|
值房内烛火通明，刑部尚书赵德明端坐案前，手里把玩着一对玉核桃。见余尘进来，他抬了抬眼，示意旁人退下。
“坐。”赵德明的声音平稳无波。
余尘依言坐下，目不斜视。他知道今日召见所为何事——那桩震动朝野的官员连环死亡案，上头希望早日结案，而他却发现了更深的隐情。
“案子查得如何了？”赵德明开门见山，玉核桃在掌心转动，发出细微的摩擦声。
“已有眉目，只是尚有疑点未明，下官以为...”
“余尘啊，”赵德明打断他，语气依然平和，却带着不容置疑的威严，“此案牵涉甚广，朝野上下人心惶惶。北狄使团不日即将抵达，和谈在即，此时朝局不宜动荡。”
余尘沉默片刻，道：“下官明白。然死者皆为国捐躯之臣，若不能查明真相，绳之以法，岂非寒了天下忠良之心？”
赵德明手中的玉核桃停顿一瞬，又继续转动起来。
“真相？”他轻笑一声，“什么是真相？有时为了大局，真相不妨暂且让路。此案已有定论，乃是北狄细作所为，意在破坏和谈。你将这些日查得的卷宗整理移交，不必再深究了。”
余尘的手指在袖中微微收紧。他早已料到这个结果，却仍觉心口一阵发凉。
“尚书大人，下官有确凿证据表明，此案绝非北狄所为，而是...”
“余尘！”赵德明猛地提高声调，玉核桃重重按在案上，“你是个聪明人，当知进退。此案到此为止，这是命令，不是商量。”
四目相对，值房内的空气仿佛凝固了。烛火跳跃，在赵德明脸上投下明明灭灭的阴影。
良久，余尘垂下眼帘：“下官遵命。”
走出值房时，余尘的脚步略显踉跄。廊外不知何时下起了细雨，淅淅沥沥，将庭院笼罩在一片朦胧水汽中。他站在廊下，伸出手，任由冰凉的雨丝落在掌心。
那些死者惨白的面容又一次浮现在眼前——吏部侍郎张文远、兵部郎中陈明达、光禄寺少卿周子涵...他们都是朝中少壮派官员，主战抑或主和虽立场不同，却皆以清廉正直著称。最初都以为是突发急病而亡，直到他在陈明达的指甲缝中发现了一丝几乎看不见的紫色粉末。
那是西域奇毒“紫萝烟”的痕迹。此毒罕见，中毒者初时如患风寒，三日后突然暴毙，体表无伤，唯指尖略呈紫色，若非特意查验，极易被忽略。
更让余尘心惊的是，这三位官员死前都曾与同一个人有过接触——当朝国舅、平凉侯高崇。而高崇的侄女，正是即将嫁与北狄王子进行和亲的永乐郡主。
“余大人，雨天寒凉，当心身子。”一把油纸伞悄然举过他的头顶。
余尘侧首，见是林晏身边的侍女小月。她微微屈膝，递上一个精致的食盒。
“小姐命我送来，说是府中新制的桂花糕，请大人尝尝。”
余尘接过食盒，指尖触到底部微微凸起的部分，心中了然。他颔首道：“代我谢过林小姐美意。”
回到自己的值房，余尘屏退左右，打开食盒。底层夹着一张小笺，是林晏娟秀的字迹：“三更老地方，有要事相告。”
他将纸条就着烛火烧了，望着那跳跃的火光，心中五味杂陈。林晏是他在这个漩涡中唯一能信任的人，但越是如此，他越不愿将她卷入更深。
打开食盒上层，桂花糕的甜香扑鼻而来。他拈起一块，却毫无食欲。案上堆着这几日查得的卷宗，每一页都沉甸甸地压在他的心头。
那些线索看似杂乱无章，却都隐隐指向同一个方向——平凉侯高崇。但高崇为何要毒杀这些官员？他们或主战或主和，政治立场并不一致。除非...
一个可怕的猜想在余尘脑中成形。
他迅速摊开所有卷宗，将死者的背景、职务、死前经手的事务一一比对。渐渐地，一个惊人的共同点浮现出来——这三位官员在死前一个月内，都曾调阅过二十年前的河西军粮案卷宗！
余尘的手开始发抖。二十年前，北狄大举入侵，镇守河西的大将军林牧之奉命坚守。然而军中粮草迟迟未至，导致守军粮尽援绝，最终城破人亡。朝廷追究责任，认定是林牧之指挥失误，林家因此获罪，只有年幼的林晏被其父旧部暗中救出，改名换姓得以幸存。
而当年负责督运粮草的，正是平凉侯高崇！
余尘猛地站起身，在房中踱步。如果高崇是为了掩盖当年军粮案的真相而杀人灭口，那么下一个目标很可能是...
