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沈拓沉默地取来药油，动作轻柔却不容拒绝地替他揉搓手腕，化瘀活血。他的指腹带着薄茧，力度适中，秦小满却觉得那触碰滚烫，一直烫到了心里。
“日后，”沈拓终于开口，声音低沉，“任何陌生人靠近，都要保持警惕，记住了？”
一想到若是自己晚到片刻可能发生的后果，他就几乎无法呼吸。
“记住了。”
秦小满这次答得无比认真，经过此事，他也真正意识到了世道之险恶，并非所有善意都能得到善报。
第六十四章
揉完药油，沈拓依旧握着他的手不放，目光深沉地看着他：“小满，这世道比你想的要黑。今日之事，绝非偶然。”
秦小满心中一凛：“你怀疑……是钱胖子他们？”
“也可能是镖局的竞争对手，”沈拓眼神锐利，“即便不是李大脸亲自指使，也定与他们脱不了干系。这种下作手段，像是他的风格。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“另外，钱胖子他们人虽被押往县衙，但暗中势力仍在。报复不了我和李镇长，便冲着你来也是有可能的，此事绝不会就此罢休。”
一股寒意爬上秦小满的脊背。
他原以为最大的危机已经过去，却没料到阴影从未远离，只是换了一种更阴险的方式逼近。
“那……我们该怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”沈拓握紧他的手，语气斩钉截铁，“你只需安心待在家里，照顾好自己，外面的事，交给我。”
。
镇公所地牢里，连夜审讯有了结果。
那两个歹徒和醒过来的老妇人根本经不住吓唬，很快就招了。
确实有人指使，是个面生的汉子，给了他们不少钱，让他们盯着秦小满，找机会制造混乱将人绑走，至于绑去哪里，交给谁，他们却不知道，只说事成之后另有重谢。
线索到这里似乎断了。
镇长李惟清听到禀报，面色凝重。
他心知肚明这背后有人在捣鬼，但没有直接证据，也无法立刻奈何得了那些可能早已逃往府城活动的粮商家眷。
“加强巡防，尤其是沈镖头家附近，多派些人手暗中保护。”李惟清吩咐下去，又对沈拓道，“沈镖头，此事是本官连累了你和夫郎。”
沈拓摇头：“大人言重了，是这些蠹虫贼心不死。您这边打算如何处置钱胖子几人？”
“证据确凿，已呈报县衙。按律罪责不轻，即便不死，也够他们脱几层皮，家产充公是免不了的。”李惟清叹了口气，“只是这背后的暗箭，却不得不防。我已修书一封，将清河镇之事一并呈送我的座师——郢州府通判大人，希望能有些用处。”
沈拓抱拳：“有劳大人费心。”
。
接下来的日子，表面看似恢复了平静。
秦小满更加深居简出，大部分时间都待在家中。好在，那些蚕宝宝已然成熟，开始吐丝结茧，雪白的茧子渐渐爬满蚕簇，看着就令人欣喜。
狗儿经历了那件事后，似乎一下子长大了不少，做事更加沉稳机警，寸步不离地守着秦小满，眼里时常带着警惕。
沈拓则更加忙碌。
他不仅要打理镖局逐渐恢复的生意，还要协助李惟清维持镇子灾后的秩序，暗中更是加派了人手，严密监视镇内外可疑人员的动向。
这日，蚕茧终于到了可以缫丝的时候。
小院里支起了锅灶，弥漫着煮茧特有的气息。
雪白的蚕丝被一点点抽离出来，绕在丝框上，光泽柔亮。秦小满看着这些收获，眼中满是欣慰。这些丝若是卖了，能换回不少银钱，也能稍稍缓解家中因囤粮而有些吃紧的用度。
然而，新的麻烦，总是悄然而至。
镇上的几家绸缎庄和收丝的货栈，像是约好了一般，突然齐齐压低了生丝的收购价格，给出的价钱，竟比往年低了将近三成！
一位同去卖丝的婶子悻悻而归，在路上遇到秦小满，忍不住抱怨：“……说是今年北边遭灾，行情不好，丝绸卖不动，生生压咱们的价！这不是趁火打劫吗？辛辛苦苦一季，到头来还赚不回本钱！”
秦小满闻言，心头一沉。
他回到家，看着那些品质上乘的蚕丝，秀眉微微蹙起。若按这个价格，确实连本钱都难收回。
晚上，他将此事告诉了沈拓。
沈拓听完，眼神微冷：“行情不好？怕是有人不想让我们好过。”
秦小满立刻明白了他的意思：“你还是觉得是……”
