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“当然，”海霁顿了顿，接着很诚恳地说，“此行异常凶险，你若是不愿意去，大可直接拒绝，没有人会责怪你。”
说着，她走到犹豫不决的关之桃身前，像曾经每一次安慰她那样，握住满是老茧的手掌，温声道：
“不要怕，不要勉强自己，你心里是怎么想的，就怎么说出来好了。不论你作出哪种决定，宗主都会像从前一样对你，不会产生意见。”
关之桃抬起了脸，眼睛里有害怕，但更多的竟然是坚定，“我愿意去。”
海霁吃了一惊，“这件事危险无比，你要慎重考虑啊。”
楚剑衣也劝她：“你考虑清楚了再答复我也不迟。”
“不用再考虑了，我怕我会后悔。”关之桃说，“就这样决定了吧，楚长老，你打算什么时候走啊，我回去收拾收拾包袱，看看有哪些用得上的。”
楚剑衣和海霁对视一眼，这回换成她惊讶了，“你这是为什么？我与你并没有多少交情啊。”
关之桃却笑了笑，说道：“有交情的，不过是七八年前的事情了，那天是杜越桥的生日，楚长老和她送我回去时，特意嘱咐她给我一袋金叶子。”
“后来它成了我做生意的本钱，是我离家出走的底气，虽然现在钱都赔光了，但钱袋子我却一直留着。我当时就对自己说，日后一定要报答楚长老。”
“有句话怎么说来着，吃人家一顿饭，就要还人家一千金么。我还不了楚长老一千金，但是为楚长老做点小事，那还是办得到的。”
*
极北之地，白茫茫的冰原。
漫天飞雪如鹅毛般飘落，眼前是一望无际的苍茫冰原，每一步都深深陷进冰雪里，分不清前路的方向，辨不明昼夜的交替。
死一样的寂静，永恒不变的白昼。
杜越桥艰难迈出一步，挤开的积雪争先恐后钻入靴子里，浸湿了鞋袜。
那夜从元亨阁离开后，她抱着楚剑衣，马不停蹄地赶往桃源山。
到了走投无路的那一刻，唯一能让她安心托付师尊的，竟然只有桃源山。
茫茫四海，无以家为，她们像流窜于乌鸦世界的白鸽，只有桃源山能够无私地接纳她们。
见到海霁后，杜越桥瞬间跪了下来，忍了一路的泪水再也控制不住了，像决堤之水一样涌出眼眶。
她朝海霁重重磕了几个响头，泣不成声地说：“宗主……求求您，求求您帮帮我们吧！”
海霁被她的惨状惊到了，看了眼她怀里的楚剑衣后，连忙将人扶到屋内，让杜越桥把事情的来龙去脉简单讲清楚。
长大的女孩却先嚎啕大哭一阵，然后才哽咽地告诉她：
楚剑衣的丹田被活生生剖开了！
浩然宗偷袭了她们，将楚剑衣打成重伤，修为尽失，让她在昏迷中都忍受着痛苦煎熬。
她们实在没有地方可去，只能来投奔桃源山了。
海霁问她，浩然宗为什么突然偷袭她们，答不上来。
又问她，楚剑衣以后该怎么办，她也说不出话来。
最后问，怎么样才能救治楚剑衣。
她这才停止了哭声，告诉海霁，她必须马上去往极北之地，去为楚剑衣求得一线生机。
杜越桥再次跪了下来，磕头、不停地磕头，求求海霁能收留师尊，支撑到她从极北回来。
现在她已经到达极北了，身上穿着海霁给她的御寒厚衣，脚下踩着叶真亲手缝制的雪靴，人却已经接近崩溃。
从桃源山抵达极北部州边缘，即便是日夜兼程，也花费了她大半个月的时间。
但浪费在赶路上的时间，并不是最令人崩溃的。
最令人绝望的是，极北之地终年冰雪覆盖，不论白天黑夜，都是一片白茫茫的景象，让她无法感受到时间的流逝。
只能在心里默数着脚步：
“十万两千六百步，十万两千六百零一步，六百零二步，三步，二十步，不不不，六百零三步……不，不，数错了数错了！”
杜越桥忽然停下脚步，将手中的三十重剑狠狠甩开，掰着手指头，一遍一遍地重复：“六百步？不对不对，几万步来着，怎么数错了呢，为什么又数错了！！”
她发了疯一样呢喃：“不可以啊，不可以数错的，师尊还等着我呢！好冷啊，错了，两步三步，好冷好冷，好饿……”
“师尊！师尊你在哪里啊，我心里好痛啊，为什么我找不见你，这鬼地方好冷啊，师尊，你来救救我吧，救救我吧！”