他不敢再想下去，只觉得一股寒意从脊背窜上。
窗外雨声渐密，敲打着窗棂，如同催命的鼓点。
是夜三更，余尘如约来到城南一座废弃的茶楼。这里是他们惯常秘密见面的地方，隐蔽且不易引起注意。
林晏早已等候在内，一袭素衣，在昏暗的烛光下显得格外单薄。见余尘进来，她急步上前，眼中满是忧虑。
“你脸色很不好。”她轻声道，递上一杯热茶。
余尘接过茶杯，指尖无意间触到她的，冰凉得让他心惊。
“可是查案遇到了难处？”林晏追问，“我听闻上头有意让此案尽快了结。”
余尘望着她清澈的眼眸，那些已经到了嘴边的话又咽了回去。他不能告诉她，她苦苦追寻多年的家仇真相，很可能与眼前这桩案子息息相关；更不能告诉她，那个她一直敬如父兄的平凉侯，可能就是害她家破人亡的元凶。
“无妨，只是连日劳累。”他勉强笑了笑，抿了口茶，“你找我有何事？”
林晏神色凝重起来：“我得到消息，兵部李侍郎前日突发急病，与之前那几位大人症状相似。”
余尘手中的茶杯险些跌落：“李侍郎？他可是...”
“是当年河西军粮案的少数知情人之一。”林晏接话道，眼中闪过一丝余尘看不懂的情绪，“我这些年来暗中调查，发现李侍郎可能知道一些内情，本打算近日接触他，没想到...”
余尘心下一沉。李侍郎正是他推测的下一个目标，没想到对方动作如此之快。
“还有，”林晏压低声音，“我安插在平凉侯府的眼线传来消息，说侯爷近日频繁与一个神秘人密会。那人身着青衣，面覆银具，身份不明。”
青衣人！余尘脑海中警铃大作。他早在调查过程中就发现，有一个神秘组织在暗中操纵许多事情，成员皆以青衣为标识，行踪诡秘，权力极大，甚至可能直通皇室。
“此事你不要再插手了。”余尘突然道，语气是自己都未料到的严厉。
林晏一怔，眼中闪过受伤的神色：“为何？你知道我追查此案多年，就是为了...”
“为了查明真相，为你家族平反。”余尘打断她，声音软了下来，“但我担心你的安危。此案背后牵扯的势力远超你我想象，我不愿你涉险。”
林晏凝视着他，忽然笑了：“余尘，你我是同盟，记得吗？风雨同舟，生死与共。这话是你说的。”
余尘一时语塞。两年前，当他们第一次共享彼此的秘密时，他确实许下过这样的承诺。那时他刚入刑部，满腔热血，誓要扫清朝廷积弊；而她则是那个勇敢聪慧的女子，不惜冒险潜入虎穴，只为查明家族蒙冤的真相。
他们是彼此在这黑暗朝堂中唯一的知己与依靠。
“正因如此，我才更不能让你涉险。”余尘最终道，声音低沉，“答应我，暂时停止调查，保护好自己。”
林晏还要说什么，窗外突然传来一声极轻微的响动。余尘脸色骤变，猛地吹熄蜡烛，将林晏拉至身后。
黑暗中，两人的呼吸清晰可闻。余尘能感觉到林晏微微发抖的手，他紧紧握住，无声地给予安慰。
许久，外面再无动静。余尘稍稍松了口气，低声道：“此地不宜久留，我送你回去。”
雨已停歇，街道上弥漫着潮湿的雾气。两人一前一后，沉默地穿行在无人的小巷中。快到林晏住处时，她忽然停下脚步。
“余尘，无论发生什么，你都要活着。”她轻声道，眼中有什么在闪烁，“真相固然重要，但比不上你的性命。”
余尘心中一痛，却只是点头：“我明白。”
目送林晏安全进入院门，余尘转身离去。然而没走多远，他就察觉到了不对劲——太安静了，连通常的虫鸣声都消失了。
他下意识地按住了腰间的佩剑。
“余大人好警觉。”一个阴冷的声音从雾中传来。
余尘猛地转身，只见三个黑影不知何时已将他围在中间。他们皆着黑衣，面覆黑巾，只露出一双毫无温度的眼睛。
“你们是什么人？”余尘沉声问，手已握紧剑柄。
“取你性命的人。”为首那人冷笑一声，挥了挥手。
三道寒光同时袭向余尘！
余尘拔剑迎击，剑锋划破雾气，发出尖锐的呼啸。他的武功本就不弱，此刻生死关头，更是使出全力。剑光闪动间，已有一人倒地。
然而另外两人配合默契，攻势凌厉，招招致命。余尘渐渐感到吃力，左臂被划开一道血口。
就在他以为难以脱身之际，一阵马蹄声突然由远及近。一辆华贵的马车冲破浓雾，直冲而来，惊得那两个刺客下意识后退。
