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“圣上？”慕容钺重复道，他脑海里晃出薛熠的身影，心口处蓦然一疼，那日的记忆深深地浮映而出，令他掌间生出一层冷汗。
他面上没有变化，询问道，“我在这里等长佑哥回来。紫烟，你不必担心，哥回来之后我就走。”
“这……”紫烟面上有些为难，对他道，“公子今日兴许不会回来了。殿外风寒，九殿下不必等了。”
他听出来了紫烟的弦外之音，不由得在原地站定。商量什么事需要彻夜不归？可是被薛熠为难了。他尚未露面，不知道陆雪锦那边发生了什么。
“我知道了，紫烟姐姐，谢谢你。”他说道。
他往回走，并没有回自己的偏院，而是去了上敬殿，去了后门处见三叔。扫地的白头老翁给他开了门，颤巍巍地拿出来一个匣子。匣子里装的有信。
“舅舅送来的？”他问道。
老头点点头，朝他比划着手势。他打开了匣子，信件上书‘阿刻律汗’四字。舅舅给他写的信多是叮嘱，他从怀里一并拿出来了一个小包裹，手帕包着的物件，那是三叔拜托他找的物件，他找到了便拿过来了。
“三叔，这个给您。还有一件事想要向您打听……关于救我的恩人。听闻他被薛熠传唤去，我不知他是不是遇到了危险。”
老头接过了手帕，手帕里包着两支碧绿的钗子。上面刻有年号，为前朝遗物。这是原先旧时宫女的发钗，他打听时知道了一点，是三叔先前伺候过的主子。他瞧着三叔握紧钗子，浑浊的双眼泛出几根血丝。
“三叔，还需要找什么，跟我说便是。您喜欢吃鱼……我原先不会煮，近日我那里来了个宫女姐姐很会做菜，我明日亲自给您送来。她做的鱼您一定要尝尝。”慕容钺低声道，他担心老头听不清楚，讲话讲得很慢。
老头年纪大了眼睛和耳朵都不好使，努力地听清了，抓着他的手拍了拍，朝他摇摇头。意思是让他照顾好自己便是。
临走时老头也塞给了他一块手帕。他走出殿门才打开，里面是几两碎银。
几天的时间转瞬而逝。
连着几日，宫里的下人们都低着头，低压的气氛笼罩着金銮殿。宋诏携着侍卫匆匆而过，春风吹过宫墙柳，引柳叶纷纷而侧。
“近日城中流言四起。百姓之中出了谣言，说圣上在宫中暴-戾不堪，因政见不合处死三位朝臣，虐待先帝遗孀……这些文章臣去查了出处。文字激烈、极其蛊惑人心，是崔如浩的风格。”宋诏汇报道。
那些文章，白纸黑字，宋诏拿了一些过来。薛熠有陆雪锦看着，连吃了几天的药，如今情绪平复些许，看了那些纸上的文章。
此人性情激烈，擅长舞弄文字，将黑的说成白的倒是有一套，他若不是皇帝，兴许都要信了。
“然后呢？”薛熠静静问道。
宋诏：“最先煽动的便是京城里书院的学生们。他们写文章闹事，要求圣上给个说法。一是关于三位朝臣之死，此事臣已经前去处理。臣发布了告示，将整个案件原本陈述，证明此事与圣上毫无关系。二是关于九皇子。他们如今抓住这处大做文章……人云亦云，玷污圣上苛待九皇子。”
“……”薛熠微微侧眸，“他倒是会写。可查到了他在哪里？”
“臣怀疑在卫大小姐那处，”宋诏，“臣已派了人去盯着，尚未发现异常。不过……倒是有其他发现。”
眼见着宋诏欲言又止，薛熠说道：“你直说便是。若是连你也不愿向朕坦陈事实，朕如何应对他们？”
宋诏：“卫大小姐近日在办礼会，组织了京城几乎过半权贵之家的女眷。她在礼会上读了好些长公主与陆公子的文章。”
“这般，”薛熠，“兴许过不了多久，朝臣要来朕这里参她一笔。”
“崔如浩。若是找到了他的下落，直接处理了便是，不必再留活口。”
薛熠话音方落下，门外的侍卫进来，“圣上，九皇子在外求见。”
