“你说得对，我是不愿让他见到我狼狈的模样。可他却来了……看尽我所有不堪，却仍愿回应。此刻的我……心中无比欢喜。”
——
楚南乔立于御案前，将查实的证据一一呈上：
“父皇，这些证据乃是从香雪阁老匠人处取得的绢纸，以及顺藤摸瓜自兵部库房主事赵铭处搜出的密账，呈您过目。”
楚景渊颔首，手中翻阅着证据：“乔儿此桩事办得很好，也算是给顾相提了个醒。”
楚南乔随即禀明了柳易卿遭构陷、赵铭篡改记录的原委。
“只是……指使赵铭陷害柳侍郎的是顾相不假，可背后也指向北逸。”
皇帝楚景渊静默聆听，枯黄的手指缓缓翻动证物，偶有咳嗽在殿中回荡。烛火明灭映着他憔悴的面容。
良久，他合上纸页，发出一声沉重的叹息，亦似含几分对忠臣蒙冤的歉疚。
“朕知道了。”楚景渊声音沙哑，却威仪不减，“柳易卿是忠臣，更是能臣。是朕失察，令他受屈。拟旨，柳易卿私吞军械一案系构陷，着即平反昭雪，命其速返京师，官复原职，以作抚慰。”
“至于北逸和兰妃，你还需小心应付。”
“遵旨，儿臣代柳大人谢恩！”楚南乔跪拜谢恩。
多日奔走，终见云开月明，他心绪翻涌，却仍持礼克制。
“起来罢。”楚景渊抬手，目光落在他身上，审视中藏着一丝复杂，“此事你办得妥当，有勇有谋，知进退，留余地。”语带深意，似对苏闻贤之涉亦有所察，却未有点破。
“儿臣分内之事，不敢言功。”
楚景渊又咳数声。
楚南乔面露忧色：“父皇，儿臣见您今日龙体有恙，且无好转迹象。虽说宫中御医医术高明，却不如民间郎中见多识广。不若宣莫北进宫替您瞧瞧？”
楚景渊：“莫北？朕没记错的话是神医的关门弟子。”
楚南乔颔首：“禀父王，正是。”
楚景渊却是心中有数，现下的他已是药石罔效，不用说神医弟子，便是神医亲自来亦束手无策。
他蓦地眼睛一热：“乔儿，若有一日父皇……你务必扛起帝王重任，成一代明君。”
楚南乔眼眶泛红：“父皇您的身体……”
他心里一紧怕是父皇的身体已比表面看到得更糟糕。
楚景渊却摆了摆手，不再继续这个话题，他倦倚龙椅：“去罢，旨意即下。你也辛苦，好生歇息。”
楚南乔无奈，只想着寻御医来一问究竟。
“儿臣告退。”
楚南乔退出御书房，殿外日光明烈，落满玉阶。
他深吸一气，欲驱散殿中滞重的药味与压抑。
柳易卿平反复职，于国于自己皆为大幸，他本该释然，心绪却难真正安宁。
还有……
昨夜苏府画面倏忽浮现——那人背上狰狞的旧伤，与那个混乱间落下的、灼热如烙的吻。
唇上仿佛仍残留着那一抹温度。
可恰在此时，却见那人带着慵懒笑意，一身朱红官袍，迈着四方步，正款步而来。
此刻相见，太过尴尬，也太过……危险。那些被他强行压下的悸动和混乱，在见到本尊的瞬间，如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵，难以平复。
他甚至能感觉到自己的耳根隐隐发烫。
楚南乔无意识抿紧薄唇，敛目欲离开。
然而，苏闻贤已然看见了他。
那双含笑含情的双眸望了过来，步伐未停，径直向楚南乔走来。
避无可避。
楚南乔强迫自己镇定，面上恢复了一贯的清冷疏离，目光平视前方。
他甚至在心中默念，待苏闻贤行礼时，他只需微微颔首便可径直离开。
两人之间的距离迅速缩短。
御书房外的回廊静谧，只有风吹过衣袍，和远处宫人隐约的脚步声。
阳光将两人的影子拉长，短暂地交叠在一起。
就在即将擦肩而过的刹那，苏闻贤并未如常停下行礼，而是脚步微顿，身形极其自然地向着楚南乔的方向倾斜了一个微妙的角度。
恰好挡住了可能来自远处宫人的视线。
