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“这……这太好吃了。”
“那是当然。”阿强得意地笑道。
一时间，所有人都围了上来，争相往锅里涮东西。
矮人们涮肉，精灵们涮蔬菜，兽人们什么都涮。一开始大家还有些拘谨，但几杯酒下肚，气氛就彻底放开了。
“你们精灵整天吃草，难怪这么瘦。”一个矮人一边涮肉一边说。
“那叫蔬菜，不叫草。”精灵优雅地反驳，“而且我们精灵注重养生，不像你们矮人，整天只知道喝酒吃肉。”
“喝酒吃肉怎么了？那些学生们怎么说的：人生苦短，及时行乐。”
“你们矮人的寿命也不短吧？”
“那不一样。”
旁边的兽人听着他们斗嘴，忍不住插了一句：“你们两个都太矫情了。我们兽人有什么吃什么，从不挑食。”
“你们兽人还吃生肉呢。”矮人撇嘴。
“那是以前，现在我们也涮火锅了。”
三个种族就这么吵吵嚷嚷地坐在一起，但奇怪的是谁也没有真生气。他们一边斗嘴，一边涮菜，一边喝酒，气氛竟然越来越融洽。
林越站在一旁，看着这一幕，嘴角浮起一抹微笑。
小黑跳上他的肩膀，打了个哈欠。
【你在笑什么？】
“没什么。”林越轻声说，“只是觉得……这就是我想要的。”
【一群不同种族的家伙坐在一起吃火锅？】
“是大家能够坐在一起，放下成见，和平相处。”
【你可真是个理想主义者。】
“也许吧。”林越看向远方，“但至少现在，这个理想正在慢慢实现。”
夜色渐深，广场上的欢声笑语依然不断。
火锅的热气氤氲，酒香弥漫，不同种族的人们围坐在一起，分享着食物，分享着故事，分享着对未来的期待。
……
深夜，林越回到书房。
桌上堆满了各地送来的信函和文书，大多是关于贸易合作的请求。
他随手拿起一封，是南方某个王国的商人写来的，询问能否代理希望商行的罐头和便民器具。
另一封是东部沿海城市的领主，想派人来学习蒸汽机的技术。
还有一封是某个偏远山区的村长，说他们那里种植了从希望镇买来的种子，今年的收成是往年的三倍，特地写信来感谢。
林越一封封地看着，心中感慨万千。
【又在发呆？】小黑跳上书桌，用爪子拨弄着那些信件。
“没有。”林越摇摇头，“只是在想，我们走到今天，真的不容易。”
【你可别骄傲自满。】小黑懒洋洋地说，【路还长着呢。】
“我知道。”林越站起身，走到窗边。
窗外，希望镇的夜景尽收眼底。
电灯将街道照得通明，远处的发电站灯火通明，火车的汽笛声偶尔响起。镇子外围，新建的房屋一排排地延伸出去，比一年前大了不止一倍。
而在更远的地方，银月森林的方向，他似乎能看到几点微弱的光芒。
那是精灵们用于试验的第一批电灯。
“希望之光……”他轻声说，“希望它能照亮更多的地方。”
小黑打了个哈欠，没有回应。
林越笑了笑，回到桌前，继续处理那些信件。
窗外，星光点点，与希望镇的灯火交相辉映。
第155章 希望不息
夏日清晨，阳光懒洋洋地洒在希望镇的街道上。
希望一号店的后厨里，锅碗瓢盆叮当作响。莲婶正指挥着几个伙计准备早餐，香气从窗户里飘出来，弥漫了半条街。
林越坐在靠窗的老位置上，面前摆着一碗热气腾腾的星光麦粥，配着几碟小菜，酸萝卜、腌黄瓜，还有一小碟阿强走之前腌制的火晶椒酱。
小黑趴在桌子对面的椅子上，面前也摆着一个小碟子，里面是它专属的鱼干。
“呼——”林越舀起一勺粥，吹了吹，送进嘴里。
星光小麦熬出来的粥带着淡淡的甜香，入口软糯，回味悠长。这种滋味他吃了一年多，却始终没有吃腻。
【太烫了。】小黑抱怨着，用爪子拨弄着碟子里的鱼干，【你就不能让莲婶给我放凉了再端上来？】
