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赵铭摇头：“不知。是个小乞丐送来的，说是一位蒙面人给的铜钱让送信。”
舱内陷入沉默。余尘凝视着那张信纸，目光深沉。林晏担忧地看着他，又看看赵铭，一时不知该相信谁。
突然，船身轻微晃动了一下，似是有什么擦过船底。余尘眼神一凛，猛地起身：“不对劲！”
几乎同时，船底传来一声闷响，船身开始倾斜。外面传来船家的惊呼和落水声。
“待在这里！”余尘对林晏喝道，同时长剑已出鞘。他瞥了一眼惊慌失措的赵铭，犹豫一瞬，最终还是将他拉到自己身后保护起来。
舱门被猛地撞开，两个黑衣蒙面人持刀闯入，直扑余尘。剑光一闪，余尘已挡开第一击，顺势将对方踹出舱外。第二人刀锋一转，竟向林晏刺去！
赵铭惊叫一声，不知哪来的勇气，抓起桌上的茶壶向刺客掷去。热水溅了对方一脸，刺客动作一滞，余尘的剑已至，精准地刺入其肩胛。
“下水！船要沉了！”余尘拉起林晏，又对赵铭喊道，“跟上！”
三人冲出船舱，只见船身已严重倾斜，船家不见踪影，水面漂浮着几具黑衣人的尸体。余尘毫不犹豫，揽住林晏的腰跃入河中。赵铭咬了咬牙，也跟着跳了下去。
余尘水性极好，即使带着林晏也游得稳健。他很快找到一艘翻覆的小舟，将林晏推上船底，自己则护在一旁。赵铭狼狈地游过来，被余尘一把拉住。
“那些是什么人？”林晏颤声问，浑身湿透，惊魂未定。
余尘目光扫视河面，警惕着可能的追击：“灭口的人。”他看向赵铭，“你被利用了。他们借你找到我们，同时也要除掉你这个可能的知情人。”
赵铭脸色苍白如纸：“学生...学生愚钝！险些害了教习和林小姐！”
“现在不是说这个的时候。”余尘指向不远处，“那边有岸，我们先上去。”
三人艰难上岸，浑身湿透，狼狈不堪。天色已完全暗下，四周是陌生的荒野，唯有远处一点灯火暗示着人烟。
“那似乎是座荒废的水驿。”余尘眯眼观察，“我们可暂避一时。”
废弃的水驿里蛛网遍布，尘土厚积，但至少提供了遮风避雨之所。余尘生起一小堆火，三人围坐取暖，气氛凝重。
“现在，赵公子，请你从头细说，离京前后所有不寻常之事。”余尘的声音在破败的屋子里显得格外冷峻。
赵铭不敢再有隐瞒，细细道来。原来他之所以离京，是因为母亲病重，家书催归。离京前一日，他偶然在书院藏书阁整理典籍时，发现了一本奇怪的账册夹在古籍中。
“账册记录了一些银钱往来，数额巨大，涉及几位朝中官员...还有林大人的名字。”赵铭不安地看了林晏一眼，“学生本不想多事，但想起近来朝中风波，觉得或许有关联，便偷偷将账册带出。”
余尘眼神锐利：“账册现在何处？”
赵铭从湿漉漉的怀中掏出一个油布包裹，小心翼翼地打开，里面是一本略显潮湿但字迹仍可辨认的册子：“学生怕有闪失，一直随身携带。”
余尘接过账册，快速翻阅，面色越来越凝重。林晏凑近观看，很快发现了父亲的名字多次出现，与一些她从未听说的商贾和官员有关联，数额之大令人咋舌。
“这...这不可能！”林晏声音发颤，“父亲绝不会...”
“账册未必为真。”余尘平静地说，“但有人希望它是真的。”他看向赵铭，“你发现账册时，可有人看见？”
赵铭犹豫片刻：“当时...好像有个人影在书架后闪过，但没看清是谁。”
余尘点头：“这就对了。你被选中作为递送账册的工具，同时引出我们。若计划顺利，我们三人此刻已葬身河底，账册则会‘意外’被发现，成为构陷林大人的‘铁证’。”
林晏倒吸一口凉气：“好毒的计策！”
赵铭更是羞愧难当：“学生愚昧！竟成了陷害林大人的帮凶！”
“不必自责，对方算计精妙，若非你投壶相救，林小姐可能已受伤。”余尘罕见地出言安慰，“现在重要的是，我们掌握了先机。”
他站起身，走到窗边观察外面动静：“追杀不会停止，我们必须改变路线，尽快赶到苏州。”
“苏州？”林晏惊讶道，“我们不是要去平江府吗？”
余尘回头，眼中有着复杂的神色：“我早有怀疑，账册之事只是印证。苏州有一个人，或许能告诉我们更多关于你父亲被陷害的真相。”
“谁？”
“一个本该已经死去的人。”余尘的声音低沉，“我的故友，苏文瑾。”
林晏怔住了。苏文瑾这个名字她听说过，三年前因贪腐案自杀的苏州知府，案卷至今未完全解密。若他还活着...这意味着什么？
赵铭突然小声惊呼：“苏文瑾？教习说的莫非是前任苏州知府？可他不是已经...”
