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一声令下，几人立刻冲进屋内，粗暴地翻箱倒柜。
柜门被踹开，破旧的箱笼被掀翻在地，仅有的几件粗陶碗碟被砸得粉碎，发出刺耳的碎裂声，但几人很快一无所获地出来了。
秦小满早就将卖野鸡攒的铜板藏了起来，但这些人光天化日敢断人腿、闯宅打砸，岂会善罢甘休？
他强压下喉间翻涌的腥甜和恐惧，哑声开口：“各位大哥，我阿哥欠的债，我们一定还。只求……能宽限几日。”
“宽限？”
刀疤脸像是听到了什么极其可笑的话，猛地抬脚将脚下的秦大川踢得滚了两圈，大步逼近。投下的阴影将秦小满整个人都笼罩其中，带来着人窒息的压迫感。
“小子，你当我们是开善堂的？”
那双浑浊凶戾的眼睛在秦小满苍白惊惶的脸上逡巡，当目光扫过他因恐惧而微微颤抖的唇瓣，最终落在他眉心那颗若隐若现、仿佛雪中红梅般的浅淡红痣时，刀疤脸嘴角勾起一抹不怀好意的笑，粗粝的手指捏住他的下巴，强迫他抬起头来。
“嗬！原来是个小哥儿。”
他指腹恶意地摩挲着秦小满细腻的皮肤，留下刺目的红痕，目光如同黏腻的毒蛇，肆无忌惮地流连在那清秀的眉眼、泛红的眼尾，以及单薄衣衫下脆弱的身形上。
“瞧着病怏怏的，没想到……倒生了副好皮相。”
刀疤脸松开钳制的手，转身对身后那些目露淫光的手下扬声道：“你们说，把这小东西卖到窑子里，够不够填上那二十两的亏空？”
几个大汉哄笑起来，目光肆无忌惮地在秦小满身上打量。
“老大英明！”
“我看行！这张小脸，可比馆里那些清倌人还俏！”
“身段是单薄了些，好生调养几日，准是个招财的宝贝！”
“不……不行！！” 秦小满脸上最后一丝血色也褪尽了，巨大的羞耻和恐惧如同冰冷的潮水将他彻底淹没。他本能地向后缩去，可脊背却早已死死抵住冰冷的土墙，无处可逃。
看到这边的动静，秦大川脸上闪过一瞬极其短暂的挣扎和羞愧，但那点人性很快被求生的欲望彻底吞噬。
恐惧压倒了一切。
第七章
秦大川手脚并用地爬到秦小满脚边，死死抓住秦小满沾满泥污的裤脚，如同抓住最后一根浮木，声音嘶哑急切，带着令人心寒的哀求：
“小满！小满！哥求你了！就帮哥这一回！他们真会打死我的！你看我的腿……已经断了！跟他们走……跟他们走至少还能活命！难道你要眼睁睁看着你亲哥哥被活活折磨死在你面前吗？！小满！哥求你了！！！”
秦小满低头凝视着哥哥那张被血污和贪婪扭曲的脸，心头涌起一阵尖锐的酸楚。
他自幼体弱，自知是家中负累，便起早贪黑地养蚕贴补家用，平日少吃省粮，喝最苦的药也从不吭声。
可如今，他这个哥哥，为了填那无底洞般的赌债，竟要亲手将他推入火坑。
“哥……”
秦小满的声音轻得像要散在风里：“我是你亲弟弟啊……”
秦大川却像是没听见，抓着他裤脚的手更紧，语气甚至带上了一丝怪异的诱哄。
“小满，你就最后帮哥一次！哥发誓，以后再也不赌了！等阿哥……等阿哥发达了，一定赎你出来，风风光光接你回家！”
“行了！”
刀疤脸彻底失去耐心，语气森寒，充满了赤裸的威胁：“少他妈在这儿演苦情戏！老子没空看！要么乖乖跟我们走，要么——”
他故意拖长音调，毒蛇般的目光扫过秦小满苍白的脸和秦大川残破的身躯，未尽之意令人胆寒。
“别、别动手！我答应！我们答应！！”
秦大川像是被吓破了胆，猛地尖叫起来，声音因为极度的恐惧而尖锐刺耳。
他挣扎着仰起头，脸上血泥模糊，眼神却透着一股孤注一掷的疯狂，对着刀疤脸急喊：“我……我是他长兄！长兄如父！他的事我能做主！我替他应了！他……他归你们了！”
秦小满闭上眼，心底最后一丝对亲情的微末期盼，彻底化为死灰。
刀疤脸满意地嗤笑一声，慢条斯理地从怀里掏出一张早已拟好的契纸，扔到秦大川面前：“既答应了，就按手印！白纸黑字，两清！二十两，买你这破屋烂地加上这个病美人，哼，算起来老子还亏大发了！”
秦大川甚至没看清那纸上写了什么，断腿的剧痛也顾不上了，眼中迸发出死里逃生的狂喜。