浩渺而苍茫的冰天雪地，回荡着她绝望的哀嚎声，泪水一流出眼眶，就变成了冰棱，将她整张脸都结上绒毛般的白霜。
嘴唇在哭喊下撕裂了，流出猩红的血液，寒风一吹，很快也被冰冻住，两片唇黏在一起，喊也喊不出来了。
杜越桥跪在雪地中，手脚并用，往前爬了两步，刨开冰雪挖出她的重剑，像陷入幻境似的，疯疯癫癫朝四周劈砍。
乱舞到耗尽最后一丝力气。
然后，两腿跪下，轰然栽倒在冰雪之中。
第161章 北宫之女婴儿子桥桥听我讲故事嘛～……
“北宫之女婴儿子，彻其环瑱，至老不嫁，以养父母，是皆率民而出于孝情者也……”
杜越桥觉得这道声音有点耳熟，似乎在很多很多年之前，与她打过招呼。
但却怎么也回想不起来，是在哪里听到过。
她感觉到浑身极其寒冷，就好像躺在千年玄冰上一样，背后的床板发着丝丝缕缕的寒气。
这寒气唤醒了她的某段记忆，杜越桥猛地睁开了眼睛，向四周看去——
此地是一处宫殿，雕梁画栋皆为白玉制成，连铺在地上的砖块也是晶莹碧透，一尘不染，好像抹了层油光似的，人一走上去就会鞋底打滑。
宫殿内空旷而冷清，不见有人经过的踪迹。倒是有几尊白雪似的雕像立于两侧。
见此情形，杜越桥心里不免有些发怵，双手撑在床板上，尝试着站起来，但稍一用力，砭骨的严寒便沁入掌心，令她手掌脱力，重重向后倒去。
将要躺倒之际，原本静止不动的雕像忽然闪身过来，托住了她的后背，将杜越桥轻轻放倒在床榻。
“你们……是活人？”感受到身后的温热，杜越桥惊讶地开口问。
雕像似的人微笑着，给不了她任何回应。
也是直到这时，杜越桥才看清楚，她们根本不是什么雕像，而是一群须发雪白、容颜苍老，眼尾有两抹绯色，穿着一模一样绡衣的老妪。
杜越桥问：“这是在哪里？你们是谁？我为什么会出现在这里？是你们救了我吗？”
太多的疑问，一个接一个从她嘴里蹦出来，但眼前的老妪并不开口说话，只摆出一脸诡异而满足的笑容，好像听不懂她在问什么。
她们带着微笑走回原来的位置，留下杜越桥一个人在床榻上发愣。
正在此时，一只通体雪白，模样神似凤凰的小鸟降落在她头顶，不等人反应过来，鸟喙下啄，直接拔掉了她的几根头发。
杜越桥疼得闷哼了声。
那鸟似乎知道她的疼痛，出声安慰道：“桥桥乖，不哭不哭啊，忍一下下就好啦。”
听到它的声音，杜越桥猛地反应过来，“刚才是你在说话？”
“猜对了呢。”白鸟在她头顶说，“桥桥别乱动哦，鸟巢马上就要筑好了。”
杜越桥从惊吓中缓了过来，继续问道：“这是哪里？你是谁，她们又是谁？你怎么会知道我的名字？”
白鸟啄了她一下，“笨得很，刚才不是都告诉你了吗？怎么才夸了你聪明，就问出这么简单的问题，真是不经夸。”
“告诉我了？”杜越桥皱着眉头，回想起方才听到的话，“刚才告诉我了，北宫之女……难道你就是——嗷，疼！”
“疼什么，换血你都能坚持下来，还会怕这点疼？”
此话一出，杜越桥瞬间坐直了身子，将那小白鸟摔了下来，“你怎么会知道换血的事情？”
白鸟扑腾了下翅膀，用两翼捋着羽毛，“我不仅知道这个，还知道你和你师尊做的大逆不道之事……哎哎！疼疼疼，又不是只有我一个人在偷听，你干嘛总是逮着我的羽毛薅啊？！”
“你是谁派来的，竟然敢监听我！还有谁知道我和师尊的事情，你们是什么时候埋伏在我身边的？！”
“咳咳咳……放、放开手，我快要被你给掐死了。”
见它确实气息微弱，杜越桥这才把小鸟放下来，抓住它的爪子，放缓了声音问道：“是你把我从雪地里救回来的？”
小鸟儿缓了好一会儿，点点鸟头，“当然了，这冰天雪地的鬼地方，除了我和婴儿子们，再也没有人愿意踏足……”
它瞥了眼差点把自己掐死的杜越桥，补充了一句：“不对，还有你这个恩将仇报的笨蛋！”
被它张牙舞爪骂了一句，杜越桥非但没有生气，好像联想到什么似的，连语气都变得小心翼翼。
“对不住，是我刚才太激动了，但我绝对没有恶意！”她观察着小鸟的眼神，“我只是想知道，你为什么会对我如此了解？”