“世间事，眼见未必为实。”余尘打断他，语气中有一丝不易察觉的痛楚，“赵铭，你有两个选择：一是就此别过，回平江府照顾母亲，当作什么都不知道；二是与我们同行，前路凶险，生死难料。”
赵铭毫不犹豫：“学生选择同行！既然因我疏忽导致教习与林小姐陷险，自当尽力弥补！”
余尘审视他片刻，终于点头：“好。但须约法三章：一切听我指令，不得擅自行动，遇事必先通报。”
“学生遵命！”
余尘又看向林晏，眼神柔和了些许：“你也一样。接下来的路不会平坦，必须万分小心。”
林晏坚定点头：“我明白。”
夜深了，赵铭因疲惫而睡去。林晏却毫无睡意，坐在窗边看外面零星渔火。余尘悄声走近，为她披上已半干的外衣。
“谢谢。”林晏轻声说，“今日若不是你，我们恐怕难逃一劫。”
“职责所在。”余尘简单回答，在她身旁坐下。
沉默片刻，林晏忍不住问：“那个苏文瑾...是你的朋友？”
余尘的目光变得悠远：“曾经是。我们同年中举，一度相交莫逆。”他苦笑，“后来他外放为官，我入禁军，联系渐少。直到三年前，他突然被控贪腐，在狱中自尽...”
“但你怀疑他没死？”
“现场有疑点，但我人微言轻，调查被强行终止。”余尘声音低沉，“这些年来，我暗中查访，有些线索指向苏州。本想等时机成熟再深入调查，没想到...”
林晏轻轻接话：“没想到会因我家的事，不得不提前面对。”
余尘转头看她，火光在他眼中跳跃：“林大人于我有知遇之恩。当年我被排挤出禁军，是他不计前嫌，聘我入书院任教。这份情，我必还。”
林晏心中涌起暖流，却也有更多疑问。她父亲与余尘之间，似乎不只是简单的赏识与被赏识的关系。但看余尘的神情，她知道此刻不宜深究。
“睡吧。”余尘起身，“明日要赶早路。我守夜。”
林晏点头，在角落里蜷缩下来。疲惫很快征服了她，沉入梦乡前，她最后看到的是余尘挺直的背影，在跳动的火光中如同守护神一般坚定。
不知过了多久，林晏被轻微响动惊醒。她睁眼，看见余尘正轻轻摇醒赵铭，手指抵唇示意安静。
“有人来了。”余尘声音低得几乎听不见，“至少五人，从水路来。”
林晏的心跳骤然加速。余尘示意他们躲到破损的柜台后，自己则悄无声息地移至门边阴影处。
船桨划水声越来越近，伴随着低沉的对话声：
“...确认是这里吗？”
“血迹到岸边就没了，这破驿馆是唯一能藏身的地方...”
“小心点，那护卫身手不凡...”
门被轻轻推开，一个黑影闪入。就在那一刻，余尘动了。
剑光如闪电划破黑暗，来人闷哼一声倒地。外面顿时骚动起来，其余人纷纷冲入。小小的驿馆内顿时刀光剑影，金铁交鸣。
余尘以一敌四，却丝毫不落下风。他的剑法简洁凌厉，每一招都直取要害。林晏紧紧捂住嘴，生怕自己惊叫出声分散他的注意力。
赵铭突然扯了扯她的衣袖，指向后墙一处破洞。林晏会意，两人趁乱悄声向破洞挪去。
就在此时，一个原本倒地的刺客突然暴起，手中匕首直刺背对着他的余尘！林晏想也不想，抓起手边的破瓦罐掷去——
瓦罐砸在刺客头上碎裂开来，余尘闻声回头，顺势结果了那个偷袭者。但他的分心给了另一个敌人可乘之机，刀锋划过他的手臂，鲜血顿时染红衣袖。
“余尘！”林晏惊叫。
余尘却仿佛感觉不到疼痛，剑势更加凌厉，很快将剩余两人解决。驿馆内重归寂静，只余浓重的血腥味弥漫在空气中。
“你受伤了！”林晏冲到他身边，看着他血流不止的手臂，心急如焚。
“皮肉伤，无碍。”余尘冷静地检查伤口，“先离开这里，打斗声会引来更多人。”
赵铭已经从刺客身上搜出一些有用的物品：一点碎银、一把匕首、还有一块令牌。余尘看到令牌时眼神一凝。
“禁军的令牌。”他沉声道，“但不是现在的制式，是三年前的旧版。”
林晏倒吸一口凉气：“禁军要杀我们？”
余尘摇头：“未必是现任禁军。旧令牌可能被别有用心之人利用。”他迅速包扎好伤口，“走，我知道有个安全的地方。”
三人悄然离开血腥的驿馆，潜入黎明前的黑暗中。余尘领着他们在蜿蜒的乡间小路上穿行，最终停在一处看似普通的农舍前。
他有节奏地轻叩门板，三长两短。片刻后，门开了一条缝，一个睡眼惺忪的老农探头出来。看到余尘，他顿时清醒了。
“余先生？快请进！”
农舍内简陋但整洁。老农自称姓陈，并不多问，很快准备了食物和干净衣物，还为余尘重新处理了伤口。
“这是我的一处安全屋。”余尘对林晏解释，“陈老伯曾受我恩惠，值得信任。”
林晏看着余尘手臂上狰狞的伤口，心疼不已：“若不是为了救我，你也不会受伤...”
