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“小姐且放心，我家公子一定会把人带出来。只是公子有个问题……你与这画面上的少年是什么关系？”
卫宁：“是我已故好友的亲弟弟。”
草鳍山上。
慕容钺已经等了两天两夜，他昏迷了一天，醒来之后逃出了那处被填满的腐尸洞穴，在此与眼镜蛇作伴。小眼镜蛇领着他爬出来之后，钻进鸵鸟蛋壳里陷入了冬眠。四周一片寂静，只有风声和士兵的巡逻脚步声偶然掠过。
山洞墙壁上挂了一些已经枯萎的浆果，他随手拽了一颗连着那藤蔓一起填进嘴巴里。手腕处的伤势他自己打了个结，腹部的伤势反复裂开又愈合。他脑袋发起烧，靠着山洞墙壁边，另一手手边是血迹干涸的长剑。
意识已经十分沉重，他勉强凭借着意志力维持着清醒，只待摸清那巡逻士兵的行动规律，说不定能抓住机会从这里逃出去。
从白天等到了夜晚，夜晚时，巡逻的士兵离去，两天都是这个时间，他猜测是有山下的士兵前来送饭，时不时地飘过食物的香气。他抓紧了空隙，趁着士兵离去时，拽着藤蔓，支撑着身体一点点地往上爬。
长剑“咣当”一声落在地上，发出了的动静在洞窟里回荡。与此同时，不远处传来了窸悉簌簌地动静，那动静像是隔了一层墙，离他不到几尺。他立即回到原本的位置，耳畔贴近墙壁，紧紧地捏住了剑柄。
只待那士兵进来，他手中长剑会插-入对方的喉咙。
“……”对方身形出现的一瞬间，他只瞧见了一抹绯色，前来的侍女戴着兔子面具，轻而易举地避开了他的攻击。
他认出来了那是红缨。紧绷的神经在一瞬间坍塌下来，他随之卸力，整个人坐了下去。
红缨身后的男子走了进来，这处洞窟连着其他的窑洞，除了本地烧窑的工人与胡族商贾知晓，想要摸清至少需要十天半个月。
“瞧瞧，又折腾成了这副模样。”耶格叹道。
慕容钺见到了舅舅，他的身体迟钝地传来各处疼痛，颤痛令他脊背弯曲，单手难以支撑。他紧紧地咬着牙，唇齿之间产生了剧烈的血腥气。
“舅舅……哥呢？你见到他了吗？他去了哪里？”
他的双眼倒映着耶格的神情，耶格的性子便是如此，无论在何种情况下都能保持着冷静，且随时可能根据人类脆弱的内心开出某种玩笑。
耶格：“你问的是陆雪锦？他随魏王回去了。他临走时交代了让你待在我这里。你非要不听话……瞧瞧，现在的你能做什么？”
“任性行事让自己受了一身的伤……还连累他要为你收拾烂摊子。”
第96章
蛇洞窟里的少年昏睡过去。
红缨：“王。殿下的伤势很严重。肋骨断了四根、腹部伤势久未愈合失血过多, 手腕腕骨殿下自己处理了……处理的不太妥当。”
耶格：“……先带他回去。”
他没有让侍女动手，而是亲自背着人。少年在他背上，那浓重的血腥味落在身侧。他转眸时能瞧见慕容钺的侧脸。从眉眼往下的鼻梁弧度，和姐姐一模一样。
他们在迷宫里穿行, 陆地上的风声经过洞窟时延迟地落在耳侧。墙壁侧面点燃了长明灯为他们照亮道路, 那弯曲的小路通往煤矿洞窟与窑洞, 湿润的气息充斥着洞穴, 墙壁之上的露珠滴滴答答，往下坠落模糊了洞穴里的壁画。
洞穴里雕刻了一部分神话故事。有些和伽灵法师有关，有些是他们胡族的动物民俗。伽灵法师每出现一回，人间局势总要发生动荡。他们胡族通过祭祀能够预知未来，相传千年前冰川融化迁徙的时候祭司们曾经留下了一本典籍。那典籍以他们胡族古代的象征文字来撰写, 写下了胡族与汉室的未来。
他曾经派人去寻找祭司留下来的典籍，一直没有消息。倒是姐姐曾经神神秘秘地告诉他，自己破解了千年以前祭司留下的预言。后来姐姐去了中原, 此事不了了之。
他们穿过了整座草鳍山，这里的地洞通往外面的出口。待他们从洞窟里出来, 苍茫的雪地里一片洁白, 柔和的阳光落下，金灿灿地染上光晕，令他们全身蒙上金粉。
卫宁在此地等待他们。
