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许暮这样好的人已然被自己拖下水，他实在不想再把这种压力给到他。
只听顾溪亭忽又换上玩笑语气，凑到许暮耳边，用气声悄悄道：“那夺位不让，抢亲总可以吧？”
自从迷恋上许暮的脖颈，顾溪亭已经许久没有用过这招了，此刻故技重施，温热的气息划过耳畔，成功让许暮半边身子一麻，耳尖迅速染上绯红。
不过经过这一番插科打诨的折腾，许暮紧绷的心弦反倒松缓了些许，也不知这人到底是不是故意的。
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马车在宫门前稳稳停住，几人下车，看到早已候在此处的怀恩公公迎上前来。
顾意依规矩上交佩剑，顾溪亭面上那点贪吃的表情也顷刻收敛，换上旁人熟悉的冷峻模样。
怀恩小步快走至近前，躬身行礼，趁机压低声音快速通传：“顾大人，几位来得正好，镇海侯与三公子刚进鉴泉殿，正在里头寒暄。”
顾溪亭面无表情微微颔首，声音压得极低：“有劳。”
自从与林惟清坦诚合作后，许多事便顺畅起来，今日怀恩奉命随行关照许暮，便是林惟清暗中运作的结果，省却他们不少麻烦。
但几人不便表现得过于熟稔，便保持着距离向殿内走去。
途中顾溪亭继续压低声音对身侧的怀恩道：“今日，许公子便托付给公公了。”
相识多年，这是顾溪亭头一回如此郑重其事地拜托他，怀恩心头一热，立刻深深躬身：“奴婢定竭尽全力，不负大人所托。”
许暮清澈温润的声音也从一旁传来：“有劳怀恩公公费心。”
怀恩闻声抬头，目光与许暮相接。
只见对方微微颔首，眸色沉静，嘴角牵起一抹令人安心的笑意。
怀恩在宫中见惯各种美人，此刻看到许暮却仍觉惊艳，尤其许暮周身那股清澈气质，与他的声音一样，如春风拂过冰面，清冷却不疏离，淡然自若。
联想那日陛下震怒的缘由，虽不能明说，但怀恩心下暗忖：陛下若见了许公子这般品貌气度，恐怕无论真相如何，都会对传言深信不疑了。
几人继续往鉴泉殿走去，但顾溪亭入宫后便一直冷着脸，这副神情落在周遭不明就里、又先入为主信了谣言的人眼中，又是另一番解读。
“真羡慕怀恩公公，能离得这般近看戏！”
“有什么可羡慕的？瞧小侯爷那脸色……小心别惹祸上身……”
宫内人多眼杂，几人不再多言，神色各异地步入鉴泉殿，随即依礼左右分开。
许暮一入殿，便看见一簇人围在当中，神色谄媚者有之，目露欣赏者亦有之，人群中心正是许久未见的晏清和，以及另一位衣着华贵面带和煦笑容的中年男子。
不用猜也知道，这个人一定就是庞云策了。
许暮见此人笑容可掬，笑意却未达眼底，透着一股精于算计的虚伪，说不厌恶是假的。
相较那边的热闹，许暮目光转向对面的顾溪亭，他所过之处，人群皆下意识避让三分，加上顾溪亭本就面色冷峻，孑然而立，竟显出几分格格不入的孤僻。
想到他自幼来到都城，往日宫宴恐也多是这般被排斥疏离，许暮心下不禁微微一酸。
许暮怀着一堆心事，刚在自己的席位坐下，就跟晏清和投来的目光撞个正着。
只见晏清和与庞云策低语两句，便笑着朝这边走来。
如今的晏清和，虽还是那副模样，但气度却与在云沧时大不相同，整个人都容光焕发自信满满的。
看来即便依附于庞云策这等心机深沉之人，也远比在那个厌恶他的亲生父亲身边要好。
“许公子，安好。”晏清和无视一旁的怀恩，径直向许暮打招呼，语气带着几分刻意的高昂。
许暮刚坐下本不欲起身，但他从不习惯仰视对手，还是从容地站了起来：“托三公子的福，差点就无缘相见了。”
语气平淡，却带着刺。
晏清和闻言，非但不恼，反而笑得愈发得意，竟还假模假样地拱手：“许公子哪里话，过奖，过奖了！”
他抬手的瞬间，一股极淡却异常熟悉的香气随风飘来，钻入许暮鼻尖。
