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姜之余听出凯特话里的意思，似乎是要带着穿这身特别衣服的他，去参加这个听起来就不同寻常的舞会。
“这是F1星域地下城区最负盛名的秘密活动。”
凯特压低声音。
“很多游走在黑白两道的大人物都会乔装出席。情报、金钱、人脉……无数隐秘在这里交汇流转。”
她意味深长地笑了笑。
当然，这其中也包括那些随着夜色滋生，又随夜色逝去而消逝的短暂热情……
“这么说，那里什么消息都能打探到？”
姜之余心中一动。
“理论上是的，只要你找对门路，付得起代价。”
或许，关于自己特殊精神力的秘密，以及那个控制哨兵的烙印的来历或解法，在这种鱼龙混杂的地方，真能找到一些线索？
姜之余看着镜中那个即显得有些陌生又的的确确吸睛的身影，内心深处某种被压抑已久的东西，似乎正被这套礼服和凯特的话语悄然唤醒。
凯特见姜之余似乎仍在权衡，便又添了一把火，将舞会的新奇有趣之处描绘得天花乱坠。
“去吧去吧，在这里待着也是无聊，你肯定早就听腻了我讲的那些枯燥历史了。姐姐对地下城熟门熟路，保证让你不虚此行。”
“凯特姐会和我一起去吗？”姜之余问道，随即又补充。
“方便我再带一个人一起吗？”
凯特略显疑惑：“你想带谁？如果是为了安全考虑，多个人当然好，只要不是中将本人……”
她下意识地做了个擦汗的动作，虽然此刻额头上并无汗水。
要是让姜陆关知道她带他宝贝弟弟去地下城那种地方，被辞退恐怕都是最轻的惩罚了。
姜之余自然明白凯特的顾虑，点头道：“当然不是哥哥。那我们傍晚见？我会和哥哥说，是跟你出去逛街。”
姜之余当即给宋恒发了信息，让他傍晚前准备一套搭配面具的服饰，在热赛咖啡店等候。
宋恒没有追问姜之余为何要这样打扮，只是简洁地询问对款式是否有具体要求。
姜之余索性对着镜子拍了一张自己身着礼服的背影和侧影发了过去。
[差不多这种风格就好。]
信息发出后，宋恒那边沉寂了许久，久到姜之余几乎以为他不愿意和自己出去。
正当他准备再发消息时，终端终于亮了。
[你穿这身，很好看。我知道了，是要参加地下城那个假面舞会？]
宋恒竟然也知道这个舞会，姜之余立刻回复：
[是啊，你也知道这个舞会？听说那里能打听到很多消息，或许能找到解除你身上烙印的线索。]
[嗯。]
宋恒的回复依然简短。
此刻，宋恒正凝视着影像中那个穿着独特，异常夺目的姜之余。
仅仅是静态的图片，就足以让他心潮起伏。
他指尖轻轻摩挲着投影过来的身影，眼中是势在必得的坚定。
两人随后又交流了些关于舞会的信息。
据说舞会由一位神秘人物主办，财力势力深不可测，但无人见过其真容。
好在活动管理颇为严格，严禁任何破坏秩序的行为，此前成功举办了七届，信誉尚可，安全有一定保障。
之后，姜之余换下礼服，又与凯特练习了一会儿基础变声技巧。
凯特教他如何稍微修饰音色，让声音听起来更清丽，带着一丝若有若无的妩媚，以适应他的着装和舞会氛围。
送走凯特后，看看时间差不多了，姜之余主动联系了姜陆关的副官艾伦。
“艾伦副官，我哥哥现在在办公吗？我想去见见他。”
艾伦回答姜之余的话。
“姜向导，您电话来得正好。中将刚结束会议，特意吩咐说今晚回来陪您用晚餐，这会儿已经在回来的路上了。”
姜之余心下稍定，或许这是个提出请求的好时机。
晚餐时，姜之余和姜陆关的气氛比前两日缓和了许多。
姜陆关虽然依旧话不多，但细致地过问了姜之余今日的课程和饮食起居。
见他神色温和，姜之余便鼓起勇气，放下餐具，身体微微前倾，用一种带着些许委屈和撒娇的语气软软地开口：
“哥哥，我整天待在这里，真的好闷。凯特老师说附近有个热闹的商业区，很有趣的……我晚上就想和她出去逛一逛，散散心，好不好？”
他眨着眼睛，努力让自己看起来既乖巧又可怜。
