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“科举舞弊案里秦王的幕僚是齐王身边的人，他所谋甚远，还是多加小心才是。”徐方谨背手而立，抬头望向天际的皎皎明月。
封竹西歪了歪脑袋，靠在他肩上，忍不住又打了一个哈欠，“储位之争太可怕了，手足相残，朝里的官员还要站位，稍有不慎，就是万劫不复。还好我不同他打交道。”
这话徐方谨留了心，眉眼里落了分忧虑。
***
河南地界，封衍正在听青染的禀告近来封竹西那头的动静，听到徐方谨的种种事迹，修长的手指有一搭没一搭地敲着桌案。
青染读完后，看了眼封衍的表情，大胆道了一句：“看来这个徐方谨能力不俗。”
“杀猪？”封衍顿了一下，“让人再去查一下，往前再推几个年份，越细越好。还有他和永王世子到底还有什么往来，也让人去探查一番。”
青染应了声是，合上密信，“殿下，江礼致的行踪若隐若现，似是有人故意引我们来。”
“永王和雍王的仇怨不止一日两日了，这一遭陛下对雍王起了疑心，他可不得拿出些真东西来。“不管他有没有，此次来河南，定要找到些线索。”封衍垂眸，烛光落在眼皮上有些灼热。
正当封衍有些倦怠的时候，青越快步走了进来，“主子，有人送来了信，说是要见主子一面，说有要事商议。”
闻言，封衍掀起眼帘，眼底古井无波，“既有所求，想必是带了诚意来的，他还说什么了？”
青越抬头和青染对视一眼，又立刻低下了头，“他说他与小侯爷是故交。”
刹那间，屋内沉寂了下来，封衍坐直身子，冷淡的目光扫了过来，“积玉的故交，那真的得好好会一面了。”
青染两人能感受到封衍明显沉冷下来的气场，封衍最讨厌有人拿江扶舟来谈事，此人算是翻了大忌了。
“先让他等候着，等料理完南阳府的事，再见这位故友。”
“是。”
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作者有话说：一粥一饭，当思来处不易——明末清初朱柏庐所著《朱子家训》
通判为知府属官，“同知、通判分掌清军、巡捕、管粮、治农、水利、屯田、牧马等事”——明史·卷七十五·志第五十一
第63章
河南中阳府内。
府邸院落里一派灯火通明, 往来觥筹交错，仙鹤抱月的烛台星火盈盈，丝竹声靡靡入耳，大红的灯笼于廊下高高悬挂, 案桌上红绸交织, 如云缎般随风飘舞。
王慎如面无表情, 长身如玉，站立在庭院外的廊道里，耳畔是绮丽浮艳的祝酒歌唱, 肥头大耳，酒色熏靡的官员扬声道喜, 酒觞玎珰作响。
他不由得想起这几日出城之后的所见, 遍地哀鸿, 饥民骨瘦如柴，堆积的尸骨如山, 幼儿啼哭似猫叫，风沙弥漫, 灾民面目尘灰，瘫倒在地再也无力行走，不过几步之遥的粥棚旁亦是横尸遍野，此地仿若人间炼狱。
若是连中阳府也是这般的惨状，更不用说河南下辖的八府一零八县了, 如此想来, 适才在宴席之上的清淳酒液和佳肴都令人作呕。一城之中，竟是天差地别，民生之艰，岂在史官寥寥数笔下。
不过一刻钟, 王慎如就以身体不适为由头匆匆离席，孤身立于长廊之下，举头望月，清冷冷的月光落在他肩头，如霜似雪，衬得他清冷如玉。
但很快河南布政使张景春便走了过来，他步履稳健，衣冠严整，爽朗的笑声添了几分随和，见王慎如孤身在外，便关切地问道：“徐大人怎么独留小郡王在里间，入夜后天凉起风，不宜久待。可是张某安排的宴席有何不妥之处，若有冒犯，张某定然悉听教诲。”
他话说得和缓得体，但王慎如性子向来耿介刚直，不喜官场此等陋习，淡淡看了他一眼，冷声道：“河南灾情如此，赤地千里，满目疮痍，此等宴席徐某是断断吃不下。”
这话冷硬，让张景春的眸色沉了几分，他虽知道这个钦差不好相处，但也没料到他会这么不给面子。这几日他们伏低做小陪着巡视灾区，又呈交往来账册，可是半点好都没讨到。难得有今日的宴席来缓和下关系，这位徐大人却早早离席，如何不让人生恨。
