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“既然目的只有一个，那就将利益最大化。”阿尔弗雷德坐正姿势，翘着腿低头看报，“不要浪费了这场花了心思布置的陷阱。”
无人知晓公爵府与加里韦斯特存在联系，巴特利特奥兰多加价为赢得海贸权限在竞争对手眼中并无异常。
布兰温记事起就知道自己的父亲在做什么，不管是谋财还是害命，他都可以理解父亲的行为，且不排斥，甚至佩服父亲的手段，觉得父亲非常厉害。
因此在他不断见证父亲的“功绩”下，他由心底明白，自己将来也可能成为另一个“阿尔弗雷德”，走上独属于格林公爵的那条路。
“你捡回家的小狗怎么样了？”
他正对着车窗外的景色出神，父亲忽然来兴致地一问使他一顿，他回头看父亲仍在翻阅着报纸，“他很单纯，见到警犬会瑟瑟发抖。”
“是吗？那你要稍稍地安慰他，告诉他‘不要害怕’。”阿尔弗雷德温和地说，“作为主人，你是有义务保护自己的小狗的，让他知道，主人在关心自己，这样他才会安心地留在身边，还会乖乖听你的话。”
“我是这么做的。”布兰温昨夜确实是有进行安抚，然而在此之后，他的内心隐隐地不太踏实。
“也不要过度去保护，”阿尔弗雷德提醒儿子，“本末倒置了。”
第37章 GAngS（八）
布兰温再度看向窗外一闪而过的风景，即便是一只宠物，养的时间久了，也总会有些感情的。他希望伯德可以按照他的想法去成长，会省掉很多曲折。
“他不能继续留在红蘼庄园，起码他要去学校充实一下脑子。”
“那就送他到寄宿学校去吧。”
他听见父亲轻轻地笑了声，说：“你还没有长大就已经开始学会照顾别人了。”
住在公爵府的伯德没事可忙，在红蘼庄园，这个时间他早起洗漱结束就要准备喂马的草料，清理马厩，“待会有工作吗？”
贾尔斯告诉他可以慢慢吃，他也不能真的慢吞吞的，尤娜说过人在屋檐下，勤奋一点不是坏事。
“你没有。”贾尔斯把最后一块面包塞嘴里，咕哝地说，“我要去克劳德的枪械室检查配枪的保养。”
伯德眼睛一亮，“我可以一起吗？”
在庄园，辛先生教过他使用猎枪的方法。
贾尔斯遗憾地摇头，“枪械室没有公爵允许外人不能随意进出。”
“好吧。”伯德眼角耷拉下来，他勺着碗里的汤，“一个人在房间里待着太无趣了。”
“我房间里有书，关于冒险的、爱情的都有，你可以去找找有没有你感兴趣的。”贾尔斯吞咽下肚，站起身说，“都在床旁的柜子里，我睡觉前催眠用的。”
伯德当即仰头说了一声，“谢谢。”
贾尔斯的房间从不锁门，他扭动门把手轻松地推开了。屋内蛮整洁的，大概是贾尔斯不常有空待在卧室的缘故，只有床铺的被子是早起时翻开的样子。
伯德径直蹲在与床体一般高的矮柜前，柜子顶摆着一盏电灯，旁边压着三本类似杂志的书本，最上面的一本封面是一个服装暴露的女士。
伯德的眼神蓦地闪躲，他转脸看去别处，不好意思地垂下头拉开了抽屉，故作镇定地找着书。
门没关，忘记取证件的贾尔斯回房凑巧看见小家伙的背影，他走近欲要从抽屉里拿东西，动静吓了心虚的小家伙一哆嗦。
“你怎么了？”贾尔斯笑着问。
伯德方才知道贾尔斯也在房里，他半蹲着侧过身，给贾尔斯腾出位置，“没，没什么。”
小家伙的异样太明显，贾尔斯又不是傻子，他带点调侃的语气说：“是吗？”
然后他的目光定格在封面的兔子女郎上，“不要撒谎了，你耳朵都红了，小伯德。”
被拆穿的伯德头压得更低了。
“不用害臊，少年春心萌动很正常，你难道在庄园生活的时候没见过黄色杂志吗？”
“没，没有。”
贾尔斯吃惊地说：“怎么可能，迈克尔这家伙最喜欢看这个，一定是藏起来，他以前在军队里最喜欢把它们藏在枕头底下！”
伯德哑然，不知道应该接点什么说下去，脸颊仿佛被火烧似的，热乎乎的。
贾尔斯没多余的空闲打趣窘然的小家伙，丢下一句话，拿着证件离开，“记得把门关上。”
伯德也没心思挑选书籍，脑子里一片空白，随便捡了两本逃似的带上房门。
他的卧室就在贾尔斯的隔壁，几步的距离，手掌才按着门把手，身后有人叫住了他。
