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“告诉文泽，”苏闻贤将纸条凑近烛火，看着跳跃的火舌贪婪地舔舐纸页，将其化为蜷曲的黑色灰烬，“证据要查，但切记，保全自身为上。没有十足把握，宁可按兵不动，亦不可冒险行事。”
他顿了顿，语气凝重，“再传信给苏副统，让他务必沉住气，非到生死存亡关头，绝不可暴露与我们之间的联系。只需在其位，谋其政，在合情合理的范围内，给予文泽必要的便利即可。”
“是，公子，属下明白。”林南肃然应道。他稍作犹豫，脸上浮现担忧之色，“公子，骁骑营是兰妃娘家的根基所在，管仲鸣若真与北境勾结，所图绝非小事。我们……是否需要提前做些准备，以防万一？”
苏闻贤抬手，指尖在空中虚按，止住了他的话头。
他眸色幽深，仿佛蕴藏着无边暗夜：“急什么？打蛇打七寸。眼下，我们要做的，就是耐心等待，让杜文泽和堂兄将证据链坐实。这把火，让它烧得再旺些，烧得越旺，才越能看清暗处的魑魅魍魉，也才越有意思。”
他嘴角那抹算计的笑意加深，话锋随即一转，“况且，眼下还有另一出戏。”
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次日，顾相府书房。
顾文晟半阖着眼，靠在宽大的太师椅上，似在养神，又似在聆听。
他手中缓缓捻动着一串紫檀佛珠，发出细微的沙沙声。
苏闻贤垂手立于书案前，姿态谦恭，语气平稳。
良久，方不经意开口：“闻贤，老夫听说你日日必前往太子府。”
“不蛮相爷，下官去太子府乃是皇上暗中授意。不过，最近下官倒是知道了不少事情。”
“哦？何事？”顾文晟抬眸看着他。
苏闻贤将盐税新政进展情况和太子楚南乔私下在府中的谋划，乃至东宫几位属官近期的动向，真真假假，虚实结合，条理清晰地禀报。
“关于盐税稽查权限下放地方一事，太子殿下起初态度坚决，但近日，似乎略有松动。据闻是柳易卿返朝后，私下劝谏殿下，言道当下朝局微妙，不宜在此时与地方势力过于针锋相对，当以稳为主。”苏闻贤汇报至此，微微抬眼，目光快速扫过顾文晟的脸，试图从那平静无波的神情中捕捉一丝一毫的变化。
顾文晟捻动佛珠的手指未曾停顿，眼皮也未抬起，只是从喉间淡淡地“嗯”了一声，听不出任何情绪。
书房内陷入一片沉寂，只有檀香无声燃烧。良久，他忽然开口，声音不高，却带着无形的压力：“闻贤，你近日往来太子府，似乎颇为频繁。太子……待你，倒是与旁人不同。”
苏闻贤心中冷笑，面上却瞬间堆起恰到好处的无奈与坦诚，他微微躬身，语气带着几分委屈：“相爷明鉴！太子殿下城府极深，对微臣这般背景之人，岂会真正推心置腹？”
他言辞恳切：“殿下对微臣稍假辞色，无非是因陛下有旨意，加之微臣在刑部职位上尚有些许用处，不得不虚与委蛇罢了。借此机会，接近太子府，取得殿下信任，微臣一切行事，只为相爷洞察先机！”
顾文晟缓缓睁开双眼，锐利如鹰，紧紧盯着苏闻贤，仿佛要穿透他的皮囊。
书房内的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
良久，顾文晟才复又阖上眼，似乎暂时接受了这番说辞。
他话锋一转，带着一种洞悉世事的苍凉，喟叹道：“陛下的龙体，眼看着是一日不如一日了。”
苏闻贤心念急转，立刻顺着话头附和，语气沉重：“相爷所言极是。太医院如今已是风声鹤唳，各种消息不断，看来……陛下圣体确已堪忧。”
“龙体欠安，则国本易摇啊。”顾文晟的声音沉缓，带着一丝冰冷的意味，“陛下虽久不视事，看似沉寂，但你我都明白，他绝非庸碌之主。”
“他接下来，必然会想方设法，收回散落在外的兵权。”
苏闻贤立刻做出凝神倾听的模样：“相爷高见，拨云见日！只是如今兵权分散，陛下若想收回，恐怕也需一番筹谋……”
