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他沉默片刻，再开口时，嗓音虽仍带涩意，却松快许多：“是臣小人之心了。并非存心欺瞒，实是……家中旧事不堪，恐污殿下耳朵，亦恐此等牵连，反成殿下负累。”
“孤眼中，你只是苏闻贤。”楚南乔语气并不激烈，却带着不容置疑的坚定，“与何人血脉相连，孤从未在意。”
苏闻贤心口一热，低声道：“得殿下此言，臣……心中足矣。”
他目光灼灼胶着在楚南乔侧脸，若非场合不对，早已将人揽入怀中。
楚南乔被他瞧得耳根微热，不动声色地移开视线，轻咳一声：“言归正传，礼物当小心备下才是。登门拜会，不可失礼。”
他既不愿苏闻贤因礼数不周而在苏霆昱面前落了下乘。更何况……楚南乔指尖无意识摩挲着袖口暗纹。此番登门，骤然要见苏闻贤的父亲，他心下竟无端生出几分难以言喻的郑重。
此间心思，他并未宣之于口。
苏闻贤与他目光一触，心下已然雪亮。那点因提及旧事而泛起的波澜，被这无声的体贴悄然熨平。
他正了正神色，思忖道：“殿下思虑周全。他……不尚奢靡，独爱前人字画，尤重山水。此次以殿下名义相赠，不若择一前朝名家山水真迹，气韵清正，更为妥帖，亦不落人口实。”
楚南乔闻言，微微颔首：“甚妥，雅正相宜。莫北，按苏大人所言，去办。”
“是。”
——
州牧府书房内，檀香清冷，丝缕细烟自香炉中袅袅升腾。
早有下人候在廊下，见苏闻贤身影，即刻上前躬身行礼，低声道：“大公子，老爷已在书房等候。”
随即侧身引路，步履轻缓地将二人带至书房门外，轻叩门扉。
内里传来一声低沉的“进”。
苏霆昱自书案后起身，正欲行礼，目光迎上踏入书房的楚南乔时，目光几不可察地微微一滞。
他早闻当朝太子风姿卓绝，却不想竟是这般出众。
眼前人一袭素色常服，容颜清冷如浸月华，眉眼间既有天家威仪，又带着一种近乎剔透的疏离感，仿佛谪仙临世，不染凡尘。
苏霆昱瞬间收敛心神，行至房中，躬身深施一礼，声线比方才更显沉稳持重：“臣苏霆昱，拜见太子殿下。”
他目光垂下，不再直视。
楚南乔虚抬右手，语气淡然却自带威严：“苏州牧请起。孤此行微服，不必过于拘礼。”
侍女悄声奉上香茗。楚南乔端坐主位，并未沾唇，任茶香袅袅。
苏闻贤上前一步，微一颔首，语气疏淡如对寻常同僚：“父亲。”
再无他言。
苏霆昱目光在他脸上停留一瞬，几不可闻地“嗯”了一声，抬手示意：“殿下请用茶。”
略作寒暄，提及舟车劳顿、江中风物等寻常话题后，楚南乔眼风微动，侍立一旁的莫北便捧上一只紫檀长匣。
楚南乔语气平和，开口道：“初次拜会，孤备下一份薄礼，乃前朝名家的画作，聊表心意。”
苏霆昱闻言，神色一正，再度拱手：“殿下厚赐，臣愧不敢当。”
“苏州牧为国镇守一方，劳苦功高，不必推辞。”楚南乔语气温和却不容拒绝，莫北已将画匣轻置于苏霆昱手旁的茶几上。
苏霆昱目光扫过那精致画匣，又极快地掠过眼观鼻、鼻观心的苏闻贤，眼底闪过一丝了然的复杂之色，但面上仍是谨守臣节：“臣，谢殿下恩赏。”
此礼既毕，气氛稍缓，他顺势切入正题：“殿下亲临，是为盐漕之事？臣已得风声。不知殿下有何章程，臣定当竭力配合。”
楚南乔将账目疑点与赵常之事简要说明，而后道：“苏州牧坐镇江中，熟知本地情势，孤欲彻查此案，需证据确凿，厘清积弊。此事，需倚重苏州牧鼎力相助。”
苏霆昱道：“殿下放心，一应文书账目，臣已命人封存，随时听候殿下与闻贤核查。”
他话锋一转，语气凝重：“至于漕帮赵常……此獠盘踞日久，关系错综复杂，可谓牵一发而动全身。殿下与之周旋，务必谨慎，以免打草惊蛇，反生事端。”
