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苏霆昱浑身一震，脸唇瓣翕动，似想说些什么，却终只化作一声沉重叹息。
他不再多问，疾步至门边，摇响一枚小铜铃。一名黑衣人如鬼魅般从房梁上飘落现身。
“影三，方才大公子的话，可听清楚了？”
影卫恭谨跪地颔首：“属下明白，请主上示下。”
“请大人识字卡带人，连同所有相关痕迹，尽数取回，处理干净，不可留患。若遇阻挠，你当自知如何行事。”苏霆昱声线已复冷静，透着杀伐决断。
“是。”影三领命，身形一晃即逝。
苏霆昱这才转向苏闻贤，目光复杂：“东西我会料理干净。你……冒险至此，这份情，为父记下了。”
苏闻贤冷嗤，唇角勾起讥诮弧度：“非为你。”他扫过这奢华却冰冷的书房，“不过是不愿见这船沉得太过难看罢了。”
语毕，不待苏霆昱再言，身形一动，已如来时般翻窗而出，融于夜色。
苏霆昱独留原地，望着空荡窗口，良久未动。夜风涌入，烛火猛晃，将他霎时显得苍老的身身影投于墙壁上。
此后数日，风平浪静。
章顺德果然于堂上反噬，然当其道出藏匿之处时，遣去之人回报早已人去楼空。
一时之间丢了倚靠的证据，他狗急跳墙，自乱阵脚，反令罪责坐实。
楚南乔雷厉风行，依确凿证据处置章顺德一党，江中盐案就此了结。
案结当晚，别苑水榭灯火微明，楚南乔与苏闻贤对坐弈棋。
榭外水面如镜，倒映疏星，晚风送来淡淡荷香。
“你父亲他可还好？”楚南乔落下一子，声线平淡，若闲话寻常。
苏闻贤执白子的手微顿，抬眼看他，坦然道：“嗯。臣替父亲谢过殿下。只是……此番殿下没深究，倒是出乎下臣意料。”
毕竟他清楚记得作为楚南乔政敌的那些年，殿下眼里半点容不得啥子。
楚南乔却只静静看他，指尖拈着墨玉棋子，语气平和：“其一，为你。我知你心结所在。”
他未点明，然苏闻贤懂得，“其二，章顺德既已伏法，目的已达。此刻深究苏州牧，无凭无据，徒惹猜疑，于大局无益。”
他略顿，将棋子轻叩枰上，声线沉缓几分：“京中刚得消息，父皇病笃，恐……就在这几日了。眼下京畿暗流涌动，苏霆昱手握江中兵权，此时，稳字当头。些许旧账，与即将来临的变局相较，不足挂齿。”
苏闻贤心中震动。
他未料楚南乔思虑如此深远，非但未予责怪，反将此变为一步安定人心之棋。
这份心胸与谋略，令他折服，心底那丝不安也随之消散。
“殿下……”他喉间微涩。
楚南乔略抬手，截住他的话。“此事已了，不必再提。”楚南乔观着棋局，淡淡道。
苏闻贤凝望他平静侧颜，胸中百感交集，终只化作一声低唤：“南乔……”
楚南乔闻声抬眸，语气轻柔，几不可闻地应了声：“嗯。”
四目相对，榭内一时静谧，唯闻烛芯偶尔发出轻微细想，与远处隐约的蛙鸣遥相呼应。
实际上，在章顺德事发前，他已私下见过苏霆昱。
夜色中的州牧府书房，烛火通明。
楚南乔悄然潜入：“苏州牧别来无恙。”
苏霆昱看着眼前的楚南乔，心中暗自思忖，太子此刻前来，定然绝非仅仅为了确认章顺德一案。
“殿下深夜驾临，想必不止是关心老臣是否安好。”苏霆昱率先打破沉默，声音带着久居上位的沉稳，却也透着一丝不易察觉的审慎。
“苏州牧是聪明人，江中乃至天下的风波，才刚刚开始。”楚南乔语调平稳，却字字千钧重，“于公，父皇病重，京畿局势瞬息万变。二皇子与顾相经营多年，绝不会坐视东宫平稳过渡。你手握江中兵权，扼东南财赋之咽喉，想在此刻置身事外，偏安一隅，”
他微微摇头，语气斩钉截铁，“绝无可能。”
苏霆昱面色不变，心中却是一凛。
楚南乔将话挑得如此明白，他沉吟片刻，抬眼直视楚南乔：“那么，太子殿下，又能给老臣什么保证？保证我苏家在这场旋涡中，能得善终？”
