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“等，等麻雀来？”
“对啊。”
应天棋说着，一口干了手里的冰酪茶，而后抬眸向御花園某个方向望去：
“这不，麻雀来了。”
白小卓茫然地顺着应天棋的視线看去。
只见不遠处那排紫竹之后，飘过一抹桃粉色织金的袖摆。
白小卓不知那是谁，等他回过神来，另一邊白小荷已经放下手里的果子，净了手打算扶应天棋起来。
“去。”应天棋瞅了眼脑子还没转过弯的白小卓：
“御花园风景甚好，朕与美人游园，告诉后邊人，不必跟着。”
白小卓怔了怔，立刻应：“是。”
“愛妃！”
待白小卓遣走闲杂人等之后，应天棋揚声唤一句，抬步便朝出連昭那边去了。
出連昭今日的打扮不如平日素净，她身上桃粉织金的料子如桃花灼灼，眉间一点红色花钿，妆容也一改楚楚动人的清淡风格，倒是张揚豔丽不少。
她看见应天棋，弯唇一笑，也不知是哪里不同了，总之应天棋看在眼里，就是感觉她的气质似乎与前几次见时不大相似。
以前是楚楚动人我见犹怜，今日便是勾魂摄魄媚眼如丝。
“愛妃今日好兴致，打扮得……也与往日不大相同。”
应天棋瞧着出連昭，随口一句。
出連昭抬眸瞧着他，盈盈笑着：“陛下不喜歡吗？”
“喜歡，当然喜欢，愛妃的美貌风韵，岂可辜负啊？”
应天棋随手从身边摘了一朵豔红的芍药，放在鼻底轻嗅一下，抬手递向出连昭：
“御花园东角的芍药也都开了，应当比此处更盛更美些。正好，朕还有些事情想同爱妃聊聊，不知爱妃，可愿陪朕同游？”
应天棋直勾勾望着出连昭那双颜色浅淡的眸子。
二人沉默着对视片刻，最终，是出连昭弯起唇，福身行过一礼：
“自然。妾身荣幸之至。”
出连昭抬手接过应天棋手中拈着的那朵芍药花，朝应天棋莞尔一笑，而后将花朵别在了自己鬓边。
随后转身，欲陪同应天棋往花园东侧的芍药园去，但刚迈出一步，她脚下一滑，人失去重心，朝側边歪倒而去。
见状，应天棋赶忙上前一步，扶住出连昭的手臂。
出连昭身上总有一股清幽冷冽的的梅花香味，应天棋靠近了猛地被那味道一晃，竟有一瞬的失神。
等再回过神来，他忽地听见自己耳侧传来一声轻笑：
“妾身失仪，还请陛下恕罪。”
一句话的尾音还未落下，应天棋忽觉出连昭反手死死握住了自己的手腕，原本失去重心倚靠在他身上的身体也重新有了着力点。
至于她的另一只手，正藏在二人重叠的袍袖间。
至于应天棋为什么这么笃定。
因为他察觉到有什么冰凉坚硬的东西隔着衣料抵上了自己的后腰。
是刀。
“陛下最好不要出声，也不要试图向任何人求救。”
出连昭靠在他耳畔，压低声音，语气柔和，说出的话却字句森冷：
“否则，下一瞬，臣妾手里这把匕首，就会刺穿陛下的身体，要了陛下的性命。”
“你想做什么？”
应天棋想到了出连昭会动手，却没想到她会在众目睽睽之下抵刀威胁，连走遠点走到假山后面都不愿意。
“想跟陛下聊聊啊，陛下不是也正有此意吗？只是此地人多眼杂，咱们要不要换个地方？就去臣妾的长阳宫好不好，嗯？”
出连昭两个贴身侍女的站位很是巧妙，正好挡住身后其他人的視线，旁人看来，便只以为是皇帝与宠妃正浓情蜜意，旁若无人地亲昵。
应天棋没有立刻回应出连昭的话。
于是很快他就察觉抵着自己后腰的那把匕首又往前顶了顶，正是无声的威胁。
“好，爱妃都这么说了，那自然是好。”
应天棋尝试着挣了一下，出连昭手劲却大，捏着他的小臂要他动弹不得。
他只得干巴巴地笑两声，拔高声调，令远些的人也能听到：
“长阳宫离御花园不远，朕陪爱妃走一走。只贴身的奴才留下伺候就行了，其余人走远些，别扰了朕和美人的兴致！”