马车在余尘身旁停下，帘子掀开，露出一张俊美却冰冷的脸。那人约莫三十年纪，眉眼狭长，身着青色锦袍，手中把玩着一枚玉扳指。
“余大人，上车吧。”那人淡淡道，声音如寒冰击玉。
余尘犹豫一瞬，眼见那两个刺客又要扑上，只得跃上马车。
马车迅速驶离，将刺客甩在身后。车内宽敞奢华，铺着厚厚的绒毯，小几上燃着名贵的熏香。
“多谢相救。”余尘警惕地看着对面的青衣人，“阁下是？”
青衣人微微一笑，那笑容却未达眼底：“你可以叫我青衣先生。久仰余大人之名，今日得见，幸会。”
余尘心中一凛。原来这就是林晏所说的那个与平凉侯密会的青衣人！
“阁下为何救我？”
青衣人把玩着玉扳指，慢条斯理道：“因为我欣赏聪明人，而余大人你，是个聪明人。聪明人应该懂得审时度势，知道什么该碰，什么不该碰。”
余沉默不语，心知对方是为案子而来。
“余大人调查的案子，皇上很关心。”青衣人继续道，“和谈在即，朝局稳定至关重要。北狄细作毒杀朝臣，破坏和谈，这个结论，各方面都很满意。”
“然而这不是真相。”余尘直视对方，“真凶仍在逍遥法外。”
青衣人轻笑一声：“什么是真相？真相就是大多数人愿意相信的故事。现在这个故事，皇上相信，朝廷相信，北狄使团也相信。余大人又何苦执着？”
余尘握紧拳头：“为官者，当秉公执法，伸张正义。若连真相都可以篡改，公道何在？”
“公道？”青衣人像是听到了什么好笑的事情，“余大人，你入朝为官也有些年头了，怎还如此天真？朝堂之上，利益交错，哪有什么绝对的公道？有时为了更大的利益，牺牲一些小公道，也是不得已而为之。”
马车停了下来。青衣人掀开车帘，外面竟是余尘的住处。
“余大人，我今日卖你一个人情，是希望你能做出明智的选择。”青衣人语气转冷，“此案已定，不必再查。你若执意追究，下次来的就不会是那三个废物了。”
余尘下车，望着马车消失在浓雾中，心中寒意更甚。这个青衣人能准确掌握他的行踪，知道他被追杀，甚至对他的调查了如指掌，其势力之大，远超想象。
回到房中，余尘点亮灯烛，开始整理所有证据。他必须尽快行动，否则不仅真相永埋，连林晏都可能陷入危险。
然而当他打开暗格时，整个人如遭雷击——里面空空如也！所有关于案子的卷宗、证物，全都不翼而飞！
冷汗瞬间浸透了他的后背。有人潜入他的房间，拿走了所有证据！这意味着对方不仅势力庞大，而且对他的举动了如指掌。
就在他心神俱震之际，窗外突然射进一支弩箭，咚的一声钉在柱上，箭矢上绑着一封信。
余尘迅速开窗，外面夜色沉沉，不见人影。他取下信，展开一看，只有短短一行字：
“明日卯时，西山亭，独来。知你欲寻之物。”
字迹娟秀，似是女子所书。余尘皱起眉头，不明白这又是哪一方的势力。
次日卯时，余尘如约来到西山亭。晨雾弥漫，十步之外不见人影。亭中早已立着一个窈窕的身影，听到脚步声，缓缓转身。
“余大人果然守信。”那人轻声道。
余尘愣在原地。站在他面前的，竟是平凉侯府的大小姐，高莹！她今日未施粉黛，一身素衣，与平日那个娇纵傲慢的侯府千金判若两人。
“高小姐？怎么会是你？”余尘难掩惊讶。
高莹苦笑一下：“余大人可是认为，我这般闺阁女子，只知琴棋书画，不闻窗外事？”
余尘不语，算是默认。
“余大人正在查的案件，牵涉到家父，是吗？”高莹直截了当地问。
余尘警惕地看着她，不知这是否是另一个陷阱。
高莹似乎看出他的疑虑，从袖中取出一个油纸包，递了过来：“这是大人丢失的部分卷宗，我冒险带出来的。”
余尘接过，打开一看，果然是他丢失的那些文件！他更加困惑：“为何帮我？”
高莹望向亭外弥漫的雾气，声音轻得像是在自言自语：“因为我不能眼睁睁看着更多无辜的人死去。家父...他已不是从前的那个父亲了。自与那青衣人往来后，他变得越发陌生，行事越发狠辣。”
她转回头，眼中已有泪光：“那几位大人的死，我都隐约知道一些内情。余大人，家父罪孽深重，但我希望你能给他一个公正的审判，而不是...而不是私下处决。”
余尘震惊不已。他没想到高莹会如此坦诚，更没想到她竟会大义灭亲。
81/220 首页 上一页 79 80 81 82 83 84 下一页 尾页 |
