩笑：“二公子, 药剂熬制马上开始了，你吃了我们的果子，等会干活时可不许偷懒。”
“悉听遵命！”薛启辰拱手向庄聿白做了保证, 又接过小厮递来的帕子擦了擦手，“琥珀, 我今日可没穿什么柔黄粉绿的衫子，但这园中的小飞虫还是不断来扰, 真是缠人！”
“天气回暖的快，虫蚁来得也快些。”庄聿白抬手驱走一只落在他肩头的黑点, “事不宜迟, 今日药剂制出，明天就可以开始喷施驱虫了。”
任何化学实验都存在风险，操作安全是重中之重。
反应过程中会产生微量的硫化氢，不仅气味难闻, 对身体也不好。庄聿白将石硫合剂的制作安排在坡前通风的空地上。并让管庄人负责清场，保证百步之内不许有人围观。
其实庄聿白筹集硫磺开始，各种流言便在各庄传了起来。不时有人跑去管庄人周老汉那里打听，这新主家会不会是个得道高人。
“小小年纪一身本事。不仅会制作茶炭，还研究出这金玉满堂，府城盛极一时的火锅，也是他想出来的主意。真真了不得。”
“大公子和少夫人这般信任他，才将我们这庄子整个托付给他，也算是我们的造化了。庄上人谁家没受过这几项营生的益处。”
“是呢，我家孩儿他爹在葡萄园当值，这几日工钱就有大几百钱了。就算一个整劳力去城中找活计，一个月也就能带回家这些钱吧。都是托了庄公子的福。”
“眼下又用硫磺做药剂，我听我爷爷说，这都是一些深山术士才会的法术。和太上老君的炼丹炉是一个道理。”
“提到太上老君，那我就懂了。大公子和二公子的长相已经算人中龙凤，谁知这庄公子和他的夫君更是一副神仙模样。人生得如此齐整，又会术法，八成是个得道菩萨降世。”
众人议论纷纷，对聚合众力推断出的这个结论深信不疑。
知道今日庄聿白会动用法术熬制药剂，庄上人呢自然都是要瞧一瞧的。太上老君炼丹，此生是无缘看见了。主家的法术施展，谁会拒绝。
所以等庄聿白一行来至试验场地时，里三层外三层早站满了看热闹的人。
庄聿白请管庄人清场，可周老汉好说歹说了大半日，嘴皮子说破也没人听他的，不仅没人离场，往前围聚得更紧了些，甚至为了抢一个最佳观景点，不少人竟然开始主动竞选烧火人一职。
看来好言相劝是劝不动的了。
庄聿白选择用魔法打败魔法。
“这硫磺驱虫的方子，是我一个远房表叔教我的。据他说，当年一个得道树仙托梦给他的师父，说治理虫害最是好用，他师父醒来一试当真是灵，便将这方子留了下来。虽说方子中用到的硫磺原本也可驱虫避蚁，若想药效最佳，还需用些神力……”
“神力？是何神力！”
庄聿白说到得道树仙时，人群中“哇”声一片，各个眼神都亮起来。提到神力，众人终于忍不住了，竟有些要沸腾之势。
庄聿白双手下压示意众人安静：“这神力么，就是抓些邪魔妖道过来，祭神入药。”
“怎么抓？”就像听鬼故事一样，提问人的声音既害怕又莫名兴奋。
庄聿白指指一旁的锅灶：“炼妖台已经搭好了。稍后我会歃血念咒，将各方邪魔引来，再用我表叔教我的秘诀施法炼妖。”
围观众人一听眼前这锅灶竟然是用来炼妖祭神的，不觉向后退去。
庄聿白见奏了效，装模作样长叹口气。
“庄某毕竟还年轻，法力远不及我表叔。若引魔炼妖过程中这妖魔邪祟不小心跑了一两只，自己一人恐怕也难全部降服得住。所以才不许人围观。若诸位有能降妖除魔的，留在此处帮我一帮，也不是不可以。”
庄聿白说完，胆小的便陆陆续续走了。仍有些胆大不信的，周老汉便连哄带骗，说若再不走，误了炭窑上和金玉满堂的生意，是要扣钱的。
好不容易将场地清空，庄聿白看着一旁面不改色、只一味认真整理所用物件的然哥儿道：“方才我说熬药时会抓邪魔祭神，你不怕么？”
“不怕。有公子在，我自然什么都不怕。然哥儿信公子。”
庄聿白笑着拍拍他的肩：“我哄他们的。炼制过程会产生难闻气体，对身体不好。帷帽和护口鼻的巾帕一定要全程戴好。”
生石灰具有腐蚀性，操作时最好戴塑胶手套。当然此时找不到塑胶，庄聿白便请人在麻布缝制的简易手套外面又固定了一圈防水桐油纸。此人便是然哥儿。
然哥儿针线虽比不得城中绣娘，但日常裁衣缝补等还是不在话下。
“这针线真不错，差不多能和粟哥儿比上一比了。”庄聿白将手套为薛启辰戴好，又递了双给然哥儿。