“护卫受伤是常事。”余尘不以为意，“倒是你，临危不乱，掷罐很准。”
这罕见的夸奖让林晏脸一热，幸好屋内昏暗看不分明。
赵铭一直若有所思，突然开口：“教习，那些刺客既有旧禁军令牌，是否说明与三年前的事件有关？”
余尘点头：“很可能。苏文瑾案发生时，禁军内部正值权力更迭，许多旧人被迫离开。若他真还活着，或许就与这场斗争有关。”
林晏突然想起什么：“父亲在三年前也曾卷入一场风波，虽最终化解，但自此更加谨慎。时间上如此巧合...”
三人面面相觑，都意识到他们可能触及了一个更深、更危险的阴谋。
休息片刻后，余尘决定独自外出打探消息，留林晏和赵铭在农舍。临行前，他特意将林晏叫到一旁。
“这把匕首你收好，以防万一。”他将一柄小巧锋利的匕首递给她，“陈老伯可信，但仍要保持警惕。”
林晏接过匕首，感受到上面残留的余尘的体温：“你...小心些。”
余尘深深看她一眼，点头离去。
等待的时间格外漫长。林晏坐立不安，赵铭则反复研究那本账册，试图找出更多线索。
“林小姐请看这里，”他突然指着一处，“这些数字旁边的小记号，像是某种密码。”
林晏凑近观察，果然发现某些交易记录旁有着细小的符号，不仔细看几乎像是墨点。
“我父亲有本古籍，上面有类似的符号...”她喃喃道，“若是能找到那本书，或许能破解这些记号的含义。”
就在这时，外面传来急促的脚步声。林晏紧张地握紧匕首，赵铭也警惕地站起身。
门被推开，余尘闪身而入，面色凝重：“情况不妙。官府贴出了海捕文书，说我绑架挟持了林家小姐，悬赏捉拿。”
林晏惊呆了：“什么？!”
“显然，有人先发制人，颠倒黑白。”余尘冷笑，“现在我们是真正的逃犯了。”
“那怎么办？”赵铭焦急地问。
余尘从怀中取出几件粗布衣裳：“换装改扮，走小路继续前往苏州。既然对方如此大动干戈，说明我们方向正确，他们害怕了。”
三人迅速换上普通百姓的衣物，用泥土稍稍修饰面容。余尘甚至不知从哪弄来一辆破旧的驴车，完美伪装成赶集的乡民。
再次上路，气氛更加紧张。每遇官兵巡查，都必须小心躲避。有次差点被识破，全靠余尘机智和周全准备蒙混过关。
夜晚，他们露宿在一处僻静的林间空地。赵铭因连日奔波疲惫睡去，林晏却无法入眠，望着篝火发呆。
“还在想海捕文书的事？”余尘在她身边坐下，递过一个烤热的饼子。
林晏接过饼子，食不知味：“我没想到他们会如此狠毒，不仅要害父亲，还要彻底毁了他的名誉...”
“权力斗争中，名誉往往是最先牺牲的。”余尘声音平静，“但真相不会永远被埋没。”
林晏抬头看他：“你为什么如此坚信？经历过那么多背叛和冤屈，为何还能坚持追寻真相？”
余尘沉默片刻，眼中映跳动着篝火：“因为我曾见过真相被埋没的代价。三年前，若不是我畏难而退，或许能阻止更多悲剧...”他罕见地流露出一丝痛苦，“有些错误，犯一次就足够了。”
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