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醉仙阁的掌柜急得嘴上起泡，听说苏清宴的名声，便来求助。
苏清宴去两家酒楼都吃了一遍，又观察了客流和伙计服务，心中有了数。
醉仙楼菜品扎实，味道正宗，但装潢老旧，服务也略显刻板。馐珍阁则胜在环境新颖，菜品花样多，噱头足，但味道其实不如醉仙楼稳定，价格也偏高。
他给醉仙楼掌柜出了几个主意：将酒楼传承的历史、几道招牌菜的典故，编成有趣的小故事，让说书先生在饭点简短讲述，增加文化底蕴。
推出怀旧宴，主打老一辈人记忆中的老味道，吸引怀旧客群。
改进服务，对老主顾可适当赠送一些小菜或甜品，增强归属感。
他让掌柜暗中放出风声，质疑馐珍阁某些昂贵食材来路不明，可能以次充好。
同时，苏清宴匿名写了篇对比品评，巧妙地点出醉仙楼的“真材实料，匠心传承”与馐珍阁的“浮华噱头，价高质平”，通过茶馆说书人和市井闲谈的方式扩散出去。
不出半月，馐珍阁因“食材风波”和“华而不实”的评价，客流有所回落。
而醉仙楼则因怀旧主题和口碑回暖，吸引了一批忠实的老顾客回流，生意重新红火起来。掌柜千恩万谢，奉上丰厚酬金。
这几桩事办下来，清宴居苏先生的名头在京城平民和商贾圈子里越发响亮。
大家都知道了，城南有个年轻俊俏的苏先生，脑子活，办法多，说话在理，办事妥帖，专解各种疑难杂事，还能帮着维护名声、改善经营。
这些动静，自然逃不过宫里的眼睛。
御书房，顾北辰听完云隐的详细汇报，指尖在奏折上轻轻点了点，脸上没什么表情，只问：“他倒是忙得很。那几个孩子呢？”
“回陛下，六名幼童已入城南私塾读书，据说颇为用功。那名唤林文萧的少年，帮着打理山货生意，也甚为勤勉。苏……公子对他们管教颇严，起居读书皆有定规。”云隐一丝不苟地回禀。
“管教严？”顾北辰轻哼一声，“他对自己倒是放纵得很，什么活儿都敢接。” 嘴上这么说，眼中却掠过一丝几不可察的笑意。这只狐狸，果然走到哪里都不安分，但也确实……有点本事。
“那个公关小店，近日可有什么特别动静？”顾北辰问。
“并无特别。接的多是市井纠纷、商户经营之事。苏公子行事颇有分寸，并未触及律法，也未曾与朝廷官员有过密往来。”云隐顿了顿，补充道，“只是……昨日，有位工部营缮司的主事家人，似乎去‘清宴居’咨询过，具体为何事，属下还未及细查。”
“工部的人？”顾北辰眉梢微挑，“去查清楚。还有，继续盯着，事无巨细，朕都要知道。”
“是。”云隐领命退下。
顾北辰靠向椅背，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。公关小店？解烦忧？苏清宴，你倒是会给朕惊喜。朕倒要看看，你这小店，能开到什么程度。
他沉吟片刻，忽然开口：“王川。”
“奴才在。”王川连忙躬身。
“去准备一下，朕明日要出宫一趟。”
“陛下，明日还有……”
“称病，改日。”顾北辰打断他，语气不容置疑，“朕要去看看，朕的这位‘皇商总会会长’，是如何在民间‘解烦忧’的。”
翌日上午，天气晴好。
“清宴居”小院，苏清宴正在指导石头写字。这孩子进步慢，但很认真，一笔一划写得满头汗。
林文萧从外面回来，脸色有些古怪：“苏大哥，外面来了位公子，气度不凡，带着随从，说要见你。我问姓名，他只说姓……顾。”
苏清宴手一抖，毛笔在纸上洇开一团墨。姓顾？他来了？
“请……请到正厅。”苏清宴定了定神，对石头道，“你先去后面找文萧哥哥。”
他整理了一下身上的青色布袍，深吸一口气，走向正厅。
顾北辰今日穿了身靛蓝色云纹锦袍，玉冠束发，少了些朝堂上的凛冽威仪，多了几分清贵公子的气度。
他正负手欣赏着墙上苏清宴手书的一幅字——“知行合一”。
听到脚步声，他转过身，目光落在苏清宴身上，将他从头到脚打量了一遍。
比起上次在山村，脸色似乎红润了些，但依旧穿着朴素，周身却透着一种沉静干练的气息。
