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“陛下是明君，也是棋手。他这样做，是把微臣，明明白白放在殿下的砧板上。此去江中，若成，殿下施恩，苏家感念，太子府得助；若败，或下臣有异动……”他顿住，目光灼灼看向楚南乔。
“殿下便可名正言顺，先处置下臣，再论其他。苏霆昱那三成兵马，殿下也能顺势接手。”
他的分析冷静而直接。
楚南乔心中疑虑未完全消散，但他这份坦诚，确然减少了二人隔阂。
他不得不承认，苏闻贤看得很透。
“你既明白，就知道此行凶险，对你尤其如此。”楚南乔语气平淡，清清冷冷，但少了份疏离。“不仅要查盐税，还要争取苏霆昱支持。其中利害，你比我清楚。”
“凶险？”苏闻贤忽然笑了。笑容在秋阳下格外明媚，带着他特有的韵味。“能与殿下同行共谋大事，纵是刀山火海，对臣也是甘之如饴。至于苏霆昱，殿下不用过度担忧，下臣……”他目光微动。“自会同你一道。”
他的话大胆直接，目光更是毫不掩饰地落在楚南乔脸上，带着专注。
楚南乔心头一动。想避开那视线，脚却定住了。
宫道空旷，远处有侍卫身影。秋风卷落叶，更添萧瑟。他们位置虽隐蔽，却非绝对安全。苏闻贤此言此行，实在逾越。
但他没动怒，只微蹙眉。
“苏大人，慎言。”
“殿下总是这么克制。”苏闻贤又逼近半步。两人官袍下摆在风中几乎相触。他微微俯身，气息带着秋凉，却又有些温热，拂过楚南乔耳廓。声音低沉，带着蛊惑。
“此处无人。殿下能否……下给臣一句实话？”
“什么实话？”楚南乔觉得耳根发热，幸有秋风遮掩。
“殿下让下臣同行，参与这等机密要务，殿下心里可有一丝……是情愿的？”苏闻贤紧盯着他，不放过任何细微变化。“而非全因陛下的旨意和其他权衡？”
楚南乔心跳漏了一拍。怎么答？承认？等于纵容他得寸进尺。否认？可心底对苏闻贤可能带来的助力，并非全然排斥。
复杂的情绪几乎让他语塞。
他的沉默，在苏闻贤看来，却另有一番解释。苏闻贤眼底笑意加深，带着点得意。
不过他见好就收，不再紧逼，只极轻极快地说：“殿下不语，下臣就当是情愿了。”
说完，他后退一步，恢复臣子应有的距离。
仿佛刚才的逾矩和试探从未发生。只有那双含笑的眼，在秋阳下依然亮得惊人。
“殿下，江中路远事大，需早准备。臣先回府打点，待殿下安排妥当，再听召启程。”苏闻贤躬身行礼，无可挑剔。
楚南乔看他瞬间变回恭顺的臣子，心中竟有一丝怅然若失，如轻风拂过水面留下的层层涟漪。
他定神点头：“嗯，待行程安排好，孤会通知你。”
苏闻贤眸光一沉，深深望向楚南乔，眼底似有暗流涌动。他忽地向前逼近一步，声音压得低而缓：“下臣倒是想到个两全其美的法子。”
楚南乔眉梢微动，不动声色地迎上他的注视：“说来一听。”
“大队人马按原计划走陆路，掩人耳目。”苏闻贤唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，气息不着痕迹地欺近，“至于你我二人……不妨改走水路，乘一叶轻舟顺乌陵江南下。”
他尾音轻轻一挑，带着几分若有似无的缠绵：“就只你我。”
他含笑凝视着楚南乔，眼底流转着试探与深意，已然盘算好若对方露出半分推拒之色，该如何慢条斯理地，一步步引他入彀。
楚南乔眼尾微扬，唇边掠过一丝极淡的笑意，几乎难以捕捉，却干净利落地应了一声：“好。”
这般爽快？苏闻贤原以为还需多费些口舌，倒教他微微一怔。
可随即，一股说不清道不明之意漫上心头，如此说来，自己与殿下竟是这般心有灵犀。
这念头一起，苏闻贤眼底的笑意便再也藏不住，如一池春水漾开，泛起层层涟漪。
“那……臣先行回府稍作打点，”他压下心头微澜，拱手一礼，声线里却仍带着几分未尽的欣然，“臣静候殿下消息。”
