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纵他荒唐，纵他醉语，纵他只管武学，不理政务。
方澈荒唐的有分寸，放纵的有边界，方辞透过那副玩世不恭的皮相，看见的是个早将生死看透，却偏要把命数嚼碎了、咽进肚里的少年。
她的弟弟哪里是荒唐，分明是聪明得过了头。
那注定的必死之局，像一张无形的网，自方澈出生那日起便悄然张开，越收越紧。
方辞立于网外，手握权柄，却连一根丝线也扯不断。她第一次尝到“无力”二字的滋味。
于是她开口，语声温软：“阿澈想不管，就不管。”
少年闻言展颜，双眸倏然明亮，嘴角弯起她再熟悉不过的弧度，狡黠而又讨好。
那笑，倏忽与旧事重叠。
当年那个蹒跚追在她裙裾后的孩童，第一次举起比他还高的木剑时，也是这般仰头冲着她笑，明澈更胜春光。
说出这话时，方辞早已将千斤重担细细拆解。南疆城关的烽火，军案前的兵符，那些压得人喘不过气的责任，她原打算慢慢拆解给身边的可用之人。
可世事偏不遂人愿。
草原十六部，狼烟骤起，父王病骨难支。当南疆的求援信送往北方，她的婚事便成了秤砣上最重的筹码。
一纸婚书，许给了北方的权臣之子，作为盟约的信物。
结盟那日，方辞怔了半晌，指尖拂过婚书时，想的仍是少年醉卧树下，衣襟沾着酒渍还要抢她团扇的模样。
方澈身边，还远没有足够多的可信之人。
而方澈误解了她的沉默。
少年只当她不喜这门婚约，以为她委屈、不甘。
于是，少年一本正经的站到她的面前，烛火在他瞳中跳动："婚书罢了。北方的三个州，这两年易主四次，谁知明日坐在那位置上的，是人是鬼？"
少年顿了顿，语气笃定的仿佛肖景渊就是无所不能一样：“景渊说了，届时,咱们随便寻个由头，便能作废。这种政治联姻，很好改。”
那夜，少年望着她，目光灼灼：“阿姐想嫁谁，就嫁谁。”
那之后，方辞的婚事，就如肖景渊所言，一变再变。
北面的城头，今日姓李，明日归赵。
她的父王，借势而为，一纸婚约，拖了又拖，改了又改。不是南疆失信，而是这天下，无主可依。
这桩婚事，成了南疆最体面的缓兵之计。
这几年，肖景渊在南王府浩繁的残卷、密档、禁录里，找到了两门功法，可能化销“炽命封天”本身的反噬。
一者是镇国医册《菩提明心》，一者是前朝遗卷《明镜非台》。
镇国册，他们并不敢碰。皇族以外的人，修习镇国册，是僭越，是谋逆，是授人以柄。
他们只追着一句残偈，弥费巨大人力、物力、去寻那本前朝遗册。
一本《明镜非台》，他们寻了整整两年。
而这还不够。他们需要一个人，有资质修成此术、能在关键时刻稳住方澈命脉。
南疆上下，试遍了王府亲卫、军中将领、无一可承此术。
《明镜非台》讲究“心镜澄明，神不外驰”，非天赋异禀者，连入门都难。
于是流言又起。
有人说，肖家血脉与前朝皇室同源，说不准，肖家人就可以。
肖家武学造诣最高的，是肖景渊的弟弟。
那个平日里沉默寡言、连府中宴席都极少露面的青年，竟在一众长老面前，应下了此事。
一反常态，可方辞没起疑，那是景渊的亲弟弟。
直到战事开启。
第一次，天应关下，草原鹰部突袭，方澈孤身出关，肖景休，找不到人。
第二次，龙耀关外，南疆粮道被断，方澈强动禁术，肖景休，找不到人。
回回次次，需要肖景休的时候，他总是“找不到人”。
起初是巧合，后来是蹊跷。
到最后，方辞明白了，是蓄谋。
一股清晰、冰冷、带着隐忍的敌意，从肖景休身上，直指方澈。
军心渐沸，如火燎原。
有老将当众掷刀于地，声如裂帛：“世子拿命填关，他肖景休连战场都不敢上！若不惩处，岂非主张畏战之风！我等不屑与懦夫同袍！”
