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应天棋抬手挡开凌溯，自己借着白小卓的搀扶上了馬車，下一句命令不容置疑：
“追上去。”
京城偏僻角的巷子宽窄不一，骑马还好，马車若想通行便得多费些功夫。
信号发出的位置是城墙角上一处偏僻荒废的院落，巷子里缺砖少瓦，大门也破破烂烂，蜘蛛网结得到处都是，一看便知是许多年没人用过的状态了。
如今老院已被锦衣衛和兵马司里三层外三层地围了起来，应天棋被凌溯一路护送到人圈內，还没等看清院中情形，先听见院內传来一阵惊呼。
不知道里边谁撕心裂肺喊了声“王爷”，应天棋吓得心都停跳一刻，好在，很快，几个人围着应瑀把他扶了出来，应天棋一看人眼睛还睁着口鼻还在喘气，才算是松了口气。
“兄长！”
应天棋连忙推开身边人，快步过去扶住应瑀，将他上上下下打量一遍。
应瑀发冠歪斜，发丝散乱，紫金锦袍上挂满灰尘，脖子上还有几道紫青指印，伴着大片喷溅状的血渍，虽然不是他自己的血，但看起来人被吓得不輕，瞧见应天棋后却还是记得朝他行一禮：
“臣參见陛下……”
“免禮免礼。阿兄可有伤着？”应天棋赶紧扶住他。
应瑀脸色发白，抿抿唇，搖了搖头。
虽然他自己这么说，但保险起见，应天棋还是转头看向白小卓：
“去把太医叫来。”
应瑀不仅是应弈最亲近的兄长，还是很有名的诗词书画家，他一篇描写云墨江风光的绝句还作为必考篇目被录进了高中课本里。如果这样一个人物因为自己的出现，在历史上被蝴蝶没了，那应天棋真是要成千古罪人。
所以他这份担忧不仅仅是演技，也是有几分真情实感在的。
一听说王府着火王爷遇刺，为保万全，应天棋出宫时还特意带了两个太医，此时就在他车旁边候着。
将应瑀交给太医后，应天棋走到一旁：
“刺客呢？有没有留活口？”
凌溯闻言，立刻吩咐身边人：
“叫周达过来回话。”
周達便是先前同应天棋报过消息的锦衣衛百户。
此时又被点名，周達比先前要轻松不少，毕竟八王爷已经好端端地在那儿坐着了，至少北镇抚司和他自己的小命是保住了。
他先朝应天棋行一礼，抬手指指院中：
“刺客已经断气了，此时正在院里，模样不大好看……哎！陛下！……”
应天棋快步走入院中，一路无人敢拦。
院内有几个锦衣卫正在收拾残局，看见他过来，纷纷停下手中事向他行礼。
挟持应瑀的刺客一身黑衣，正躺在地面一张破草席上。
的确如周達所说，这人的模样不大好看，面部表情有些狰狞，致命伤居然在喉咙，凶器则是尸体旁边摆着的一把沾血的飞刀。
应天棋现在对这些画面已经有点免疫了，他甚至走近了些，忽略表情和伤口，仔细瞧了瞧刺客的面容。
长相端正，但很陌生。
应天棋瞥了眼周達：“发生了什么，给朕一五一十说清楚。”
“是……”
周达抬手擦擦冷汗，连忙道：
“……我们来时，那个叫山青的校尉已经同刺客缠斗起来，刺客原本是想从城墙角的破洞出城，却被山青缠住，一直拖到援兵抵达，他见逃脱无望，便挟持王爷进了这破院落。
“他以王爷为质，说是要我们给他準备车马送他出城才肯放人，我们假意答应，谁想刺客竟似瞧出了不对劲，想玉石俱焚，还好关键时刻山青眼疾手快一把飞刀要了刺客的性命，这才将王爷救下。”
应天棋点了点头，又问：
“山青是哪个？”
“山青？山青！”
周达没瞧见山青人影，便梗着脖子呼唤道。
片刻，破屋后面钻出个脑袋，山青小跑着过来，瞧清应天棋的面容，他微微睁大眼睛，正想张口说些什么，却被周达厉声打断：
“不得无礼！还不快參见陛下？！”
