楚南乔望着他全无保留的信赖，想起自己存着的利用之心，终究不够磊落。
“你……可怨我？”
苏闻贤摇摇头：“神仙哥哥定有你的难处。不过，我说过的，要什么总得交换。”
他说着伸出手，眉眼一弯，漾出几分狡黠又天真的笑意：“香囊，还我。”
楚南乔轻睨他一眼。从前是老狐狸，现在成了小狐狸，本质倒一点没变：“为何非要不可？”
苏闻贤语声纯真，却藏不住那点灵动的机锋：“我凭本事得来的，自然就是我的。”
“嗯，言之有理。”楚南乔不由轻笑。
他从腰间取出那枚香囊，轻轻放入苏闻贤摊开的掌心。
指尖相触的刹那，两人皆是一顿。
“收好。”楚南乔低声嘱咐，尾音轻柔。
“嗯！”苏闻贤雀跃应声，眼底光华流转，“神仙哥哥放心，我定藏得严严实实，谁也不给看。”
楚南乔静默不语，只凝视着他月光下柔和的侧脸。
清辉落眉梢、染睫羽，那一瞬无声无息，却仿佛有什么自心底处悄然绽放。
他微微颔首：“好。”
似叹息，又似承诺，堪堪沉入夜色。
——
骆玄凌实在想不通楚南乔用了什么方法说服苏闻贤。
总之，当苏闻贤再次晃过他身边时，不仅一脸得意，嘴里还哼着小调。
那模样，简直比刚吃了蜜还要甜。
这回骆玄凌倒没气恼，反而瞧着有点趣。
见莫北走了过来，他忽然没头没脑地嘀咕一句：“还是公子有办法，连这傻子都被收拾得服服帖帖。”
再瞥一眼苏闻贤晃悠远去的背影，竟也觉得顺眼了许多。
他转过头，随口问莫北：“你跟了公子几年了？”
“五年啦，”莫北笑笑，“怎么突然问这个？”
骆玄凌目光望向远处，声音有些缥缈：“我跟着公子的时间，两只手都数不过来。”
“要是谁敢动他一根头发——”他语气沉了沉，“我就算拼了这条命，也绝不让他好过。”
莫北拍了拍他的肩，声音温和：“公子若是知道你这份心，定会欣慰。”
“至于念初……公子向来克制端方，除了柳侍郎和少将军，也没几个走得近的人。很多事，他都自己压在心底，没人可说。”
“反倒是这段日子，念初虽然又撒泼又打闹的……却总算让公子多了几分鲜活气儿。所以，你也别太跟他计较。”
过了好一会儿，才听见骆玄凌低声应道：“嗯，知道了。”
——
别苑，内堂。
楚南乔望向林南：“你仔细说说，你与你家公子来到青城之后，究竟发生了什么事。事发当晚，你家公子在烟月楼见的又是谁？”
林南回忆片刻，开口道：“回殿下。抵达青城后，公子说此地各方利益错综复杂，宜先按兵不动。我们只悄悄住进一处小院，并未惊动县令或驿站。”
“但，似乎有人早已掌握我们的行踪。那日我与公子走在街上，忽然有个乞丐打扮的人塞来一张字条。公子看后冷笑一声，说：‘看来这位相爷，对你家公子还是放心不下啊。’因对方要求公子独往，我便先行返回住处。”
“至于公子当晚究竟见了谁，小人实在不知。之后苦等数日未有消息，再后来……就发生殿下所知之事了。”
楚南乔静静听完，方才开口：“有几个问题，你需如实答来。”
“是，殿下。”
“你可知，顾家家主或是青城知府，可见过你家公子？”
林南摇了摇头：“顾家家主应该是没见过，此前顾相并未让公子插手金矿之事。至于青城知府……小人不知，不过，公子从未来过青城。”
楚南乔目光微凝：“孤与你家公子身为政敌，他既遭人下药致痴，你为何从不怀疑是孤所为？可是有何原由？”
林南听到这里，神色骤然一僵，随即“噗通”一声跪倒在地，支支吾吾地说：“这、这个……殿下，此事说来话长，总之……小人从未疑心过殿下。”
“长话短说，起来回话。”楚南乔见他神色慌乱，更觉蹊跷，语气中也带上一丝不容抗拒的威压。
“那……小人说了，殿下可千万别动怒……”
“还不快说？”楚南乔不耐地催促道。
林南深吸一口气，像是终于下定了决心：“我家公子原话是……‘去江南追美人去’。”
楚南乔心中虽已隐约猜到答案，却仍沉声追问：“他口中的‘美人’……指的是谁？”
林南的声音越来越低，几乎细不可闻。
“说！”
林南慌忙开口：“是…殿下您。”
呵，果然如此。
楚南乔冷声继续：“还有呢？他还说了什么？”
林南悄悄瞥了楚南乔一眼，又迅速低下头，几乎埋到胸前：“公子他、他还说‘苏府……快要有‘少夫人’了’”
“‘夫人’又是指谁？”
“……殿、殿下。”
话音刚落，林南又一次重重跪地：“殿下饶命！我家公子他……他只是心仪殿下……不、不，是小人胡言乱语！总之，小人从未怀疑是您对公子下药！”
话说到这儿，林南觉得不如索性说开，以免殿下对公子心生戒备：“我家公子是为了殿下才来的江南，否则当初相爷提议时，他绝不会轻易答应。”
四周骤然陷入一片死寂。
林南只听见楚南乔攥紧的拳头骨节“咯咯”作响，却丝毫不敢抬头。
时间一点点流逝，久到林南几乎已做了最坏的打算。
楚南乔终于缓缓开口：“既然你那么喜欢跪，便跪着回话吧。”
林南暗暗松了口气——看来他和公子性命应是无虞了。他直起身子，恭敬应道：“是，殿下。”