“陛……顾公子。”苏清宴拱手，一时不知该如何称呼。陛下？显然不合适。直呼其名？他还没那个胆子。
“苏先生不必多礼。”顾北辰语气平淡，自行在主位坐下，仿佛他才是这里的主人，“听闻苏先生此处‘解烦忧’，生意兴隆，特来瞧瞧。”
苏清宴心里翻个白眼，面上却只能挂着职业微笑：“小本经营，糊口而已，让顾公子见笑了。不知顾公子今日前来，是有什么‘烦忧’需要化解？” 他特意在“烦忧”二字上微微加重，带点调侃。
顾北辰端起林文萧刚奉上的茶，是普通的粗茶，他抿了一口，微微蹙眉，放下。“烦忧么……确实有一桩。”
“哦？愿闻其详。”苏清宴做出倾听状。
“家中有只养了许久的……狐狸。”顾北辰目光幽幽地看着苏清宴，慢条斯理道，“聪明伶俐，甚得我心。可惜野性难驯，总想着往外跑。每次抓回来，关也关过，哄也哄过，甚至给了它一片山林让它撒野，它却总不满足，一不留神，又溜得无影无踪。苏先生你说，这般不听话的狐狸，该如何是好？”
苏清宴：“……”
他感觉额角青筋在跳。指桑骂槐是吧？你才是狐狸！你全家都是狐狸！
他扯了扯嘴角，努力保持微笑：“顾公子这问题，倒有些特别。这狐狸既然聪明，强关硬锁恐适得其反，激起它的逆反之心，跑得更快。依在下浅见，不如投其所好。”
“如何投其所好？”
“狐狸喜欢自由，便在不危及它自身和主人的前提下，给它一定的活动空间。主人或许可以……偶尔也陪它去山林走走，让它知道，最好的风景和归宿，其实就在主人身边。”苏清宴一本正经地胡诌，心里却暗自腹诽：我这算不算自己给自己挖坑？
顾北辰听着，眼中笑意渐深，手指轻轻敲着桌面：“苏先生果然见解独到。给它找点事做、让它有成就感……嗯，有些道理。那依先生看，若这狐狸不仅想跑，还对主人安排的‘终身大事’消极怠工，主人又当如何？”
苏清宴心里“咯噔”一下，来了，正题在这等着呢。
他正色道：“顾公子，您为草民量身定做的皇上商总会会长一职，固然是个好主意。只是草民初来乍到，贸然闯入，恐成为众矢之的，非但开拓不了山林，反可能被啃得骨头都不剩。故而，想先在自己熟悉的公关小店试探一番，此非消极怠工，实乃稳妥之计。”
顾北辰凝视他片刻，忽然低笑出声：“好一只牙尖嘴利、思虑周全的狐狸。如今经营得如何？”
这就是有意提供帮助了。
苏清宴心中微动，但不想过于依赖，便道：“目前尚可应付。只是……”他顿了顿，想到昨日工部主事家眷的咨询，或许是个契机，“近日确有一事，或许需要借助主人您的一点‘人脉’。”
“说来听听。”
作者有话说:
第54章 继续营业
苏清宴斟酌片刻, 所幸站起身来，合上了内室的门。
气氛陡然变得有些暧昧，顾北辰饶有兴味的看着他。
苏清宴的手脚都不知该如何安放, 定了定心神, 这才开口道：“昨日有位工部营缮司主事的家眷前来, 说是家中老宅年久失修，想翻新，但邻里以‘动土会破坏风水’为由，联合阻挠，甚至聚众闹事。主事身在官场, 顾忌名声, 不便以权压人, 普通工匠又不敢接这烫手山芋, 故而十分苦恼。”
顾北辰指尖在桌面轻叩：“工部的人, 自家修宅子却被邻里所困……倒是有趣。你想求道圣旨？”
“并非要借官威压人。”苏清宴连连摇头, “此事症结在于风水和邻里口碑。若能请动一位在民间颇有声望、又懂得堪舆之学的方外之人, 比如……钦天监的某位老博士，以私人身份前去帮忙看看风水，说几句‘此地翻新实则利及四邻’之类的话，再辅以些小恩小惠安抚相邻, 矛盾自解。这比主事自己出面, 或我空口调解，要有效得多。”
顾北辰挑起了眉：“倒是越来越像只狐狸。”
苏清宴见小心思被戳破, 正要开口辩解：“陛下……”
顾北辰抬手制止了他的动作。
“钦天监的周老博士, 年高德劭, 精通风水，且向来不涉党争, 在民间声誉极佳。朕可让他恰巧路过看看。不过……”他话锋一转，目光落在苏清宴身上，“你既接了这活儿，打算收多少酬金？”
苏清宴伸出三根手指：“三十两。其中十两，是给周老博士的辛苦费，二十两是我清宴居的佣金。”他顿了顿，补充道，“当然，若陛下能促成此事，这佣金……可分你三成。”
