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她话已说得极尽婉转，哪知这些人连日奔走无门，心中悲愤早憋到极点，立刻便有人声色俱厉道：“祁爷！当年你上过城头，也看见我等如何拼死杀敌，那时急了，你都亲手替兄弟们补过几刀。我们向来敬你是富贵中的仗义人，如今却只得这句话？叫人血也凉了！”
又有人接道：“谁不知你忠君，更是长公主身边人？我们当年护的是陛下，也是护她。眼下忠臣被诬，你怎能袖手？殿下又怎会半点不闻不问？”
此话一出，众人便见原本还温言细语的祁二爷神色瞬间冷了下来，眉目锋利如刃，浑身透出一股逼人的凌厉之势，仿佛寒光在鞘，只待瞬息便可出刀制人。
本还想再说什么的军士们立刻本能噤声，连呼吸都放轻了几分。
这自然是因为，那句“长公主身边人”触到了天家最忌讳的禁区。虽说这些年来，京中从官场到民间，谁都心知肚明，可当面点破，便是大忌。
祁韫立在马旁，目光沉冷扫过众人，才缓声开口：“你们寻我，是信我或许能想出办法。实不相瞒，若殿下出面，局势或许真能扭转。”
“可你们也该明白，韩将军获罪，根子就在党争。殿下既已归隐，就是不愿再被人拿来做旗号兴风作浪。”
“此案未到终局，尚在查证，若她一开口，反倒坐实了自首辅以下、至你们韩将军，确有一股长公主余脉在暗中运作。到那时，陛下要震慑朋党、以绝后患，就必然要从重处置韩家。”
她语声清冷，字字如刀：“话到此处，多说便是犯禁。你们冷静想清楚，再行事。”
说罢，祁韫翻身上马，面色未有一丝波澜，直穿众人而过。连玦紧随其后护着车驾前行，那群人目送她背影，鸦雀无声，不敢再拦。
车驾重往东兴楼去，却无人再有闲坐说笑吃点心的兴致。霏霏在车中担忧地看着姨姨神色，见她满面悲痛，闭目强忍良久，手无意识攥着帕子捂在心口，越攥越紧。
这些是当年为监国殿下忍饥挨饿、殊死搏命的将士，韩定安更是始终忠心于她的国之柱石，如今却只能“见死不救”。以她和祁韫之能，当然有诸般手段可以使用，却都不能。
既已决心不问朝堂事，让监国之名封存于过往深处，便不能开此风。首、次二党多年势均力敌，是林璠帝王之术的结果。如今党争已有愈演愈烈之势，可无论是止是兴，都应由皇帝本人裁决、筹策，瑟若不能扰一言一字。
何况多年来，她和弟弟心照不宣，彼此皆不以政事相扰，正是为守住二人之间纯粹无瑕的姐弟亲情。一旦掺上了君臣身份的互相利用，他们在这世上唯剩的那点光亮温暖便也就熄灭了。
此是林璠护姐姐，也是瑟若护祁家。一旦破戒，被陆简贞或鄢世绥借题发挥，裹挟入这盘党争之局，便再也身不由己。
瑟若或许因弟弟之情可全身而退，二党一时也不敢动她本人，那么祁家便是活标靶，稍有不慎便会倾族覆灭。这一年来祁韫在京谨言慎行、处处紧绷，正因这层道理。
故祁韫不假思索，当场断绝了将士们请瑟若援手的可能，瑟若全然赞同，可还是不能不痛。
她不恋权位，却无法不为曾效忠她的良将罹难而心如刀绞。更伤心在于，那姐弟一体同心、共谋大事的曾经，如逝水东流，一去不返了。
因知皇姐不久便将永归江南，林璠近来更频频找由头请她入宫，甚至直言相求，盼能等到端午后为她庆生，再送她走。
瑟若原也打算待后宫安定再返江南，又珍惜与弟弟相聚时光，自无不应。
这日是皇后沈如清设宴，借“亲蚕礼”既毕为由，邀后宫与宗室女眷齐聚。
按制，皇后祭祀蚕神应在三月初，当时她新婚未久，仅贤、淑二妃随行。其余妃嫔册封与入宫又忙了大半月，这庆宴也就拖到了四月。
虽名为庆亲蚕，实则是皇后初次主导的正式宴会，要聚齐后宫妃嫔与宗室命妇，彼此见礼熟悉，也算是向外定调。
瑟若为宗室之首，自不能辞，更何况女子参与桑蚕针黹，本是祖宗法度中“女德”的重要部分。曾执天下之权、杀伐决断的女君，如今也只能循礼赴宴，坐于女红丝黛之间，不能不说是一种悲哀。
她倒看得开，虽早荒废了针线，也多年未曾亲涉蚕桑，自母后去世更是未随行过亲蚕礼，这日仍与众人谈笑如常，甚至随众女一道巡看蚕室，气度从容。
沈如清本也风雅不俗，席间摆设精雅周致，菜肴用料讲究，歌舞表演也颇见心思。在安王妃等人的捧场下，宫中一度笑声盈盈，气氛热络祥和。
