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皇帝心中大石落地，一时感动，竟伸手将儿子揽入怀中，掌心抚过他散乱的发：“傻话，以后再也不准提。”
谢允明埋首于帝王肩窝，声音闷闷传来：“儿臣遵旨。”
谢允明倚在皇帝肩上，呼吸温热而轻缓。可再投眸时，那一刻，他脸上所有脆弱如潮水退尽，睫毛微掀，眸光穿过帝王肩线，与魏妃隔空相撞——
委屈，悲恸，皆化作冷雾，消散无形。
两双眼里，只剩冰凉的算计与心照不宣的默契，毒蛇在暗处交尾，鳞片轻擦，发出令人齿冷的窸窣。
魏妃唇角挑起极浅的弧度，似笑非笑，谢允明的瞳仁则深得骇人，映不出半点真情。
片刻，他重新将脸埋进皇帝怀中。
第35章 祈福
延禧宫内室，能听见殿外雨脚斜飞，檐铃铮然，碎玉声噼啪不绝，似有人在琉璃瓦上急拨冰弦。
这是谢允明真正意义上正式与这位复宠的魏妃交谈合作。
香炉里吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，却莫名带着一丝近乎哀婉的缠绵。
温柔刀也能取人性命，把控好皇帝的枕边风，谢允明才能更好利用皇权做他的垫脚石，第一次合作，收益颇丰，他事前从未与这个女子有过交往。但他现在更加确信，这是一个有本事的女人。
魏妃进宫前受过特意的调教，她深谙阮娘的习惯，可替身并不是好当的。哪怕相貌相似，举止相似，也不意味着就能盛宠不衰。
学得太像，男人不会真正高兴，因为赝品终究是赝品，时时刻刻提醒着他失去的是什么，只会徒增厌烦。
学得不像，男人更不会高兴，因为他花费心思寻来的替代品，连片刻失而复得的慰藉都无法给予。
所以，这样一个处境微妙的女人，她必须学会察言观色，必须懂得何为适可而止，她要在男人沉湎于怀念时，恰到好处地提供一丝熟悉的慰藉，又要在那慰藉即将触及真实伤痛时，巧妙地保留一份属于她自己的，不易察觉的新鲜感。
这一点，谢允明倒是能体会她几分感受。
此刻，两人正对而坐，中间隔着一方紫檀小几，几上白瓷茶盏中，淡绿色的茶汤正氤氲着热气。
阮娘最爱茶。
晨起必用荷露煮水，水沸三声后投茶，七息即起，不许早一瞬，也不许晚一瞬。
比起那永远喝不完的，苦涩的汤药，谢允明也更偏爱这清茶的微香与回甘。
而魏妃……她的喜好似乎早已不重要，她习惯性地端起茶盏，指尖的姿态，饮茶的节奏，都不是她自己的影子。
当两人同时拂袖，端起茶盏的刹那，那同步的动作，那低垂的眉眼，任谁看了，恐怕都会误以为这是一对血脉相连，默契天成的母子。
魏妃率先开口：“陛下有意将你过继到我膝下，你若觉得时机到了，这事……便可促成。”
谢允明只轻轻吹拂着茶汤上的热气，应道：“好。”
“我已经帮过你一次了。”魏妃搁下茶盖，脆声清冷，“告诉我，我孩儿的尸骨在哪里？”
“娘娘，合作不是这么谈的，你得到你最最重要的东西，我也要得到我最想要的。”谢允明抬眸，回道：“不过娘娘放心，尸骨在我手中保存得完好无缺。就连他脖颈上戴着的那条小吊坠，也依旧完好。”
“当啷——”
茶盏被重重落回案面，残汤溅成一圈碧痕，魏妃眸光倏地锋利，质问道：“什么吊坠？你是想要骗我？”
谢允明神色不动，语调仍带三分温雅：“怎么？娘娘这么快就忘了？”
“还是说，我竟是找错尸骨了？”他笑了笑：“那副小骨头颈上，可挂着赤金打的小虎坠，一指长，张牙抱尾，若娘娘真认不得，不如我就将其投炉火焚，再洒进南城河，也算给它寻个归处。”
“明儿。”魏妃这样温柔地唤他，“那是大火前一天，我给我的孩儿戴上的。”
“你还想要什么？我只想要我的孩子。”
“娘娘就做个好母亲便是。”谢允明迎着她迫切的目光，“我一定物归原主，只是，我还需借它一用，来对付真正杀害娘娘孩儿的真凶。”
“是谁？”魏妃猛地前倾身体，“是淑妃？还是德妃？你已经查清楚了？”
“娘娘还请耐心再等一等。”谢允明道，“时候到了，我自然会将真凶，连同尸骨，一同双手奉上。”
