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一片滚烫。
那温度灼痛了应天棋的心口。
应天棋皱皱眉，肩上的压力一瞬倾塌，他终于忍不住眼底的酸涩，低下了头。
而方南巳也终于被弄醒，他睁开眼睛，眸子一片通红，初时视线如针刺般凌厉，但看清是应天棋，复又柔和下来。
“怎么了？”
他的声音有些哑。
应天棋说不出话，只摇头。
于是方南巳伸手，将他抱在了怀里，像哄小孩子似的一下下轻轻拍着他的背。
应天棋一颗心便更加酸涩，很快那感觉就蔓延去了双眼，惹得他视线模糊，最终落下泪来。
应天棋埋在方南巳肩头，想着衣料厚，眼泪浸不湿，就不会被发觉。
可大概是听到了他呼吸时不同寻常的频率，他的脆弱还是被发现了。
方南巳问：“哭什么？”
应天棋是很少流眼泪的。
上一次还是在已变成死城的虞城。
而仅有的两次哭泣，都是面对着重得压人喘不过气的死亡，也都是在方南巳怀里。
“你要死了，我不能哭一哭？”
人很伤心了，但还是要嘴硬。
方南巳听笑了：
“也不是真死，不如把眼泪留到该永别的时候。”
这人嘴里真是没一句好听的。
应天棋愤愤地拍了他一巴掌，但没舍得从他怀里离开。
“我就是……太难受了。”
嘴硬完，应天棋艰难地同方南巳倾诉着：
“方南巳，我太累了。我好想现在就结束这一切，但又不得不眼睁睁继续看着。我怎么什么都改变不了呢，什么时候……什么时候才能别死这么多人……方南巳，你说为什么是我呢，为什么是我来承担这一切？我真的没这么大的能耐，我不是救世主，我谁也救不了，我就是个普普通通的学生而已，我本来只用考虑我的学分和绩点，我真的，真的……”
哭鼻子实在是太丢人了。
但应天棋又实在止不住自己的眼泪。
他想，至少，在方南巳面前，他可以脆弱一下。
方南巳把他抱在怀里，静静地听着那些他听不懂的词语，和乱七八糟的叙述。
“没事。”他缓声安抚：
“你救了我。”
这应该是一句安慰。
但不知为何，应天棋更难过了。
这个夜晚，危险又安宁，在压抑和忙碌之中，应天棋纵容了自己一瞬，给自己讨了片刻的空闲，缩在爱人的怀里，卸下那些沉稳冷静的伪装，脆弱地哭了一场。
他不知道这场死亡浩劫何时能止歇、又何时会波及到自己。
也不知他是否能等到谜底，这看似绝望的死局，又是否能在下周目寻到一线生机。
他要怎么做？
他该怎么做？
他能怎么做？
应天棋不知道。
至少在这一刻，他不愿意去想。
方南巳的怀抱温暖得有些残忍，偶尔触碰到的皮肤、还有感受到的呼吸都在发烫。
应天棋多想不管不顾地就这么被他融化掉。
眼泪流完了，应天棋就闭着眼睛靠着他歇着，而方南巳一直轻轻地拍着他的后背，像是安抚，像是小儿哄睡。
许久，方南巳才似叹了口气。
其实这病很磨人，高热浑身发冷，呼吸艰难，喉咙里像是堵着石块，身上又痛又痒，像是有蚂蚁在爬，有虫在啃咬。
如果结局是注定的，方南巳其实挺想现在就带着应天棋去死。
省得他也受这般折磨。
但这事也就只能想想。
方南巳知道应天棋有自己的打算，也知道这个人犟得要命，做了决定的事，不会想让旁人插手更改。
所以他也只能稍微偏过头，用脸颊蹭蹭应天棋的发顶，哑着嗓子同他说：
“应冬至，不怕。”
如果能生，我会托举你到最后一刻。
如果要死，黄泉路也有我与你同行。
“好……”应天棋应了：
“不怕。”
安静片刻，应天棋终于从方南巳身上找回了一点力量。