用同样的方法把身后缀着的奴才赶走，应天棋被出连昭暗暗推了一把，这便沿着脚下的青石板路往长阳宫的方向去了。
身侧的白小卓起先还没注意那二人的异样，只本着“非礼勿视”的原则低着脑袋一眼不敢看，直到偶然一瞥，他瞧见出连昭衣袖下一点寒芒，再看应天棋的姿势并没有那么自然，这才意识到眼下可能发生了什么，冷汗顿时爬了满身。
但他不敢声张，只瞧了眼身边的白小荷。
白小荷与他对视一瞬，并没有多少表示，只神情自若地垂下眼，如常跟上了应天棋的步子。
白小卓空咽一口，抬手扶了扶自己的官帽。
他被许多人骂过蠢笨，本身也确实没太多心眼子。以前在乾清宫侍奉也就被指派着做点粗活，现在到了这个位置，他得学会察言观色，随时体察主子的心意配合主子的行动，到了他实在看不懂的环节，就只能指望着小妹。
小妹怎么做，他便怎么做。
因此他也没动声色，也缀在了应天棋侧后。
虽没什么大用，但总不至于添麻烦坏了计划就是了。
长阳宫确实离御花园不远，没走多久便到了。
在外人看来，应天棋与出连昭正以一种十分亲密的姿势贴在一起，底下人自然不敢私自窥探，只安安分分地低着头当自己的差。
谁都没发现二人间还横着一把刀。
应天棋就那样被出连昭带进了寝殿。
刚一跨进寝殿的门槛，应天棋便被出连昭猛推一把，人一时不防，朝前一个踉跄，险些摔倒，下一秒又被人一把拽住衣料，像个破布袋子一样，被丢去了室内的檀木椅上。
不知是不是他的错觉，出连昭寝殿内的温度似乎要比室外阴冷很多。
也有可能是因为他刚摔到椅子里、脑子还没转过弯来，就见面前什么人朝他一扬手，心里一哆嗦，所以立刻通体生寒。
“紫芸。”
朝应天棋挥起的刀尖在他眼前不到一寸的位置堪堪停住。
紧闭门窗的寝殿光线昏暗，适应片刻，应天棋抬眼，才看清朝自己挥刀的人长着一张与蓝苏极其相似的脸。
蓝苏，紫芸。
果真是一对姐妹。
紫芸被出连昭喝住，虽止了动作，却也极不甘心。
她咬着牙，狠狠剜了应天棋一眼，转刀从正手为反手，站到了应天棋身后，一手按住他的肩膀，一手持着匕首架在他颈侧。
一直跟在他身边的白小卓与白小荷也没能幸免。
兄妹二人被另外两个近身侍女制住，被扣在角落动弹不得。
“这便是爱妃的待君之道吗？”
应天棋早知得有这么一遭，因此此刻还算从容。
听见这话，出连昭斜睨了他一眼，低头点起一根烛火，才在烛光映衬下嗤笑一声：
“君？我南域，从不奉君王。”
此时的出连昭早已褪去了先前柔弱可怜的伪装，不过她原本就该是这样的，色彩浓烈，明艳张扬。
应天棋抬眸看着她，突然轻轻扬起唇角：
“你恨我？”
这问的当是一句废话。
“我不该恨吗？”
出连昭的眸子里跃动着凛冽的微光，嗓音微沉：
“少摆出这副高高在上的态度，应弈，你以为我是在和你玩闹吗？摆清楚你自己的位置，如今刀在我手里，你生死与否只是我一句话的事。若不想以太过难堪的方式死去，你该像一只狗，跪在我脚下，痛哭流涕地求我，饶你一条性命才是。”
“哦？”
应天棋却不如她所愿。
他甚至换了个舒服些的姿势靠在椅背上，微微扬起下巴，将脖颈更彻底地暴露在紫芸的刀刃下。
他稍稍眯起眼睛：
“那你觉得，若非我有意，你出连昭有机会站在我面前，有机会拿刀抵着我的脖子同我说这番话吗？
“未免有些天真了，娜姬殿下。”
第31章 五周目
出连昭见过的皇帝, 向来是阴郁的、虚伪傲慢的、輕浮愚蠢的。
从未像现在她眼前所见一般，被刀刃架在脖子上也依旧从容，好像完全不在意生死, 又好像事情走到这一步是他早已料定，她乃至她身边所有人, 都只是他将計就計的一步棋。
可无论此人性子改变多少，唯一不变的, 是出连昭看见眼前这张面孔时、心底蒸腾而上的入骨恨意。