“哥哥，你别再禁我足了好不好？我保证不走远，很快就回来。”
姜陆关手中的刀叉微微一顿，抬眼看向弟弟。
姜之余乌黑的眼眸像星星，其中装了期待，却带有一丝藏不住的急切。
姜陆关心底了然，这绝不只是逛街散心那么简单。
他几乎立刻就想到了那个叫姜之恒的，样貌和自己有几分相似的，姑且也称得上是自己弟弟的哨兵。
更让他气闷的是，小鱼这样向自己软声撒娇，千方百计想出门，他一猜就知道多半是为了去见那个人。
姜陆关不忍心直接拒绝，只好委婉道：“太晚了，想逛街明天再去，我陪你一起。”
这时艾伦副官快步走进来，俯身在他耳边低声道：“长官，今晚活动要穿的礼服送到了，可能需要您亲自试一下。”
姜陆关眉头微蹙，内心挣扎。
他实在不放心弟弟晚上独自外出，尤其可能是去见那个心思不纯的姜之恒。
然而军务在身，话还没有说完他就不得不离开。
姜之余敏锐地察觉到哥哥似乎有公务要处理，立刻抓住机会，语气更加委屈：
“哥哥晚上又要去忙吗？才陪我吃一顿饭就要走。我一个人待着多无聊，你都不能陪我，还不让我自己出去走走……”
看着弟弟满脸委屈地控诉，再想到自己过去和现在都因公务对他疏于陪伴，姜陆关终究还是心软了。
他轻叹一声，妥协道：“好了，你去吧。但必须和凯特老师一起，不许乱跑，最晚十点前回来。我会让艾伦派人暗中保护你。”
“谢谢哥哥！”
姜之余脸上顿时云开雾散，绽开明媚的笑容，起身给了姜陆关一个拥抱。
“把这个带上，哥哥教过你怎么用。”
姜陆关将一只哑光黑金属匣推向姜之余。
匣盖滑开，里面静卧着一支铂金钢笔。
“是那把仿钢笔手枪？”
“是升级版。”
掂在手里小巧轻盈，真的如钢笔一样，似乎为姜之余量身打造。
钢笔笔身蚀刻着不易察觉的暗纹，那似乎是六芒星？
姜陆关指尖放在钢笔上一道浅纹上。
“已经绑定你的信息，遇到危险，不要犹豫，开枪就好，不需要考虑后果，其余的哥哥会处理。”
姜之余乖乖收下这份来自哥哥的礼物。
他现在正为重获自由，为即将到来的假面舞会暗自欣喜。
姜陆关随后转向艾伦，字句清晰吩咐道：“通知姜之恒，半小时后随我出任务。告诉他，这是军令，不得缺席。”
他想，只要把姜之恒带去出任务，让他无暇分身，弟弟就算出门，也见不到那个包藏祸心的哨兵。
正好让姜之恒干点正事，不要闲的大白天不知羞耻做某些事。
姜之余当场听到哥哥的安排，却无法以任何理由为姜之恒推脱。
他绝不能暴露自己和姜之恒约好一起去地下城假面舞会的事。
傍晚，姜之余与精心打扮的凯特在约定地点汇合。
凯特身着一条深紫色丝绒长裙，剪裁优雅，衬出曼妙曲线，戴着鬓角点缀紫色羽毛的面具，显得神秘而迷人。
姜之余给宋恒发了条讯息：
[我知道哥哥要带你出任务，你去吧。有凯特姐姐陪我，别担心。]
宋恒很快回复：
[我可以不去任务，陪你参加舞会，我不放心你一个人。]
姜之余立即回绝：
[不，任务重要。千万别为了我得罪长官。]
他收起终端，对凯特微微一笑：“凯特姐姐，我们走吧。”
凯特没看到姜之余说的那个，要和他们一起去地下城的人，她认为是那人放了姜之余鸽子，没多问，只亲昵地挽住姜之余的手臂。
笑语嫣然：“好，我们出发，今晚有姐姐带路，一定让你开心。”
第38章
凯特突然收紧挽着姜之余的手臂, 借着替他整理面具的动作贴近耳语：
“别回头，有人跟着我们。左边立柱后两个穿黑夹克的，右边吧台那个咖啡师看了你七次, 你哥哥对你不太放心哦。”
姜之余顿时想起哥哥说的暗中保护，哀怨道：
“我穿成这样出门, 肯定被哥哥知道了……”
凯特却轻笑一声, 指尖无意般划过他的腰侧：“看我甩掉他们。”
姜之余被她拉得一个踉跄，拐进墙角。
墙后停着一辆线条锋利的哑光黑飞行器。
姜之余被凯特一把塞进副驾, 而后他眼看着凯特穿着裙子优雅翻身跃入驾驶座。
引擎发出低吼时, 巷口果然出现几个疾步追来的黑影。
“坐稳了，小鱼弟弟——”
