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屏幕外的舰队官员交换了眼神，神情骤然严肃几分。
虽说“北回归线”基地由各国共建，但其独立于各国，外交地位实际与南域帝国平起平坐，处于同一级别。更何况，此次谈判意义非凡，王子殿下的举动在众人看来着实缺乏尊重，甚至可以说是恶意挑衅。
白麟玉的脸色愈加难看，当即起身，直言道：“看来王子殿下并未将‘北回归线’基地视为友好平等的合作伙伴，也没有给予舰队成员应有的尊重，若殿下无意坦诚相见，那今天的会晤也没有继续的必要了。”
眼看白麟玉言辞坚定，已然转身走到门口，在场众人也相继起身，声援抗议。
屏幕左下角，一名中间人连忙出来打圆场：“王子殿下不能公开露面，这是南域王室的规定。可本次谈判确实由王子殿下主动提议，足以看出其诚意，希望各位基地成员能够体谅。”
“南域帝国是联邦的成员国之一，基地亦尊重南域传统。”
说话的是“宸星”号副舰长，他顿了顿，压着声音对白麟玉道：“别忘了舰长从前的教诲，适时的妥协是推进的策略。”
白麟玉原本料定谈判不会太顺利，他没指望一蹴而就，方才之举非是冲动行事，而是先立威，摆出基地的态度，如此一来，才能为之后的谈判争取更有利的地位。
可副舰长此刻稳如泰山坐定不动，部分人的态度略微迟疑，另一部分则跟随白麟玉走到了门口，一下子分成两波阵营，反而对己方处境不利。
除却“宸星”号舰长位置的竞争，白麟玉和副舰长没有过深的私怨，他能理解副舰长的做法，也感念副舰长在他初到舰队时曾给予的关照，不希望两人的关系闹得更僵。
犹豫之际，屏幕中的外交大臣躬身退下，一道神秘的玄色身影缓步走来。
那人先是朝屏幕礼貌欠身，之后气定神闲，落座于身后的高位。
“白指挥官，我是南域帝国的九方潇，很遗憾不能以真容相见，深表歉意。”
白麟玉闻声顿步，猛地回头。
屏幕中央的王子殿下，比一般成年男性更加高挑挺拔，身姿翩翩，散发着一种高不可攀的气息。身上是一件只有接见重要外宾时才会穿着的长款礼服，长发披肩，脸部做了跟随动作的特效遮挡，雾蒙蒙的，只露出一点脸型轮廓。
白麟玉看不清王子殿下的眼睛，目光下移，瞥向他的手，皮肤细润，指节修长，极具力量和美感。
这个人的气质……真有种莫名的熟悉感！
“白指挥官，在听吗？”
九方潇松开交叠的双手，胳膊撑向坐椅扶手，将刚才的话重复一遍。
白麟玉掩饰眼底惊诧，快步返回坐位，对身旁一人道：“战略部门长，向王子殿下汇报‘星焰’计划的最新进展。”
紧张的氛围稍稍缓和，战略部门长按照既定方案，不疾不徐汇报起计划。
白麟玉边听边拿过资料，迅速翻找到王室成员介绍的那一页。
南域帝国的大王子在公开现身时，或戴头盔，或带墨镜口罩，资料照片当然不会有他的真容。
白麟玉蹙起眉头，继续往后翻页，眸光一亮，突然在纸张某处停留。
九方潇，他有一对弟妹。
他有妹妹……Monica会是南域帝国的公主吗？
白麟玉心跳加速，迫不及待地翻到下一页——
令人失望的是，王子殿下的妹妹今年只有八岁……
那Monica会是谁，王子殿下的表妹，堂妹，还是远房亲戚？
她是南域帝国派来的间谍吗？真的和九方潇有关联吗？
资料内容有限，白麟玉无奈合上文件，再次看向屏幕中央。
这位讨人厌的王子殿下究竟计划着什么阴谋？
九方潇！他到底想干什么？
……
种种疑问盘旋在白麟玉脑海，他可不愿意做受人愚弄的傻瓜。
白麟玉再次起身，走到离屏幕更近的位置，静静观察那人的一举一动。
等到双方代表均发言完毕，他才不紧不慢，强硬地开口：