“好。”楚南乔依旧只回了一个字，却比方才似乎多了一分温度。
苏闻贤转身离去，步履轻快，官袍衣袂在风中翩翩而动。
楚南乔望着他的背影消失于宫墙拐角，才收回目光。
指尖无意识蜷缩，唇上似乎还残留着那个突如其来的亲吻，还有苏闻贤靠近时，那清浅檀香和秋日的清冽气息。
这趟江中之行，查积弊，争兵权，身边还跟着心思难测又似真心相助的苏闻贤……在这多事之秋，恐怕远比想的更难熬。
第51章 共度中秋
八月十五, 中秋佳节。
都城街巷市集庆典喧嚣，达官显贵、寻常百姓皆备了各式月饼瓜果，只待夜幕降临, 聚在一处赏月吃饼，阖家团圆。
然而，这团圆的气氛，自苏闻贤的母亲过世后, 便再与他无关系。
午后, 他依约在香兰阁雅间, 宴请几日前方从青城办差归来王明川。
“贤兄可是会佳人去了？”苏闻贤见王明川姗姗来迟，笑着打趣。
“我倒是想, 奈何缘分天定, 强求不得。罢了，不说这个。”王明川一手轻摇折扇, 另一手提着两坛酒，朝苏闻贤晃了晃，“特意从青城给你带回来的, 上好的杏花酿。如何, 为兄够意思吧？”
苏闻贤接过一坛，揭开封口，一股清冽醇厚的酒香顷刻间盈满四周：“果然是好酒，光闻香气便知不俗。”
他执壶为王明川斟满，又将自己杯中添至八分，双手举杯, 目光清亮：“贤兄，我敬你。敬此中秋良辰！”
王明川含笑执盏与他轻轻一碰，瓷声清越：“好！愿岁岁如今宵, 人月两团圆。”
说到“团圆”二字，苏闻贤眸中不易察觉地一暗，忽又恢复如常。
酒过三巡，菜过五味。
王明川面色微红，话也多了起来。他叹了口气：“闻贤呀，不瞒你说，这青城之行，着实不易啊。地方上那些豪强、旧吏，盘根错节，都想在这金矿上分一杯羹，险些酿成民变。”
苏闻贤为他斟满酒杯，神色谦和：“王御史辛苦了。陛下对此事极为关注，如今能顺利解决，全赖贤兄雷厉风行。”
“唉，分内之事罢了。”王明川摆摆手，语气带着几分疲惫后的释然，“所幸如今诸事已毕。新任的知府和县令都已赴任，皆是清廉干练之人。金矿的所有权、开采权，已明确收归朝廷，由州府和县衙共同管理，杜绝了以往外包私采的弊政。至于招募矿工，也定了合理的工钱，全凭自愿，严禁强征。总算……对朝廷，对当地百姓，都有了交代。”
苏闻贤点头：“如此处置，最为妥当。既能充实国库，又可安靖地方，王兄此行，功在社稷。”他举起酒杯，“下官敬御史一杯。”
两人对饮一杯。王明川看着苏闻贤，目光中带着些许探究，但终究没再多问朝中隐秘。
两人又聊了些风土人情、京中趣事，气氛倒也融洽。
王明川摇头苦笑：“只是顾相那边……已视我为眼中钉，肉中刺。这几日明里暗里的施压，愈发紧了。”
苏闻贤眉梢一挑，似笑非笑：“怎么，王兄怕了？”
“怕？”王明川坦然道，“大丈夫有所为有所不为。既是正义之事，难为亦当为！”言罢，他将杯中酒一饮而尽。
苏闻贤眼中欣赏之色更浓，再次举杯：“好气魄！当再敬一杯。”
直至华灯初上，王明川惦念着家中中秋宴，便先行告退。
苏闻贤将其送至门前，驻足良久，望着那背影逐渐消失于阑珊的灯火深处。
热闹散去，独留一人。
苏闻贤站在香兰阁门口，晚风带着凉意拂面。街道上，商贩早已收摊归家，原本熙攘的人群已无无踪无际。
悬挂在屋檐楼顶的各式花灯，在渐浓的暮色中零星亮起，却更衬得长街空空荡荡，透着一股子清冷。
他抬头望去，一轮玉盘悬于墨色天幕，清辉洒落人间，将屋檐瓦砾染上一层淡淡的银白。
月圆之夜，中秋佳节，举家团圆、共享天伦呀。
可……他的家在何处？江中苏府？那里有与他势同水火的父亲，有勾心斗角的姨娘庶弟，并无半分温情。
京城苏宅？那不过是一处冷清的居所，除了忠心耿耿的林南和几个仆从，再无他人。
一种前所未有的孤寂感，如同这清冷的月光，无声无息地闯入心头，包裹全身。
他自幼聪慧，心思深沉，习惯于算计和谋划，早已练就一副漫不经心的铁石心肠。
