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“回去给你买一个更高的猫爬架。”
“喵！
第39章
真的有一个小人王国。
玄棋探头探脑。
粗粗一眼扫去，林承星便估量出大约有百来个小房子。它们并非杂乱无章地堆砌，而是带着一种原始的秩序感，巧妙地利用了地形的每一处凹陷、凸起和缝隙。
建筑的材料显然就地取材，主要是不同的石板，屋顶则覆盖着层叠的细小苔藓片，以及一些暂时无法分辨的、某种东西切片晾干后的薄片。
几条勉强可辨的、仅容两三个小人并行的小路，蜿蜒在房屋群落之间，像是被无数细小足迹踩踏、清理出来的通道，连接着不同区域。
一眼扫过去，目光很容易就会顺着这些小路延伸。
房屋似乎围绕着水源聚集，或许是一条从石缝渗出的地下水。从高处看时，仅如发丝般纤细，从群落中间穿过去。
水流的两边甚至还有一些看起来像是水车的构造。
没有宏伟的宫殿，没有复杂的机械，一切都带着生命直接从环境中攫取、改造的粗犷痕迹。切割面并非绝对光滑，房屋大小也并非完全一致。
但，井然有序。
每一寸空间都得到充分利用，房屋的朝向、道路的走向、区域的划分。这不是散乱的部落，而像是一个经过漫长岁月磨合、已然形成稳定结构和功能的微缩城邦。
对于外来者来说，这里确实是可以称之为奇迹的地方。
“小心点，不要打扰到大家。”贺鳞提醒道，“不要发出太大的噪音，不要有强光。”
是因为长期待在地下，视力和听力都存在不同情况的适应吗？
“只有少部分人会出去采集。”赤戈补充道，“越来越多的人已经无法接受来自地面的光，我们也只能晚上出去。”
他们就在两人的带领下，穿过小小的城镇。
房子全都不算大，玄棋努力把自己挺起来，耳朵尖尖就比屋顶高了。他必须比人类们更加小心，才能不撞到那些脆弱的房子。
远远的，就能看见一对小小的猫耳从房屋中间穿过。黑色的尾巴绷得紧紧的，连尾巴尖都不敢乱动。
时不时的，会有小人从房子里面钻出来，探头探脑。
这些小人比贺鳞和赤戈还要纤细柔弱。
他们身上似乎都有一点半兽人的痕迹，大部分也是两栖、鸟类。有的独自前来围观他们，有的怀里还抱着幼崽。
“……”显然这个聚落，有正常的繁殖能力。
这确实是一个完全独立的小人国了。
偶尔能听见一些叽叽喳喳的声音，似乎是遭到了讨论。
但是林承星一行人，没人能够听懂这样的语言。似乎在长期的隔离下，这里自然而然形成的一种独立语言。
联想到石板上扭曲的古文字，还有贺鳞两人生疏的兰岛语言。
这里应该很久没有和外界交流过了。
……
玄棋能感觉到自己的队友们全都很兴奋，像是发现了新大陆一样。
但是小猫咪并不能理解这种情绪。
他紧张得快要死掉了！
随便一动，就有可能碰到别人的房子。凑近了才发现，那些屋顶上铺着的东西，看起来像是晒干的菌子切片，很轻，散发这一种奇特的香味。
玄棋闻久了，鼻子有点痒痒的。
但他更害怕自己打个喷嚏，把人家屋顶掀飞了。
贺鳞他们似乎是要把他们领到小人国的中间。
那里高高地竖起了一栋塔楼，表面涂着亮眼的白色，是整个小人国里面唯一一栋白色的建筑。
也是最高的。
屋顶尖尖的，高高地指着上方。
玄棋小心翼翼地走了一会儿，只觉得这比小猫走钢丝还要累。他正要蹲下休息一会会儿，尾巴尖却传来一阵轻轻地瘙痒。
整个尾巴都抖了一下，连带着后背上的猫毛，都像是汹涌的海浪一般，从这头涌到那头。
他整整蛄蛹了两下，才发现尾巴尖几乎搭在了一栋小房子的窗口，里面探出来一只小人的小人——幼崽。
正好奇地把手往他身上蹭。
玄棋盯着他：“……”
小小人：“……”
“喵。”他低沉地叫。
小人砰得关了窗。
“玄棋？”
“咪。”听见林承星叫自己，玄棋立刻又恢复了软软细细的声线，快步往前走了两下，也不再管那些对自己好奇的小人了。