飞行器犹如离弦之箭，掀起气浪。
姜之余紧握扶手，看着窗外流光碎成一片斑斓的拖影。
他偷瞄凯特，此刻她摘了面具，嘴角噙着冷静的弧度，操作飞行器的姿态熟练得不像话。
一路上左突右进，悬浮车潜入地下通道，窗外渐次被扭曲的霓虹取代。
下车后，姜之余轻声问：
“凯特姐，你怎么对地下城的暗道和飞行器这么熟？”
凯特撩了撩被吹乱的发丝, 慵慵懒懒回答：“哦，以前兼职送过星际快递。”
舞会入口如同巨兽之口，吞噬着穿着各种奇装异服的人们。
凯特亮出电子请柬，而后拉着姜之余, 迈入这场久负盛名的假面舞会。
舞池中央, 五色灯光诡谲地闪烁着，仿佛置身一场光怪陆离的幻梦。
有全身覆满荧光鳞片的舞者, 如怪鱼般灵动又怪异，以奇特的姿态扭动着身躯。
有涂着金属漆的躯体与机械义肢交错的舞者。
还有些戴着夸张兽首面具的舞者。
姜之余看得目不暇接。
在场众人的穿着极为大胆，衣料少得可怜，重点部位仅凭借光影的巧妙设计予以遮掩。
姜之余身上这身衣服竟然是全场布料最多的。
他不知道的是，他这一身漏肤度不高的礼服，有种欲拒还迎的诱惑，和舞会中其他人对比之下竟有种别样青涩的美味感。
他穿过熙攘人群，一举一动瞬间吸引了所有人的目光。
“迷人的小家伙。”
一位戴着金鸟嘴面具的男人摇晃着手中发光金玫瑰，上前拦住姜之余的去路。
“可以邀你共饮一杯吗？”
话音还未落，一位满身缠绕着藤蔓的女人便挤开了他，朝姜之余抛来勾人的媚眼。
“别理这个老古董，跟我一起去寻些乐子吧！”
凯特一边不着痕迹地格开那些搭讪的人，一边低声笑着对姜之余说：
“看吧，这群人看到你眼睛都直勾勾的，你今晚太美了小鱼。”
忽然，凯特好像看到了什么熟悉的人，交代了姜之余一句：
“你乖乖在这里等我下，我马上回来，然后就带你去见那个……能帮你解密的人。”
于是，姜之余看着凯特端着酒杯，摇曳生姿地离开了。
凯特的身影刚消失在攒动的人群中，一个戴着半张狐狸面具，衣着考究的男人便端着两杯莹蓝色的酒凑近。
他声音温和，带着恰到好处的笑意：“那位迷人的女士似乎暂时离开了？不知我是否有这个荣幸，邀请您与我共饮一杯？”
“不了，谢谢。”
姜之余回答得很干脆，后退了半步，和这人拉开距离。
狐面男人却不气馁，反而向前一步，巧妙地将其中一杯酒递到姜之余手边，声音压低。
“别急着拒绝嘛。你看这酒的色泽，是不是很像传说中人鱼的眼泪？和你正相配啊，小人鱼，据说喝了能让人梦见心底最渴望的画面……不尝尝太可惜了。”
他的话语带着一种蛊惑人心的意味，周围喧嚣的音乐和光怪陆离的景象也扰乱了姜之余的思维，让他反应有瞬间迟滞。
就在他犹豫的瞬间，那男人似乎不经意地手一滑，杯中的液体晃出了一点，溅在姜之余的手背上，冰凉黏腻。
姜之余下意识地皱眉低头查看，男人立刻连声道歉，姿态放得极低，又递上一张干净的手帕。
这一番动作下来，姜之余倒不好再冷硬拒绝。
只是拿着，不喝就是了。
然而，就在他接过酒杯，指尖刚触碰到冰凉杯壁的刹那，一股极其细微的刺痛感从指尖传来，快得像是错觉。
他还没来得及细想，一丝微弱的眩晕感便毫无预兆地袭上头顶。
就在这时，他的目光无意间扫过二楼环形廊道。
透过人群的缝隙和精致的雕花栏杆，他赫然看到了两个绝不该同时出现在这里的身影。
姜陆关和宋恒！
虽然他们都戴着不同款式的面具，遮掩了大半面容，但姜之余对那两道身影太过熟悉。
哥哥依旧站姿如松，宋恒跟在姜陆关右手边，时不时视线扫视四周，似乎在找什么人。
姜之余知道。宋恒是在找他。
是哥哥！还有宋恒！
那瞬间的狂喜压过了正在蔓延的眩晕感。
他想抬手，想挥手引起他们的注意，张开口，想用尽力气呼喊那个能带给他安全感的名字。
“哥……”
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