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他话音微顿, 目光意有所指地瞟向正从另一侧宫门缓步走出的苏闻贤, “有高人从旁指点？”
楚南乔神色未变，语气是一贯的清淡：“皇弟此言有失偏颇。孤只是依律彻查, 还事实以本来面目。一切，不过是法理昭昭，公道自在人心。”
“好一个法理昭昭, 公道人心！”楚北逸冷笑一声, 猛地逼近一步，声音压得极低，“我的好皇兄，别高兴得太早。这往后的日子……还长着呢。”
他话中的阴鸷与威胁毫不掩饰。说完，重重冷哼一声，拂袖转身, 带着一身戾气大步离去。
楚南乔望着他离去的背影，目光微沉。以楚北逸的性子，此事断不会就此罢休。
——
楚北逸胸中怒火翻涌, 径直闯入兰妃宫中。
屏退左右后，他再也压不住胸中怒火：“母妃！那苏闻贤究竟是何意图？柳易卿一案，太子占尽风光，赵铭这颗棋也废了！”
“苏闻贤这般阳奉阴违，纯属在糊弄母妃与儿臣？”
兰妃却远比儿子沉得住气。
她纤指轻抬，慢条斯理地拂去茶盏浮沫，声线平稳无波：“北逸，稍安毋躁。”
“苏闻贤此人，心思深得很。他这一手，一石二鸟——既卖给太子一个人情，又借机除掉了赵铭这个隐患。你莫忘了，赵铭终究是你的人，若由他深挖下去，对你、对顾相，都未必是好事。”
“可此实难掌控！”楚北逸烦躁地踱步，“他表面归顺，实则根本摸不清底细！”
“正因如此，才更需牢牢握在手中。”兰妃搁下茶盏，抬眼时目光清锐，“你去，寻个由头，提醒他一句。既已上了这条船，就别妄想左右逢源。”
——
当日下午，楚北逸便遣人至苏府，邀苏闻贤过府一叙。
彼时苏闻贤正在院中挽弓习射。
听到林南禀报的消息，他手中动作未停，只淡声对身旁侍卫林南道：“将人带进来。正好，我缺个活靶子。”
林南低应一声，心下暗叹：公子这性子，当真睚眦必报，不好招惹。
那皇子府统领被引至院中，对着苏闻贤草草一揖，姿态仍带着几分倨傲：“苏侍郎，二殿下有请。”
苏闻贤恍若未闻，指尖在弓的弦上弹了弹，随口道：“不急。”侧首吩咐：“林南，给他个苹果。”
待那鲜红的果子被塞入手中，苏闻贤才懒懒抬眼，唇角噙着丝若有似无的笑：“顶好了。”
统领怔忡一瞬，随即看清他眼中冷意，霎时面色发白，声音都透了慌：“苏、苏侍郎！末将再不济，也是二殿下府中统领，您这般折辱，无异于打殿下的脸面！这……恐怕不妥吧？”
苏闻贤轻嗤一声，箭尖微抬：“怎么，不愿？那便请回吧。只是不知……若二殿下知晓你连这点事都办不妥，会作何感想？”
上一回来通传的侍卫，因未能将苏闻贤请回府，被二皇子迁怒，结结实实挨了六十大板，至今仍趴在榻上动弹不得。
眼前这名新任统领自然清楚此事。
他面色惨白，却无可奈何，只得咬牙道：“苏大人……说话算话。”
苏闻贤弓已拉满，弦如满月。
那人僵立在箭靶前，双腿发软，几乎站立不住。
未等他喘匀一口气，箭已离弦——破风之声骤起，擦着来人的耳际呼啸而过，连同他头上的苹果，一块射入靶心！
那人浑身一颤，竟不觉间失禁。
“还愣着作甚？”林南上前接弓。
苏闻贤看也不看那狼狈的身影，拂衣转身，径自朝外走去。
身后，那人双手紧握，指甲深掐入肉，眼中尽是屈辱与恨意。
二皇子府邸。
楚北逸端坐主位，见苏闻贤姗姗而来，语气冷厉：“苏大人近日公务缠身，怕是忘了本王的交代了？”
苏闻贤躬身一礼，姿态谦卑：“殿下恕罪。柳易卿一案牵涉众多，下官不得不谨慎处置，以免节外生枝。”
“谨慎？”楚北逸冷笑，“赵铭是本王的人，你倒谨慎地将他送上绝路。苏闻贤，你倒是很会……见风使舵。”
