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书房内并非只有唐清岳一人，二叔唐清远也在，两人的脸色都异常凝重，空气中弥漫着一股不同寻常的肃穆气息。
“棠儿，把门关上。”唐清岳的声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫。
唐棠依言关上门，心中越发不安。
唐清岳没有绕圈子，目光锐利地看着女儿，直截了当地说：“什么都别问，跟我来。”
他起身，走到书房一侧巨大的书架前，看似随意地移动了几本书籍，又在一块不起眼的砖石上按照特定顺序按压了几下。只听一阵轻微的机括声响，书架无声地向一侧滑开，露出了后面一道仅容一人通过的、向下延伸的幽深石阶。
密室！唐棠心中骇然，她从小在堡内长大，竟不知父亲书房后有这样一个所在！
唐清岳率先走下，唐清远示意唐棠跟上，自己则留在入口处把守。
石阶不长，尽头是一间不大的石室。室内空旷，只有中央设有一座古朴的石台，石台上刻满了复杂晦涩的古老符文，散发出微弱而沧桑的气息。四壁镶嵌着能自发光的月光石，提供着照明，让室内不至于漆黑一片。
“棠儿，”唐清岳转过身，面对女儿，脸上是前所未有的严肃和一种近乎悲壮的决绝，“为父接下来要说的话，你要牢牢刻在脑子里，永生永世，不得对任何人提起，包括你最亲近、最信任之人！明白吗？”
唐棠被父亲前所未有的郑重态度震慑，下意识地点头：“女儿明白。”
唐清岳深吸一口气，仿佛在凝聚某种力量。他伸出双手，在空中结出一个极其复杂、变幻莫测的法印，口中念念有词，是一种唐棠从未听过的古老语言。随着他的施法，石台中央的符文逐一亮起，散发出柔和却强大的能量波动。
紧接着，一枚看似古朴无华、约莫婴儿拳头大小、非金非木、形状并不规则、表面有着天然混沌纹路的物件，缓缓从石台中央的虚空中浮现出来。它没有任何耀眼的光华，却给人一种深不可测、仿佛蕴含着天地至理的感觉。
“此物，名为‘天机扣’。”唐清岳的声音低沉而庄严，“乃我唐家世代守护的至宝，关乎一族气运，甚至牵连天下格局。它的存在，是唐家最大的秘密，也是最大的责任。”
唐棠睁大了眼睛，心跳如鼓。天机扣！这就是那个引来无数觊觎、让温蕴也……她不敢再想下去。
“为父知道，将你嫁入玄天宗，你心中怨恨。”唐清岳看着女儿，眼中充满了复杂的痛苦和无奈，“但有些事情，远比个人的喜怒哀乐更重要。玄天宗势大，联姻是无奈之举，但唐家的根，不能断！这天机扣，绝不能落入外人之手！”
他指着那枚悬浮的天机扣，继续说道：“现在，为父要以我唐家嫡系血脉之力，结合这上古‘隐灵阵’，将天机扣的印记与气息，彻底封印隐藏于你的神魂本源最深处！此阵法乃先祖所留，玄妙无比，除非你自愿引导，或者遭遇大乘期以上的修士不惜代价强行搜魂，否则，世间无人能探查到它的存在！即便是玄天宗宗主墨子渊亲至，也休想察觉分毫！”
话音未落，唐清岳咬破指尖，逼出一滴蕴含着精纯血脉之力的心头精血，滴落在石台的核心符文上。整个石室光芒大盛，无数符文如同活过来一般，化作道道流光，缠绕上那枚天机扣，然后如同百川归海，尽数涌向唐棠的眉心！
唐棠只觉得一股温暖而庞大的力量涌入识海，仿佛有什么东西被深深地种了下去，与她的灵魂产生了某种神秘的联系。整个过程持续了约莫一炷香的时间，光芒才渐渐散去。
