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车轮会陷入泥浆里，谢允明只能骑马，厉锋拽紧缰绳，马背狭窄，两人不得不贴得极近。
厉锋侧头，看见谢允明长发披散，乌墨一般泻在肩头，被风扬起又落下，几缕黏在苍白的颊边。
他这才意识到未替谢允明将发丝束起来，原本雪白的衣袍也早被尘土与泥水染成暗灰，只是谢允明似乎并不在乎仪容。
“我……头一次见主子如此散漫。”厉锋低声道，嗓音混着雨后的湿意。
谢允明轻笑，声音散在晨雾里：“真龙离渊，也得沾泥，今日便做一回山野之人。”
话音未落，他抬手一拂，将那缕不听话的长发别到耳后，指尖沾了雾，也沾了即将掀风搅血的肃杀。
周大德独自一骑在前引路他们绕开官道，择了一条隐秘的远路，巧妙地避开了城中四处设卡搜捕的官兵，周大德对江宁地形了如指掌，穿街过巷，翻山越岭，倒更像是在巡视自己的领地。
马蹄踏过积水的坑洼，溅起细碎的水花。谢允明看着前方周大德紧绷的脊背，忽然开口问道：“周大人，你愿意牺牲性命做英雄，昨夜独饮，是不是连自己的一百零八种死法，都在脑子里过了一遍？”
周大德闻言，回头扯出一个比哭还难看的笑：“您可就别吓唬我了……谁想死啊？不瞒您说，喝酒的时候，我这手……一直抖得跟筛糠似的！”
“您是皇子，您一定能保我不死吧？”
“我能。”谢允明允诺。
“好。”
“哈哈，没想到我周某人还能这样的好命。”周大德这才开怀了。
可他依旧去做了二手准备，他先将自己积攒的治水心得和图纸，郑重地交给了一位年轻人。
青年姓杜，屡试不第，却通晓河渠书，被乡人笑称丑举人，周大德拍拍他肩膀，“小杜，我若回不来，官府又撒手不管，你就按这图领乡亲们护堤。记住，人在堤在，人亡堤也不能亡！”
他又将自己的马匹托付给信得过的乡人，这才径直前往他最为牵挂的堤坝处，雨后的堤岸湿滑，他却像归巢的鹭鸶，一路轻车熟路。木桩，石硪，分水尖，他一处处摸过去，指腹掠过裂缝，像在摸老友的皱纹。
看守的人发现了端倪，立即召来兵马，官道尽头黄尘大起，两队捕快快马而至，刀出鞘，扇形排开，将堤坝前的三人团团围住，刀锋亮出，寒芒如水。
厉锋半步上前，横刀于胸，脊背挺拔如岳，把谢允明牢牢罩在影子里。
周大德却似未见，弯腰拾起一块黏着青苔的堤石，在掌心掂了掂，抬手向天，朗声笑道：“哈哈哈！好！老子修的堤坝，两年了！稳当得很！”他转身，面对如林的刀剑，毫无惧色，“爷爷我今日自投罗网了！要杀要剐，悉听尊便！”
不多时，江宁知府赵德芳亲自带着大批人马，气势汹汹地赶来。
他一来，对着周大德开口便是恶毒地咒骂。
谢允明反而上前半步，衣袂轻扬，拱手一礼，声音温润得像春水：“知府大人息怒，昨夜令公子持械行凶，在下迫于自保，误伤公子贵体，实出无奈，还望大人高抬贵手，饶小可一命。”
这话如同火上浇油，赵德芳气得浑身发抖，指着他咆哮：“好啊！原来就是你这个小畜生！害得我儿至今昏迷不醒！本官正要拿你，你倒自己送上门来了！真是天网恢恢！来人！给本官就地正法！”
“你敢！”周大德怒道：“你要敢和我们真动手，我看你怎么和朝廷交差！”
赵德芳：“有什么不敢的，把他们一并给我杀了！”
府兵正欲动手。
“慢！”
“大人！”
赵德芳回头，见自己府上师爷满头大汗地赶来。
赵德芳问：“出了什么事？”
师爷附在他耳边急速低语了几句。
赵德芳脸上的狰狞瞬间凝固，血色刷地褪尽，唇瓣哆嗦：“快！把他们……把他们全部押回大牢！严加看管！”