耶格背着外甥出来，他远远地瞧见了那中原女子。在京城已经见过此女子的张扬之态，如今瞧见了他背上的外甥, 难得见对方落泪。那眼泪将脸颊边的火焰纹路点亮, 一滴泪化在雪地里，灼化了一片土地。
“——殿下！”
卫宁瞧见了耶格背上的孩子，那小人儿被鲜血浸透了。不知是敌人的鲜血还是自己的鲜血, 在零下的天气被冻的与皮肤融在一起，深红交叠形成血块。人已经沉沉地睡过去，在耶格背上一动不动，只能察觉到微弱的气息。
她瞧见慕容钺，脑海里便浮现出慕容清的身影。记忆中的女子柳眉凤眼，素钗粉黛粉纱裙，端的是储君之姿。长公主在人间时鲜少带笑，平日里端庄仪堂，时而为百姓忧戚，总充满忧郁之色。
时间太久了，兴许是长公主生前不爱笑，死时笼罩着一层悲剧的底色。她在回忆起长公主时，总记起对方笑意盈盈的模样。原是慕容清抱起自己年幼的九弟，与她写信九弟活泼可爱，日后一定冰雪聪明。
眼前那记忆中的少女与少年重叠，慕容家流淌着同样的鲜血。令她瞧上一眼便心生不忍，心脏被一只陌生之物牢牢地攥住，在冰天雪地里逐渐窒息。
“听闻前两日……是殿下的生辰。”
耶格应声道：“过完年便十八了。卫姑娘……你哭什么。”
耶格：“这在我们胡族很常见。男子若是弱冠之年前去打猎，受伤司空见惯。有些可能会在打猎中失去性命、丢失手脚，他的伤势相较来说并不严重，卫姑娘放心便是。”
红缨若有所思地瞧耶格一眼，王鲜少与外人说这么多话，似乎十分关注这位卫姑娘。
卫宁连忙擦了擦眼泪，她这一定是被崔如浩传染了，如今在外人面前丢人。
耶格：“此地不宜久留。卫姑娘，随我们来，我们会带他去安全的地方。”
滴答——
洞窟里的一滴水珠落下来，砸在地面上，在那小小的坑洞里堆积，那坑洞里竟然有绿色的春芽破土而出。一抹弱小的绿意探出来，在冰冷的石块里格格不入。
“将军！就是这里，你看……这底下的窑洞四通八达。我们的人在地面上找了许久，九皇子一定藏在这地洞里。他受了伤肯定跑不远！”士兵道。
墙壁上雕刻了巨大的蛇像图腾，眼镜蛇的身体腾空，朝向的是太阳的方向，蛇信子吐出来，令黑暗退去，地面袒露原本的生机。
萧绮脸色不怎么好看，他们对这离都的地形并不了解，在地面上白白浪费了三天。三天的时间，够那九皇子从离都逃出前往附近百十城。
“沿着地洞搜一遍……不可放过任何角落。”他吩咐道。
如今的做法不过是强弩之末。萧绮细微的瞳仁里泛着寒光，侧过那壁画，瞧见了枯萎藤蔓下的血迹。那里有一把被丢弃的长剑，血已经干涸。他顺着往前走两步，随之因为眼前的景象而顿住。
顶上的洞口被封住，一口巨大的尸袋往下倾轧、倒出来了无数的尸体，那尸体在冰雪中冰封形成厚重的薄冰，薄冰像是宝石一样透出里面尸体青紫的脸颊。那无数张脸朝向底下、通红的双目睁大，以扭曲的姿态一点点地堆积往下坠。
这一片地狱之景惊悚无限。成片的深红、凝固的尸体、冰封的恐惧之色，沉甸甸的幽惧把光明封印，令这里只剩下黑暗与腐朽。人只是站在这里，便会因为眼前的景象而喘不过气来，那四面八方传来的幽惧与惊骇，令灵魂感到颤抖，那被鲜血浇灌而出的泥土，将皮囊扒去，只剩下颤抖随时要化成飞灰而去的亡灵。
萧绮站在这地狱景象前，久久没有动作。他瞧见了那拖在地上的血迹，眼前的画面应蕴而生。
他看见了那少年在这地狱前毫不畏惧，笨拙地着拿着自己的武器，从倾轧而出的阴影中一点点地爬出来。少年爬出的动作虽然缓慢，却犹如灼开的火焰一样明烈照人，要化成焚火把这洞窟全部都烧了去。
那少年从地狱底下爬出来，眼底燃烧着熊熊怒火，迟早会来向他复仇。
萧绮似乎已经预知到了短暂的未来与过去，他不由得大笑起来，眼底充斥着血丝，爬满扭曲的畅意之色。他察觉到自己的鲜血在沸腾，每当在战场上出现值得尊敬的对手时，他都会陷入这种状态。
“九皇子……好个九皇子！算你有种！本将军就在这里等着你！”