“伯德，”穿着围裙的罗瑟琳传话说，“有人找你，是个警探。”
伯德转身之际浑身颤了颤，“警探”这个词令他心惊肉跳，他确认地问：“是，找我的吗？”
罗瑟琳笃定地点点头，“是的。”
“好，好的，谢谢，我现在，就去。”伯德结巴地回应，他向前走了两步，发现手里还揣着书，然后又旋身先进房把书放在床铺上。
圣诞夜发生的事时常在他脑海重现，他为此偶尔会陷入梦魇，夜半惊醒，现在更是听见“警探”就会惴惴不安。伴随着道德感的折磨，他一步步走向别墅的侧门。
艾德蒙贝伦杰认为今日一趟来得正好，他可以避开布兰温格林，与这个心智不稳的小孩聊一聊。昨天夜里这个叫“伯德”的孩子表露的态度太可疑，显然十分惧怕他，他当时并未穿警员的制服，只是一个身份就能吓坏这个孩子，他不相信这样的反应没有原因。
反正他目前没有案子在身，如果一个看似不起眼的疑点能有意外收获，那么他不虚此行；如果没有，他就当做打发时间了。
伯德的手在偷偷地握紧，直到与这位警探面面相觑，他才假装放松地问候一声，“您好。”
艾德蒙摘下自己常戴出门的报童帽，笑容亲切地说：“你好，伯德。我不过是来和你打声招呼，不必紧张。”
“我，没有。”伯德强颜欢笑地否认，“不知道先生，找我有什么事？”
“我们要站着聊吗？”艾德蒙抬头扫过葱郁的花园，与去年他造访时没有变化，山茶花开满了庭院，花香飘散在空气中。
伯德尴尬地解释，“很抱歉，我是暂住在公爵府的临时佣人，没有资格请您到檐下入座。”
“原来是这样，是我没考虑到这一点。”艾德蒙也表示歉意，他吸气又呼了出来，“没关系，花香沁人心脾，我们一边走一边聊，怎么样？”
“好……”伯德也不能拒绝。
清晨适合花匠打理庭院内的绿植，保持花花草草的美丽和葱郁。艾德蒙观赏着怡人的景致，闲庭信步着说：“你真的忘记我们在沃林顿医院的大门前见过吗？你当时穿着医院的病服，鞋子却破损严重，慌张的神情直到现在都记在我的脑子里。我想，你即使忘记和我有过一面的缘分，也应该记得当日令你神色失态的事，对吗？是什么令你如此惊慌失措？”
在见面前，伯德曾抚慰自己的内心，清楚警探并不是因为红蘼庄园的事情来找他，那件事没有败露，可他的心虚翻涌，迫使他的情绪变得异常的敏感。
他没有为警探的提问而感觉松了一口气。
眼前的小孩沉默了片刻，艾德蒙愈加能断定其中有问题。
“那天我受伤住院了。”伯德在思索，他不懂警探为何会向他问起当天的事情，但能笃定，无缘无故是不会询问的。
“为什么受伤？你可以对我坦白，如果你需要警方提供帮助，我非常乐意为你解决麻烦。”艾德蒙适宜地伸出援手。
伯德微微仰起脖子，认真地注视着这个男人，而于艾德蒙来说，这样的目光更像是在审视，像在判断。
“你在顾虑什么？”
艾德蒙问出伯德最犹豫不决的地方。
“我被……”
伯德判断不出对方是否可靠，会不会如同那些抓捕他的警员一样，在听到加里韦斯特的名字之后，作出的决定不是为他伸张正义，而是以诬蔑的罪名逮捕他。
艾德蒙眼看有戏，追问：“被谁？”
“我被圣……”
“是艾德蒙警探来了。”
伯德几乎脱口而出的“圣玛丽孤儿院”哽在了喉咙，他转身觑见贾尔斯正朝自己跑过来，并大声地打招呼。
艾德蒙余光瞟见脚步匆匆的贾尔斯，抓紧问：“圣什么？你没有说完。”
尽管贾尔斯没听清他们的聊天内容，但是当从罗瑟琳口中得知阴魂不散的警犬上门来找伯德，他就打心眼里明白绝非好事。
“不好意思，公爵和少爷不在府上，疏于招待了。”贾尔斯的衬衫袖子挽着，露出有力的手腕，衣着来不及整理就赶来，近前第一件事是将伯德挡在背后，接着应付眼前的男人。
艾德蒙见过这个场景，昨夜站在这孩子身前的还是身份尊贵的格林少爷，他意味深长地瞧着，“无妨，既然公爵府主人不在，我就来找小伯德聊聊。”
“他只是个单纯的孩子，与断案的警探先生应当是没话题可聊的。”贾尔斯替伯德拒绝了艾德蒙闲聊的热情，半回头说，“罗瑟琳女士找你帮忙，赶快去吧。”