石台上的天机扣已经消失不见，仿佛从未出现过。
唐清岳脸色苍白了几分，显然消耗极大。他扶着石台，喘息着对唐棠说：“棠儿，记住！天机扣已与你神魂相连，它既是责任，也可能……是灾祸。此去玄天宗，前路艰险，凡事……多加小心！此事，连你二叔也只是知晓密室存在，不知具体传承之法与天机扣形态。你……好自为之！”
说完这番近乎托孤的话，唐清岳仿佛瞬间苍老了许多，挥了挥手，示意她可以离开了。
唐棠心情复杂到了极点，如同打翻了五味瓶。她得到了家族至宝的传承，感受到了父亲深沉的、无法言说的无奈与爱护，但这份沉重的责任和秘密，也像一座更大、更无形的山，压在了她的肩上。她默默地行了一礼，退出了密室。
当她重新回到地面，书房的书架已然合拢，仿佛一切都没有发生过。但她知道，有些东西，已经彻底改变了。
**竹心小筑内，** 独孤烬刚完成内心的“净化”，正准备进行下一步行动，窗外传来一阵极其细微的、几不可闻的翅膀振动声。不是寻常鸟儿，那声音更轻，更带着一种诡异的、属于魔道的灵气波动。
独孤烬眼神骤然一凛，锐利如刀！她迅速而无声地推开一条窗缝。只见一只通体由暗红色精纯魔能构成、只有指甲盖大小、形似幽冥蝶的物体，在空中诡异地盘旋了一下，似乎精准地锁定了她的气息，然后化作一道微不可察的血色流光，倏地钻入了她戴在手腕上的那枚“同心藤”镯子。
血蝶传讯！这是极乐之城核心成员之间，最高级别、最紧急的传讯方式，若非到了生死存亡或情报十万火急的关头，绝不会轻易动用！
独孤烬的心猛地一沉，如同坠入冰窟！她立刻闭目凝神，将全部神识沉入同心藤内部。
镯子内的景象不再是往常的水纹荡漾，而是一片如同血海般翻滚的浓稠迷雾。迷雾之中，艰难地浮现出苏云漪那张总是带着几分慵懒与玩世不恭笑意的脸，但此刻，她的脸上写满了前所未有的凝重、焦急甚至是一丝惊恐！连影像都显得模糊不稳，边缘不断扭曲，显然是远距离、超负荷传递信息所致。
“烬！”苏云漪的声音直接在她神识深处炸响，急促得几乎失了平时的从容镇定，“最新急报！出大事了！独孤灼已不在蜀中边境徘徊，她和她麾下最精锐、最嗜血的那队血煞卫，已于昨日深夜，利用某种秘宝，秘密潜入至唐家堡百里范围内的黑风峪！动向完全不明，但结合各方线索判断，极大可能是冲着送亲队伍去的，或者……更糟，是直接冲着你来的！”
黑风峪！百里距离！对于独孤灼那种元婴后期巅峰的修士及其精心培养的杀戮机器而言，几乎是瞬息即至的距离！
独孤烬的呼吸骤然停滞，浑身血液都仿佛瞬间冰凉！独孤灼的动作竟然如此之快！如此诡秘！连无孔不入的听风楼都差点被彻底瞒过！这超出了她的最坏预计！
苏云漪的影像在血雾中剧烈晃动着，语气更加急迫，甚至带上了呵斥的意味：“烬！你听清楚！我们的计划极有可能已经暴露！或者独孤灼那个疯女人根本不在乎你的计划，她要的是螳螂捕蝉黄雀在后！送亲之日，落星坡，现在已不再是你可以掌控的猎场，更可能是一个她为你和唐棠精心准备好的死亡陷阱！风险已经完全失控，超出了任何预估！”