苏闻贤面露惶恐，语气诚恳：“殿下明鉴，微臣实在不知赵铭竟与殿下有关。若早知如此，定会设法转圜。奈何证据确凿，太子又紧盯不放，微臣若贸然出手，只怕反会引人怀疑，牵连殿下更深……微臣一片苦心，皆是为殿下考量啊。”
楚北辰盯着他，试图从他脸上找出破绽，但苏闻贤一脸坦然，唯有眼神中透着一丝恰到好处的担忧。
半晌，楚北辰才冷哼一声：“苏大人是聪明人，当知一臣不事二主的道理。本王能给你的，顾相能给，太子……却未必能给。你可要时刻谨记，谁才是你真正的倚仗。”
“微臣明白，微臣对殿下之心，日月可鉴。”苏闻贤连忙表忠心，“日后定当更加谨慎，为殿下效力。”
“最好如此。”楚北辰挥挥手，“下去吧。盐税新政的章程，你好生琢磨，这可是块肥肉，别让太子那边独占了去。”
“是，微臣告退。”苏闻贤恭敬退下。转身的瞬间，他眼底掠过一丝冷嘲。
真正的倚仗？他如今真正的倚仗，不是龙椅上那位时日无多的帝王，亦非那位权相。
他能倚仗的，不过是他自己罢了！而他，心之所向，是那位让他心绪牵动、并已立誓辅佐的储君。
楚北辰的威胁，在他眼中不过是困兽之斗。
——
皇帝密旨同时送达苏闻贤与楚南乔手中。
宣旨太监方退，骆玄凌便忍不住翻了个白眼，被莫北以眼神制止。
他仍压不住火气，急声道：“殿下！那苏闻贤分明别有用心，如今得了圣旨，往后更可名正言顺地出入府中，岂不……”
楚南乔抬手止住他的话，目光沉静。
他何尝不明白父皇此举意在权衡，却也深知其中牵扯诸多不妥。
静默片刻，他只道：“传话下去，府中众人谨言慎行。”
骆玄凌还想再劝，莫北已扯住他衣袖，低声道：“少说两句，莫再扰殿下清静。”
见楚南乔转身离去，骆玄凌只得悻悻收声，望着那清瘦背影幽幽一叹：“往后这太子府，怕是再难清静了。”
翌日，苏闻贤踏着晨光而来。
楚南乔正于案前批阅文书，闻声并未抬头，只淡声道：“苏大人今日又有何‘公务’？”
苏闻贤从容一礼：“殿下明鉴，确为盐税细则。江中盐场抽成之议，臣以为尚有斟酌之处。”
他近前铺开章程，指尖轻点某处。说话间，他的袖口似无意地拂过楚南乔的手腕，带来一阵微凉的丝绸触感和清浅墨香。“若依此例，岁入虽增，却易使地方借机盘剥。”
楚南乔手腕微颤，却并未立即移开，只是指尖不着痕迹地蜷入掌心。
他蹙眉道：“苏大人有何高见？”目光却不自主地落在他近在咫尺的侧脸上。
“臣以为，”苏闻贤仿佛浑然未觉，又凑近半分，气息温热地拂过楚南乔耳廓，低声解释着监察之职的设置。
楚南乔强自镇定地听着，耳根却不受控制地渐渐染上薄红。
他稍一侧身，想避开那扰人的气息，却不料苏闻贤恰好俯身来指文书另一处，这一动，反而让他的唇几乎擦过对方的鬓角。
两人俱是一顿。
楚南乔猛地向后靠入椅中，苏闻贤也直起身，眼中掠过一丝极深的笑意，随即又恢复如常，仿佛方才只是无意间的巧合。
至晚膳时分，莫北送来清粥。
苏闻贤极其自然地盛了一碗，递到楚南乔面前，顺手将撒落的几点葱花拨到自己碗中。
楚南乔凝视着那碗粥，久久微动。
苏闻贤抬眼看他，语气寻常得仿若闲话家常：“殿下不喜葱花，臣记得。”
楚南乔心头微动，终是默然执起调羹。粥水温热，一直暖到心底。
又一日，楚南乔咳嗽两声。
次日苏闻贤便带来一罐枇杷膏，轻置案角：“医师所配，可润喉。”
楚南乔未去碰，只道：“有劳苏大人。”
苏闻贤不再多言，转而议事，却在续茶时，极自然地将那杯渐凉的茶换作热的。
烛影摇红，公务暂毕。苏闻贤起身告退：“殿下辛劳，臣先行告退。”
楚南乔揉着额角，抬眼正对上灯下那张清俊面容，忽想起他背上未愈的伤，话已脱口：“你的伤……可好些了？”