楚南乔清晰地闻到他身上清冽的檀香。
蓦地，他垂在宽大袖袍下的手，被一只温热而骨节分明的手，轻轻握了一下。
那动作极快，一触即分。
力道不重，甚至带着几分小心翼翼的试探，但指尖划过他掌心的触感，却像一道细微的电流，猝不及防地窜遍楚南乔的四肢百骸。
他猛地侧头，撞进苏闻贤近在咫尺的眼眸中。
那双总是含着三分戏谑、七分算计的眼里，此刻清晰地映着他的倒影，目光灼灼，流光微转，带着毫不掩饰的关切、探究，以及一种……更深沉的，楚南乔不敢细究的缱绻。
苏闻贤的唇瓣几不可察地动了一下，无声地比了个口型。
楚南乔看得分明。
他在唤自己殿下，还提醒他昨夜……
一股异样之感瞬间游过周身，楚南乔几乎是瞬间甩开了苏闻贤那若有似无的触碰，像是被烫到一般，猛地将手缩回袖中，指尖蜷缩，微微颤抖。
“苏大人！”楚南乔的声音带着一丝不易察觉的紧绷和慌乱，“御前重地，还请自重！”
苏闻贤被他这过激的反应取悦了，眼底的笑意加深，却从善如流地后退半步，恢复了臣子该有的距离，躬身行礼：“微臣一时恍惚，惊扰殿下圣驾，还请殿下恕罪。”
他的语气恭敬无比，可那微微上扬的尾音，和抬眼时飞快掠过楚南乔绯红耳垂的目光。
分明写着“欲盖弥彰”四个字。
楚南乔被他这副故作正经的模样气得心头火起，却又无法发作。
他狠狠瞪了苏闻贤一眼，却见对方又无辜又隐含深意的眼神望着自己。
楚南乔不再多言，近乎仓惶地转身离去，加快脚步，与苏闻贤错身而过。
衣袂翻飞间，带起一阵微凉的风。
走出十几步远，楚南乔仍能感觉到背后那道目光，如影随形，几乎要将他看穿。
他强迫自己不要回头，挺直脊背，一步步走下汉白玉台阶，直到拐过宫墙，才猛地停下脚步，靠在冰凉的宫墙上，微微喘息。
“你……个混账！”楚南乔低语，语气复杂难辨。
而留在原地的苏闻贤，望着太子殿下几乎是仓惶离去的背影，唇角那抹笑意终于不再掩饰，缓缓漾开，如同春风吹皱一池秋水。
他低头，看了看自己方才触碰过殿下的指尖，轻轻捻了捻，仿佛在回味。
“殿下还是这般……容易害羞。”他低声自语，不禁莞尔。
昨夜虽意识混沌，但某些触感却真实得刻骨铭心。太子并未推开他，甚至……有了回应。这个认知，比任何灵丹妙药都更能抚平他体内躁动的血脉。
直到楚南乔的身影彻底消失在视野尽头，苏闻贤才整了整衣袍，收敛了外泄的情绪，从容不迫地向着御书房走去。
只是那微微上扬的嘴角，泄露了他此刻极佳的心情。
进入御书房，内里的药味比方才楚南乔在时更为浓重。
皇帝楚景渊屏退了左右，只留太监高文兴在远处伺候着。
苏闻贤恭敬行礼：“微臣苏闻贤，参见陛下。”
楚景渊靠在龙椅上，闭目养神了片刻，才缓缓睁开眼，目光落在苏闻贤身上，带着审视，也有一丝难以言喻的疲惫。
“平身吧。柳易卿的案子，太子方才都禀明了。你……在其中，扮演了什么角色？”
苏闻贤心知肚明，皇帝召见他，绝非仅仅为了柳易卿一案。
他垂眸，语气平稳：“回陛下，微臣只是恪尽职守，依律审讯杜若晨，期间发现些许线索，不敢隐瞒，依制上报。至于太子殿下如何查证，乃殿下英明，微臣不敢居功。”
他将自己摘得干净，言语间滴水不漏。
楚景渊盯着他看了许久，忽然剧烈地咳嗽起来，高公公连忙上前递上帕子。
待咳嗽稍平，皇帝挥退了高公公，殿内只剩下楚景渊与楚南乔父子二人。
“闻贤，”皇帝的声音陡然变得苍老而沙哑，不再以君臣相称，而是唤了他的名字，“现下没有外人，你也不必跟朕打这些官腔。”
苏闻贤心中一凛，神色愈发恭敬：“陛下……”
楚景渊抬手打断他，目光望向虚空：“朕的身体，朕自己清楚。不过是熬日子罢了。”