闻言薛熠与宋诏对视，薛熠眉眼翻起，他尚未前去抓人，人倒是自己送上门了。他瞧着宋诏，开口道：“你来的倒是时候。今日我们一起瞧瞧，看他要演一出怎样的戏。”
“长佑呢？让他过来。”
侍卫去请了陆雪锦。陆雪锦来到金銮殿，发现薛熠和宋诏都在，他静静地瞧着，和薛熠对上目光，随之殿门“嘎吱”一声开了。
“儿臣见过父王。”清脆的少年音传来，门后少年的身影显出来。大半个月的时间，伤势勉强愈合，少年消瘦了几分，抬眼朝主殿看去。
薛熠在主位上坐着，眼中神情难辨。廊下阴影遮掩了另外两人的面容。陆雪锦与宋诏一左一右在薛熠身侧，两人面色各异。
“起身便是。听闻你前两日受了伤，如今是好了？”薛熠询问道。
陆雪锦见到慕容钺，瞧见少年单薄的身形，他这几天忙于与薛熠周旋，未曾和九殿下见面。现在远远地瞧见人，那一声称呼莫名刺耳，他眼睫压下情绪，注意到少年掌中拿了一张白虎皮。
与他对视，慕容钺稍顿了片刻，随即反应过来，收敛神色不再看他，只当他并不存在。
“见过陆大人，宋大人，”慕容钺行了礼，他看向掌中虎皮，神情真挚，“儿臣的伤已无大碍。前些日子在狩猎场上未曾注意到飞来的箭尖，险些丧命，儿臣命大捡回一条命。这是我那日在狩猎场上所得的白虎皮。儿臣伤势好些，见此神兽便想到圣上，特意前来献上这白虎皮。”
“我原先未曾见过这等神兽，儿臣见识浅薄，见到白虎之后就失了智，只想将其猎杀之后献给父王。”
慕容钺神情天真，在众人的凝视之下展现出天真的一面。双目诚挚分明，小心翼翼地抚摸着掌中虎皮。
每一个字清晰地落在耳边，陆雪锦静静地听着，他盯着殿中央的少年看，身旁尚且有人，他险些失态。薛熠与宋诏的影子延伸至殿中央，仿佛能将中央的少年吞噬殆尽。这个傻子……不知要杀他的凶手就在眼前。
“白虎确实难见，难得你有这份心，倒是令朕惊讶，你那日没有见到是谁动的手？”薛熠问出来，深黑的瞳仁倒映着慕容钺的身影，将少年的每处细微表情收入眼底。
“儿臣……”慕容钺闻言犹豫了一下，回答道，“儿臣那天只看到了一道影子。应当是一名男子，似乎不止一个人。可惜儿臣未曾见到人脸，若让我找到真凶，我自然会告诉父王，让父王为我讨个公道。”
宋诏在一旁突然出声道：“这白虎当真是你亲手所杀？”
“正是。宋大人……我原先在离都，常常与刀铺的铁匠们混在一起。我不喜读书，倒喜欢与铁匠比力气。前些日子侥幸碰到白虎，儿臣已经知道如何对付这等异兽。下回若是再碰见，我兴许能带回来一整张的虎皮。”慕容钺说道，语气里隐约带着得意洋洋。
殿中少年一副炫耀的姿态，又详细地讲了自己如何猎杀野兽的过程。过程栩栩如生，比薛熠与宋诏亲眼所见的还要夸张。在描述里，慕容钺掩去了自己受伤险些丧于虎口的凶险，只讲了自己如何勇猛神威。
任谁看他，都只能看到粗俗与低贱。仿佛那一日面对猛虎时的意气风发只是一时得意畅快，眼前这粗粝的性子才是少年本性。
“你当真有心了。千辛万苦带回来的虎皮，朕应该奖励你才是……”薛熠沉吟道，“你不妨说说，想要什么奖赏？”
“儿臣……”慕容钺听见奖赏二字，面上立刻露出喜色，很快遮掩起来，低声道，“儿臣伤势未愈，听闻三位朝臣之死兴许与儿臣有关。儿臣自会协助宋大人找到真凶。只是儿臣不想前去刑审会……不是儿臣不愿意去，听闻那处吃食粗劣，儿臣还是更想待在宫里。”
贪吃、愚钝、空泛、骄傲自满、胸无大志、卑躬屈膝、奴颜婢膝，少年如今将这些品质展现得淋漓尽致。
甚至明明恩人在殿前，分毫不提是陆雪锦救的人，只努力地向薛熠揽功。宋诏将少年的姿态尽收眼底，若是真的，此人留下来毫无意义，不过是为前朝皇室蒙羞。若是假的，此人万不可留，日后恐成滔天祸患。