话音方落，楚南乔便觉失言，欲移开视线。
苏闻贤微怔，眼底漾开真切笑意，柔柔地，如一汪春水。他望着楚南乔，声线放得轻软：“劳殿下记挂，已无碍了。”
四目相接，空气倏然静谧。
烛火噼啪，将两道身影投在窗棱上，悄然交叠，难分彼此。
楚南乔率先垂下眼睫，端起手边的茶杯，借呷茶的动作掩去一丝不易察觉的窘迫：“嗯，那便好。”
苏闻贤唇角微弯，勾勒出一个心照不宣的弧度，深深一礼：“微臣告退。”
第48章 殿下吻了他
一月后, 柳易卿奉旨返京。
次日，午后阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳光影。
楚南乔在太子府书房召见。
“臣柳易卿, 参见殿下。”柳易卿躬身行礼，声音沉稳中带着一丝疲惫。
“子晴，坐。”楚南乔放下手中的军报，目光在他脸上停留片刻, “边关数月, 辛苦你了。”
柳易卿依言落座, 神色凝重：“臣不敢言苦。只是……殿下可知臣返京途中遭遇刺杀？”
楚南乔眉头微蹙：“刺杀？”
“正是。若非有人暗中相助，臣恐怕难以全身而退。”柳易卿仔细观察着楚南乔的神色, “臣原以为是殿下派的人……”
楚南乔心中一动, 面上却不显：“可知是何人所为？”
“刺客身上搜出了这个。”柳易卿从袖中取出一枚令牌，放在案上, “兵部的令牌。”
书房内一时寂静。楚南乔指尖轻敲案几，若有所思。
柳易卿忽然起身，郑重行了一礼。
“殿下对柳家的恩情, 臣没齿难忘。属下离京数月, 家母病重得殿下派太医诊治，内人持家得殿下暗中照拂，幼子开蒙也得殿下安排先生……”
楚南乔抬手虚扶：“你为查清军械案遭人构陷，孤照顾你的家人本就是应该。”
就在这时，门外传来杜若晨的声音：“殿下，该用药了。”
楚南乔扬声道：“进。”
杜若晨便端着药碗轻步而入。
他小心翼翼地将药碗置于案上, 目光在楚南乔略显疲惫的面容上停留片刻，温声禀道：“殿下连日操劳，莫北特意在药中添了几味安神药材。属下恰要前来复命, 便顺路带来了。”
楚南乔微微蹙眉。
杜若晨立即道：“莫北嘱咐过，这个时辰不能耽误。”说着将药碗轻轻放在案上，目光却在楚南乔唇上流连一瞬，方才垂眸。
直到看着楚南乔将药饮尽，他才上前一步，自然而然地递上一方锦帕。
楚南乔接过锦帕拭了拭嘴角，杜若晨的眼中闪过一丝满足。
他仔细收起药碗，行至门前却又驻足，转身轻声提醒：“殿下连日为国事操劳，还望保重身体。”
柳易卿将这一切尽收眼底，打趣道：“若晨还是这般仔细。记得从前在潜邸时，殿下读书忘了用膳，你也是这般盯着。”
楚南乔抬眼打量他片刻，眼底泛起一丝笑意：“若晨今日这般细致周到，倒让孤想起宫中那些老成持重的嬷嬷了。”
“殿下……”杜若晨故作委屈地垂下头，唇角却忍不住微微上扬。
柳易卿在旁见状，不由轻笑道：“殿下此言差矣。若晨这般体贴，分明是忠心可嘉，怎可与宫中嬷嬷相提并论。”
此言一出，三人相视而笑，书房内跟着暖意浓浓。
窗外，苏闻贤站在翠竹影下，将杜若晨递帕流连、关切凝视，乃至那近乎逾矩的眼神尽收眼底。他
待杜若晨退下后，柳易卿意味深长地道：“若晨对殿下，倒是格外上心。”
楚南乔执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开。他若无其事地换过一张纸：“说说你在边关的发现。”
柳易卿正色道：“臣在边关这几月，并未虚度光阴。”他从怀中取出一本册子，“这是臣暗中查到的军需账目，其中漏洞百出。”
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