他顿了顿，语气沉重，“这江山，迟早是太子的。只是……北辰心思活络，朝中派系林立，顾文晟和二皇子皆不是安分之人。太子虽有仁德，却终究……年轻气盛，有时过于刚直。”
他转向苏闻贤，目光锐利：“朕知道，你与顾相走得近，与北逸那边，也有些说不清道不明的关系。你心思缜密，手段玲珑，能在各方势力间游刃有余，是难得的人才。”
苏闻贤立刻跪下：“陛下明鉴，微臣对陛下、对朝廷，忠心可鉴！”
“起来。”楚景渊叹了口气，“朕若疑你，今日便不会与你说这些话。朕……是有一事，要托付于你。”
苏闻贤依言起身，心中已是波涛汹涌，面上却强自镇定：“陛下请讲，微臣万死不辞。”
楚景渊深深地看着他，一字一句道：“朕要你，竭尽所能，辅助太子，稳坐储君之位，将来……顺利继承大统。”
苏闻贤瞳孔微缩。皇帝这是在……交代后事？并且，是让他这个看似立场不明的臣子，去辅佐太子？
“陛下……”苏闻贤声音微涩，“太子殿下乃国之储君，朝中忠良之士甚多……”
“但像你这般，既懂得朝堂，又敢于行非常之事的人，不多。”楚景渊的话意味深长，目光仿佛能穿透苏闻贤的内心，“朕看得出来，太子对你……是不同的。”
苏闻贤心头巨震，皇帝竟然……连这都看出来了？还是只是在试探？
楚景渊却不给他思考的时间，继续道：“朕不管你之前如何周旋，但从今往后，朕要你苏闻贤，成为太子手中最利的剑，朝堂的明枪暗箭，朕希望……你能替他挡下。”
他目光灼灼看着苏闻贤：“你……可能做到？”
这一刻，苏闻贤清晰地感受到了肩头沉甸甸的责任。
这并非简单的君臣托付，更夹杂着一位父亲对儿子的担忧，一位帝王对江山未来的考量。
而皇帝选择他，无疑是一场惊天的赌博，也是对他和太子能力的认可。
苏闻贤撩起官袍下摆，郑重地跪倒在地，以头触地，声音清晰而坚定：“陛下信重，臣……苏闻贤，铭感五内。臣在此立誓，必当竭尽忠诚，辅佐太子殿下，护储君安稳，保江山无虞。纵使肝脑涂地，亦在所不辞！”
“好，好……”楚景渊连说了两个“好”字，脸上露出一丝疲惫而欣慰的神色，“有你这句承诺，朕心甚慰。起来吧。”
苏闻贤起身，心中亦是心潮澎湃。原本复杂的情感，此刻因这沉重的托付，更添了几分难以言喻的郑重。
保护楚南乔，辅佐他，这不再仅仅是他内心深处隐秘的渴望，更成了他必须履行的责任和誓言。
“此事，切莫声张。”楚景渊最后叮嘱道，“如何去做，你自己把握分寸。去吧，朕累了。”
“微臣告退，陛下保重龙体。”苏闻贤躬身退出御书房。
当他再次站在阳光下时，感觉已然不同。
“殿下，”他在心中默念，唇角勾起一抹极淡却坚定的弧度，“这条路，臣陪您走下去。”
无论是明枪暗箭，下臣皆替您挡着。
第47章 与殿下共事
柳易卿平反还朝的旨意颁布后, 在朝堂内外激起千层浪。
朝臣登时议论纷纷，眼神在顾文晟、楚北逸和楚南乔三人来回转着。
楚北疑逸面色阴沉。
此次折了赵铭这枚埋藏日久的暗桩不说，却还未能动摇太子分毫, 反倒让楚南乔借此博了个明察的美名。
如今柳易卿官复原职，重返朝堂，东宫声势一时无两。
散朝后，楚北逸在宫道上拦下了楚南乔。
“皇兄留步。”
楚南乔脚步未停, 连余光都未曾扫过去一分。
楚北逸快走两步与他并行, 语带讥诮：“皇兄真是好手段。柳易卿那等铁证如山的死案, 竟也能让你翻过来。不知是使了什么妙法，让那关键证人忽然转了性子？还是……”
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