肖景渊奔走于军帐与王府之间，既要压下众怒，又要护住弟弟，为之焦头烂额。
迫不得已，他开始修习《明镜非台》。
他是南疆未来的统帅，他本不该、也不必去碰那等“疗愈之术”。
那是医者、术士的活计。统帅，该习武册。
父王看了，叹了一声，只道：“肖家于南疆有功，不可寒了忠良之心。你们的父亲，也曾为本王挡刀。看在他的份上，罢了。”
到头来，父王没有追究，肖景休骗方澈燃命一事。
一声“罢了”，罢的只有方家。
肖景渊修习《明镜非台》一事，让肖景休越发变本加厉。
他不再遮掩。
演武场上，他当众讥讽：“世子若真有本事，何须靠命去换胜仗？”
军议之时，他冷言冷语：“南疆若只靠一个短命鬼撑着，不如趁早归附北边，还能保全百姓。”
字字如刀，句句诛心。
可那厮是肖伯伯的亲儿子，是景渊的亲弟弟。
父王一次次看在肖家的面子上，大事化小，小事化了。
放任之下，当事情开始失控之时，已是覆水难收。
肖景休改易水源，王府上下，险险丧命者近百人。
而肖景休神色平静如常，连一句“误会”都懒得解释。
族中的长老震怒：“此獠不除，南疆无宁日！”
坐于高位的父王面色灰败，又是陷入两难。
父王目光扫过满殿纷争，最终落在她身上。
方辞立于阶下，垂眸未语，她该开口的，她该说“斩”，该让那百条人命有个交代。
可她看着跪在殿前的肖景渊，她没能狠下心：“父王……”
她听见自己的声音落定在满殿纷争里：“留他一命。肖景休，今生，不许再踏入南疆半步。”
那是方辞此生最后悔的决定。
若非她的一念之差，南疆，本不必有后来那十万白骨，本不必有后来那千里焦土。
再见到肖景休时，方辞已经动不了他了。
青年立于王旗之下，锦袍玉带，眉目依旧清冷。那双眼，深如古井，映不出天光，也照不见人心。
他身后，是割据云中、与天子分庭抗礼的天潢贵胄。
肖景休身后有了更大的靠山。
肖景休的新主子姓秦，当朝皇族的那个的秦。那是方辞最后一任联姻的对象。
朝廷势微，草原虎视，南疆不可避免地需要站队。
于是，她的婚约，成为了南疆的立场。
那晚，月色如霜。
肖景渊来到她院中，目光复杂地看着她，良久，只长长叹息一声：“这回你的婚约，不是我们南疆想毁，就能毁得了。”
襄王秦疏，手握云中九州，兵精粮足，南疆无法得罪、无力抗衡。
可就在这死局之中，方澈却变了。
破天荒的，方澈开始主动翻看兵书，细问关隘地势水文，甚至亲手重绘南疆布防图，朱笔圈点，一丝不苟。
方辞看在眼里，她去问肖景渊：“他怎么突然转性？”
始作俑者倚着廊柱，施施然一摊手：“我问他，想不想毁掉这份婚约。他说，他想。就这么简单。”
方澈都开始用功了，可北面的态度，却愈发暧昧不清。
一方面，秦疏大力扶持南疆。另一方面，秦疏甚至比她还忌讳，提起这桩政治联姻。
但凡有人提起那桩婚约，秦疏一律没有半分好颜色。
人心如潮，总是叛逆。
越是被众人避而不谈的事，越容易在心里生根发芽。
这一回，方辞竟对那素未谋面的联姻之人，生出几分探究之心。
她不动声色地差人去查。
回报皆言，襄王殿下，年少峥嵘，不染粉脂之俗物。谦谦君子，行止有度，俨然松柏立风前。
兼之画上那副清隽皮相，她的这位联姻对象，宛如一柄不染尘的剑，冷峻中自有锋芒。
这般人物，浑身上下寻不出一丝瑕疵，似是无懈可击。又或者说，所有人，都只看见了他愿意示人的那一面？
她心下微动，却不露声色，淡然如昨。
秦疏对南疆照顾有加。
粮草、军械、铁器，源源不断地越过云中运来；南疆商队北上，一路畅通无阻。
坊间遂有流言，市井茶肆，酒旗斜矗，或言“金玉合卺，龙凤呈祥”，或道“南珠北璧，天作之合”。
让这桩联姻，成了人们眼中欣羡的金玉良缘.
