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“殿下保重！公子保重！”莫北、林南知军令不可违，抱拳领命，眼中隐有泪光。
“你们也务必小心。”苏闻贤叮嘱一句，便与楚南乔带着四名精心挑选的暗卫，调转马头，折入一旁隐蔽的崎岖小径。
两路人马，就此分道扬镳，各赴前程。
然而，算计虽精，却难料变数。
二皇子派出的伏兵狡诈，并未全然被官道上的队伍吸引。
不久，不仅莫北、林南那一路遭遇强敌，且战且走。
苏闻贤与楚南乔秘密抄道，行经一处险要峡谷，亦遭到了另一批黑衣人的猛烈袭击！
这批黑衣人武功路数狠辣诡异，与先前所遇皆不相同，显然是精心培养的死士。
激战之中，苏闻贤格开一道剑光，目光骤然一凝，那剑招手起剑落间，显有凝滞，赫然是他熟悉无比的顾家剑法。
尽管对方刻意掩饰，却瞒不过他的眼睛。
“顾晚辰！”苏闻贤心中暗惊，瞬间明了是顾文晟派来的人。
他心念电转，故意卖个破绽，身形向战圈外掠去，同时低喝：“殿下小心东侧！”
蒙面的顾晚辰果然中计，剑锋如毒蛇般紧随而至。
苏闻贤将其引至一旁乱石之后，骤然回身，压低声音：“晚辰！住手！”
直刺过来的剑尖硬生生停住！黑衣人拉下面巾，露出顾晚辰震惊而复杂的脸：“贤兄？！你……你如何认出？”
苏闻贤收剑入鞘，语气带着一丝无奈：“你们顾家剑法为兄哪里不认得，且你起手总沉三分，旧习难改。”
顾晚辰神色挣扎：“贤兄，是父亲之命！捉了太子，尚可转圜！”
苏闻贤摇头，目光扫过不远处剑若惊鸿、独战数名黑衣高手的楚南乔，唇角勾起一抹决绝的弧度：“晚了。”
他忽问：“还记得那次兰香阁醉酒，谈及京中绝色，我说太子什么？”
顾晚辰一愣，面露古怪：“你说‘最想同床共枕之人……乃是当今太子殿下！若论绝色，太子冠绝天下。’”
他声音渐低，“甚至醉言……想在上……”
苏闻贤坦然一笑，目光灼灼投向楚南乔：“对。我说，我想在上。”
他语气转为斩钉截铁：“他现在是我的人。晚辰，若你想伤他，休怪为兄剑下无情。”
顾晚辰呆立当场，目光在气息凛然、剑法超群的楚南乔和眼中尽是维护与决绝的苏闻贤之间逡巡，知道合苏闻贤和楚南乔之力，他带的人马定不是其对手。他终是长叹一声，收剑入鞘：“罢了！贤兄，你……保重！若下次再见，必是生死较量。”
苏闻贤抱拳一礼：“谢过！待回京，我自当亲去顾府请罪。”
顾晚辰抱拳一礼，而后神色复杂看了他一眼，打了个呼哨，围攻楚南乔的几名黑衣人攻势一缓，随即随着顾晚辰如潮水般退去，迅速消失在夜色中。
楚南乔并未令追击，收剑凝立，目光冷冽地扫过苏闻贤：“是顾相的人？”
“是顾晚辰。”苏闻贤走回他身边，话音未落，忽从后环住楚南乔的腰，下巴轻抵其肩，语气带着劫后余生的慵懒依赖，又有一丝孤注一掷的决绝：“殿下，我为你可是把顾相和贵妃都得罪透了，往后当真是无路可退，你可得对下臣负责到底。”
楚南乔身形微僵，耳根在夜色中泛起不易察觉的红晕，却并未推开这不合时宜的亲昵，只抬手覆上他揽在自己腰间的手背，缓缓握紧。
无声的承诺，重逾千钧。
然而，就在苏闻贤满足喟叹，将人搂紧的刹那，异变再生！
另一批黑衣人，如同真正的暗夜幽灵，自峡谷更深的阴影中悄无声息地涌出！
他们眼神麻木空洞，杀意却凝如实质，招式狠辣刁钻，配合默契，远胜顾晚辰所带之人，分明是经年培养的真正死士。
“小心！”楚南乔瞳孔骤缩，猛地推开苏闻贤，挥剑格开一道劈向他后颈的诡异弯刀，火花迸溅！这批人，才是真正的索命阎罗。
激烈的厮杀再度爆发，仅剩的四名暗卫顷刻间倒下两人，莫北与林南不在此处，楚南乔与苏闻贤顿感压力如山。