楚南乔听出其言语间的保留与深意：“苏州牧提醒的是，孤自会斟酌。如今父皇静养，京中局势未明。江中乃国家财赋重地，南北漕运之咽喉，关乎国本。值此多事之秋，正需苏州牧这等朝廷重臣，持重守正，稳定一方，以安社稷。”
苏霆昱拱手，言辞恳切，却依旧将立场置于一个微妙的位置：“殿下言重了。臣蒙陛下信重，委以镇守江中之重任，唯知效忠朝廷，恪尽职守，以报皇恩。凡有益于社稷黎民之事，臣必竭尽全力，不敢有辞。”
他始终强调朝廷、社稷，而非表明支持太子，其观望之意，昭然若揭。
苏闻贤坐于下首，指尖在膝头无声轻叩，闻言，唇角掠过一丝极淡却冰凉的讥诮。
苏霆昱恍若未觉，转而向楚南乔道：“公务虽紧，亦不敢怠慢殿下。府中已略备薄宴，仓促之间，若有简陋，还望殿下海涵。”
他话锋微微一顿，目光终是转向一旁的苏闻贤，语气较之前缓和了些许，带着一丝不易察觉的试探，“……闻贤，也一同前来。”
楚南乔端坐不动，眼睫却几不可察地轻敛一瞬：“苏州牧盛情，孤却之不恭。”
言毕，他才仿若寻常般，视线自然流转，落在一旁的苏闻贤身上，语气是一贯的淡然：“苏侍郎若无其他要务，便一同赴宴吧。”
这一问，看似寻常，却于无声处为苏闻贤筑起了台阶。是“苏侍郎”赴上官之宴，而非“苏闻贤”归家应卯。
苏闻贤抬眸，先迎上楚南乔那看似随意却深含维护的一瞥，心头那点泛起的冷意悄然散去几分。
随即，他方转向苏霆昱，起身，姿态恭谨却疏离如常，言简意赅：“是。”
晚宴设于临水的水榭厅中，夜风徐来，吹动纱帘，气氛原本因各方心思而略显凝滞。
直至厅外传来一阵轻快的脚步声传来，苏闻致步履生风地踏入厅内：“父亲，母亲，我回来了……”
话音未落，目光已触及主位上的楚南乔，他眼前顿时一亮，脸上绽开毫不掩饰的欣喜，快步上前道：“楚公子！果真是你，我方才听府中下人说来了位谪仙般的公子我还不信……”
“还不拜见太子。”苏霆昱轻咳了声，打断他的话。
苏闻致惊愕之余，仰慕之情更甚。
他依礼重新拜见后，便被秦婉示意在自己身旁的空位坐下。
他一落座，看向苏闻贤时，别扭地唤了声：“兄长。”
而后，便忍不住望向楚南乔的方向，言语间满是少年人的热切：“殿下，江中醉江楼的日落景致堪称一绝……眼下栖霞山的枫叶正红，如火如荼，您若有暇，务必……”
楚南乔从容放下银箸，取出素巾优雅拭唇，语气温和却带着不容靠近的疏离：“苏小公子盛情，孤心领了。只是此行行程仓促，公务缠身，恐难如愿。”
他此前已与苏闻贤同游过此地精华，此刻更无意与这位过于热情的苏小公子多有牵扯。
苏闻致脸上掠过一丝显而易见的失望，还想再说什么，坐于楚南乔斜下手的苏闻贤，执壶为楚南乔斟了半杯清酒，指尖不经意般掠过楚南乔的袖口，语气淡然：“殿下近日劳顿，需好生静养，不宜过多奔波。”
苏闻致还欲再言，苏霆昱轻咳一声，目光扫来，带着明显告诫。
苏闻致只得讪讪住口，忍不住偷眼去瞥苏闻贤，却见后者垂眸静坐，面无表情，仿佛一切喧嚣都与他无关。
席至中途，苏闻贤起身离席，至廊下暂歇。
月光清冷，映照他孤寂的身影。
片刻后，秦婉跟了出来，柔声唤道：“闻贤。”
苏闻贤负手而立，并未回头。
秦婉近前几步，语带劝解：“闻贤，你父亲年岁渐长，脾气是固执些，你……多体谅他。他心中终究是记挂你的。闻致也常在家中念着你这个兄长……”
苏闻贤蓦然转身，目光如冰刃般扫过她：“体谅？记挂？”
他声音不高，却字字带着讥讽，“秦夫人，我年少时所中之毒，至今难愈，这莫非也是父亲的记挂？还是你体谅我先母去得早，代为照料之功？”
秦婉脸色骤然煞白，嘴唇微颤：“你……你岂可如此妄加揣测！我自问待你……”
“待我如何？”苏闻贤冷笑，眼中讥诮更浓，“视如己出？那些旧事肮脏，提起来不过令人作呕。”