“下次见到你……本将军一定要将你大卸八块——”
萧绮拿着火把，让士兵们拾捡了柴火与稻草，铺在洞窟底下。一把火照亮洞窟，随着火焰燃烧，那倒下的士兵尸体外层的冰层融化，受火焰燃烧发出劈里啪啦的动静。死去的士兵们身体在火焰中融化在一起，通天的尸臭化作浓烟滚滚飞远了。
陆雪锦和薛熠抵达连城。
此地有宋芳庭看守，官银用以百姓冬日囤粮、且宋芳庭开设了挖渠通道工程，令民众可得差使，以工代振，新设连城往南北通路，鼓励百姓们与周边城池往来贸易，连城的干旱落魄因此得到缓解。
陆雪锦路过此城，来时此地尚且一片荒凉之景，不过短短月余，恢复了许多生机。
薛熠：“朕路过此地时，听闻先前批设官银，送到连城便寥寥无几。长佑此次护送官银安至连城……连城百姓无不称赞长佑美名。”
“应当是我运气好，正好碰到了宋芳庭大人，她治下有方，且在定州帮了我大忙。”陆雪锦说。
说到这里，他注意到薛熠的神情发生了细微的变化，薛熠瞧着他，停顿片刻道，“长佑在定州可是受了伤？”
他不由得稍稍顿住，脑海里回忆起李妙娑与她的女儿们，他受伤之事未曾与薛熠写信，路过的差使也不曾得知。
他不由得询问，“兄长……为什么这么问？”
“长佑走后，朕生了一场病。生病的时候总是做噩梦，梦到长佑被鬼怪追赶……梦里长佑被捅破了肚子，朕因此担忧，这才一路南下。”
薛熠静静道：“兴许是久病在生死玄关之间徘徊，受那冗长的噩梦影响，担忧长出了实形……朕若是见不到你，日日忧侧伴身，无法安心……非要见到你不可。”
他心底泛出些许情绪，那细弱的情绪充斥在他心脏周围，他腹腔处的伤口已经痊愈了，如今却又隐隐作痛，随着薛熠的描述长出了雏形。
“我在定州时，确实受了伤……与兄长的梦境相差无几。兴许这便是书中所说的，若是亲人遭受病弱疼痛，有时会有心灵感应。”
“……”薛熠眼眸里发紧，面上仍然维持着镇定，询问他道，“何处受了伤？为何不写信过来……朕交代了南方知府，谁若是敢伤害你，朕饶不了他们。”
他回复道：“长鞭尚且有不足之地。兄长有所不知，南方的局势比京城复杂得多，此地多宗教兴起，我自然知晓兄长不会让他们伤害我……我受伤也不过是意外，如今已经好了。不必担心。”
他的手腕被薛熠拉起，薛熠低头瞧着他左手手腕上的疤痕。经过了数月时间，那缝合的伤口早就长出来了新的皮肉，只是新肉与原先的颜色不同，将缝合的痕迹展现的淋漓尽致。那疤纹烙印一样刻在他手腕上。
薛熠触碰到他手腕处的疤痕，拇指在那柔弱之处缓缓摩挲，他瞧着薛熠低眉的神情。低垂的眉眼笼罩出一层怜惜，把他的手腕当成了珍视之物，他在其中察觉到某些情感。诸如带他受之之类的……这类自毁的情感。
他察觉到的事情……有很多时候。人类心理上承受的痛苦远远大于□□之痛。他年少时下定决心要照顾薛熠的责任感，远比自己受的这些伤要沉重的多。他少时便有这种想法，如果自己能够替代薛熠生病就好了。这种□□上的愿意代替的奉献，远比日复一日在旁边目睹亲人受病痛而无能为力的痛苦要好受得多。
可世间的事哪有这么容易。就像他天真的想法一样……上天绝不会让他人来替代某个人应当承受之痛，任身侧之人如何担忧，不过是在周围蒙上一层灰暗的忧色。除了等待某桩悲剧发生或是灾难褪去之外，其余什么事情都做不了。
人的耐心总会在日复一日的时间里被消磨，令时间成为冶炼真金真情的大火，烧去一切虚无的凡尘之心……最终什么也不剩下。
他们二人陷入沉默之中，他在薛熠细密而过的神思之中穿过，薛熠在想什么……他几乎能够猜到。
他对薛熠道：“兄长不必自责，此为我必经的磨难。任兄长如何遍布天眼羽翼，也有窥探不到之处。我未曾埋怨过兄长，也知晓兄长从未想过伤害我……莫要自责才是。”
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