“你可以自己吹吹。”
【猫怎么吹？你见过猫吹东西吗？】
“那你等等呗。”
【等等等，每天都让我等。】小黑不满地甩了甩尾巴，【当初那个连饭都吃不上的穷光蛋，现在倒是摆起架子来了。】
林越笑着摇摇头，没有接话。
窗外，街道上已经热闹起来。
卖早点的摊贩推着小车沿街叫卖，上学的孩子们背着书包三三两两地走过，偶尔有几辆马车从远处驶来，车上装满了货物。
一切都是那么平常，那么安宁。
就像任何一个普通的早晨。
……
“林越。”
格雷大步走了进来，身上还穿着巡逻队的制服，显然是刚从夜班换下来。
“格雷，吃了吗？”林越招呼道，“坐下来一起？”
“不了，我就来汇报一下。”格雷在他对面坐下，从怀里掏出一个小本子，“昨晚巡逻一切正常。西边防线没有异动，诅咒之地那边也很安静。对了，精灵那边派人来说，输电线路已经铺到银月森林边缘了，再有半个月就能通电。”
“这么快？”林越有些惊讶。
“精灵干活比咱们想象的利索。”格雷笑道，“而且他们提供的那种铁桦木确实好用，做成电线杆往地上一插，稳得很，连固定的石墩都省了。”
“那就好。”
“还有一件事，”格雷合上本子，“火车站那边来了一批新移民，大概有三十多户，都是从南边过来的。说是听说希望镇这边日子好过，想来碰碰运气。”
“安排好住处了吗？”
“安排了，先让他们住在新区的临时房里。等登记完毕，再按照他们的技能分配工作。”
林越点点头：“辛苦了。”
“应该的。”格雷站起身，“那我先回去睡一觉，下午还有事。”
“去吧。”
格雷转身离开，走到门口时又回头说了一句：“对了，石拳大叔让我带句话，说他有事找你，让你吃完饭去打铁铺一趟。”
“知道了。”
林越还没吃完，石拳就自己找上门来了。
这个矮人工匠气呼呼地走进店里，一屁股坐在林越对面，开口就是抱怨。
“林越！你得管管那帮小崽子！”
“怎么了？”林越放下勺子。
“还怎么了？！”石拳的胡子都气得翘起来了，“理工学院那帮学生，一个比一个不靠谱！昨天让他们做一批齿轮，结果呢？十个里面有三个尺寸不对。”
“三个不对？那还有七个对了啊。”
“七个对了有什么用？！”石拳拍着桌子，“机器是要配套的，一个齿轮不对，整台机器就得报废！我跟他们说了多少遍了，要认真，要仔细，要一丝不苟！他们就是不听。”
“年轻人嘛，慢慢来。”林越安抚道。
“慢慢来？我都教了他们大半年了，”石拳的声音更大了，“要是在熔炉王廷，这样的学徒早就被踢出师门了。”
“这里不是熔炉王廷。”林越笑道，“而且，你当年学手艺的时候，就没犯过错？”
石拳张了张嘴，一时语塞。
“……那能一样吗？”他嘟囔着，声音小了很多。
“怎么不一样？”林越给他倒了杯茶，“谁不是从犯错中成长起来的？你多担待点，他们会进步的。”
石拳接过茶杯，闷闷地喝了一口。
“行吧行吧，我知道了。”他叹了口气，“就是有时候看着他们那笨手笨脚的样子，急得我胡子都快白了。”
“你胡子本来就白了。”
“……”
石拳瞪了林越一眼，把茶杯往桌上一顿，起身就走。
“算了，不跟你说了。我回去盯着那帮小崽子干活去。”
“路上慢点。”
“慢什么慢，我赶时间。”
矮人的身影消失在门口，只留下一串嘟嘟囔囔的抱怨声。
林越摇摇头，继续喝粥。
【这年轻老头，天天抱怨，其实心里比谁都疼那帮学生。】小黑懒洋洋地说。
“我知道。”
【那你还逗他。】
“不逗他，他憋着多难受。”
……
粥喝到一半，米娅抱着一摞文书走了进来。
“镇长大人，这是今天需要您签字的文件。”她把文书往桌上一放，“一共十七份，您看看。”