语声未落，苏闻贤忽觉心口一阵撕裂般的剧痛，气息骤然紊乱，眼前阵阵发黑。
他猛地伸手扶住身旁廊柱，指节因用力而泛出青白。
几乎在苏闻贤身形微晃的同一刻，楚南乔已如一道轻影掠至他身侧，伸手稳稳托住他的手臂。指尖所触，一片冰凉。
苏霆昱紧随其后赶到廊下，沉声吩咐：“快去请府医来。”
苏闻贤强压下心口翻涌的悸痛，气息未匀，却已断然拒绝：“不必劳烦。”
楚南乔眉头微蹙，不待苏霆昱再言，便以不容置疑的语气沉声道：“苏州牧，闻贤旧疾突发，不可耽搁。孤随行近侍颇通医理，别苑中亦备有对症之物，孤需即刻带他回去诊治。今夜，多谢款待。”
他目光扫过面色沉凝的苏霆昱与一旁脸色煞白、指尖紧绞帕子的秦婉，语气威仪中透出深意：“江中盐漕，关乎国脉，轻重几何，还望苏州牧慎思明辨，以朝廷大局为重。我等，告辞。”
言罢，不再多留一语，手臂暗自用力，半扶半拥地将苏闻贤带离廊下，转身快步而去。
苏霆昱独自立于廊下阴影之中，望着他们迅速远去的背影，面色沉郁如水。
秦婉怔在原地，手中丝帕已被绞得不成形状，指尖一片冰凉。
苏闻致站在花厅门口，将方才一幕尽收眼底，满眼皆是掩不住的忧色，望向兄长离去的方向，最终只化作一声无声的叹息。
第61章 执子之手
林南早已驾着马车等在苏府门外阴影处, 见二人快步出来，立即迎了上去。
却见苏闻贤脸色苍白、几乎半倚在太子殿下身上时，他心头一紧, 立刻掀开车帘。
“殿下，公子他……”
楚南乔将人扶进车厢，声音带着一丝自己都未察觉的急迫：“快回别苑，你家公子发病了。”
林南领命, 不做耽搁, 马鞭一扬, 马车迅速驶离州牧府，融入寂静的夜色。
车轮滚滚, 在青石板上发出阵阵急促的声响。
车厢内, 苏闻贤靠在软垫上，双目紧闭, 眉头紧锁，额上不断渗出细密的冷汗，呼吸粗重而混乱。
他极力对抗着体内翻涌的痛苦, 牙关紧咬, 下颌线绷得如同拉满的弓弦。
楚南乔坐在他身侧，看着他这般情状，心头像是被什么东西狠狠揪住。
他从未见过苏闻贤这般躁动又脆弱的模样，怀中之人平日里总是噙着慵懒带笑，算无遗策，何曾有过这般失态。
他取出随身携带的素帕, 动作有些生涩地替他拭去额角的冷汗。
指尖刚触到那片滚烫的肌肤，苏闻贤却猛地一震，倏然睁开双眼。
那一双原本潋滟多情的桃花眼, 此刻布满了骇人的血丝，猩红一片，深处翻涌着痛苦、暴戾，还有一种近乎疯狂的占有欲。
他直勾勾地盯着楚南乔，像是濒死的野兽盯着唯一的生机。
“殿……下……”他声音沙哑得不成样子，带着浓重的喘息。
楚南乔心头一凛，还未及反应，苏闻贤竟猛地探身，一把攥住他的手腕，力道大得惊人，几乎要捏碎他的骨头。
楚南乔吃痛，闷哼一声，已被一股蛮力狠狠拽过，后背重重撞在车厢壁上。
“苏闻贤！”楚南乔急急唤道，声音略略提高，试图唤回他的理智。
可此刻的苏闻贤哪里还有半分理智，他充耳不闻，整个人欺身而上，将楚南乔死死困在车厢角落。
滚烫的、带着血腥气的吻，如同暴雨般落下，不是以往的缠绵试探，而是带着毁灭般的疯狂，啃咬着楚南乔的唇瓣、脖颈，留下刺目的红痕。
“抱歉……殿下，下臣控制不住……”他一边含糊地道歉，眼神时而清明时而混沌，一边却用更凶狠的力道禁锢着身下的人，一只手甚至开始撕扯楚南乔的衣襟，内力不受控制地外溢，震得车厢微微作响。
楚南乔被他扯得生疼，又感受到他体内汹涌澎湃、几乎要爆裂开来的内力，心知他已完全失控。
再这样下去，恐怕会伤其自身的经脉。他不再犹豫，瞅准时机，迅疾地点在苏闻贤颈后的昏睡穴上。
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