“王子殿下，‘星焰’计划的详情，部门长已经呈报完毕，但贵方的外交大臣却未表明立场。
开门见山，我方希望南域方面撤回反对票，殿下不妨直言条件，在不损害基地利益的前提下，我方愿意尽可能满足殿下的一切要求。”
屏幕里，遮住面孔的王子，肩膀轻颤，似乎笑了一下。
九方潇问：“帝国无意干涉，也绝不会损害贵方利益。
可是——白指挥官，我的任何私人要求，你都能满足吗？”
白麟玉垂眸又抬眼，心中想起一事，眉头拧得更深，“王子殿下，难道你执意想索要‘宸星’号的指挥权不成？”
九方潇放肆地笑出声来。
隔着屏幕，两人默默对峙片刻。
“白指挥官误会了，我不想要你的指挥权，我只希望……”
九方潇从高座上站起来，从容上前，雾影笼罩的面孔倏然放大，几乎将电子屏填满。
“我只希望以‘宸星’号舰队成员的身份，参与‘星焰’探索计划。”
“你想加入我的舰队！？”
“暂时加入，仅参与‘星焰’计划。”
在场众人，谁也没料到，尊贵的异国王子，绕了如此大的圈子，竟然是为了投身这么一个吃苦受累，九死一生的探索任务。
白麟玉问：“加入的原因是什么？”
九方潇优雅道： “可能因为白指挥官今天穿这身衣服的样子太过英俊，我心生向往，也想穿来试试。”
副舰长不合时宜地插话：“基地内部开设了许多娱乐性质的商业航行项目，殿下有兴趣可以试试。星际探索是为了测绘宇宙深度，延续人类文明，殿下没必要亲身冒险。”
九方潇忽略副舰长的劝阻，直接问白麟玉：“你的意思呢？”
白麟玉不好直接拒绝，只好摆出公事公办的姿态。
“舰队成员执行任何任务均需通过内部考核，‘星焰’作为难度最高，危险指数最大的项目，综合素质水平名列前茅的成员才有可能入选，王子殿下连真容都不肯暴露，却想作为空降兵加入。这是对舰队其他成员的不公，也是对自己生命的轻视。”
“我愿意露出真容，也愿意参与你们的考核。”
“‘宸星’号最年轻的成员，已经在基地高等学校训练了三年。恕我直言，殿下毫无航行经验，不可能通过严苛的考核。”
“我会通过。”九方潇的声音听起来莫名认真，“作为回馈，我不光能撤回反对票，‘星焰’计划还可以算作双方合作的事业，我相信此次任务只是一个起点，未来将会衍生出更多的延续计划。还有——我愿意给‘北回归线’投资，这笔金额足以让你们再造一艘‘宸星’号了。”
“怎么会……”
“什么！？”
“殿下！！！”
此话一出，全场愕然，就连屏幕左下角那三名没什么话语权的中间人，都瞪大了眼睛，以为自己出现了幻听。
‘宸星’号的服役年限，比白麟玉的年纪都大，这么一艘超级旗舰是数代人、多个国家科研成果的结晶，是人类科技文明的巅峰象征，‘宸星’号的造价，更是一笔天文数字！
天底下没有免费的午餐。白麟玉难以置信：“为什么突然改变态度，殿下究竟想要什么？”
“合作而已。南域帝国拥有这个星球上最丰富的地质资源，可星际事业尚处于起步阶段，我需要‘北回归线’基地的技术支持，当然，贵方有保留核心技术的权利。”
这与白麟玉的推测一致，原来这就是王子殿下如此关注‘星焰’计划的真正原因，他所求的非是一时之利，而是更深层次的长期合作，那个人也想在宇宙探索的版图中分一杯羹。
说实话，如若王子殿下早点表明，愿意出钱再为基地建造一艘‘宸星’号级别的太空堡垒，他或许真的会考虑交出舰队指挥权。
白麟玉追问道：“除此之外呢？殿下的投资不是一笔小数目，还需要我的舰队为你提供什么协助？”
九方潇摇头，轻笑说：“就个人立场而言，这算是我上回对白指挥官造成冒犯的……一种补偿。”
……
（未完待续）
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