仔细想想，兰岛上没有猫，也没有猫科。
别说是这些长期处在地下、隔绝世界的小人了，就算是兰岛的本地居民，都对他这只猫科半兽人好奇地很。
再退一万步来说，就算大家早就见过猫科半兽人，也见过各种小猫。
也不妨碍他这只超可爱的小黑猫成为人群中的视线焦点。
这样想着，玄棋又能抬头挺胸地往前走了。
……
尽头的高高塔楼，原来是一座小宫殿。
只有上面被涂白了，因此在黑暗中格外显眼。
但更多的建筑面积，是沉在地面之下的。墙面似乎就是原地挖掘出来的黑色石头，乍一看就像是和地面彻底融合，很难发现。
“主人就在里面。”
“主人。”林承星多问了一句，“冒昧问一下，为什么要称呼他为主人？你们这里……有奴隶吗？”
两只小小的半兽人感到格外迷茫。
“主人是……”一些听不懂的语言，“祂指引着我们，我们都是他的子嗣。”
林承星：“原来如此。”与其说是主人，不如说是信奉的神明。只不过，这位神明确实有将人变小的特殊本领，以及。
祂还活着。
玄棋：“喵。”
全是子嗣的话，那很能生了。
……
塔楼，或者说神殿，走进去是凹陷的。
内部被巧妙地掏挖空，抬头便是穹顶状的微型殿堂，并非大家熟悉的任何一种信仰，透露出一种神圣、漂亮的奇诡。
内里也涂了少量的白色颜料，这似乎不是常见的石灰、或其他矿物质。而是一层打磨得异常光滑、质地如细腻的菌子，远看呈现出一种温润的象牙白。
时不时的，能看见明火的灯台。
火焰炙烤着空气，烘干了附近的菌材，以至于整个空间里都弥漫着一股清香。
墙壁之上，他们看见了熟悉的壁画。
蛇。
巨大的、充满原始力量的蛇形图腾，盘绕占据了内壁的主要位置。蛇身由粗犷而流畅的黑色矿物粉末勾勒，蜿蜒曲折。
蛇鳞被简化成密集的菱形或三角形图案，用闪烁银光的细碎矿石镶嵌出来。巨大的、没有瞳孔的菱形眼睛，散发着一种非人的、冰冷而威严的注视感。
于是，当神殿的主人真的出现时，众人竟也没有那么多的惊讶。
那是一条黑色的蛇。
很大——也许在外面，它只是一条普通的蛇类，但在这个小人国里，它就是吞天食地的巨蟒。
黑蛇缓缓地移动，好一会儿，才让人看见他的头部。
玄棋一愣。
这不是纯粹的蛇，而是一个高度兽化的半兽人。下半身完全是蛇的身体，直到胸腹的位置，才渐渐变成人类的模样。
祂没有穿任何服饰，黑色的鳞片点缀在身体上，宛如奇妙的图腾。
手臂上却是白色的羽毛。
竖瞳。
金色的。
玄棋歪着头，和祂对视。
“你们好。”祂发出了沙哑、微弱的声音，蛇尾摆动，空气拂过墙壁，点燃更多的灯火。
光影摇曳，却让人看清了他身上狰狞的伤口。
那简直是酷刑，蛇身有三分之一以上的地方都失去了鳞片，露出骨骼，甚至能看见蛇颤动的内脏。已经没有血液流出了，零碎的肉挂在骨头上，黑色的雾气如同丝线一样缠绕着伤口，腐蚀新生的血肉。
神殿里面过于浓郁的草本香味，压住了腐烂的气息。
祂吐出听不懂的语言，贺鳞和赤戈也用同样的语言回应。
而后，恭恭敬敬地离开。
只留下他们这些外人。
“很抱歉，用这样的方式请你们过来。”
粗重的叹息在空间里回荡：“我恐怕已经活不了多久了。”
“冒昧问一下，您是……？”虞青青刚开口就停下了。
她想问的有很多，还算半兽人吗？如果不是、究竟算什么生物？活了多久？为什么在这里？她还想问这里的植物都叫什么，菌子又叫什么，看起来全都是新物种，至少她没在兰岛植物图鉴和真菌图鉴上见过。
大量发光菌丝，简直看得人两眼放光。
夏时接过她的话，同样两眼发光：“这个聚落……存在多久了？”
天哪，那么多的遗迹，那么多存在的活生生的建筑和工具，还有风格独特的壁画、信仰——这完全可以写好几本关于新文明文化相关的研究了！
已经完全感觉不到恐惧了，只要能出研究成果，他愿意在这里泡一年、不、三年！