可在此刻，如此佳节如此夜，看着别人归家团聚，自己却形单影只，心底那处最柔软的地方，还是被轻轻触动，狠狠地揪紧。
他漫无目的地走着，脚步不由自主地朝着某个方向。
待回过神来，竟已站在了太子府邸所在的街口。朱漆大门紧闭，门前两对石狮肃穆庄严，在月光下更显神威。
苏闻贤自嘲地笑了笑。
来此作甚？殿下此刻，或许正在宫中参加皇室家宴，与陛下、后宫嫔妃、诸位皇子公主共度佳节。
即便不在宫中，这太子府内，也有柳易卿、杜若晨、莫北等一众心腹陪伴，何需他一个外人前来打扰？
他正欲转身离开，却听得一阵车轮辘辘声由远及近。一辆用料讲究的马车，在太子府侧门停下。
车帘掀开，一道清绝的的身影利落地下了马车。
月光如水，清晰地勾勒出那人的轮廓。
“殿下……”苏闻贤就这么怔怔地看着他，心里又酸又涩，一股莫名的委屈蓦地涌上心头，热泪几欲在眼眸中泛起。
楚南乔显然也没想到会在此刻、此情此景见到苏闻贤。
他脚步微顿，清冷的目光落在苏闻贤身上，带着一丝不易察觉的讶异。
四目相对，空气有瞬间的凝滞。
苏闻贤迅速收敛了方才外露的些许落寞，恢复成平日那般慵懒从容的姿态，躬身行礼：“殿下。”
楚南乔没有立刻叫他起身，目光在他脸上停留片刻，仿佛在探究他深夜独自出现在此的缘由。
夜色朦胧，但他似乎还是捕捉到了苏闻贤眼底那一闪而过的情绪。
“苏大人你……这么晚了，缘何在此？”楚南乔的声音一如既往的清淡，但在寂静的夜里，显得格外清晰。
苏闻贤直起身，晃了晃手中刚才在街上唯一还开着的一家小铺买的、用油纸包着的月饼，语气故作轻松地答道：“禀殿下，今日中秋，下臣方才闲逛，买了几个月饼。正要回府。”他自然不会说自己是下意识走到了这里。
楚南乔的视线落在那包装简陋的油纸包上，又看向苏闻贤伪装的无懈可击的笑容。
他心中蓦地一动。忽然想起，苏闻贤的母亲早逝，在京城，似乎……真的没有什么可称之为“家”团圆之处，或者“家人”之人。
此刻，看着月光下苏闻贤那双努力掩饰却依旧透出几分寂寥的眸子。
楚南乔心底某处微微软了下来，心中泛起涟漪。
苏闻贤目光落在楚南乔脸上，来来回回流连了许久，似有千言万语，话到嘴边只低沉道：“殿下，下臣告退。”
楚南乔鬼使神差地，没有像往常那样清冷地让他退下。
只略作犹豫，声音比平时缓和了些许，问道：“你……就这么走了？”
这话问得有些突兀，甚至不像是楚南乔会说出来的。话音落下，连他自己都微微怔住。
苏闻贤更是愣住了。他几乎怀疑自己听错了。殿下这话……是什么意思？是客套的挽留？还是……
他猛地抬头，看向楚南乔。
月光下，楚南乔的神色似乎有些不自然，目光微微移开，但丝毫没有收回话语的意思。
从惊讶到难以置信，再到一股巨大的狂喜如同烟花般在心底炸开，苏闻贤脸上的表情瞬间生动起来，那点故作轻松的寂寥一扫而空，取而代之的是几乎要溢出来的欢喜。
“殿下……”他声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
随即像是生怕楚南乔反悔似的，连忙接口，语气都轻快得几乎要飘起来：“殿下若不嫌弃，臣……臣这月饼虽比不得宫中的精致，但也是京城老字号的味道！”
他一边说着，一边已经屁颠屁颠地跟上了楚南乔迈向府门的脚步，哪还有半分要“回府”的意思。
楚南乔看着他瞬间从失落的小兽变成摇尾巴的巨犬的模样，嘴角几不可察地抽了下，终究没说什么，默许了他跟随的动作。
侧门打开，莫北早已候着。
见到楚南乔身后的苏闻贤，他眼中闪过一丝惊讶，但立刻便收敛了，恭敬地行礼：“殿下。”
又对苏闻贤点头致意：“苏大人。”
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