混乱中，一名黑衣人如鬼魅般潜行树后，张弓搭箭，穿风而过。
“殿下——！”苏闻贤眼角瞥见那点致命寒光。他想也未想，几乎是本能，猛地将全神对敌的楚南乔狠狠推向一旁，同时以身相挡！
“噗嗤！”
毒箭透体而入！苏闻贤身形猛地一颤，踉跄一步，一口鲜血喷出，面色瞬间惨白如纸。
“闻贤！”楚南乔心胆俱裂，转身冲上扶住他软倒的身体，见到伤口涌出的鲜血泛着诡异的黑紫色，带着腥臭之气，声音因惊骇而变调：“箭上有毒！”
苏闻贤强忍剧痛，额角青筋暴起，他咬牙，左手猛地握住肩后的箭杆，运力于掌，“咔嚓”一声竟将其生生折断。
他忍痛对着楚南乔挤出破碎的字句：“莫北…药…先压制…”
楚南乔慌忙取出莫北预留的解毒丹喂他服下，连点数处大穴暂缓气血运行，但苏闻贤的气息仍迅速微弱下去，唇色发紫。
“公子！”仅存的两名暗卫目眦欲裂，拼死护在周围。
楚南乔环视四周，敌势愈发凶猛，己方已是强弩之末。他心念电转，必须立刻决断。
留下，唯有死路一条！
苏闻贤靠在他身上，气息奄奄，颤抖着抬起未受伤的手，指向峡谷一侧水声轰鸣的方向：“殿下…可通水性？”
楚南乔毫不迟疑：“通！”
苏闻贤断断续续，语气却异常坚决：“让他们继续向前诱敌，我们向南跳河！”
楚南乔看了他一眼，虽不知意图，却选择相信。
他当即立断，对浴血苦战的两名暗卫下令，压低声音却不容置疑：“你二人听令！竭力突围，继续向北制造动静，吸引追兵。若遇莫北林南，告知情况。活下去，将京中变故传开。”
“殿下，不可！”暗卫惊呼。
“此乃命令！”楚南乔目光如炬，带着不容置疑的威压，“快走！”
两名暗卫含泪领命，怒吼一声，向黑衣人聚集处悍不畏死地冲杀过去！果然，大部黑衣人被这决死冲锋吸引，紧追而去。
楚南乔趁乱抱起意识已开始模糊的苏闻贤，将全身内力贯入双腿，向着水声传来的南侧疾驰。
此时仍有数名身手极高的黑衣人察觉，紧追不舍。
至河边，但见夜色下河水幽深湍急，撞击礁石发出轰隆巨响。
追兵已近，箭矢破空而来。
苏闻贤气息微弱地快速说道：“殿下向南潜，上岸后，往东南方向穿过一片赤竹林，我师父叶神医的居所就在谷中……”话音未落，
“好。”楚南乔应声，眼中决然之色一闪，用腰间玉带将苏闻贤与自己紧紧缚在一起，看准一处水流稍缓的河面，揽住苏闻贤纵身跃下！
“噗通！”巨大的落水声被涛声淹没。刺骨寒意瞬间裹挟全身，湍急的水流立刻将两人卷向深处。
楚南乔屏息，紧搂着气息微弱的苏闻贤，顺流而下，奋力向对岸潜去。
追兵赶至河边，只见漆黑的水面翻滚着白沫，再无踪迹可寻。
河水刺骨，楚南乔本就体寒，此刻更是如坠冰窖，但他臂膀坚定，紧紧箍住意识渐失的苏闻贤，奋力向对岸潜游。
感觉到怀中人的气息越来越弱，楚南乔心一横，在水下稳住身形，低头覆上苏闻贤冰凉的唇，渡过一口真气。
如此反复数次，直到确认岸上追查的黑衣人动静远去，他才拖着几乎冻僵的身体，将苏闻贤艰难地带上岸。
楚南乔初时还想搀扶苏闻贤行走，但苏闻贤失血过多又中剧毒，脚下虚浮无力。
楚南乔见状，毫不犹豫地在他身前蹲下，声音虽因疲惫而低哑，却带着不容置疑的命令：“上来。”
苏闻贤迷迷糊糊地看着殿下湿透的衣衫、凌乱的发丝，以及那张平日清冷如玉、此刻却沾满水渍和尘土的侧脸，心中顿时疼得发紧，他这位殿下何曾如此狼狈过？
他面上虚弱地推拒：“殿下，不可……臣自己能走……”可心底深处，却因这毫无保留的依靠和担当，泛起一丝难以言喻的、带着酸楚的甜意。
他在殿下心中，终究是不同的。
楚南乔并不与他多言，只侧过头，目光沉静地看了他一眼。
苏闻贤终是妥协，伏上那看似清瘦却异常稳重的脊背。
二人借着月光，在苏闻贤断断续续的指引下，穿过一片在夜风中沙沙作响的赤色竹林，轻车熟路地找到一处掩映在山坳中的幽静院落。