玄棋感受到了他们的热情。
他干脆在地板上坐下。
黑蛇对他来说没那么大，他规规矩矩地蹲下，尾巴盘在爪子边，还忍不住比对自己的尾巴和对方的尾巴谁比较粗——好像是对方尾巴更粗。
“我知道你们有很多疑问。”黑蛇缓慢地开口，“也许我需要一点时间才能讲述完。”
“我并非人类。”祂首先说，“也并非融合者……也就是你们所说的半兽人。”
“我来自深渊。”
玄棋起立了。
第40章
玄棋炸毛了。
现在他的尾巴，比蛇类的更大。
但是他一点也不高兴，很紧张地看了看人类们，发现没人注意到他的过激反应，才偷偷放下尾巴。
他忍不住开始思考。
其他深渊，也会和他一样出来找自己的人类吗？
黑蛇开始缓缓讲述：
……
在很久很久以前。
地球，也就是人类的故乡，爆发了一场末日级别的灾难。
人类苦苦支撑了几年，只能选择逃走。
那时候几乎已经晚了，世界已经是一片基因的废土。
纯人类所剩无几，处于保护，他们被优先送走。
渐渐的，可用的资源彻底消耗殆尽了。
天空是破碎的，大地布满疮痍。他们这些兽化严重的人，身上带着旧世界崩溃时留下的痕迹——或许是鸟类的羽根，或许是猫科的竖瞳，挤在一艘拼凑起来的星际飞船里，成了最后的逃难者。
有人选择死在故土，但他们妄想在星辰间寻找一条生路。
前路是未知的黑暗，身后是崩塌的故乡。
他们以为最坏不过如此。
直到撞上了深渊。
撞上它完全就是一个意外。
飞船本来就是拼接而成，破破烂烂地维修好就上路了，沿着第一批逃生者传来的星图前进。
然而，或许是导航系统出现了问题，他们的路线产生了微小的偏移，径直撞上了一片深渊。
那时候人类对深渊的了解还不够透彻——当然现在也一样。
只知道深渊很难被探测，越近，越无法发现。像宇宙的一道丑陋伤疤，吞噬着一切，光、声音、物质……以及希望。
飞船被无形的力量撕扯、溶解。就在所有人被巨大的恐惧攫住，僵立当场时，有人站了出来，用自己的能力合上了飞船的缺口。
那些是万里挑一的异变者，是融合了多种基因、被激发了奇妙的能力且还能保持人类思维的人。
虽然后世看来，这样的存在太少，可当年感染的人数十亿，拼拼凑凑，竟然有不少在这艘最后的飞船上。
玄棋：“咪……”
小猫忍不住翘胡子。
在这个故事里，深渊好像是什么大反派一样，实在是太坏了。这应该不是他，他那边从来就没人经过。
而且他也不算是深渊，他本体是深渊里面诞生的一颗黑洞。玄棋没接触过其他的深渊，不知道它们里面有没有黑洞。
讲述还在继续。
他们艰难迫降到了一颗不在计划中的星球。
好消息：这颗星球上勉强能活。
虽然有点空气问题，但他们全都是体质极强、抗过末日的人，能大口大口呼吸就已经要落下泪来。
站在土地上的感觉无比美好。
当下就有很多人失去了再度出发的勇气，何况，飞船也几乎报废了。
在这个原始森林一样的地方，他们没那个能力手搓一艘能用的飞船。
坏消息：
这颗星球美丽得致命。
散发着甜腻香气的巨大花朵，会在人靠近时突然喷出麻痹性的花粉。看似柔软的草地，下面可能是能瞬间溶解鞋底的强酸泥沼。缠绕在参天巨木上的藤蔓，拥有动物般的敏捷，会像蛇一样悄然缠上落单者的脚踝。
动物很少，植物取代了动物的生态位。
或者说，一些接近他们认识中“植物”的生物。
生存不太容易。
但那个时候，只要能活着，就已经是极大的幸运。
没过多久，他们在这个星球上安了家。
基本上是回归了原始人的生活，依靠自己的钢铁肠胃，判断什么是食物、什么是毒物。
飞船落地时的存活者大约五十人。
生活勉强稳定时，还剩下四十人。
大家都很耐活。
“您的语气，就像是亲历者。”林承星问，“您……活了很久吗？”
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