只是瑟若近来忧思难解，在京中一年心情郁郁，饮食又不比在江南有祁韫细心照料，胃疾时有发作。今日她还需按时服药，不料席间又不知食了什么相克之物，才坐了半个时辰便觉腹中隐痛，只强撑着仍面色不改，言笑如常。
好容易捱到该服药的时辰，她腹中已阵阵绞痛，偏偏左右一望，未见贴身服侍汤药的棠奴踪影。
沈如清早察觉她眉心微蹙，只因不知长公主旧疾底细，一时未敢贸然相问。见状终于不敢再迟疑，忙命宫人将殿下扶往偏殿更衣处歇息，又四处寻药温好了送去。
瑟若忍痛饮下苦汁，挥手示意宫人退下，只觉胸口发闷似压了块石头，想呕也呕不出来。
她素来好强，不肯在人前示弱，想着在此歇息片刻，等好转再回席间。不想方才坐定，便听见殿外传来轻碎脚步声，还有低低的说话声。
第264章 裂痕
那两重脚步声，一沉稳有力而不加掩饰，一轻软柔和，却犹豫抗拒，在地上时有摩擦，似是百般不愿，更似正在被人强行拉拽。
瑟若本不欲听壁角，可身上着实难受，头也隐隐发疼起来。何况那二人正堵在门前去路，她一时懒得起身，只想着等人过去再离开便是。
谁知那二人说话和拉扯声越来越清晰，其一竟正是棠奴，低声急切道：“将军快放奴去，已误了殿下服药。”
另一人却笑道：“你这么忠心，越发教人怜爱。殿下众星捧月，自有那么多侍从围着她转，想来早有人服侍过了。你若乖乖服侍我一番，我便放你去找你家殿下……”
接着便是撕扯衣饰、纠缠扭打之声，棠奴反抗不成，只得任人摆布。
那声音越发不堪，瑟若知二人就在殿门外假山后行此强迫之事，又涉及她亲信之人，一时出离恶心，更愤怒至极。
她立刻起身欲开门喝断救人，却因气急而越发头晕眼花，刚站起走了两步就觉眼前发黑、耳鸣阵阵，只好扶着桌椅再稳片刻。
就在这转瞬之间，郑太妃的声音便响起，似是她也欲来偏殿更衣，不慎撞见，于是话音惊怒而尖刻无比：“什么脏东西，敢在宫中妄为？来人，把这对野鸳鸯送去慎刑司！”
瑟若于此实在顾不得了，纵十分虚弱不适，也只得强撑着开门走出，出言阻拦：“太妃还请手下留情，此事并非棠奴之过，是这侍卫强迫于人。若不分青红皂白一同责罚，实是冤屈了他。”
棠奴悲愤绝望之中，见殿下奇迹般出现，又直言相救，立刻如见天神降临，泣涕膝行，伏在她面前不住磕头。
瑟若见那为非作歹的侍卫被数人压在地上，目光不由得冷酷起来。而亲眼见十余年尽心侍奉她的忠仆衣衫破碎、面带青紫，磕头磕得头破血流，她眉头紧皱，心中十分不忍。
她止住棠奴谢恩，刚欲命人取衣衫来给他披上，就听郑太妃讥笑道：“呦，昶庆竟在这里，怕是听了一场好戏目，莫非听得都舍不得出来吧？”
此话极端下作，瑟若却充耳不闻。郑太妃见她虽早已不是监国，仍是这副君临万方、不屑一顾的做派，内心怨毒更甚。
她笑吟吟续道：“原来这野鸳鸯之一是你的奴才。你说他被人强迫，有何证据？宫中行此悖逆污秽之事，本就该乱棍打死以正风气，哪管是自愿还是被迫？”
瑟若哪理她说话，仍淡淡吩咐涌入拿人的禁军：“这侍卫押去慎刑司。棠奴先留在此宫西厢，取药来给他治伤，你们看着他便是。”
此时沈如清也已得信，带人赶来，将前情听得清楚。瑟若顺口吩咐她：“皇后既来了，此间事便交给你处置。我的话，便是证据。”
话音落下，禁军正要闻声而动，沈如清也欲行礼听令，却被郑太妃喝断：“都别动！”
她勾唇一笑，神色狠辣，语调意味深长：“都出去，我同昶庆单独有话说。”
瑟若知她今日要生事到底，却也不惧，镇静地立在庭中。待沈如清带着一干人都退走，连郑太妃身边人都退得干干净净，她才首次与她对视。
不料郑太妃不和她讲理，两步上前，猝不及防伸手将她衣襟一攥一掐。
瑟若本就虚弱，此番强撑处事，已忍得冷汗涔涔，更此生从未被如此粗暴对待，不过一瞬失神，便被郑太妃抵在墙上。
她心知自己力气无法相抗，却也不慌，冷冷地盯着对方，缓道：“你动我，可要想清楚后果。”
“我动你？”郑太妃大笑，“你还以为自己是监国殿下，没人敢碰你一指？”
“何况……”她另一手抚上瑟若面庞，装作娇柔妩媚道，“我这般对你，你嘴上仁义道德，实际心里恐怕喜欢得很，不是么？上行下效，那棠奴不过是随主子做派罢了。”
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