就连南疆军中，都渐起笑语。
有裨将笑着拿她打趣：郡主可曾备好红妆？
诸将哄然。
方辞破天荒的没有驳斥。
她心中自明，若南疆终须择一人以缔姻盟，论人，秦疏人中龙凤，万里挑一。论势，南疆背靠云中，边陲可固。
纵非情之所钟，亦不失为良配。
相较于她的淡然，秦疏却似被这些流言，闹的心神不宁。
或许是察觉到了她那微妙的好感，一次酒宴之后，秦疏单独留她于水榭。
月色浮在湖面，少年王侯执壶斟酒，动作从容，语气却直白得近乎清冷：“郡主不必多想。此姻非我所求，乃令尊执意促成。我应下，不过为安老王爷之心。”
他抬眸，目光清寒似深潭映雪：“我知郡主素来不喜联姻，亦无此意。本王需要一个盟友，一个稳定的后方。只要南府不生异志，本王自当厚待南疆。”
语至此处，秦疏略顿：“婚约不过纸上墨痕。南疆之人，三番五次赴云中重提此事，让本王很难办。此事，望与郡主心照不宣。”
她的联姻对象，恨不得所有人，都默契的对联姻一事，永不再提。
落花无意逐流水，方辞不是会死缠烂打之人。
他既不愿，她便放下。
回府那夜，她将案头那幅画像付之一炬。
火舌卷起，映得她眼底一片清明。
一切再度回到最初的模样,却又全然不同。
不久后，肖景渊正式接手南疆军政，执印理军、调粮布防、整肃吏治。
天平开始倾斜。
边境线上，大大小小上百场战役，打得有章有法，进退有度。他不求奇胜，只求稳守。不以命搏，只积小胜为大势。
南疆不再靠一人一命去填关，而是靠粮道、斥候、伏兵、地利，织成一张密不透风的网。
而方澈，再没有动过命元。他仍上阵，仍冲锋，仍于千军之中取敌首级，可不再是以血引阵、以命换时。
而那位纵横草原四十余载、令两代南王闻风丧胆的异族枭雄，如今已年过六旬，鬓发如霜。
他仍能策马弯弓，可他的部族却在他身后悄然分裂，诸部离心，内乱如麻。而他的对手，是一个年轻、沉稳、能打能熬、甚至“拖都能将他拖进棺材”的青年人。
草原之上，攻守之势悄然逆转。
方辞站在城楼上，望着远方草原上渐次熄灭的狼烟，长长舒了一口气。
她意识到，景渊在，阿澈或许不必再走前辈的老路。
那个曾被“炽命封天”压得喘不过气的少年，如今能策马踏春，醉酒高歌，能在演武场上与将士们打成一片。
少年眼里的光，不再是赴死前的灰烬，而是活着的、滚烫的光。
或许，她的弟弟，也能像寻常武者一般，健健康康、寿终白头。
事情，是在嘉岁十三年，开始变的。
那一年，北方帅城，白幡如雪，满城缟素。
西疆陆家唯一的继承人，战死在了同关外狄人的交锋里。
棺椁自关外运回，千里魂幡，猎猎如哭，可方辞从肖景渊的情报中得知：那棺中，只有衣冠。
陆家，第二次，连尸骨都收不到。
西王陆行德扶棺恸哭，那个曾一人压境、令胡马十年不敢东窥的西疆柱石，白发散乱，身形佝偻如朽木，苍老得仿佛只在一夜之间。
同为三王，南疆亦只有方澈这一颗独苗。
方辞站在廊下，听着北风卷过灵幡的呜咽，指尖冰凉。
恍惚间，她问肖景渊：“会不会有一日……我们也要给阿澈扶棺？”
那青年站在她身侧，眉目沉静，语声温和：“臣在。”
短短二字，重逾千钧。
那一年，风云骤变。
秦疏挥师北上，铁骑踏破金阁。朝廷最后一道诏书未及发出，龙椅已易其主。曾经的襄王殿下，登基称帝，易号改元。
她的联姻对象，成了皇帝。
而南疆，从“旧盟”变成了“藩镇”；从“可倚之友”，变成了“待察之患”。
秦疏开始对着从龙旧臣开刀了。
刀口第一个指向的，是那绝了嗣的西疆陆家。
恍惚还是昨日，西疆老王爷薨逝，灵柩出城那日，秦疏亲为抬棺，坊间津津乐道，君臣相得的传世佳话声犹在耳。
而今，刀剑铮鸣。
物伤其类，兔死狐悲。
肖景渊连夜入府，将一卷密信推至她案前，声音低沉：“郡主，联北助西，是我们最后的机会。若陆家倒了，下一个，就是南疆。”
可秦疏那边，开来了更高的价码。
秦疏将那搁置经年的联姻，正式提上了日程,遣使持节,金册玉函,礼数周全。
南疆上下皆知，这是一场豪赌。
纵使能连横西疆残部、北府旧盟，三府合力，也不一定能撼动秦疏。
而与这样一个人结盟，南疆或可得百年喘息之机。
最终，方澈接受了秦疏的拉拢，三日后，肖景渊案上的战书，换成了婚书。
七日后，秦疏明诏天下，册立皇后。
与此同时，西疆战场之上，陆家举兵之人，自焚于帅帐。
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