“不错。”顾文晟捻着佛珠，如数家珍，“眼下朝廷兵马，主要三分。其一，便是兰妃兄长管仲鸣手握的骁骑营，驻守京畿，乃天子脚下最锋利的刀，最为紧要。其二，便是你父亲，江中州牧苏霆昱，坐拥江南富庶之地，水陆兵马精壮，钱粮充足。其三，则是杜若晨之父，镇守西陲的杜老将军，虽远在边关，但麾下皆是身经百战的精锐，影响力不容小觑。”
他话语微顿，意味深长地瞥了苏闻贤一眼：“而陛下手中，除了数量有限、主要负责宫禁守卫的禁卫军，真正能如臂使指的，十成中怕是连两三层都不到。闻贤，依你之见，陛下若动手，会先从谁开始？”
苏闻贤心中雪亮，顾文晟这是在敲打他，也是在试探苏家的态度。
他面上却故作沉思状，迟疑道：“这……陛下圣心独运，或许会权衡利弊，择其看似易动摇者而动？”
“易动摇者？”顾文晟轻笑一声，笑声中带着毫不掩饰的嘲讽，“杜家世代忠良，在军中和民间根基深厚，动之不仅不易，且西陲防线还需杜家稳固。管仲鸣背靠兰妃和二皇子，树大根深，牵一发而动全身，陛下若要动他，必引发朝局剧烈震荡，非到万不得已，不会行此险棋。那么，剩下的，便唯有你父亲了……”
他话未说尽，但意思已昭然若揭。
苏霆昱虽为封疆大吏，权势赫赫，但苏家并非累世公卿，在朝中的根基网络相较于杜、管两家，确实相对浅些。
且江中地处帝国腹地，虽富庶重要，但若朝廷意图以明升暗降、调职中枢或其他政治手腕进行操作，可能遭遇的阻力会相对较小。
“陛下定然会派人试探、拉拢，或明或暗地施压于你父亲。”顾文晟缓缓说道，目光重新落在苏闻贤身上，“闻贤，你父亲的态度，在此关键时刻，可谓至关重要。你……需得多与江中通信，务必让你父亲明白，唯有紧跟本相步调，苏家方能在这惊涛骇浪中屹立不倒，共享富贵。”
苏闻贤立刻深深躬身，语气充满了恭敬与顺从：“闻贤明白！父亲一向唯相爷马首是瞻，深知苏家与相爷同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。此事关乎家族命运，闻贤定会妥善处理，请相爷放心！”
心中冷哼了声，他苏霆昱虽是父子，关系却势同水火。
顾文晟脸上的线条柔和了些许，挥了挥手道：“嗯，你是个明白人，心中有数便好。下去吧，盐税之事，还需你多多费心盯着。”
“是，闻贤告退，定不负相爷重托！”苏闻贤恭敬地行礼，一步步倒退着出了书房，姿态谦卑至极。
直到走出相府那威严的门楣，坐上回府的马车，帘幕垂下的那一刻，苏闻贤脸上那副谦卑、忠诚的面具才瞬间冰消瓦解，取而代之的是一片深不见底的冷冽与漠然。
顾文晟的怀疑和试探，完全在他意料之中。
这平静的朝堂之下，已是暗流汹涌，风暴将至。
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作者有话说：接下来剧情走向：
[捂脸偷看][哈哈大笑]
苏闻贤与楚南乔共赴江中，独处。
第50章 心有灵犀
八月过半, 时序流转中，连午后的阳光也清减了几分燥热，添了几分温存。
苏闻贤和楚南乔同时接到皇上急召。
两人在宫道相遇, 心里都一沉，却是心照不宣，这次召见很突然，而且同时召见他们两人, 一定有要事。
他们对视一眼。彼此都看到了对方眼中的凝重。
二人一前一后, 默然前行。
楚南乔的背影一如他本人清冷, 步履沉稳。
苏闻贤紧随其后，垂眸间, 心底已是惊涛骇浪, 闪过无数念头。
直至御书房那朱红门扉前，他终是抬眸, 定定望向楚南乔的侧脸，将万千思虑压成一声低唤：“殿下……”
楚南乔依旧面色清冷，目光在他身上停了一瞬, 微微颔首, 却并未再看他，只将目光落在御书房的门上。
楚景渊静坐于御书房内，低垂的眼并未抬起，只声线低沉：“宣。”
“是。”高公公应声趋步而出，行至门外，向楚南乔与苏闻贤深深一揖：“陛下请殿下与大人入内。”
语毕, 他便领着侍立的宫人，垂首退至廊柱远处静候，留一片寂静。