“即便不是直接指使，也少不了他们背后那些关系网的打压和刁难。”沈拓冷哼一声，“想用这种下作手段掐断我们的生计？做梦。”
他沉吟片刻，道：“丝先不急着卖，我明日去趟郢州。”
“去郢州？”秦小满一怔。
“嗯。”沈拓点头，“威远镖局在郢州有些往来客户，其中也有做丝绸生意的大商户。他们的路子广，出价也公道。与其在镇上受这些人的窝囊气，不如直接卖到州府去。正好，我也要去拜会一下方掌柜，看看有没有新的营生。”
这无疑是个好主意。秦小满眼睛一亮，但随即又染上担忧：“路上……安全吗？”
经过上次的事，他实在放心不下。
“放心。”沈拓握住他的手，语气沉稳，“我会多带几个弟兄，轻装上阵，快马加鞭最多六七日。你安心在家，等我回来。”
第六十五章
沈拓的猜测并非空穴来风。
就在他准备动身前往郢州之际，清河镇不远处的繁华县城里，一场隐秘的会晤正在一家酒楼最奢华的包间内进行。
桌上摆着珍馐美酒，却无人有心思动筷。
主位上坐着的，正是曾在红袖馆与沈拓竞拍秦小满，最终悻悻而归的绸缎商刘员外。他腆着肚子，面色阴沉，手指有一搭没一搭地敲着桌面。
下首左边，是眼神凶戾的李大脸。
他灌了一口烈酒，狠狠将酒杯顿在桌上，发出“咚”一声闷响：“妈的！沈拓那小子，真是走了狗屎运！上次截老子的生意，这次又让他出了大风头！连镇长都把他捧上天了！”
右边则是个穿着体面，眼神闪烁的中年师爷模样的人，他捻着山羊胡，慢条斯理道：“刘员外，李镖头，稍安勿躁。钱东家他们虽折了进去，但咱们的买卖，还得做下去不是？”
这师爷姓孙，正是钱胖子妻弟的心腹，奉命在外奔走，联络各方势力。
刘员外冷哼一声：“做？怎么做得下去？姓沈的如今风头正劲，又搭上了镇长那条线。我本想压压他那个小相好的生丝价钱，让他们这季白忙活，没想到他居然想直接跑郢州去卖！哼，倒是小瞧了他！”
李大脸啐了一口：“去郢州？路上山高水长，出点什么事，可说不准！”
他眼中闪过狠辣的光，显然对上次被沈拓当街划伤手的事耿耿于怀。
孙师爷阴恻恻地笑了：“李镖头说的是，这世道不太平，流寇土匪多了去了。至于刘员外您担心的销路嘛……呵呵，郢州那边的几家大绸缎庄，不是恰巧与你家也有些交情？打个招呼，让他们‘谨慎’收出来路不明的生丝，想必也不是难事。”
刘员外的小眼睛眯了起来，露出得意的神色：“那是自然，我那口气，可一直憋着呢！”
想起当日沈拓让他当众难堪，又抱得美人归，心头就恨意翻涌。
李大脸更是摩拳擦掌：“对付沈拓那厮，算我一个！他敢抢我生意，当众让我没脸，我就让他知道知道，镖行这碗饭，不是那么好吃的！”
孙师爷举杯，脸上挂着虚伪的笑意：“府城的大人也已经打过招呼了，便预祝我们，各取所需，马到成功！让那沈拓和李惟清，知道知道厉害！”
三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
。
沈拓对此一无所知。
他安排好镖局事务，又特意嘱咐赵奎和周叔在他离开期间多加警惕，尤其要保护好秦小满，这才带着四名精干的镖师，押着几箱打包好的上等生丝，踏上了前往郢州的路。
一路快马加鞭，起初倒也顺利。
然而，就在一行人进入一段较为荒僻的山道时，异变陡生！
前方路面突然被几棵砍倒的大树阻断！
“吁——！”沈拓猛地勒住马缰，眼神瞬间锐利如鹰，抬手示意身后镖师停下。
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从左侧山林中疾射而出，直取人马要害！
“敌袭！”沈拓暴喝，反应快如闪电，猛勒缰绳让骏马人立而起，险险避过射向他胸口的弩箭，但另一支箭却“噗”地深深扎进了他左臂！
剧痛传来，沈拓闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
不是普通弓箭，是军弩！
几乎就在同时，两侧山坡上呼啦啦涌出十多个手持利刃弓弩的汉子，个个面目凶悍，为首一人，不是李大脸又是谁？
“沈拓！老子等你多时了！”李大脸扛着把鬼头刀，站在坡上，得意洋洋地吼道，“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！当然，你那条小命，爷爷今天也顺便收了！”