“你是何时发现你家公子与孤在一处的？”楚南乔顿了顿，似乎觉得这话有歧义，又补充道，“孤是说……”
林南连忙贴心接过话：“那日殿下与公子第一次去渡头，小人便瞧见您二位在一起。只是……小人原以为公子另有谋划。”
“什么谋划？假意投诚么？”楚南乔冷哼一声。
“此番苏府南下带了多少人？现在又在何处？”
“这……”林南虽相信殿下为人光明，但毕竟事关机密，只得含糊道，“人数不多，仅十余人。”
他安慰自己道：随行确是十余人，只不过后面又陆续来了几波，分散在青城各处。
仿佛为了增加说服力，他又低声补了一句：“公子常说，人贵在精，不在多。”
听及此处，楚南乔已了然，只怕是随苏闻贤南下的人，不在少数。
可，真的是以苏闻贤刑部侍郎的身份便可以做到如此地步吗？
他目光微沉，望着林南问道：“你家公子究竟是何家世？”
林南几乎将额头贴到地面，声音发紧：“殿下恕罪……公子早有吩咐，不愿外人知晓他的身份，小人实在不敢多言。但小人敢以性命担保，绝非因怀疑殿下而隐瞒！”
他抬起头，眼中带着恳切与笃定：“公子虽与殿下政见相左，却常对小人说，殿下行事光风霁月、磊落坦荡。”
楚南乔截住他的话：“行了。你既已来到此处，行踪早被县衙的人盯上。暂且就留在这别苑中吧，你家公子……如今这般模样，也确实需要人照料。”
至于苏闻贤的真实来历，楚南乔暗想，终有一日要查个水落石出。
蓦地，他脑海中闪过方才苏闻贤缠着非要让他帮忙洗澡的画面，一股说不清的燥热又涌上心头。
他严肃叮嘱：“看好你家公子，别让他再做出什么出格之举！他的身份绝不能泄露——那下药之人，定然还在暗处窥探。”
“从今日起，他就只是‘念初’。而我，才是你名义上的公子。这一点，你必须牢记。”
林南连连点头：“是，公子。”
楚南乔见他反应机敏，语气稍缓：“去找莫北吧，让他为你安排住处。你先退下。”
“是！”林南应声退下，心里仍惦记着苏闻贤，不由得加快了脚步。
内堂之中，只剩楚南乔独自静坐。
他凝神思索着接下来的布局，目光不经意间投向窗外沉沉的夜色，低声自语：“山雨欲来……”
——
青城知府刘应传的府邸。
与方瑞安宅邸的外露奢华不同，知府府邸看似朴实无华，细看却处处用料考究，价值不菲，甚至连外表都经过了一番精心修饰。
“下官参见刘大人。”方瑞安恭敬行礼。
“瑞安啊，你来啦？快，过来坐。”刘应传声音沉稳有力，全然不似抱病之人。
“谢大人。这是下官的一点心意，还望大人笑纳。来人，抬进来。”方瑞安话音落下，两名穿常服的衙差便抬进来一口朱红色箱子。
衙差脚步略显沉重，可见箱子分量不轻。
刘应传顿时眉开眼笑：“瑞安有心了。坐吧。”
“来人，看茶。”
“慢着，去库房取上等的雨前龙井来泡。”
方瑞满脸堆笑：“谢大人厚爱。”
“听说昨日苏闻贤去了矿区？还从那儿带走一个少年。”刘应传似是随口一问。
方瑞安听他这么说，便知道已有眼线提前禀报。
“苏大人昨日确实去了矿区，倒也没多说什么。至于那名少年……”
刘应传追问：“那少年是什么来历？会不会泄露矿上的情况？”
“这……矿区具体事务一向是顾家人负责。至于那少年，据顾清说才来矿上不过两日，应当察觉不出什么。”方瑞安语气略显惶恐。
刘应传点了点头：“那便好。继续派人盯着，一有端倪，及时处理。必要的时候……”
“要知道，只有死人的嘴最严实。”
方瑞安连忙应声道：“是，大人。”
刘应传忽然想起一事：“本官倒想起件要紧事来——那位太子爷，可有消息？”
方瑞安疑惑道：“说来也怪，照理说苏大人已到了几日，太子应当也抵达了才是，却至今不见踪影。”
此时，刘应传突然警觉起来：“苏闻贤的身份可仔细核查过了？”
方瑞安如实回禀：“下官不敢怠慢，仔细核验过他的令牌，确实是相府纹样。他平日行事也与传闻并无二致。”
“至于太子……下官推测他应当已在青城中，已派人暗中调查。”
刘应传满意地点了点头：“你一向办事稳妥，此事更不可出任何纰漏。特别是那些死者的家属，务必妥善安抚。一旦出什么岔子，恐怕不止乌纱不保，就连性命都难保。”
“大人放心，下官定会小心处置。”
“过几日顾家家主也该回青城了，他与苏大人有过几面之缘。”刘应传仍未完全放下戒心，“必能确认苏闻贤的身份。”
方瑞安郑重应道：“下官明白。”
——
楚南乔还未来得及向杜文泽询问矿区的具体情况，第二天便病来如山倒，意识昏沉不清。
骆玄凌急得团团转，坐立难安。
莫北为楚南乔把了脉，语气平静地说道：“好了，稍安勿躁。你在这儿着急也没什么用。”
骆玄凌紧盯着莫北，连声问道：“怎么样？公子有没有大碍？”
莫北解释道：“数月前公子在雪中那一跪，寒气早已侵入体内，郁结未散。加上连日奔波劳累、情绪起伏，这才突然发起高热。”
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