她永遠记得那日, 宣军跨过云墨江, 踏上了南域的土地, 刀剑起落间，将天地都化为刺目血色。
南域人世代只奉神鬼，不奉君王。
中原皇帝想要他们归顺，成为大宣附属，每年为皇家上贡银钱与香料等珍稀之物。
父亲不肯, 中原人便随便给南域找了个莫须有的罪名，起兵相逼。
父亲带着南域各族青壮年的儿郎上战場迎敌，可南域各族向来和睦友善，甚少有冲突龃龉, 即便擅长骑射搏斗，却还是敌不过大宣那些为侵占与殺戮而生的精兵良将。
每一場战争, 都会有人回不来, 永遠留在他们守衛的那片土地。
出连昭身为娜姬, 在男儿上阵殺敌时，便留在后方与母亲一起安排人手照顾妇孺。
儿郎们拿着刀剑出去了，又血淋淋地回来，回来时人數总会比去时少一些。那些人变成了兄弟手中的一把断刀、一片衣料、一只香囊。
或者衣衫上一片刺目的血。
活着的人为牺牲者的家人带来死讯, 然后原本恩爱的少年夫妻只留遗孀，幼子幼女失去了父亲，老人失去儿子，日日痛哭，哭瞎了眼睛。
这样的事每天都在发生，出连昭日日看着，一开始还会跟着悲痛伤心，后来却也麻木了。
那段时日，真像是一场醒不过来的噩梦。
他们节节败退，宣军步步紧逼，断了他们的粮水，逼他们就范。
她与各族主事的女子谋划将妇孺分批送出南域，中途却突然断了消息，后来才知道，逃出去的那几批族人半道被宣军截殺，几乎无人生还。
母亲因为过度悲伤与连续數月的操劳，惊惧忧思，一病不起，就算族中有医者，却苦于无药可用，最终含淚在出连昭怀中断了气。
父亲痛哭一场后，终于认命，自己放开了所剩不多的族人们坚守的最后一道防线，将那群中原人放了进来，欲投降归顺。
那是出连昭第一次见中原那位少年天子。
他的名字叫做應弈。
他被许多侍衛簇拥着护在鎏金步辇上，身上是独中原皇帝可穿的明黄色龙纹袍，就那么居高临下地瞧着她。
那时的出连昭消瘦憔悴，跪在尘泥中，顶着脸颊上未干的淚痕，抬眸与他对视。
那人看了她许久，而后，唇角勾起一抹意味深长的笑：
“狼狈成这样，却也难掩姿色。”
出连昭永远忘不了自己听见这句话时、心里漫上的恶寒感。
像是被恶心的蛆虫钻入骨血，明明是盛夏艳阳天，人却通体生寒。
“你是南域的……娜姬？”
那人眉目间扫着一抹阴郁，懒懒地倚在步辇上，抬手指向出连昭，语調輕慢：
“两个選择。将这女子献于朕，朕留你们性命，或者……”
他輕挥袍袖，收了手，意味不明地嗤笑一声，轻飘飘地说：
“就，化作养料，用血肉滋养你们心爱的家乡罢。”
出连昭记忆里的那张脸，今与昏暗烛火下的人重叠，处处不似，却又处处相似。
出连昭缓缓握紧了手里的刀。
父亲不忍她受辱，于是放下身为南域首领的骄傲与尊严，跪地求情，却在膝行上前时被锦衣卫统领一刀穿心，理由是靠近君上，意图不轨。
出连昭仍然记得自己那日的哭喊有多凄厉，像是要活活碎了心肠，最后，她抱着父亲逐渐冰冷的尸身，呛咳出一口血。
血落在父亲身上，与父亲心口血渍融为一体。
中原人说，一炷香杀一人，直到这群南域人死干净。或者，直到她低头、心甘情願做小伏低服侍君上为止。
要么屈辱地生，要么悲壮地死。
出连昭是南域的娜姬，是张揚绽放的焰兰花，是草原上自由奔腾的烈马。
父亲说，只有最好的儿郎才配得上阿昭，如果没有，那阿昭就做一只自由的鹰，跟随自己的心意，飞去天涯海角。
母亲却说，不願她離得太远，就飞在头顶这片天空，抬头就看得到也好。因为母亲舍不得她成婚，更舍不得她离开自己的怀抱。
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