魏妃死死盯着他，胸膛剧烈起伏，良久，才像是强行压下了翻涌的情绪，她重新端起茶盏，转而说起了另一件事，“京城也在下雨，连绵不绝，陛下近日愁眉不展，各地水患的折子堆满了御案，难民越来越多，怨声载道，陛下……似乎起了想要亲赴地方微服私访，体察实情的心思。”
“届时，国师需坐镇京畿，陛下会带上三皇子同行，而五皇子，则会与厉国公一同留守京城，相互制衡，以策万全。”
魏妃笑了笑，问谢允明：“不知你，对此行，可有什么想法？”
谢允明推盏起身，一揖到底，再抬眼时，唇角含着极淡的笑：“如此体察民情，观览山河的机会，允明自然心向往之，还请娘娘……在陛下身边，多多美言几句。”
魏妃掠眼打量，仍禁不住端详谢允明的眉目。
雪肌乌鬓，唇淡而芳，像冷月新裁的一缕光。
那个女人的孩子。
真是漂亮啊……
她低眉，微微颔首，指尖轻抬，算是应下。
殿门开启，雨水扑面，厉锋撑开桐油伞，青绸伞面啪一声绽成圆月，罩住谢允明。
二人踏水回宫。
谢允明换了身衣袍，却不入内殿，只停步在檐际。
他抬头望天，穹顶低垂，乌云如铅瓦，层层叠叠压到眉际，似乎随时会塌成废墟。
他忽伸手，想接檐外一线冷雨，却被厉锋抢先扣住腕骨。
“主子，不可。”厉锋低声劝止，侧身一步，将斜雨凉风尽数挡在自己袖外，不让半点潮意沾他衣襟。
京城的天总是黑的，可谢允明远远看去，那池中的鱼儿却很是活泼。
德妃虽然倒了，可厉国公依然得势，他为皇帝办事屡屡立功，得奖赏时一直为德妃这个妹妹辗转求情，想将她从禁闭中捞出。
可皇帝余怒未消，祭天大典的账全算在德妃头上，地方灾异频发，他都加罪于她。
厉国公不想触怒龙颜，只得暂收心思。
如今京城涌入难民，国师奉旨在街巷设救灾所。连日阴雨，河水漫堤，施粥赠药，勉强压住乱局。
难得一个阴天无雨，厉锋奉谢允明之命潜出宫，到秦烈府上传达指令，谢允明叫他提前准备，务必抢得随驾护卫之职。
事毕，厉锋不急着回宫，而是顺着清冷街面缓步，探查京城现状。
夜忽起风，点点暖光自空中飘落。
那是长明灯。
百姓聚向河岸，惶恐里夹着期盼。
祭天失败，水患不断，人人自疑天罚。
廖三禹再出，奏请皇帝张榜，叫百姓在吉时同放长明灯，以上达天听，祈祷消灾降福。
厉锋看完告示，抬眼望灯。
星火逆流，银河倒挂，他本该返宫，脚步却一时挪不动。
厉锋猛地一转身，踩着灯影走到摊前，像一柄收在鞘里的刀，连夜色都被他劈开一道冷缝。
商贩瞧见他走来，吓得手一抖，竹屉咔啦一声险些落地，声音发飘：“爷，你是要买灯么？”
厉锋沉默地掏出一块银子，扣在摊上。
商贩拿了银子，咽了口唾沫：“一人最多买十份。”
厉锋道：“那就十份，不用找了。”
“好嘞！”商贩利落地包好十盏素白的长明灯和笔墨，指了指旁边立着的小木牌：“为家人爱人祈愿，写下姓名和祝福语即可，心诚则灵。”
厉锋接过，指尖不经意擦过纸面，像怕惊了什么，力道放得很轻。
僻静巷口，一盏孤灯吊在檐角，烛火被夜风吹得摇摇欲坠，厉锋背对人群，解开纸扣，素白灯纸薄得几乎透明，能映出他指骨的轮廓。
“主子赎罪……不写名字，恐怕不灵验。”他在心里低念，声音压得极细，仿佛隔着胸腔与血脉，连自己都听不真切。笔尖蘸墨，腕子悬了片刻，才落下两字。
允明。
谢姓恐惹是生非，便只有名，这样反倒像偷来的私印，悄悄烙上灯皮。
墨痕未干，他先吹了吹，怕旁的灰屑溅上去，冲淡了那一点隐秘的亲昵。
可惜他不懂词，第一盏，他就写心想事成。
第二盏起，他连写八盏，字字工整，笔锋却一次比一次重，只有四个字——长命百岁。
墨香混着雨腥，在窄巷里悄悄发酵。
他写得专注，眉心微蹙，像在给某道密令加封，每写完一盏，便用手背轻轻压平纸角。
商贩终究没忍住，探头过来，笑得有些揶揄：“爷是给心上人求的？”
厉锋头也不抬：“不是。”
商贩心里直犯嘀咕，那灯纸上反反复复好像都是一个人的名字，一笔一划写得比佛经还虔诚，一个冷面煞星似的汉子，替同一个人祈福，若非心上人，还能是谁？