许暮猛地一怔，抬头愣愣看向晏清和。
对面一直留意着这边动静的顾溪亭，看到许暮表情不好，立刻大步流星地赶了过来。
晏清和一见这煞神，顿时感觉自己的脸颊隐隐作痛，下意识闪身退开半步，嘴上却不饶人地挑衅：“顾大人，好巧啊，您身上的伤可是大好了？”
这话明着关心，暗里却是在提醒顾溪亭：众目睽睽之下，你若再动手，可就不是二十廷杖能了事的了！
旁边的怀恩可比晏清和还紧张，他不着痕迹地挪步，巧妙地隔在两人之间，心中叫苦不迭，只盼这位小祖宗看在自己面上能暂且忍耐。
顾溪亭冷眼扫过晏清和：“你应该庆幸，是此时此刻此地又遇见了我。”
言下之意显而易见，若非场合特殊，自己绝不会轻易放过他。
晏清和笑容不变继续挑衅：“顾大人还是息怒为好，动气伤身啊。”
怀恩这番走动间顾溪亭已悄然靠近许暮身侧，低声问：“没事吧？”
许暮若有所思地摇头，刚想开口：“你怎么……”
只是话音未落，顾溪亭的手臂竟突然环上他的腰际，将人往自己身边一带。
许暮了解他，此刻绝非情动，定有缘由。
他抬眼顺势望去，果然看见昭阳正伴着永平帝，言笑晏晏地从殿后转出。
许暮立刻故作惊慌，用力甩开顾溪亭的手臂，动作幅度不大，却足够显眼，那避之唯恐不及的姿态，恰好被抬眼看来的永平帝尽收眼底。
只见他脸上笑容未减，仍在听着昭阳说话，但目光已骤然转冷，死死锁定了顾溪亭。
看来对之前那些谣言，他确是深信不疑了。
怀恩也瞧见了，心头一紧，连忙高声提醒：“各位大人，陛下驾到！快请入座！”
顾溪亭面沉如水，狠狠瞪了晏清和一眼，这才不情不愿地转身回到对面席位。
晏清和得了庞云策一记眼色，也志得意满地在自己的座位坐下。
斗茶夺魁尚未开始，殿前已是暗潮汹涌，一会儿还不知要生出多少幺蛾子。
但无论今日输赢如何，许暮已意外捕获了一条至关重要的线索。
他侧目看向身旁得意洋洋的晏清和，眼神变得复杂难辨。
那缕熟悉的香气，绝不会错！
第75章 赤霞凝雪
永平帝的驾临， 让鉴泉殿内原本低声寒暄的官员与世家家主们立刻敛声屏息，各自退散坐到自己的位子上。
大殿里的虚伪热络顷刻消散，余下是心照不宣的紧绷感。
斗茶夺魁名为品鉴茶艺， 实为各方势力在御前的一次无声交锋，一场关乎未来三年乃至更久利益格局的豪赌。
曹静言曹公公在得到永平帝的眼神示意后， 缓步至殿中央， 展开圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：夫茶者， 天地灵芽， 修身养性之媒， 亦乃国计民生之所系。今特设此斗茶夺魁盛典， 扬我大雍文治，彰陛下广纳贤才垂拱而治之圣德。赛程分三轮， 首轮形察本源， 观其材；次轮技观格局，审其艺；终轮道辨经世之才，鉴其用。钦此！”
旨意宣毕， 文武百官齐身起立， 山呼海啸般的颂扬响起：“陛下圣明！万岁，万岁， 万万岁！”
龙椅上， 永平帝唇角含笑， 坦然受之， 显然极为受用。
许暮垂眸，心下微冷， 此刻他真切体会到，为何那么多帝王最终目盲心聋。
立于权力之巅，被万众匍匐高呼圣明的滋味， 确实极易迷失本心，何况永平帝这般本就逐利而寡情的君王。
永平帝抬手：“众卿平身。”
待众人落座后，曹静言继续扬声宣告：“为示公允，杜绝门户私见，本届斗茶夺魁之评委，不由钦定，而由天定。”
话音刚落，两名小太监合力抬上一只紫檀木签筒，筒身雕龙绘凤，内里可见数十枚温润玉签，其上刻着评委席候选人姓名。
永平帝依旧笑得让人如沐春风，语气里尽是掌控一切的喜悦：“此筒中所列诸位，皆朕从翰林院、六部及各地大儒中精心遴选。此刻当众抽签，抽中者，即为本次夺魁评委，共执衡鉴之权，以示天意无私！”
台下又是一片陛下圣明的高呼声。
永平帝满意颔首，示意曹静言继续。