她顿了顿，影像似乎拼尽全力清晰了一瞬，语气带着一种近乎恳求的严厉：“烬！清醒一点！现在收手还来得及！放弃天机扣！放弃唐棠！立刻动用备用方案撤离！我会在预定地点接应你！返回极乐之城，我们再从长计议！再犹豫下去，你会死的！你我可能都会葬身在这蜀中之地！记住你是谁！记住你最终的目标是什么！不要被眼前这点虚幻的、无谓的感情拖累致死！”
“放弃天机扣！放弃唐棠！”
苏云漪最后那句斩钉截铁、如同冰锥般的话语，在她脑海中轰然炸响！影像随之彻底消散在血雾中，同心藤镯子恢复平静，但那沉重如山的警告和冰冷残酷的抉择，却如同最坚固的枷锁，牢牢地锁住了独孤烬的心脏。
房间里，死一般的寂静。只剩下她自己逐渐变得粗重、压抑的呼吸声，在空旷的室内回荡。
独孤灼近在咫尺！计划败露的风险高达九成！继续执行原计划，几乎是十死无生的局面！放弃……现在立刻抽身，或许还能凭借苏云漪的接应保住性命，但意味着之前所有心血付诸东流，天机扣将彻底与她无缘，她在极乐之城本就艰难的处境将雪上加霜，甚至可能永无翻身之日……
而放弃唐棠……
那个刚刚还在这里，用全身心的信赖拥抱着她、泣血哀求她带她离开的女子……那个眼神清澈得如同山泉、笑容明媚得能驱散阴霾、却即将被命运无情碾碎的女子……
如果她现在选择放弃，抽身而退，唐棠会面临什么？是被如同毒蛇般的独孤灼掳走，受尽折磨后凄惨死去？还是被如期送入玄天宗，成为墨子悠的玩物和唐家被逐渐吞并的祭品，在无尽的屈辱中度过余生？
一股莫名尖锐、剧烈到让她几乎无法呼吸的刺痛感，再次凶猛地袭击了独孤烬的心脏！比之前任何一次都要强烈！强烈到让她眼前发黑，不得不伸手扶住冰冷的墙壁才能站稳。
怎么办？到底该如何抉择？
是听从苏云漪理智却冰冷的劝告，立刻止损，保全自身，退回那个黑暗残酷、却熟悉的魔修世界，继续独自在刀尖上跳舞，挣扎求生？
还是……赌上一切，押上自己的性命，按照原计划行事，在独孤灼和玄天宗的双重夹击、十面埋伏之下，火中取栗，强行抢夺天机扣，也……顺便兑现那个虚假的承诺，带走唐棠？
带走唐棠？这个念头让她自己都感到无比的荒谬和讽刺。在自身难保、九死一生的险境下，还要带着一个修为不高、心性单纯、完全是累赘的拖油瓶？这已经不是冒险，简直是自寻死路！是最愚蠢的选择！
可是……如果就此放弃她，独自逃离……
独孤烬的脑海中，不受控制地反复浮现出唐棠泪眼婆娑的脸，浮现出她说着“我只有你了”时那全然信赖、将她视为唯一救赎的眼神。那双眼睛，像是最纯净无瑕的水晶，清晰地映照出她灵魂深处的所有丑陋、卑鄙与背叛。
一种从未有过的、强烈的悔意和对自己彻骨的厌恶，如同毒液般涌了上来，腐蚀着她的理智。她厌恶这个步步为营、精于算计的自己，厌恶这个冷血无情、连最后一点虚假的温暖都要亲手打碎的自己！
但……这就是她的命！从她出生在勾心斗角、血腥残酷的独孤家，从她决定要不惜一切代价争夺那城主之位的那一刻起，就早已注定无法回头的命运！
感情是穿肠毒药！心软是自掘坟墓！
她猛地直起身，眼中所有的挣扎、痛苦、犹豫、甚至那丝微弱的自我厌恶，在刹那间被一种近乎疯狂的狠厉、决绝和破釜沉舟的赌徒心态所取代！那是一种明知前方是万丈深渊，也要纵身一跃的疯狂！
不能放弃！天机扣必须到手！那是她翻盘的唯一希望！独孤灼想当躲在后面的黄雀？那就看看谁才是能笑到最后的猎人！险中求富贵，死里谋生机！
至于唐棠……