“陛……”山青憋出一个字，一双圆眼睛瞪得更大了：
“陛陛陛……卑卑职參见陛下！”
“扑通”一声，不知道是没站稳还是如何，山青直接双膝跪地，还顺势给应天棋磕了个头。
周达有些尴尬：
“新来的不懂规矩，还请陛下恕罪！”
“恕罪？何罪之有？”
应天棋只当不认识眼前这人，淡淡将目光挪开，没再多看他一眼：
“有功当赏。他从刺客手中救下八王，是此案头功，该怎么赏，你讓凌溯自己看着办。”
“是……”
周达低头应了，打手势让山青速速退下。
山青似乎还在恍惚状态，人摇摇晃晃地走了。
等他走远些之后，应天棋才稍稍压低声音多问一句：
“这人什么来头？”
周达算是山青的顶头上司，对他的来历自然清楚：
“没什么来头，是前段时间方大将军府近卫领来的，说是远房亲戚，让帮忙照顾着。把人塞进来后，也没怎么过问。”
应天棋点点头，意味不明地轻嗤一声：
“方南巳的人，不塞到自己手底下，送到北镇抚司算什么？他还想把手伸到锦衣卫里来吗？”
“这……”周达汗流浃背，实在没懂应天棋这是什么态度，于是贼眉鼠眼地偷看应天棋一眼，试探道：
“那这人……还赏吗？”
“赏，为何不赏？”
应天棋瞥了周达一眼：
“记得同他说，这是朕的恩典。他救了朕的兄长，回头，準他入宫谢恩。”
“……是！”
凌溯看长相和气质就是个心思深沉不好拿捏的主，比起他，眼前这周达就要浅薄简单许多。
既然能做到锦衣卫指挥使的位置，想也不用想，这凌溯必然是陈实秋的人。至于这周达，他既然被凌溯准许单独给自己回话伴驾，那肯定是凌溯信得过的人，只是此人官职低又不聪明，必然不参与複杂的核心利益，所扮演的角色应当只是凌溯的狗腿子。
所以，有些话同凌溯说可能会引起猜疑，但同周达说，经他自己个儿解读后再由他跟凌溯那么一转达，意思就完全不一样了。
至少“皇帝猜疑方南巳”这个点暂时能踩住，让这些人不会那么迅速地把“方南巳塞人”和“皇帝提拔山青”这两件事联系到一起去。
不过这还不是眼下顶顶重要的事。
回去的路上，应天棋坐在颠簸不停的马车上，手里转着核桃，实在头疼。
应瑀没什么大碍，只脖子上几道淤青，再就是受了些惊吓。
他的王府被烧得面目全非，眼瞧着是不能住了，应天棋便准他暂时住进宫里，此时此刻，人正在他后边一辆马车上坐着。
今日之事，实在蹊跷。
突如其来的火灾、凭空冒出的刺客……而且，让应天棋更不安的，是今天这事儿并没有触发支线任务。
这说明此案并不独立，可能是先前某件事的延续，又或者，并无可以深挖的内情。
应瑀一个什么权力都没有、谁也威胁不到的王爷，害他有什么必要？
他威胁到了谁？
想来想去，应天棋也只能想到今日白小卓和自己说的那件事——
应瑀跟着张华殊的风，参了一本鄭秉燭。
看起来，鄭秉燭是近日唯一有作案动机的人，且他参与过妙音阁那场火灾，复刻手法把锅甩过去打个迷雾弹也是顺理成章。
只是他就这么睚眦必报，应瑀骂他一句他就连王爷都敢杀？
又或者说……是应瑀不小心触发了陈实秋“露头就秒”的被动，他参鄭秉燭的这一本让陈实秋嗅到了“此人有疑”的味道，所以授意鄭秉燭把他除了了事？
……应天棋还是觉得不至于。
而且，如果真是为此，说难听点，应瑀根本不可能有命活着离开王府，他会直接死在大火熊熊的书房。
应天棋闭了闭眼睛。
要想推测一个事件的主宰者，最简单的方法，就是看看这件事发生后谁受益最多。
可若是按这个思路顺下去……
应天棋头更痛了。
回宫后，他将应瑀安置在了舜华殿。