这个徐方谨不过是国子监的监生，举人出身，到底根基尚浅，若非得了小郡王的青睐，还在科举舞弊案里让陛下多看了几眼，也不会有今日的境遇，如此拿腔作调，让人心生厌烦。
这两年来的钦差来过几回，照样是来者不拒，礼单全收，盖因同在官场，不能不识抬举。可此次的小郡王一行人莫说是收礼了，对他们亦是冷冷淡淡的。
但毕竟是朝廷来的钦官，张景春缓了片刻，换上了一副关怀备至的姿态，“徐大人高风亮节，关怀民瘼，是我等所不及的。但也要多加保重身子，这几日见小郡王同徐大人个中辛苦，故而设下此宴席犒劳一番，不想犯了忌讳，是下官的过错。”
王慎如转过头来，深深看了张景春一眼，忽而轻笑，“张大人，您在河南多年，资历名望颇深，可知此次的灾情为何如此严重。”
张景春不假思索，断然道：“自然是因为天灾，天公不作美，这两年干旱连月，治下百姓颗粒无收，逃荒远家，流离失所，饿殍遍野，张某身为一省父母官，虽全力救济，但不料无法感诚上天，降下甘霖，实在惭愧。”
闻言，王慎如脚步从缓，往前走了几步，负手而立，缓声道：“张大人此话说得有几分理，但不全对。河南此番灾情是多年积弊。天灾之外尚有人祸。”
一句话听得张景春眉心紧拧，再看向王慎如的眼神多了几分阴暗，只听他接着道：
“开国之初，高祖仁慈惠民，定下河南再开垦之地永不起科，故而有民众辛勤耕耘，劳作终日，不料此后河南地界的官员，为逢迎曲上，夸耀政绩，竟强抢百姓田亩，税负高昂，令其苦不堪言。田土买卖，多有苛杂，致使贫者愈贫，富者愈富。”
“兴修水利本是布政使之职责，但我观之城内水利，荒芜杂乱，已是几十年的弊政，无人治理。再翻阅这几年的账册，累年的税负积欠，钱粮愈少，仓中颗米无收，河南治下百姓荡析离居，叫苦不迭，你们这些官员却个个穿金戴银，美酒佳肴，不知这算不算得人祸。”
一句话便直指地方弊病，张景春吓出了一身冷汗，他属实没想到一个国子监的监生会对一地民政如此了解，但他很快冷静了下来，“徐大人口说无凭，若觉得我等有罪，就去陛下面前参一本，何必在此同张某针锋相对。想必徐大人也知，一地弊政如此，不是几年之祸端。”
王慎如从工部底层一步步升上来的，又屡次出过各省的外差，自是知道一些地方的弊政，他的脸色淡了几分，说出去的话却吓人。
“此次灾情，朝廷拨下来的款项和赈灾粮，张大人总不会觉得与你无关吧。”
已是撕破脸皮，张景春再抬眸，幽冷的眼神中藏了几分阴鸷，他上前一步，声音极低又极重，“徐大人，若论贪腐情事，中州的藩王可脱不得干系，如果你真有本事，便继续往下查。”
明晃晃的威胁让人不寒而栗，王慎如却坦然自若，缓缓侧过身去，闲庭信步顺着廊道走去，“这就不牢张大人费心了。”
看着王慎如远去的背影，张景春不由得咬牙切齿，怫然拂袖，面色铁青。
此时下属飞快从外间走了过来，附在张景春耳旁，“大人，已经打听清楚了，京中传来了小郡王和徐方谨的画像，您看。这两人确实不是钦差。”
张景春多日的猜想终于得到了验证，他冷笑，“花样都耍到老子头上了，本官就说这么如此古怪，小郡王天家贵胄，岂是他人想骗得了的。原来是钦差耍的把戏。”
下属甚是恐慌，“大人，那真正的钦差去何地了？若是此地的事被他们发现……”
“本官早就派人下去打探情况，封锁消息了。短短几日，料想他们也查不出什么真东西来。还自以为多聪明，明日我就看看这位假冒的钦差还有没有脸面再呆下去。不仅如此，本官还要上表朝廷，参他们一本。”
长风吹过廊道，林间萧萧肃肃，灯火摇曳，张景春转身离去，捏紧了手中的画像，嘴角泛起一抹冷笑。
回到屋舍的王慎如伏在桌案上，身侧是一大摞账册，面前摊着一封书信。