他忙不迭地用那只脏污不堪的手，重重摁在雪白的纸面上，留下一个刺目的血手印。
“按了！我按了！大哥！您过目！”
他迫不及待地举起契纸，脸上挤出谄媚到扭曲的笑容，讨好地望向刀疤脸，仿佛献上的是什么珍宝。
刀疤脸嫌恶地抽回那张沾染污秽的契纸，像赶苍蝇般挥挥手。
“滚吧，别在这儿碍眼。”
“是！是！多谢大哥！多谢大哥饶命！”
秦大川如蒙大赦，脸上瞬间迸发出狂喜。他甚至顾不上瞥一眼被他亲手卖掉的弟弟，也忘了断腿的钻心疼痛，连滚带爬、手脚并用地朝院门疯狂逃去。
那狼狈仓皇的背影，迅速吞噬在浓重的暮色里，仿佛逃离的不是家，而是修罗地狱。
秦小满怔怔地望着秦大川消失的方向，指尖冰凉彻骨。
他知道，从这一刻起，他在这世上，再无兄长，也无归途了。
刀疤脸粗粝的嗓音自身后响起，带着毫不掩饰的恶意：“小哥儿，走吧。”
那道狰狞的疤痕在昏暗天光下更显凶戾，他一声令下，几个打手立刻上前，抓住秦小满的胳膊就往外拖。秦小满用尽力气挣扎，却如落网的雀鸟，怎样都挣不脱铁钳般的禁锢。
“放开……求你们，放开我！”
他声音颤得厉害，裹在风里，没得到半点回应。
一路跌跌撞撞到了村口，刀疤脸骂了一句，叫人拿麻绳捆了秦小满的手，随即像丢什么物件似的，将他狠狠摔进一辆破旧马车。
车身一路颠簸，震得他浑身发痛。秦小满蜷在角落，冷汗浸透单衣。窗外夜色如墨，他的心也一点点沉入不见底的寒渊。
不知过了多久，马车猛地一停。
车帘被粗鲁扯开，刀疤脸探进一只手，铁钳似地攥住他后领，将人拖下车。
“磨蹭什么！”
秦小满腿软得几乎站不住，踉跄了几步才勉强站稳。他惶然抬头，借着门上那盏昏黄油灯的光，看清了眼前景象——
眼前是座旧院的后门，朱漆剥落，露出底下朽烂的木色。门楣上悬着一块蒙尘的匾，金漆暗淡却仍刺眼：红袖馆。
他呼吸一滞，彻骨寒意窜上脊背。
第八章
馆内隐约传来丝竹调笑之声，混着檐角铜铃轻响。刀疤脸不容分说，推着他瘦薄的肩就往里进。
院中灯笼暖昧，几个妆容浓艳、衣着轻薄的男女正倚栏说笑，见来了新人，纷纷投来打量目光。
一个穿桃红衫子的女子扭着腰走近，笑语轻佻：“哟，这是新来的？生得真俊。”说着便要伸手摸他的脸。
秦小满猛地偏头躲开，浑身绷紧，眼中是毫不掩饰的惊惧。
那女子也不恼，反而掩着嘴咯咯娇笑起来：“还是个害羞的呢！”
刀疤脸不耐摆手：“少啰嗦，带进去给徐妈妈瞧！”
两个龟公应声上前，一左一右架起秦小满，几乎脚不沾地地将他拖进一间香气浓腻的厢房。
屋内烛火通明，主位上坐着个锦衣簪金的中年妇人。她抬眸淡淡瞥来，目光如秤，将秦小满从头到脚掂量一遍。
“今日送来的货色瞧着倒不错，就是太瘦了些。”徐妈妈嗓音里带着经年的市侩与凉薄，“还是个雏儿吧？”
刀疤脸嘿嘿一笑，将秦小满往前一推：“徐妈妈好眼力，这小哥儿干净得很，确实是个没破身的雏儿。”
她起身走近，涂着鲜红蔻丹的手指抬起，冰冷金镶玉护甲抵上他下颌，迫他仰起脸。
“病气太重，养起来费银子。眉心这哥儿痣倒生得别致……”她细细掂量着，瞥见少年眼中未干的泪光和倔强，嗤笑一声，“只是这性子，怕不是个驯不服的。”
“老话说的好，越是烈性的马，驯服了才越值钱不是？您瞧瞧这骨相，这皮肉，好生将养几日，必是棵摇钱树。”
“二十两。”徐妈妈突然道。
刀疤脸笑容一僵：“妈妈莫开玩笑！他兄长欠的可是整整二十两赌债。”
“你看他这模样，一阵风就能吹倒，还得费我多少汤药伙食调理？若是接不了几天客就死了，我这银子岂不打水漂？”
刀疤脸暗骂一声老狐狸，面上却堆笑：“您看他这通身的气韵，哪是寻常农户能有的？好好雕琢，将来必是头牌……况且，他家除了那个赌鬼大哥也没其他人了，不用担心有人上门找麻烦。”
徐妈妈转身作势要走：“不成便罢，带着你的赔钱货走。”
想到几个弟兄还在门外等着，刀疤脸咬牙，从怀中掏出那张摁了手印的契纸：“我也不多要，三十两！除了给东家的，我们兄弟就赚点风里来雨里去的辛苦钱。”