他告诉自己再懦弱五秒钟就起身离开，自己在心里默默地记着数，却无意识地总想把数字数慢一些。
直到不知数到几时，他听见帐篷外传来一阵匆匆的脚步声。
下一秒，帐帘被掀开，有人直接闯了进来。
看起来，苏言似乎是有很急的要紧事要向方南巳禀报，因为他很少这么冒失。
风风火火跑进来，结果一定眼，见皇爷在他家大人怀里，苏言一时僵住。
确认这不是幻觉的那一瞬，他甚至想好了自己的后半生。
但这段时间以来，他见到的稀奇事实在太多了，他很难再为其他事感到震撼，再说皇爷和大人也常腻在一起，他们的关系，他其实隐隐约约有过预感。
总之，现在眼前种种都不重要，比起他即将要说的这件事，统统可以先抛去脑后：
“陛下，大人，恕罪！”
苏言一个词一个词往外蹦，勉强全了礼数，终于可以说起要紧事：
“山青，山青回来了！”
第183章 八周目
听见这话, 从方南巳怀里爬起来的应天棋也顾不上尴尬了。
“回来了？！”惊喜归惊喜，但应天棋心里多少还是存着警惕。
他真怕在这满目皆坏的情况下，谁再跳出来给他砸个更坏的消息：
“……他回来做什么？”
“好事, 是好事。”
苏言也明白应天棋在紧张什么，所以立刻安了他的心：
“山青带了一大筐草药，说是能治疫病！”
听见这话，应天棋即刻来了劲头。
好消息来得太突然, 应天棋下意识欣喜地看向方南巳，但看方南巳病恹恹地从毯子上爬起身, 一时又有些笑不出来。
他扶了方南巳一把，边同苏言道：
“带我去瞧瞧。”
的确如苏言所说，山青回来时，背上还扛着个看着比他人还要大的竹篓子。
至于山青本人, 已狼狈至极, 再不负先前那一身织金飞鱼服意气风发的少年郎模样。他一身衣裳破破烂烂，几乎被泥水浸透，已经看不出衣料和底纹, 活像个刚从垃圾堆里翻出来的乞丐。
“山青！”
应天棋去时，山青正扛着那竹篓、把篓子里的草药往外倒。
“陛下！”
听见应天棋的呼唤，山青也在百忙之中亲亲热热地回了。
“这些日子, 你跑到哪里去了？”
应天棋将他上下打量一通，看他除了人脏点没什么大毛病，才安下心来，伸手抓了一朵草药看。
山青带回来的草药长得很是奇特，枝上叶片又细又密，聚在一起，像一朵毛茸茸的狐狸尾巴。
“我找药去了啊！我当时一看那箱中尸体的模样就认出来了, 血裂症这玩意可不是闹着玩的，我得赶紧找了药回来，否则多拖一刻都会死更多人的！”山青答。
应天棋又急又喜，还为先前的揣测生出些内疚：
“那你走前也该说一声才是，你就这么悄悄跑了，让我们好担心，也无端多出许多猜测来。”
“我没说吗？我说了吧……”
山青挠挠头，暂时也没工夫纠结这些事。
他扒拉着脚边的草叶，赶紧吩咐旁边闻讯过来帮忙的各位小杂役小医士们：
“快快，把这些药草都拣好，不要中间的枝，只要那些毛茸茸的叶子。把这叶子剥了拿去，皮肤没裂的就把它们熬了水喝下，皮肤已经裂了的就把这些磨成粉敷在伤口上，这病凶得很，一刻都不能耽搁，快快快！”
“这……这是什么？我怎么从未见过？”
太医院一个资历颇深的老太医凑了上来。
他这几日也在为疫病心焦，身为医者，却不能救人性命，他已为此愁苦着连轴转了多日，人都差点累倒，方才一听有人带了药回来，原本萎靡的精神复又燃起，几乎是从床榻上蹦了起来跑到这里。
“我不知道这是啥，反正我管它叫狐狸毛，你肯定没见过，这玩意是只长在悬崖峭壁上的，很难采呢。”
山青一边说，一边立即席地坐下开始给旁人示范着摘草叶。
应天棋也不闲着，学着他的模样也就地一坐开始拣叶子，边拣边问：