他拧眉沉思，斟酌几下终究落了笔墨，心中断断续续的话如何写都不得成文，干瘪的话在脑中过了几番，浓墨沾落皙白的纸张上，他搁下笔来，最后只写了寥寥数笔。
顾慎之从京都里来信，说是王士净近来的身体不好，操劳政事，日夜不休，西南边境不宁，王士净又担忧其子的安危，肝气郁结，饮酒日盛，望王慎如能来信劝告。
为了王慎如何王士净的父子微薄的父子之情，顾慎之这几年可算是操碎了心，他几次呈他的情，逢年过节顾慎之以师生之礼相待他娘，还屡次请了郎中为他娘看顽疾，这个情他不能不顾，还是依照他的意写了回信。
但依照王慎如对王士净的了解，倔驴一般的脾性十头牛都拉不回来，更不会因自己的一封信有所改变。思及此，他面色淡了几分，心中的怨恨在经年里隔阂里已经画地为牢，父子之间，终究是无话可说。
他折过信来放在一旁，抬头就看见郑墨言走了进来，他目光熠熠，面庞白净稚气，他找椅子坐了下来，拧着眉心发问，“王大人，平章和慕怀几时能来呀？河南的官员看着都不是善类。”
“适才的宴席我照你说的，端着郡王的架子，只挑贵的吃，就是吃得多了些，也不知有没有露馅。”
王慎如见他心性诚挚，扶额失笑，“无事，张景春不是省油的灯，不过几日，他就看出来了我们并非真的钦差，只是在试探我们罢了。”
郑墨言还以为自己装得有多像，听到这话大吃一惊，“那怎么办，他们会做什么吗？”
王慎如不慌不忙地搁下笔来，幽静的目光看向了屋内的楹窗，灯影斑驳，轻声道：“我们有印信和圣旨，他们不敢拿我们怎么办。只是棘手些，不知小郡王那头怎么样了。”
***
翌日，王慎如和郑墨言一到议事厅就见座无虚席，河南的大小官员齐刷刷看了过来，居于上首的张景春目光冷冽，端着一杯热茶，见他们来，全然没有了前几日的恭敬和谦逊。
见状，王慎如就知道来者不善，上前一步挡在了郑墨言的面前，朗声道：“诸位大人好大的阵仗，感念民生，看来是要亲自巡视下辖府县的灾情了。”
这话说得在座的诸位脸色青一阵白一阵的，还是张景春率先冷哼一声，摔了茶杯在厅前，噼啪作响。
“你们好大的胆子，竟敢假冒钦差！”
“快从实招来！小郡王是不是已经被你们谋害了，不若依照圣旨，他应当亲临灾区，赈灾抚民，可这几日是你们两个胆大包天的假官在此瞒天过海，装神弄鬼！”
此言毒辣，无论承认与否，封竹西都有错，若是他被抓住了话柄，很可能会被河南官员倒打一耙。
王慎如坦坦荡荡，“不知大人有何证据说我等是假冒的？”
张景春没曾想事到如今，此人还是如此坦然，不由得怒火中烧，拍案而起，怒道：“事到如今，你们还敢狡辩！我看就是你们谋害了小郡王，来我河南地界欺天瞒地，这杀头的大罪，关系数十万的灾民，岂容你们放肆！”
见他们不见棺材不掉泪，他挥手让下属将人请了上来，一行人齐齐起身，“这位是宫里出来的大监，奉旨监管青嘉盐场，他曾在宫里见过小郡王。本官看证据确凿，你们如何狡辩！”
身着华衣锦服的中官慢悠悠走进来，神情倨傲，丝毫不将任何人放在眼里。
他本不想掺和朝官们的明争暗斗，在盐场里捞够油水也就罢了，何必给自己找麻烦，不过张景春是河南布政使，给出了一万两的银票请他走一趟，且日后还要打交道，不过看一眼的功夫，不碍什么事。
张景春侧身站着，低声询问了中官几句，表情谦卑恭顺，只见中官凉薄的眼神扫了过来，仔仔细细将王慎如和郑墨言打量了一番，罢了，才笑道：“咱家曾见过小郡王，龙章凤姿，绝不是你们二人。”
听到这话，张景春挺直了腰板，森寒的眸光直直看向了王慎如，“事到如今，你们还要狡辩吗？谋害钦差，是满门抄斩的大罪，本本官这就将你们二人就地正法，以儆效尤！”
郑墨言见情形不对，默默站在了王慎如身后，思索着如何在紧急情况下带着王慎如逃出生天。
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