顾北辰险些被气笑：“朕缺你这六两银子？”
“礼轻情意重嘛。”苏清宴眨了眨眼，带着点狡黠，“再说，陛下今日微服前来，不也是体察民情、顺便看看草民有没有认真干活么？这佣金，就当是孝敬您的……零花钱？”
“伶牙俐齿。”顾北辰哼了一声，眼底却并无怒意，反而浮起一丝极淡的纵容，“周博士的事，朕会安排。至于银子，你自己留着吧，多买点好茶叶，下次朕来，别再用这种粗茶糊弄。”
“是是是，一定备好上等的雨前龙井，恭候陛下大驾。”苏清宴从善如流，心里却琢磨着，上等龙井可不便宜，这波好像亏了？
两人又闲聊几句，多是顾北辰问些“清宴居”的琐事，苏清宴挑些有趣的事说了，气氛竟难得地平和。
直到日头渐高，顾北辰才起身：“朕该回了。”
苏清宴依礼送他到门口，正要拱手作别，顾北辰却忽然停下脚步，转过身。
不等苏清宴反应过来，顾北辰已抬手捏住他的下颌，微微抬起，随即俯身，以一个不容抗拒的姿态吻了上去。
缠绵的吻带着清晰的占有意味和温热的触感，在苏清宴唇上停留了片刻。
苏清宴倏然睁大眼，整个人僵在原地，只觉那熟悉又陌生的气息铺天盖地笼罩下来，心脏在胸腔里失控地撞着。
顾北辰松开他，指尖却仍流连在他唇角，目光沉静地望入他惊愕的眼底，低声道：
“朕替你安排周博士，替你铺路，可不是不求回报之人，清宴……”
他声音压得极低，满是暧昧，语气里含着三分戏谑，七分不容错辨的深意。
苏清宴耳根瞬间烧了起来，方才应对自如的从容此刻碎得干干净净，张了张嘴，却一个字也挤不出来。
顾北辰似乎很满意他这难得的失措，指腹在他下唇轻轻一抹，终于彻底松开，转身时唇角勾起一抹极淡的弧度。
“茶，记得备好。”他留下一句，身影这才不疾不徐地消失在院门外。
苏清宴站在原地，好半晌才回过神，抬手碰了碰自己的嘴唇，那上面似乎还残留着温热的触感和帝王身上清冽的龙涎香气。他望着空荡荡的门口，半晌，低低骂了一句：
“……流氓。”
可骂归骂，方才被吻住时瞬间加速的心跳，和此刻脸上仍未褪去的热度，却骗不了自己。
林文萧从后院探头探脑地出来，小声问：“苏大哥，顾公子走啦？”
“……嗯。”苏清宴清了清嗓子，努力让声音恢复平静，“去，把上次收的那罐雨前龙井找出来。”
“现在泡吗？”
“……先找出来备着。”
几日后，工部那位主事的老宅翻新之事，果然顺利解决。
周老博士果真“偶然”路过，一番勘察后，捋须笑道：“此宅地基稳固，翻新动土，不仅无害，反能疏通地气，惠及左右。”
他还指点了几处简单的风水布置，说得头头是道。
围观的邻里乡亲见这位闻名京城的老博士都如此说，疑虑顿消，加上主事家又主动出钱将相邻的公共巷道路面整修了一下，皆大欢喜。
“清宴居”苏先生之名，自此不仅在市井商贾中流传，也开始悄然在一些低阶官员的家眷圈子里传开。
都知道城南有位苏先生，不只会调解民间纠纷，连官家后宅的麻烦，也能找到妥当的法子化解，且口风极紧，办事妥帖。
苏清宴的生意渐渐上了轨道，银钱也宽裕了些。
他换了些像样的家具，也给孩子们添置了新衣，但自己依旧穿着朴素的布袍，每日读书、教孩子、处理委托，日子平静而充实。
只是偶尔夜深人静，他会想起那日顾北辰离去时的眼神，还有在皇宫中与其缠绵的日子。
“顾北辰……”他呢喃地在口中轻卷着他的名字，莫名心悸。
这日，苏清宴正在后院教林文萧看更为复杂的账目，前院忽然传来一阵急促的拍门声，夹杂着女子惊慌的哭喊：“苏先生！苏先生救命啊！”
苏清宴与林文萧对视一眼，快步走向前院。
开门一看，只见一个鬓发散乱、衣衫不整的年轻妇人跌坐在门前，脸上泪痕斑驳，眼中满是恐惧。
她身后不远处，还跟着几个探头探脑、神色不善的闲汉。
“这位娘子，快请进来，慢慢说。”苏清宴示意林文萧将人扶进院内，关上了门，隔断了外面窥视的目光。
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