徐妈妈停下脚步，打量了一下契纸，又瞥了一眼秦小满，沉吟片刻，仿佛做了极大的让步：“罢了，三十两就三十两！下次再有好货色，记得先送过来让我瞧瞧。”
她接过契纸扫了一眼，淡淡吩咐丫鬟：“取钱。”
当面点清三十两雪花银，刀疤脸掂了掂钱袋，脸色稍霁，头也不回地走了。
厢房里顿时安静下来，只剩下烛火噼啪作响。徐妈妈收好契纸，这才施施然起身，目光如同打量一件新到的瓷器，冰冷而挑剔地再次落在秦小满身上。
“松开绳子。”她吩咐道。
一个龟公上前，利落地用匕首割断捆着秦小满手腕的麻绳。血液骤然回流，带来一阵针刺般的麻痛，让他不由自主地蜷缩起僵硬的手指。
“带他到里间去。”徐妈妈语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“总得瞧瞧货色到底如何，李嬷嬷，你亲自验。”
旁边一个身材粗壮、面色严肃的老嬷嬷应了一声，上前便要来拉秦小满。
“别碰我！”
秦小满甫一解开束缚，就挥开她的手转身欲逃。
李嬷嬷猝不及防被推了个趔趄，徐妈妈精心描画的脸上顿时阴云密布：“到了这儿，还由得你耍性子？”
龟公一脚踹在他膝弯，秦小满痛呼一声跪倒在地。另一只粗油大手随即掐住他后颈，将他整个人摁向冰冷地面。
“我见过的硬骨头多了。”
徐妈妈慢条斯理的声音自头顶传来，绣鞋尖碾过他纤瘦手指，钻心疼痛瞬间蹿遍全身。
“进了这门，就别再做清高梦。学着乖顺伺候人，自有你的好日子。若再不知好歹，我有的是法子，让你求死不能。”
指尖骨节在鞋底的碾压下发出不堪重负的细响，冷汗混着屈辱的泪水滑落，少年单薄的脊背绷得像一张拉满的弓，却始终死死咬紧牙关，不肯发出一丝讨饶。
徐妈妈耐心告罄，冷笑一声收回脚，嫌恶地用手帕擦了擦鞋尖。
“不识抬举！带下去，关柴房饿两天。什么时候学乖了，什么时候再出来！”
两个龟公立刻应声，粗暴地将疼得几乎虚脱的秦小满拖拽起来，一路拖向后院。
“哐当！”
柴房的门被撞开，霉烂腐臭的气味扑面而来。
秦小满被狠狠掼在冰冷坚硬的地面上，摔得眼前发黑。沉重的木门在他身后摔上，落锁声刺耳地隔绝了外界。
黑暗彻底吞噬了他。
第九章
柴房的门再次被打开，已是两天后。
刺眼的阳光涌入，惊醒了蜷在角落稻草堆里昏沉虚弱的秦小满。他下意识地抬手挡眼，手腕上被麻绳勒出的淤痕清晰可见。
饥饿和寒冷几乎抽干了他所有力气，连呼吸都带着细微的颤音。
两个粗壮的婆子屏息走了进来——这屋里气味实在不好闻。她们面无表情地架起几乎脱力的他，拖出柴房，径直带到后院一间僻静的空屋。
屋内早已备好一大桶温水，和一套干净完整的衣物。
“妈妈吩咐了，让你洗干净，换上。”
一个婆子硬邦邦地丢下话，便像两尊门神般守在了门口。
秦小满浑身无力，腹中饥饿灼烧，连站立都需倚着木桶边缘。他看着那桶清澈的水，犹豫了片刻，最终颤抖着脱下那身早已脏污不堪的短褐，将自己浸入温水之中。
热水包裹住冰冷僵硬的肢体，带来一丝近乎奢侈的暖意，也刺痛了身上大大小小的擦伤和淤青。他洗得很慢，每一次动作都耗费着所剩无几的力气。
刚换上那套细棉白色长衫，门外的婆子便又进来，将他带到了徐妈妈面前。
徐妈妈仍在之前那间厢房，正慢条斯理地品着茶。她上下打量着洗净后的秦小满，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
衣服柔软素雅，却宽大得不合身，更显得空落落的，仿佛一阵风就能吹走。
洗净污垢后，少年的皮肤透出一种近乎透明的苍白，湿漉漉的黑发贴在额角和颈侧，更衬得那张脸清瘦孱弱，却别有一种动人心魄的精致。
尤其是眉心那点浅红小痣，在苍白的肌肤上犹如雪地落梅，平添了几分殊色。宽大的白衣罩在他身上，反而勾勒出一种脆弱又引人摧折的风致。
“倒是副好胚子。”徐妈妈放下茶盏，语气听不出喜怒，“只可惜，这身子骨未免也太弱了些。”
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