几人将简易试验装备穿戴整齐，庄聿白将所用原材料清点一遍。
大铁锅两口已经架在灶上，旁边摆着两大桶山泉水。干柴、木铲、搅拌木棒、过滤纱布、陶瓶等也已齐备。
石硫合剂所需原料简单，生石灰、硫磺粉、水重量比为1:2:10。庄聿白先取出5斤硫磺，搭配2.5斤生石灰熬制。完成两处葡萄园的第一次施药，后续所需改日再制也来得及。
薛启辰在旁同然哥儿解释：“粟哥儿是孟家村炭窑上的账房先生。”
“哥儿也能做账房先生？”然哥儿按指示将25斤水倒入其中一口锅。
“当然能做！这粟哥儿原本是货郎家的小夫郎，不仅针线好，还能识字算数，且非常有上进心，虽刚生了娃娃，还是一门心思跟着你家庄公子看账记账。我们前些时去孟家村时，他差不多能独当一面了。”
然哥儿正在灶下生火，听薛启辰如此说，也忘了手中火折子，待烧疼了手才意识到走神，忙低头不好意思笑笑。
薛启辰帮着将木柴往然哥儿近旁挪了挪：“你知道你家公子还有什么身份么？”
“各庄家主？”然哥儿加了把柴，此时需大火将锅中山泉加热。火舌舔舐锅底，灶中木材哔啵作响。
“孟氏家族九位上首之一！”薛启辰回头看了眼在灶上忙活的庄聿白，又颇为自豪地说下去。
“在他夫君孟秀才族中，他的地位可比他老公高得多。你家‘庄’公子作为‘孟’氏家族的上首，不仅可以提议开族会、族中大事小情都要经手管理，哪怕现在他们族中有什么重要决策，都会派人大老远过来问问他的意见。还有哦，族中议事时，他坐在上位指点江山，威风凛凛，而他老公梦秀才却只能远远站在人群中听他指挥。琥珀，你说对吧？”
“我哪有指点江山，威风凛凛。二公子再说下去，就要把我夸成战场上的常胜将军了。”
庄聿白仔细看着锅中水势。
大火烹煮，水温很快上来，不多时水底生出小而细，团而圆，状似螃蟹眼的小水泡，且越聚越多。
庄聿白让然哥儿改小火，使水保持处于蟹眼汤的微沸状态。自己则将2.5斤生石灰慢慢加入锅中，并用木棍搅拌混匀。
微沸慢煮三四分钟后，生石灰水呈现出一种沸煮牛奶的乳液状态。待汤面有一种类似奶皮物质析出时，便可以加硫磺粉了。
“马上会产生难闻气体，检查下口罩和帷帽。”
庄聿白提醒灶前两位，随后将一旁的硫磺粉袋打开，少量多次加入汤中，边加边搅拌。硫磺粉全部融入后，汤中树立一根木棍，记录初始液面高度，以待后续补水。
“琥珀，这味道，像是鸡蛋臭掉了！”虽全副武装，薛启辰仍捂着鼻子，嫌弃地不停后退。
“说明坏掉的臭鸡蛋也有同类物质。”
庄聿白笑着将薛启辰引到上风口处，三人一起观察着锅中汤液的反应变化。
加入硫磺3分钟左右，锅内液体呈现明亮的黄色。5分钟时颜色开始转橙，如新鲜蛋黄色，混合物中已经出现棕红色物质，说明化学反应在顺利进行。锅中继续保持微沸状态下，8分钟左右，液汤整体变成棕红色。
此时，庄聿白将木质锅盖半盖住，减少水份蒸发，继续保持小火微沸状态烹煮。
几人接回方才话题。
“粟哥儿自己有心，且上进好学，账房先生的位置是他自己努力所得。谋事在人，成事也在人，哪里分男子还是女子。再比如少夫人，虽是女子，其经商理家之才能，莫说二公子家上下，恐怕整个府城也没有不称赞的。”
“是呢，我家长嫂自是没的说。我身上这些铺面经营的本事都是我长嫂教的！”提起长嫂苏晗，薛启辰笑弯了眼睛，“往远了说，长公主在西境屡立战功，多少武将难能望其项背。不过说到西境，不知道云无择怎么样了。云先生寄给他的那坛葡萄酒，也不知道收没收到。”
“已经酿制出了葡萄酒？”然哥儿声调明显高了，只是帷帽遮着，看不清表情。
“去岁云先生父子亲手酿的。”庄聿白称带回一坛，“等今年秋季两个园中葡萄都成熟了，会有更多葡萄酒酿出来。”
“那然哥儿能做些什么？”然哥儿低头想了想，终于开口自荐。
庄聿白和薛启辰都笑了。
“然哥儿能做的可太多了。现在我们在制药，喷洒后过个三五天便需将暖房中的扦插苗移栽出来。除了日常施肥灌水外，之后还要立架理藤，修枝控旺，花期管理……葡萄成熟前园中恐怕都离不开人。再之后，就是葡萄酿制了。”
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