他身后那群乌合之众也跟着嗷嗷叫嚣起来，气势汹汹。
沈拓拔出左臂上的弩箭，勒紧伤口，扫了眼对方的人数和李大脸那副志在必得的模样，心中已明了大概。
他冷笑一声，右手从马鞍旁摘下用布包裹的长刀，手腕一抖，布帛碎裂，露出冷森森的刀锋。
左手虽剧痛难当，血流如注，沈拓却依旧稳坐马上，气势不减：“李大脸，就凭你和这些歪瓜裂枣，也学人拦路打劫？看来上次的教训还不够。”
“少他妈废话！”李大脸被揭短，恼羞成怒，“死到临头还嘴硬！放箭！给我射死他！”
李大脸咬牙切齿一挥手，弩箭再次激射而来！
沈拓挥刀格挡，刀光舞得密不透风，将射向自己的箭矢尽数劈飞，但身旁的孙小五却不幸胸口中箭，连人带马摔倒在地！
“孙小五！！！”沈拓惊怒。
【作者有话说】
宝宝们，点点收藏一键复活孙小五！
第六十六章
“老大我没事！”孙小五就地一个翻滚站了起来，拍拍胸口，“我带了护心镜！”
那群匪徒一声呐喊，挥舞着兵器冲下山坡。
“结阵！”沈拓一声令下，其他镖师立刻动作迅捷地结成一个简单的防御阵型，个个眼神锐利，毫无惧色。
沈拓更是直接纵身下马，迎着一马当先冲来的李大脸，一刀劈去！
“锵！”
刀锋相交，火星四溅！
李大脸只觉一股巨力从刀上传来，震得他虎口发麻，心中骇然，没想到沈拓哪怕是受伤了，刀法依旧如此刚猛。
他急忙变招，使出浑身解数，与沈拓缠斗在一起。
另一边，四名镖师虽人数处于劣势，但彼此配合默契，身手矫健，竟将冲上来的十余名匪徒挡在外围，刀光剑影间，不时有匪徒惨叫着倒地。
沈拓虽左臂受伤，但右手刀法依旧凌厉狠辣，不过十余回合，便已逼得李大脸左支右绌，险象环生。
李大脸心中叫苦不迭，这才意识到自己远远低估了沈拓的实力。
“妈的！都给我上！先废了他！”
李大脸虚晃一刀，狼狈后撤，气急败坏地指挥手下围攻沈拓。
一名匪徒从侧面举刀劈向沈拓受伤的左臂，沈拓侧身避过，刀光一闪，那匪徒咽喉已被割开！另一名匪徒趁机持矛捅来，沈拓用刀架开，飞起一脚将其踹飞数丈远！
他如同浴血的战神，一步步向李大脸逼近，所过之处，匪徒非死即伤。
李大脸见他如此悍勇，心中渐生惧意，色厉内荏地大叫：“拦住他！快拦住他！”
沈拓瞅准一个空档，猛地将手中长刀向前掷出，长刀化作一道寒光，直取李大脸的面门。
擒贼先擒王！
李大脸吓得心胆俱裂，拼命向旁边一扑！长刀“夺”的一声深深钉入他身后的树干，刀柄剧颤。
他再无战意，转身就想跑。
就在李大脸惊魂未定之际，沈拓已如同鬼魅般贴身靠近，他自靴筒中抽出一把寒光闪闪的匕首，在李大脸绝望的目光中，精准地捅进了他的脖子！
“噗嗤——”
刀尖入肉的声音令人牙酸。
李大脸捂住喉咙，难以置信地看着从自己脖子拔出的染血刀尖，张了张嘴，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，随即重重扑倒在地，抽搐几下便没了声息。
这群匪徒们不过是未经训练的乌合之众，见头领瞬间毙命，顿时吓破了胆，丢下兵器四散奔逃。
沈拓并未追赶，收刀而立，胸口微微起伏，眼神冷冽地扫过满地狼藉和尸体。
四名镖师也结束了战斗，带伤强撑着过来护卫。
“大家清理下伤口，简单包扎，立刻离开这里！”沈拓咬牙下令，左臂伤口血流不止，脸色因失血而苍白。
镖师们立刻行动起来，互相简单处理了伤势。
这个小插曲并未耽搁太多时间，却像一记警钟，让沈拓更加确信，李大脸的出现，绝非偶然。
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数日后，沈拓一行人风尘仆仆抵达郢州。
他先去了聚源绸缎庄拜访方掌柜。方掌柜见到他很是热情，尤其是验看了他带来的生丝后，更是赞不绝口：“好丝！色泽、韧性都是上乘！沈镖头，你这批货，我全要了！价钱就按市面上的最高价，如何？”
沈拓心中一定，抱拳道：“多谢方掌柜。”
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