“长佑，你如何看？”薛熠询问道，眉眼转向身侧的人。
“这孩子不想去刑审会，可他若是日日都待在你那处……也不是办法。瞧他这模样，兴许是可塑之才，送去军营如何？”
“……”陆雪锦闻言道，“送至军营并不合适，他去了想必会给萧将军添麻烦。三位朝臣之死既然和九殿下有关，让九殿下待在宋大人身旁，协同宋大人查清此事。这般也可还殿下清白。”
他提到了宋诏，隔着半空宋诏看向他。他眉眼倒映着人，宋诏生了一双月牙眼，清许分明。如今听见他的提议，宋诏沉默了好一会。
薛熠：“宋诏，你觉得如何？此事交给你，你可有把握。”
“臣尽力而为。”宋诏应声道。
陆雪锦目光落在殿中少年身上，薛熠和宋诏说了什么在他耳边轻轻飘过。他瞧见少年一直跪着，地上冰凉，从进来到现在，少年只瞧了他一眼，装作不认识他。他心里蔓延出说不清道不明的情绪。
“若是无事，便退下吧。”薛熠开口道。
眼见着慕容钺告退，陆雪锦瞧着人离开，他方要开口，发现薛熠一直盯着他看，在他开口前出声。
薛熠：“长佑，留下来陪朕下盘棋，如何。”
“……”他应了一声，对薛熠道，“兄长今日的汤药先喝了，我来原先是为了这件事。你嫌药苦，今日我让侍卫在里面放了一些蜜饯。”
侍卫将汤药端上来，有他看着，薛熠老老实实地喝完了。薛熠盯着汤碗里面的蜜饯瞧，把汤碗放了回去。
“你看起来对他的事非常上心，”薛熠盯着他看，墨黑的眼珠滚着他的面容，似是随意地提起。
“他是先帝遗孀，我理应对他上心。”陆雪锦回复道，又问，“难道我对兄长不上心？”
“我只是说说，未曾责怪你，”薛熠将掌心覆盖至他手背上，对他道，“你方才一直瞧着他，我总不想让你看别人。他性子粗俗不堪难成大器……长佑还是少向朽木倾注心思。”
陆雪锦心说九殿下并非朽木，他最终没有出声，未曾和薛熠争辩。他开口道：“到兄长了，兄长莫要再提此事，我们好好下棋。”
他有心事，未曾倾注过多的注意力在棋局上。薛熠的黑子将他团团围住，他一连输了三局。
薛熠把棋子放到了一边，白净的脸色褪去死气，鲜活地瞧着他，只是眉眼依旧黑的发沉，眼下小痣若隐若现地浮起。
“长佑。你让朕好好下棋，你自己心思却不在这里。”
“可还记得我们先前下棋输了的规矩。我要好好想想，怎么罚你才行。”
陆雪锦回神，他瞳孔中倒映着薛熠的神情。这人病好之后立刻收敛了情绪，变得密不透风，令人猜不透心思。前两日生病时外露的姿态仿佛是一场错觉。
“兄长，我们下之前未曾说输了有赌注。”他静静道。
“长佑说的不错，”薛熠若有所思，“那我们再下两局如何？还是长佑现在要回去。”
陆雪锦莫名有不好的预感，这份预感从方才薛熠提起军营而起，他总觉得薛熠话里有话。他偶然记起一些微不足道的小事。
少时他们形影不离，每回他若是交上了新朋友，薛熠总会生一场病。若是他在薛熠生病的时候出门，那时出门见谁，谁总要倒霉一番。卫宁倒霉了好几回，一次是门牙摔坏，一次是喝酒脑门被剪秃，还有一回腿险些摔断。
现在突然想起来，他不想这份霉运沾染九殿下。
“……”陆雪锦把棋子放到一边，他开口道，“什么惩罚，兄长直说便是，我认输了。”
闻言薛熠看向他，略微侧眸，细长的眼眯起来，端详着他，眼底隐有情绪一晃而过。
“我怎么会舍得罚你。左不过是想让长佑多待一会……你若当真心烦，早些回去便是。”
陆雪锦已经瞧着人喝完了药，他没有什么可担心的了。临走前他又叮嘱了薛熠少动气好好休息，出门时和宋诏碰上照面，两人同时停住，又同时走过去擦肩而过。
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