他问得直接，甚至带了几分挑衅。皇权更迭历来血腥，站错队的风险他比谁都清楚。
楚南乔迎着他的目光，并无闪避，亦无夸大其词的承诺，只是坦然道：“不能。”
他声音清冷，却有一种令人信服的真实感，“孤无法保证最终结局。皇权之争，从无万全之说。孤所能言者，唯有初衷——孤所做一切，并非全然为了储君之位，更是为朝廷安稳，为天下百姓少受涂炭之苦。此心此志，天地可鉴。”
他顿了顿，向前迈了半步，烛光将他的身影拉长，仿佛无形的压力笼罩下来：“孤亦知，州牧府上的秦姨娘，与二皇子生母、宫中的贵妃娘娘素来交好。想必孤近日在江中的一举一动，乃至某些尚未公开的消息，早已通过这条线，传到了该听的人耳中。还有章顺德手中那些本可掀起更大风浪的凭据……这些，孤皆可暂且按下不表。今日孤亲至此处，便是孤的诚意。”
这番话说得明明白白，楚南乔此刻掌握的情报与拿捏的分寸，都比他料想得更多，做得更好。
其恩威并施，姿态却摆得极低，只言诚意。
他像是想到了什么关键又隐秘之处，忽地抬起头，目光紧紧锁住楚南乔，问出了一个出乎意料却又似乎在意料之中的问题：“殿下……与闻贤，究竟是何关系？”
他语速放缓，斟酌着用词。
楚南乔对苏家的宽容，对苏闻贤的种种不同，种种线索，让他心中有了个大胆的猜想。
楚南乔显然没料到苏霆昱会在此刻突然问及此事，他微微一怔，但那双深邃的眼眸中并未出现丝毫慌乱或回避。
静默一瞬后，他迎上苏霆昱探究的视线，语气平静无波，却带着一种不容置疑的确定：
“孤心悦于他。”
短短四字，清晰无比地回荡在寂静的书房里，如同投入深潭的石子，激荡起无声的巨浪。
苏霆昱浑身剧震，显然没料到楚南乔如此坦诚。
脸上布满难以置信的神色。随即像是听到了某种荒谬至极的笑话，控制不住地低笑出声，笑声从喉咙深处溢出，带着几分讥讽。
却又在笑声渐歇时，转化为一种复杂的、近乎锐利的精光。
他明白了。如此，一切便都说得通了。
楚南乔对苏家的网开一面，那份超乎政治利益的“诚意”，根源竟在此处！
这并非简单的权色交易或利用，而是投鼠忌器、爱屋及乌！对他苏霆昱而言，是更稳固的纽带，一个将苏家与未来君主紧密捆绑得更牢靠的契机。
苏闻贤，这个他多年来关系疏离、甚至一度视为隐患的儿子，竟成了苏家在这场皇权斗争中最大的护身符，乃至……晋升之阶！
他收敛了笑容，目光深沉地看向楚南乔，那眼神中已没了最初的震惊与试探，取而代之的是一种老谋深算的决断。
“好……好！”苏霆昱缓缓吐出两个字，“殿下的诚意，老臣……收到了。既如此，我江中苏氏，愿唯太子殿下马首是瞻。京中若有变故，江中兵权，随时听候殿下调遣！”
他的应承，既是形势所迫，亦是利益权衡下的最佳选择，更隐含着深沉算计。
楚南乔静静地看着他，对苏霆昱瞬间的心思流转似已了然于胸。
他并未因对方的爽快应承而露出喜色，只是微微颔首。
“如此，便有劳苏州牧。”楚南乔语气依旧平淡，仿佛刚才那段石破天惊的对话从未发生。
他转身，如来时一般，身影悄然融入夜色，留下苏霆昱一人独对孤灯，心中波澜起伏，开始重新审视这盘天下棋局，以及苏家和他那“不肖子”在其中的位置。
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作者有话说：下章皇上病危消息传来，返京遇刺杀
第63章 返京遇袭落水
只是, 这江中别苑的平静，终被骤然踏碎的马蹄声打破。
莫北疾奔而入，声音急切：“殿下！京中八百里加急！陛、陛下病危, 恐……恐就在这几日了！”
楚南乔接过密报，目光快速扫过，脸色骤然沉凝，指节因用力而微微发白。