他偷眼再瞧，想看看是不是哪家贵女，却被厉锋察觉，凶狠地瞪了回去。
商贩也怕惹是生非，立即走人。
“等等！”可厉锋却扭头将他叫住。
“爷，您还有什么事？”商贩问。
厉锋提腕顿住。
墨尖悬在纸上，颤也不颤，这第十盏空着，空得他心口发闷。
“如果是求姻缘的话……写什么话最灵验？”
他问。
商贩陪笑，立即取了块写着字的牌子来：“自然是良缘由夙缔，佳偶自天成啊！这个最灵！”
厉锋嗯了一声：“好，多谢。”
当即又给了商贩一块银子。
他俯身，最后一次写下允明二字，笔势却比先前都缓。
——良缘由夙缔，佳偶自天成。
墨字并排，像并肩而立的两个人。
写完，他耳根已悄然泛红，却被夜色掩得严实，他盯着那行小字，眼底浮起一点极暗的火光，万一……那佳偶二字，能落在他自己身上呢？
火折子嚓地划亮，他先用手掌拢住风，再俯身点灯，火舌舔上纸缘，微微颤动十盏灯，一盏接一盏燃起，他双手托起，灯纸被热气鼓得饱满，轻轻碰撞他指尖，像欲言又止。
眼见得长明灯都变成遥远天际模糊的光点，再也看不见，他才轻轻舒了一口气，转身快步离去。
他想能快些见到谢允明。
第36章 采男人的周大盗
紫宸殿内，烛火摇曳，将三个人的影子拉得很长。
皇帝负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉而慎重：“南下之事，不宜声张。朕只召你二人前来，便是要秘密行事。”
微服私访也是个表现的机会，三皇子心底是高兴的：“儿臣明白，定当谨慎行事，为父皇分忧。”
谢允明微微颔首：“儿臣接旨。”
因着秦烈近日护卫宫禁颇为得力，加之皇帝将谢允明也带在身边，总觉得几个大内高手在侧仍不放心，便特命秦烈一同随行护驾。
同时，一道密旨已发往林品一处，擢升他为巡按御史，命他携官印一同随行。到时候由他与地方州县接洽，督察治水事宜，更为便利。
启程之日，天尚未透青。
秦烈作为此行领队，是唯一知晓最终目的地的人，一行人早已换下宫装，扮作南下的商户。
皇帝蓄了短须，自称老爷，谢允明是大少爷，三皇子改口三少爷，霍公公弯腰成了老仆，张院首戴起圆镜，扮作账房，秦烈玄衣束带，做了管家。
皇帝环顾众人，新奇地挑眉：“朕——啊不，我听着明大少爷倒是顺口，此行便姓明了。”
谢允明含笑道：“明老爷听着也很气派啊。”
皇帝却板起脸：“错，你怎么能叫我老爷？”他指了指自己，“你该叫我什么？”
谢允明垂目，轻轻唤：“爹。”
皇帝朗笑，一掌轻轻拍在他肩上：“这才像话！出了门，就得有个家的模样，可不要说漏嘴了，不然可要受罚。”
众人应是。
秦烈见时辰已到，上前一步：“老爷，大少爷，三少爷，车马已备妥，可以出发了。”
众人上了各自的马车。
谢允明特意请了旨意，带上厉锋，他与厉锋，以及奉命同行的新任巡按御史林品一，共乘一辆马车。
马车辘辘前行，驶出了巍峨的皇城，将京城的喧嚣与权谋暂时抛在身后。
车厢内，因脱离了皇宫那无形的枷锁，气氛比往日松快了些许。
林品一在谢允明面前，早已不复最初的拘谨怯懦。
或许是在御前历练久了，那双原本带着纯粹书生气的眼睛，也沉淀出几分精明与沉稳。
而他看向谢允明的目光里，偶尔会闪过一丝不易捕捉的探究。
他改换了称呼：“大少爷。”
“听闻您前些日子似乎又欠安，下官心中挂念，却未得机会探望，心中实在歉疚。”
“也不知……先生如今贵体可康健了？”
“你到底是关心我呢，还是关心你先生？”谢允明正倚着软垫，闻言，问道：“怎么，我竟不知，国师身体也抱恙了？”
林品一眉头微蹙：“其实，下官也不敢断言，只是前次收到先生回信，那笔走龙蛇的字迹，似乎不如往日那般沉稳有力，笔锋偶见虚浮……下官揣测，落笔之时，先生或有些许不适。”
谢允明闻言，只是极轻地叹了口气：“国师心系黎民，为国操劳，夙夜在公，却从不言自身辛劳，实乃我等楷模，令人感佩。”
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