小鸟儿哼唧两声，用细长的鸟爪子泄愤似的踹了踹她，然后收紧羽毛，翘起雪亮的白尾巴，耀武扬威地踏起步来。
它从杜越桥身边走到床那头，又从床那头踏步回来，像是在巡逻自己的领地。
杜越桥不敢催促，耐心地坐着等待，怕它被床毯绊倒，还上手捋平了毯子的褶皱，做得极其妥帖。
小鸟儿见她诚心摆足了，傲娇地瞥了她两眼，不紧不慢道：“看在你心眼不错，又让我饱览了一番人间风景的份上，就勉为其难地告诉你吧，其实我是你祖宗。”
果然不错，杜越桥暗想，看来白玄说的那段机缘，就是眼前的小白鸟了。
只是不知道，自己的祖上和这只鸟儿有什么关系。
这鸟儿显然是小孩子心性，玩闹似的扑腾到她的手上，让杜越桥把它捧得高高的，一人一鸟，大眼瞪着小眼。
杜越桥替它把薅掉的羽毛插回去，低声喊了句：“祖宗。”
祖宗鸟立刻应道：“哎，好桥桥！”
“……”杜越桥尬笑一声，“祖宗，你方才说的，我让你饱览了一番人间风景，是什么意思啊？”
“就是看到了人间风景的意思，很难理解吗？”
不知道这鸟儿是在装傻，还是真的听不懂她的话。
杜越桥换了种方式问：“我是怎么让你看到人间风景的？”
“用眼睛啊。”
“……我身上也没带着你的眼睛。”
“用你的眼睛啊。”
杜越桥没招了，觉得它说的话很古怪，天底下难道还有透过别人的眼睛，去看世界的法子？
她把疑惑问了出来，没想到，这鸟儿竟然点了点脑袋，“不错，我就是有办法用你的眼睛看世界。我这两千年来过得可寂寞了，得亏有你在外边流浪，让我看到了今世人间的模样。”
它似乎很感慨，老气横秋地说：“真是沧海桑田，世事剧变啊，现在的天下和两千年前可大不一样了。”
杜越桥沉默了片刻，心里的念头千翻万滚，说道：“那你肯定也听到了白玄跟我说的话，你有办法救我师尊吗？”
那鸟张开羽翼，飞到她的肩膀上，用右翅拍了拍她的肩，仿佛是在安慰失恋的年轻人。
“桥桥，我知道你很难过，但你先别难过。你师尊的事情咱们先放到一边，难道你不想知道自己的身世吗？那可比救你师尊有意思多了。”
“不想。我只想知道怎样才能救我师尊。”
“我偏要给你说你的身世。”
杜越桥不吭声了。
那鸟儿啾啾叫着，“你体谅我年纪大了，已经好几百年没跟人说过话，太多的秘密埋在心里头，不吐不快嘛。”
杜越桥沉声道：“这里不是有许多人，你可以找她们倾诉秘密。”
“不不不。”祖宗鸟扑腾翅膀，绕着偌大的宫殿飞了一圈，最后落回杜越桥的肩头，“她们已经进入美梦之中啦，听不到我说的话。”
它抬起洁白的翅膀，一边擦着假眼泪，一边观察杜越桥的反应，“桥桥，我真的好孤独寂寞冷啊，你心疼心疼我这个两千多岁的找不到人说话的可怜的小女孩吧。”
看见杜越桥没有反应，它只好尴尬地收起眼泪，学着人样撒娇，“桥桥别不理我嘛，人家要讲的故事很有意思的，你肯定会感兴趣！”
杜越桥叹了口气，“我听你讲完了故事，你会答应救我师尊吗？”
“包在我身上！”鸟儿展开了翅膀，在她脑袋周围欢快地飞了几圈。
它兴冲冲地说：“想不想知道为什么你被重明神火烧伤，却还能活下来？”
“想不想知道，为什么你在四大部州之间流浪的时候，总是无缘无故地昏迷？”
“想不想知道，白玄要你探索的那些秘密？”
它每飞一圈，就要说一个为什么，最后实在累了，飞不动了，就落在杜越桥头顶的鸟窝里，伏了下来。
杜越桥干巴巴地说：“想知道，为什么。”
祖宗鸟却不直说，“在讲述你的身世之前，我要先告诉你一个今世之人都不知道的秘密——其实鸑鷟不是心甘情愿当姜的坐骑的。”
杜越桥道：“你说的有道理。”
“你不觉得很惊讶么？”
“……或许吧。但其实跟妖兽打过交道就会知道了，它们不会轻易屈服于人的掌控，更别说给人当坐骑。”
“桥桥好聪明！”祖宗鸟夸了她一句，接着问道，“那你猜猜看，等到姜身死之后，鸑鷟是会像传说中那样守在她化成的姜山下啼血而死，还是四处作妖呢？”
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