对情况有几分糊涂的伯德踌躇着，直接被贾尔斯轻推着走了两步，催促了句“快去吧，不要让女士久等了”。
“等等，”艾德蒙看贾尔斯的架势是必然不给机会继续问下去了，他拿出随身携带的巴掌大小的笔记本，还有一支笔，然后写上地址撕下递给伯德，“如果需要帮忙，你可以到这里找我。”
伯德没有接，他犹豫地瞅向贾尔斯，而贾尔斯没有给予他任何的回应。
艾德蒙见状，干脆折叠成小方块，塞进伯德的衣袋里。
然后他只能眼看着伯德走远，因为出声阻拦也无济于事，这个保镖明显不打算留给他与孩子独处的机会，“正说到有趣的地方，您就来了，生怕我会吃了他。”
贾尔斯作了“请”的姿势，“移步客厅喝茶吧，警探先生。”
“很感谢，但不用了。”艾德蒙戴起拿在手中的报童帽，仰颈望着别墅的侧面，“它似乎不欢迎我。”
他垂头与贾尔斯说：“秘密太多了。”
贾尔斯只是敷衍地笑了一笑。
派人送走了烦人的警犬，他赶紧回去找到了伯德。此时伯德正在自己的房间心不在焉地喝水，听见开门声，投向他的眼神中有些迷茫。
“你和他说了什么？”
伯德内心的确惘然，仿佛在他身上发生了他自身都未发现的事，因此被警探盯上，可是究竟是什么事，他毫无头绪。
“他问我为什么会出现在沃林顿医院。”
贾尔斯一听，眉头不由自主地皱起，“你怎么回答的？”
“我说，我受伤了。”
“然后呢？”
伯德缓缓往贾尔斯的身上看，“他问我为什么受伤？我告诉他，是圣玛利亚孤儿院的神父打的。”
他目睹贾尔斯的脸色忽然难看起来，像布满了雾都雨季的乌云。
“你是这么说的？”贾尔斯沉住气确认。
伯德却慢慢地摇了头，“我才开口，你就来了。”
“那就是警探还不知道你在孤儿院的内情，对吗？”
“嗯，没有。”
贾尔斯终于将提到嗓子眼的一口气吐了出来，脸色也有了舒缓，他才“请走”了缠人的警犬，如果知道与圣玛丽孤儿院有关，现在这个家伙肯定在去孤儿院的路上。
他感受到眼中的伯德整个人散发着不太对劲的气场，没有责怪伯德的擅作主张，而是苦口婆心地说：“艾德蒙贝伦杰是苏格兰场聘请的警探，他的第六感非常敏锐，所以私下被叫做‘警犬’。伯德，他是一个不好对付的家伙，一旦被他盯上，很难再甩掉。以后，离他越远越好。”
他不是在指责伯德冒失的行为，而是在叮嘱，其余不该说的，他不会透露，也没有留给伯德问清的时间，话毕，他推门而出。
伯德翕动着唇瓣，最后把疑惑重新吞入腹中。
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关于拍卖会的收尾工作依旧禁止记者参与，长桌会议进行很顺利，阿尔弗雷德针对乙方就合同中内容提出的疑问依次解答，布兰温则在桌尾的座位旁听。
合同共三十二页，除海贸资格证使用期限及赋予的各项权限外，还附页了各类出口货物的明细及税收情况，并在页末注明税额调整以政府出台的最新政策变动为准。
这次的签字事宜没有加里韦斯特的身影，阿洛怀斯曼暗忖自己没猜错，竞拍场上，加里韦斯特就是替巴特利特奥兰多跑腿的。
会议结束，记者们已经在外面等候多时，为避免与商人同时出镜，阿尔弗雷德带着布兰温由另一个通道离开。此时已过正午，他们在酒店用餐后才回去。
“我的办公室电话是你给的。”阿尔弗雷德让包间的服务员都出去，品着红酒说，“你想要帮怀斯曼。”
这句话不是肯定，是试探。
布兰温用餐盘边的帕子拭嘴，“不是，是您先承诺会提供资金帮助，我仅仅是顺水推舟而已。如果您也有意思涉足海贸市场，怀斯曼是一次机会。我们不需要亲自操持生意，出面与大多数富商竞争，国王也不会知道。”
阿尔弗雷德眼中流露出欣赏，葡萄酒的香气回荡在齿间，“你的成长比我想象得要快，我刚才还有些担心，如果你还是一个思维单一的孩子，那我就要为了你的未来而忧心忡忡。幸运的是你给了我惊喜，我很高兴。”
阿尔弗雷德由衷期盼着布兰温成长成为聪明、果决、内心强大的人，继承母亲的善良和温柔，也怀揣着和他同样的野心。
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