舜华殿离乾清宫不远，应天棋陪着安顿好应瑀后也没有立刻离开，而是坐在殿内静静等着。
应瑀进了内殿沐浴，很快，他把自己身上的脏污和血渍都冲洗干净，换了身衣服，同应天棋一起坐在了舜华殿的窗下。
应天棋屏退了下人，亲自为应瑀倒了盏茶。
也不同他多绕弯子，开门见山道：
“今番之事，阿兄可有怀疑之人？阿兄放心说，不必有顾虑，敢伤你的人，我一个也不会放过。”
“……”应瑀没有回答，半晌，只苦笑一声：
“我一个闲散王爷，能碍着谁的道？自然是我惹了不该惹的人。我空有皇室名头却无实权，惹人记恨乃至报复，倒也正常。”
应瑀这话并没有明着点谁的名，应天棋却知道他所言何意：
“阿兄的意思是……郑秉烛？”
应瑀垂了垂眸：
“郑秉烛的心性，陛下不是不知。我想过他会记恨我，也做好了心理准备，却没想到……他这样胆大妄为。”
在外人眼里，郑秉烛是应弈十分信任爱重的臣子，现在应瑀敢当着应天棋的面说这番话，当是冒了很大的风险和决心。
应天棋微微皱了下眉，没有接应瑀的话，而是另道：
“其实我有一事不解……阿兄，你向来不关心朝政，从不引火上身，为何这次会去主动开罪郑秉烛？”
要知道，以郑秉烛今日之势，朝中官员连个敢在他面前大声喘气的人都没有。
除了张华殊不厌其烦即便孤立无援也一遍遍批判弹劾郑秉烛的恶行，应瑀是第一个敢提这事的人。
听见这个问题，应瑀沉默了很久。
最终，他在月色与烛光下很轻地叹了口气：
“……如今你我已君臣有别，但是陛下，你要治我的罪也好，今夜，我想以兄长的身份，唤你一声阿弈。
“阿弈，张大人一生正直，呕心沥血为国为民。他那般痛恨郑秉烛，一次又一次地弹劾死谏，你可想过为何？
“郑秉烛是个蛀虫，有他在，国将无一日安宁。如今能此事出声的人不多，我恰好算一个，我知道我的声音微弱，什么忙也帮不上，或许还会引你厌弃疏远、甚至搭上自己……但是我必须这么做。”
应瑀的眸子在烛火下隐隐闪着泪光，语调微叹，在安静的夜里显出一丝沙哑：
“你是我的君主，可也是我的手足，是和我一同长大的兄弟，阿弈，我不能眼睁睁看着郑秉烛毁了你。”
第72章 六周目
帝王家的感情最是淡薄, 父子、手足、君臣、朋友……順从恭谨都只流于表面，只为掩盖骨子里的冷漠。
感情是盖不过權勢的，尤其是皇權。
上位者构建出和善模样, 是为了留下一个不苛待手足的好名声，待百年之后由史官多添两句奉承。
低位者小心翼翼如履薄冰, 是为了盡可能地避免猜忌、保住自己的性命。
从古至今，敢以感情去考验权勢的人, 没几个能得好下场。
伴君如伴虎, 最重要的是要有自知之明。
应瑀也清楚这点, 他知道应弈亲近自己, 所以不願意给应弈多添烦恼和麻烦，就在京城里扮演个镶边角色，成天与诗书画作为伴，连院落都显得朴实简单。
可同样是因为看中应弈的这份亲近和信任，所以即便知道忠言逆耳也一定要说, 因为他不希望应弈在郑秉燭的祸害下成为一代遗臭万年的昏聩帝王。
这份感情实在難得，应天棋不知道应弈听见这番话会不会动容、会不会回头，他只知道，连自己这个局外人都有点被感动了。
他垂下眼睛, 许久，很轻地点了点头。
“阿兄的意思, 我明白。但有些事, 现在还不方便同阿兄说, 还望阿兄见谅。”
应天棋抬手将盏中茶水一饮而盡：
“我也明白阿兄对我的心意，我只说，阿兄放心。如今局势复杂，明處暗處盘踞着不少势力, 阿兄不用蹚这趟浑水，保护好自己就是，其他的……有我。”
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