独孤烬的眼中闪过一丝极其复杂、难以用言语形容的光芒。愧疚？或许有那么一丝吧，像投入大海的石子，微不足道。但那点可怜的愧疚，在巨大的利益诱惑和赤裸裸的生存压力面前，瞬间就被碾压得粉碎，消失无踪。
她走到书案前，铺开一张最普通的信笺，提笔蘸墨。她的手稳定得可怕，没有一丝颤抖，落笔如飞，字迹却依旧保持着“温蕴”特有的清秀工整，充满了欺骗性。
她写下的，是一个更加详尽、逻辑更严密、细节更逼真、因而也更具诱惑力、更残酷的骗局。她“再次确认”了落星坡的行动细节，“恳切安抚”唐棠稍安勿躁，一定要假意配合送亲，“郑重承诺”在送亲队伍经过落星坡那最混乱的时刻，她会亲自带领安排好的人马出现，“英勇击退”前来劫掠的凶残魔修（实则为她自己导演的一场戏），上演一出完美的“英雄救美”，然后趁乱带着她，远走高飞，奔赴承诺中的自由。
每一个字，都如同精心淬炼的、包裹着糖衣的剧毒，香甜诱人，入口即化，却足以在最后时刻给予致命一击。
写完信，她轻轻吹干墨迹，将其仔细折好，仿佛在对待一件珍贵的礼物。然后，她从怀中贴身处取出一个极其小巧的、形如深海遗珠的通讯法器，这是她与安插在唐家堡外围秘密接应点单线联系的专属渠道。
“传讯给‘影傀’，”她的声音冰冷得没有一丝人类的情感，如同万载寒冰，“计划不变，落星坡，一切按原定方案准备，不得有误。另外，通知苏楼主，她的建议……我心领了，但我意已决，已无退路。让她……只需做好她分内的接应准备即可。若我此次失败……不必来救，保全自身为重。”
干脆利落地切断通讯，她将那张写满了精心编织的谎言的信笺，凑近桌案的灯焰。看着跳跃的橙色火苗一点点贪婪地吞噬掉那些虚伪的字句，纸张蜷曲、焦黑，最终化为一小撮轻飘飘的、带着余温的灰烬，她的脸上没有任何表情，眼神如同一潭死水，深不见底，冰冷彻骨。
信的内容，已通过只有她和“影傀”才懂的密语方式，传递了出去。很快就会由她的人，想办法神不知鬼不觉地送到唐棠手中。这将是给那个天真得可悲的大小姐，喂下的最后一颗、效力最强的定心丸，让她怀着最美好的憧憬，一步步走向为她精心铺设的毁灭之路。
做完这一切，独孤烬再次走到窗边，彻底推开窗户。黎明的曙光已经彻底驱散了黑夜，天边铺满了绚烂的朝霞，金红色的光芒洒向大地。新的一天开始了，唐家堡内，想必已经开始为那场“盛大”而“喜庆”的送亲仪式，做最后的、忙碌的准备了吧。
她静静地望着棠梨苑的大致方向，目光似乎穿透了重重叠叠的亭台楼阁、高墙深院，看到了那个或许正因为收到了她的“密信”，而心怀希望、强忍悲伤、准备踏上“新生”之路的唐棠。
“唐棠……”她低声念着这个名字，声音轻得如同即将消散的晨雾，却带着一种斩断所有过往、亲手扼杀光明的决绝，“别怪我……要怪，就怪这该死的、弱肉强食的世道，怪你偏偏生在了怀璧其罪的唐家，怪我……从骨子里，就是冷血无情的独孤烬。”
“落星坡……我会准时赴约的。只不过，我去接走的，不是你和你那颗赤诚的真心，而是……天机扣，和你……彻底破碎的、绝望的灵魂。”
晨风吹拂起她未束的如墨长发，素白的衣袂在霞光中飘飘欲飞，衬得她宛如即将羽化登仙的谪仙。但她的眼神，却比极乐之城万丈深渊下最寒冷的玄冰，还要冰冷，还要死寂。
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