御书房里, 夏日的冰鉴早已撤下，新点上的檀香，却仍掩不住一缕清苦的药味。
皇帝楚景渊半靠在软榻上，面色灰败，眼窝深陷，是久病之容。只是那双眼睛，依然锐利，透着帝王的深不可测。
“儿臣参见父皇。”
“微臣参见陛下。”
两人齐声行礼。
“平身。”楚景渊的声音沙哑疲惫。
他挥挥手，侍立的宫人内侍屏息退出。
厚重的殿门轻轻合上，隔绝了内外。
书房里只剩君臣三人。
气氛更凝滞了，只听见窗外偶尔的风声。
楚景渊的目光扫过两人的脸。沉默片刻，他直入主题。
“朕今天叫你们来，是为了江中的事。”
楚南乔眸光微动，心下已然明了七八分。余光看了苏闻贤一眼，却见他依旧毫无波澜直视前方。
“江中盐税，是国库收入的大项。但近年来账目含糊，入库数目常有问题。这是其一。”楚景渊略停，浑浊而锐利的目光掠过苏闻贤，最后定在楚南乔身上。
“其二，更紧要。苏霆昱坐镇江中多年，手握我朝近三成兵马。多是水陆精兵，钱粮充足。他的态度，关系社稷安稳，关系……国本归属。”
他目光落在楚南乔身上：“太子，朕要你去江中。明为巡视盐务，实则是代朕去探探苏霆昱的底细。看他……还记不记得自己是朕的臣子。更要紧的，是说服他明确支持太子你。”
楚南乔心中震动。此去江中，不仅要查盐税，还要争取苏霆昱支持，这事关系重大。苏霆昱手握重兵，态度足以影响朝局。父皇这是信任，也是考验。
但他疑惑：如此机密的事，为何不避讳苏闻贤？父皇对苏闻贤真就如此信任？还是另有深意？
他压下思绪，低头领命。
“儿臣遵旨。盐税与兵权都是国本，儿臣一定谨慎。只是……苏大人那里……”他话留一半，意在提醒。
楚景渊续道：“闻贤和你同去。”
这话一出，楚南乔一怔。苏闻贤眼底也闪过一丝讶异，但立刻垂眼掩去。
楚景渊看着两人，语气不容置疑。
“闻贤熟悉江中情况。他协助你，查盐税、说服苏霆昱都能事半功倍。再者……”他顿了顿，意味深长。“有些话，你们两人一起去说，比你一个人去说，更有效。”
楚南乔一点即通，这是把苏闻贤和太子府绑在一条船上。也是对苏闻贤乃的利用和试探。
若苏闻贤真心辅佐，这就是投名状，能争取苏家兵权。若他有异心，这就是催命符。
“儿臣明白。”
“微臣明白。”
苏闻贤与楚南乔对视一眼，齐声应道。
“此行关系国本，务必谨慎。查清真相、争取支持固然重要，但首要任务是稳住苏霆昱，绝不能逼反他。其中分寸，南乔你自己把握。”皇帝说完，似已乏力，闭眼挥手。“去吧，尽早动身。细节你们自己商议。”
“儿臣告退。”
“微臣告退。”
待两人躬身欲退出御书房之际，楚景渊神色微凛开口：“闻贤，定不要辜负朕的重托！”
苏闻贤转身，恭谨行礼：“是，微臣定牢记陛下教诲。”他顿了顿，神色复杂开口，“还请陛下保重龙体！”
“朕知道了，退下吧。”
沉重殿门在身后关上。
暂时隔绝了满是压抑。
秋阳和暖，楚南乔却觉得刺眼。他眯了眯眼，心头如压大石般沉重。这趟江中之行，既要查案，又要争权，注定步步惊心。
行二人至一处宫苑转角，左右侍卫身影已远。
楚南乔抬步要走，却发现苏闻贤没跟上来。对方站在原地，复杂地看着他。
“殿下。”苏闻贤声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
楚南乔停步转身。
秋阳勾勒着苏闻贤清俊的侧脸。他平日含笑的眼里，此刻情绪难辨有关切，有担忧，或许还有因皇帝之言引起的波澜。
两人站在宫墙的阴影里。四周静悄悄的，只有吹风扫落叶发出的沙沙声响。
“殿下是否在疑惑，”苏闻贤上前一步，靠近些，声音压得极低。“陛下为何对微臣如此‘推心置腹’？不仅让臣参与查盐税，还参与……说服苏霆昱支持殿下这等机密事？”
楚南乔不答，只是静静看着他，默认了。
苏闻贤唇角勾起自嘲的弧度。
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