“十七份？”林越有些头疼，“怎么这么多？”
“万族通商大典刚结束，各种合作协议、采购订单、人员调配……都需要您过目签字。”米娅翻开最上面的一份，“这是和矮人王国的铁矿石采购合同，数量、价格、交货日期都谈好了，您签个字就行。”
林越接过笔，草草看了一遍，签上了自己的名字。
“这份是银月森林输电工程的进度报告……”
“这份是新移民的安置方案……”
“这份是理工学院下学期的教学计划……”
米娅一份份地递过来，林越一份份地签字。
【你现在跟个盖章机器似的。】小黑在旁边吐槽，【早知道当镇长这么累，还要当城主，你还穿越吗？】
林越没有理它，专心处理着文件。
大约过了一刻钟，最后一份文件也签完了。
“好了。”米娅把文书收好，“对了，镇长大人，阿强临走前让我转告您，他到了雷霆部落会写信回来。还说等那边的事情处理完，他就回来继续做饭。”
“知道了。”林越笑了笑，“他走了几天了？”
“五天了。按脚程算，应该快到草原了。”
“希望他一切顺利。”
“会的。”米娅点点头，“那我先去忙了，镇长大人。”
“去吧。”
……
米娅刚走，窗外就传来一阵喧闹声。
“快点快点，要迟到了！”
“等等我！我鞋带散了！”
“小芬弟弟，你走快点啊！”
林越转头望去，只见一群孩子正沿着街道往学堂的方向跑。他们背着书包，手里拿着课本，脸上带着或兴奋或无奈的表情。
而在孩子们中间，有一个格外显眼的身影。
一头巨大的灰白狼。
小芬垂头丧气地跟在孩子们后面，硕大的身躯与周围蹦蹦跳跳的小孩形成了鲜明的对比。它的耳朵耷拉着，尾巴也无精打采地拖在地上，整只狼都散发着“我不想去”的气息。
“小芬弟弟，快点啦！”一个扎着羊角辫的小女孩跑回来，拽着小芬的毛往前拖，“今天要学算术，先生说你上次的作业错了好多，要补课！”
“嗷呜……”小芬发出一声哀怨的呜咽，一步三回头地看向一号店的方向。
它的眼神里写满了委屈：救救我，我不想学算术……
林越假装没看见，低头继续喝粥。
【哈！】小黑幸灾乐祸地笑了，【活该。谁让你以前那么潇洒，现在好了，被抓去上学了吧。】
“那是银月夫人的意思。”林越说，“她觉得小芬作为逐风者部落首领的儿子，应该学点文化知识。正好希望镇有学堂，就让他跟着孩子们一起上课。”
【一头狼，学什么算术？】
“谁知道呢。也许以后用得上。”
【切，我看它就是命苦。以前自由自在，现在倒好，天天被一群小屁孩拖着去上学。】
林越笑着摇摇头。
窗外，小芬可怜兮兮的身影渐渐消失在街角。工作日的白天，它再也不能像从前那样带着小黑到处撒欢了。
……
吃完早餐，林越放下碗筷，望向窗外。
街道上人来人往，店铺陆续开门，叫卖声、谈笑声、车轮声交织在一起，构成了希望镇独特的晨间乐章。
而在更远的地方，几排新立的电线杆向着银月森林的方向延伸，在晨曦中勾勒出清晰的剪影。那些木杆笔直地矗立着，上面的铜线在阳光下闪闪发光，像是一条通往远方的光明之路。
“真快啊……”林越轻声感叹。
一年多以前，这里还只是一片荒芜的避难所，连像样的房子都没有几间。
而现在，电线杆已经铺到了精灵的领地。
【啧。】小黑跳上窗台，顺着林越的目光望去，【给精灵拉电线的账还没算清呢，你就不能先催催款？】
林越笑了：“急什么，他们用上了电，以后要买的东西多着呢。”
【又是你那套。】小黑甩甩尾巴，【先免费送，等人家用习惯了离不开了，再慢慢赚回来。你这家伙，比那些奸商还奸。】
“那叫战略眼光。”
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