楚南乔叩响门环，片刻后，木门“吱呀”一声打开，一个穿着藕荷色布裙、容貌灵秀的少女探出身来，正是叶诗涵。
她先是疑惑地看向陌生的楚南乔，待目光落在他背上那张惨白如纸、却熟悉无比的脸上时，顿时花容失色，惊叫出声：“闻贤师兄？！爹，爹，快出来！是师兄！师兄他出事了！”
她一边慌慌张张地帮忙扶人，一边朝着屋内急喊。
须发微白、精神矍铄的叶神医叶韵尘闻声疾步而出，见到苏闻贤的模样，神色一凛，立刻道：“快！抬到里间榻上！”
他迅速检查了伤口，眉头紧锁，手下动作却快如闪电，金针封穴，继而运功祛毒，手法精准利落，敷上独门解毒膏，一气呵成。
一番利落抢救，他才长舒一口气，抹了把额角的细汗，对紧张守在旁边的楚南乔道：“万幸，箭毒虽烈，总算来得及时。若是再晚上一个时辰，毒性攻心，便是大罗金仙也难救了。”
叶诗涵这时才稍稍定神，看向一旁浑身湿透、脸色也比常人苍白的楚南乔，轻声道：“楚……公子，你也快去换身干净衣服吧，小心染上风寒。”
楚南乔看了一眼昏迷地苏闻贤，微微颔首：“谢过叶神医。有劳叶姑娘了……”
叶诗涵引着楚南乔到一间净室，取来一套她父亲的朴素常服。
当楚南乔换好衣服走出来时，虽是一身粗布衣衫，却难掩其天生贵胄的清冷气质与绝世风华。
叶诗涵一时看得呆了，直到楚南乔礼貌地微微颔首，她才蓦地回过神，脸颊飞红，慌忙低下头去。
待楚南乔返回，叶神医细心地发现楚南乔唇色泛白，气息带着寒意，执意要为他诊脉。
楚南乔愣了一瞬，终不想拂了神医美意。
手指搭上腕脉片刻，叶神医眉头微动：“公子体内寒气颇重，又经冰水浸泡，邪寒入体，我开剂方子，驱驱寒气，免得留下病根。”说着便走到案前提笔书写药方。
楚南乔静立一旁，待叶神医写完，才开口，声音平静无波：“有劳叶谷主。闻贤的毒……当真无碍了么？”
叶神医笔下顿了顿，抬头看他一眼，复又低头整理药材，语气似是随意，却又带着深意：“箭毒好解，但他体内积年的旧疴，却被这新毒勾得蠢蠢欲动……唉，福祸相依，此番惊险，或许也是个契机。只是……”
他摇摇头，没有再说下去。
楚南乔眸光微闪，叶神医的话如同投入湖心的石子，在他心底漾开圈圈涟漪。
他望向内室的方向，袖中的手指悄然蜷紧。
处理完伤口，叶韵尘净手，神色未松。
他示意楚南乔外间说话。
楚南乔看了眼床上人，随他至廊下。晨光熹微，雾气氤氲。
“叶谷主，闻贤他……究竟如何？”他声音紧绷。
叶韵尘叹息：“楚公子，不瞒您说，闻贤血质特殊，能克您体内寒气。且，我方才为您把脉，发现您体内已有此血液。”
楚南乔心头一震，叶韵尘的话语如惊雷般炸响。电光石火间，某些被忽略的片段骤然清晰——那些模糊梦境里若有若无的血腥气，还有此前莫北备下的，略显血腥味的粥。
他呼吸骤紧，心中已有猜测。
叶韵尘看了他一眼，却知趣地没往下说，只面露痛惜：“他那血之所以至阳，非仅因少时中奇毒。更为寻解方，他……被迫服下无数药性冲突的剧毒之物。”
老人声音低沉，“那时，他身体几成活药炉。诸毒撕扯制衡，达危险平衡，才造就这至阳体质与特殊血液。能克您寒症，实属阴差阳错。”
楚南乔如遭雷击，僵立原地。
他只知苏闻贤中奇毒，却不知背后竟是如此惨烈试药！想那少年被迫吞毒，承受非人痛苦……那个平日慵懒不羁、算无遗策的苏闻贤，心底竟藏着如此深重苦难。
叶韵尘续道：“此番体内之毒如恶龙闯毒窟，打破平衡，反噬更凶。若要彻底化解，除非……”他忽停，打量楚南乔，连连摇头叹息：“可惜，可惜啊……”
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