苏闻贤立在他身侧, 虽未见信上内容, 但见楚南乔周身气息瞬间冷冽如寒冬, 心下已然明了。京城，如今已成风暴中心。
“传令！所有人轻装简从, 连夜启程返京！”楚南乔临危决断, 不容半分迟疑。
“是！”在场几人立刻行动。
苏闻贤近前，与楚南乔并肩而立, 伸手把他捞进怀中：“殿下……”
楚南乔偎依在他怀中，轻轻合眼，声音低缓：“山雨欲来。”
几乎同一时刻, 州牧府书房内, 烛火摇曳。
苏霆昱展开顾文晟从京城送来的密信。绢纸上的字迹遒劲有力，字字惊心：陛下病危，恐不久于人世。太子一旦回京，大势将去。见信后，务必设法将其拦截于江上，若有必要……可除之, 以绝后患。
苏霆昱久久凝视那几行字，脸上瞧不出情绪，末了, 只轻轻嗤笑一声，似是讥讽，又似早已料到。
他随手将信笺凑近烛火，火舌倏然窜起，顷刻间吞噬了所有痕迹。
恰在此时，书房门被轻轻推开。
精心打扮过的秦姨娘端着一盏参茶，婀娜入内，脸上带着惯有的柔媚笑意：“老爷，夜深了，喝盏参茶歇歇吧。妾身听说京城来了消息，可是出了什么事？”她目光流转，语带试探。
苏霆昱抬眼，眼神锐利地扫过她，再无平日的温和：“不错，是要变天了。”他忽然提高声音，“来人！”
两名心腹护卫应声而入。
苏霆昱指向瞬间脸色煞白的秦婉，语气不容置喙：“送秦姨娘回房休息，好生看顾。没有我的命令，不许她踏出院子半步，也不得任何人探视！”
“老爷，您这是做什么？！”秦婉惊惶失措，手中的茶盏“啪”地碎落在地。
“爹，为何要关我娘？！”闻声冲进来的苏闻致又惊又怒，张开双臂挡在秦婉身前。
苏霆昱并不看他，只对护卫沉声重复：“带下去。”
待秦婉的哭喊声渐远，书房内只剩下父子二人。苏闻致犹自愤懑：“爹！您总得给个说法！”
苏霆昱看着这个深受其母影响的儿子，长叹一声，语气沉凝：“闻致，京城的天要变了，陛下……恐怕撑不住了。”
他顿了顿，继续道，“二皇子虽有贵妃扶持，但性情薄凉，绝非明君之选。你娘一向与贵妃往来密切，此时若我们再与之纠缠过深，万一东宫得势，苏家便是灭顶之灾！眼下唯有置身事外，静观其变，方能保全家族。你可明白？”
苏闻致张了张口，想要反驳，却在父亲从未有过的凝重神色前，在那一字一句关乎家族存亡的利害面前，终究泄了气，低声道：“孩儿……明白了。”
“去守着你娘，别再让她生出事端。”苏霆昱疲惫地挥了挥手。
“是。”苏闻致低声应下，退了出去。
苏霆昱独自走到窗前，望向城外沉沉的夜色，目光幽深。
他并未下达任何阻拦楚南乔出城的命令。
别苑处，人马调动迅捷，不过一刻钟功夫，数十轻骑已如离弦之箭，冲破夜色，直向北门疾驰。
城门口，苏闻贤勒住缰绳，回头望向那巍峨的城楼。
清冷月光下，一道熟悉的身影独自立于楼头，正是苏霆昱。
苏闻贤目光微动，略有迟疑，终是在马上遥遥拱手，行了一礼。
楚南乔也随之望去，微微颔首。
城楼上，苏霆昱负手而立，静默地看着这一切，未作任何回应。
苏闻贤收回视线，与楚南乔交换了一个眼神，二人心领神会，一夹马腹，决然转身，驰入茫茫夜色。
出城一段距离，已至临江县，楚南乔下令：“二皇子与顾相必在路上设下埋伏，我等需分头行动，以保万全。”
苏闻贤点头赞同：“林南，你与莫北一路，率领大部人马，明火执仗走官道，吸引对方注意。我与殿下只带少数精锐，抄小路秘密前行。”
“殿下，公子，这样太过危险！”林南急道。
莫北也皱紧眉头：“不如由属下护送殿下……”
楚南乔抬手打断：“不必多言。孤与闻贤目标小，反而更易隐蔽。你二人率众而行，务必将声势造大，若能引开追兵，便是大功一件。京城再会！”
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