曹公公得令继续朗声道：“每位评委手持三分，以金叶子为凭。每轮赛后，须将一分投予心中优胜者，三轮战罢，统计总分，高者夺魁！”
规则一出，殿内顿时响起一片压抑的哗然。
这不是一局定生死，而是充满了变数的拉锯战！即便先轮落后，亦有在后程翻盘的可能，局势瞬间变得微妙起来。
永平帝很满意这效果，笑容更深：“天佑大雍，已许久未有如此盛事。诸位爱卿，今日便尽情赏鉴佳茗吧。”
他说完后目光一转，落在昭阳身上，满是宠溺道：“至于这抽签的殊荣，昭阳，父皇就交予你了。”
昭阳立刻露出受宠若惊的兴奋模样，搓了搓手。两名小太监将沉重的签筒端至她面前。
众人皆感叹陛下对公主的宠爱，唯有顾溪亭心下冷笑：他这不过是在推卸责任。
既然想平衡两方，谁也不得罪，那么无论抽出的阵容有利于谁，都难免开罪另一方。
让一个皇弟年幼看似毫无根基、但又备受宠爱的公主来抽，反倒显得公平了些。
他无意识地把玩着面前的茶杯，抬眼看向对面的许暮，恰好撞上对方投来的目光。
视线交汇的刹那，彼此心思已了然。
二人看向昭阳，只见她面上笑得灿烂，心底恐怕早就一片寒凉。
她何尝不想维持这虚伪的父慈女孝？可几次三番试探下来，天家何来真情？择驸马与此刻的抽签，无非都是将她作为棋子的算计。
她岂能永远庆幸于自己有利用价值？昭阳，从来不是这样的人。
但昭阳做起戏来，这演技跟顾溪亭也不相上下，只见她深吸一口气，将手探入签筒。
殿内众人屏息凝神，反观许暮，却异常平静。
昭阳每抽出一签，曹静言便高唱一声：
“翰林学士，李崇璧！”
“江南大儒，陆明远！”
此二人名号一出，不少目光瞥向庞云策。李陆二人是出了名的只论技艺不涉党争，极难拉拢。
想拿到他们的分，晏清和需有真才实学，而许暮看起来更非等闲之辈。
曹静言将玉签收好，对昭阳笑道：“殿下请继续。”
“永嘉郡公，祁怀瑾！”
“工部侍郎，赵世安！”
“内侍监，高让！”
后三个名字唱出后，庞云策轻轻摇起了手中的扇子，脸上虽极力克制，却仍流露出一丝压不住的得意。
虽然赢得此次的茶魁不是他的最终目的，但这般天意眷顾的感觉，足以让他心安。
五位评委出列，立场各异，明眼人一看便知，其中三人明显倾向庞云策。
平静的水面下，暗流已然汹涌。
顾溪亭迎上庞云策投来的意味深长笑容的目光，只觉得此人刚愎自用四字形容再贴切不过。
与此同时，宫外九焙司的人，已将镇海侯方晏清和稳操胜券的消息悄然散入各大赌坊。
原本押注许暮的人纷纷倒戈，转而投向晏清和。
而那些一早看好晏三公子的人，则兴奋地追加赌注，宫里宫外，人人皆想在这场豪赌中分得一杯羹。
五位评委于特设席案落座，每人面前摆放着三枚茶叶形的金色信物，每轮斗茶后，他们需将一枚金叶子，放入胜者面前的玉盘之中。
最终，玉盘中金叶多者，即为本届大雍茶魁。
曹静言扬声：“规则已明，天地共鉴，请今科参赛者，许暮、晏清和上前！”
话音未落，两道身影同时起身，瞬间吸引了所有目光。
晏清和华服锦衣，眉宇间带着世家子弟固有的贵气与此刻勃发的自信。
许暮一身竹青，身姿清雅如修竹临风，周身不染尘埃的茶仙气度，即便方才有人已在人群中惊鸿一瞥，此刻依旧觉得震撼。
夺魁开始，众人不能议论，但目光都不自觉地瞥向顾溪亭，含义复杂。
有惋惜顾溪亭暴殄天物的，有鄙夷其摧折仙品的。
自然，还有更多是掺杂着羡慕与玩味的：他顾溪亭，可真会挑人！
许暮无视所有打量，步履从容行至自己的茶案前，与晏清和一同向御座行礼。
曹静言退后一步，面向龙椅深深躬身：“陛下，人已至，茶已备，请您示下。”
永平帝居高临下，目光在两人身上缓缓扫过，又在许暮身上停留片刻，最终，只极轻地抬了抬手。
曹静言转身：“陛下有旨，斗茶夺魁，始！”
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