“血裂症是朝苏那边的疫症，不是无药可医吗？你怎么会知道何药可解？”
“朝苏吗？这我倒不知道。”山青手里利索地揪着草叶，一边跟应天棋解释：
“大概十……二三年前吧，那时候我才六七岁，在村镇上讨饭吃。有一年，村上突然起了一种很奇怪的疫症，就是这血裂症了。当时我住的那村子死了好多人，好在我师父云游过来发现了这场灾祸。师父他老人家说，这病全赖悬崖上生的一种草，叫什么毒裂子，人一碰上去，毒裂子上的毛刺就扎破人的皮肤，带着种子进入人体，不断在体内繁衍，最后人身体撑不住了，皮肤裂开，小得看不到的种子就随着血飞出去传给别人。
“后来一问，果真，是村上樵夫某日上山砍柴时瞧崖边长着一株毒裂子，紫色的还挺新奇好看，手闲碰上去了，这才坏了事儿。
“我师父说了，毒物生长之地必有解药伴生，这狐狸毛就是毒裂子的解药，只是长得刁钻，只生长在断壁的石缝里头，极难采摘。但我天生就爱爬上爬下的，这对我来说不算什么，我师父说我像只猴子，说我骨骼清奇适合习武，所以等村头的疫症解了，他离开时也捎上了我，把我带到山上习武去了。”
山青絮絮叨叨地说了这么好些，每一句，应天棋都认真听了。
他倒从中品出些不同寻常来：
“民间竟出现过这么可怕的疫症？当时为何没有报给过朝廷？”
山青向来是不大留心这种事的：“我也不知道……可能是因为那村子偏僻吧，本也没多少人，没闹大，官府自然也懒得管。”
“那，如你所说，那什么毒裂子……只生长在悬崖上？”应天棋又问。
“是。这么毒的玩意，还长得那么好看，要随处可见的话，血裂症应该早就席卷天下了吧？反正我师父说，毒裂子只生长在悬崖峭壁边，还得是很阴冷潮湿的环境才行。”
“……”
听见这话，应天棋下意识看了一眼身边的方南巳。
方南巳也没闲着，一直撑着病贴他坐着帮他们一起摘草叶，时不时低咳两声。
现在对上应天棋的目光，方南巳也大概知道他要问什么。
果然，应天棋扬扬眉：
“朝苏那边，有阴冷潮湿的悬崖峭壁吗？”
方南巳摇头，嗓音发哑：“朝苏那边多是大漠，干燥少雨，连正儿八经的山也无，哪来的悬崖。”
“那就奇了怪了……”
应天棋压低声音，没叫旁人听到：
“既如此，那当年朝苏那场瘟疫，怕就不是天灾了。这样一来，朝苏那边始终没找出根治疫病的法子也合理，因为他们那边没有悬崖，连毒物都不长，自然也不会有解药……”
“哎哟，说起朝苏！”
山青突然一拍大腿，咋咋呼呼，倒吓了应天棋一跳：
“陛下，这山底下怎么那么多朝苏人啊？”
山青总是一副少年心性，说话做事也丢三落四的，现在才想起来问这茬：
“我好不容易找够了狐狸毛，紧赶慢赶跑回来，结果那群朝苏人远远看见我就打！我在良山下头绕了好几圈，最后还是从西南坡一路爬上来的，就这才生生又多耽误了一日多。不然我昨儿一早就该回来了！”
这话也被应天棋听进了心里。
他也是这时才意识到，山下重重包围，为何独独漏进一个山青？
他立马问：
“所以，你是一路避过朝苏人才回到了这里？”
“是。”山青点点头。
应天棋眼睛亮了亮：
“那意思就是说……良山围困，尚有路可出入？”
山青再点头，但片刻，又摇头如拨浪鼓：
“有，但跟没有也没两样。那路很险的，又是急湍水流，又是山路陡峭，有段路我甚至是拿藤蔓荡过去的！山里蛇虫鼠蚁还多，我能过，旁人却不一定了。”
于是应天棋刚升起来的小火苗又被这话浇灭了。
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