几乎在同一刻，江宁城沸腾了。
“周大人被拿了！”不知谁先喊了一声，像火星溅进干草垛，火舌瞬间窜遍全城。百姓们披着蓑衣，趿着草鞋，从巷口，从桥洞，从菜畦里涌出，汇成一条咆哮的河。
而这股骚动，也惊动了皇帝，彼时皇帝尚不知端倪，还拈着茶盖拨沫，笑与霍公公闲话：“明儿一出家门性子便野了，敢情把我这个爹扔在驿馆，想见都见不着。”
然而没多久，他便收到了林品一下落不明，可能已遭不测的急报。
皇帝当即龙颜大怒，立刻要去府衙查明缘由，便见街上百姓如潮水般向城门口。
秦烈等人恐生变故，劝皇帝先至府衙坐镇，皇帝强压怒火，同意了。
赵德芳这是收到报信，他万万没想到，当今天子竟会悄无声息地驾临他的地盘，百姓正往这里赶来，又怕不好的声音传进皇帝的耳朵里。
此刻哪里还顾得上儿子的仇，手忙脚乱地将谢允明三人一股脑儿先关进了大牢最深处，再图后计。
幽暗的死牢里，潮气顺着石缝往下滴，像一场永不停歇的冷雨。
谢允明倚着厉锋的背，微微阖眼。
这大牢环境可不如他山上那间屋子，周大德倒是能适应，可看了一眼谢允明，忍不住压低声音问道：“您何苦也跟着进来受这罪？”
谢允明抬眼，漾着笑：“大人不想亲眼看看，赵知府被吓得屁滚尿流的样子么？”
周大德虎目一亮：“想！”
谢允明道：“我也想为大人出口恶气。”
话音方落，一缕咳声已掠出喉间，谢允明以指背抵唇，指缝里咳出的热气转瞬被阴寒吞没。
厉锋立即站起身，转向栅栏外值守的狱卒：“拿碗干净的水来。”
狱卒原想骂咧，被那双眼一盯，嗓子里的话顿时冻成冰碴，乖乖端来一碗清水。
厉锋先饮半口试毒，才递到谢允明唇边。
谢允明低头，唇色被水滋润，略回一点淡粉，像雪里点桃，他小口啜饮，喉结微动，颈侧浮着淡青的血管，慢慢平了气息。
厉锋见了，眉头紧锁：“主子，您何必亲身涉险，吃这般苦头。”
谢允明以指背抹去水渍，唇角仍衔着笑：“除掉一个赵德芳算什么？他背后站着的人，才是关键，如今他自己将把柄递到我们手上，这样好的机会，岂能错过？”
厉锋不再多言，轻抚他后背，替他顺气。
不多时，铁门再响，师爷提着灯笼踱进来。
他带着纸笔，命人打开牢门，逼迫周大德写认罪状，要将杀害巡按御史林品一，以及城中诸多劫掠案件，全部栽赃到他头上，并威胁道，只要他老老实实画押，便可保龙虎山寨平安。
周大德看了谢允明一眼，见其微微颔首，便佯装屈服，提笔老老实实地写下了认罪书，并按上了手印。
那师爷拿起认罪书，仔细吹干墨迹，脸上露出一丝得意，正要离开，谢允明却忽然出声：“这位师爷，且慢。”
师爷回头，只见谢允明施施然起身，也拿起了笔，蘸饱了墨，笑吟吟地看着他：“师爷，如此大案，岂是他周大德一人所能为？在下不才，愿认下这帮凶之罪。”
“届时，便将我们三人的脑袋，一并砍了便是，我知道知府大人恨我入骨，断不会放过我，求您给个机会，不如让我死个痛快吧。”
师爷怔住，目光在那张清隽的脸上流连，竟生出一丝怜香惜玉的错觉，多一个人认罪更能叫皇帝更好信服，他便鬼使神差地点了头：“那你写吧。”
谢允明从容落笔，在那认罪状上，于周大德的名字旁，端端正正地写下了自己的名字。
笔锋收势，他抬眼对师爷温温一笑。
师爷不疑有他，收起认罪书，满意而去。
第41章 沐浴更衣
赵德芳，这位素日里端坐公案，口含天宪的土皇帝，此刻却像被霜打蔫的秋叶，抖抖索索立在大堂门口。
他怎么也想不到，这江宁地界，竟会悄无声息地来了一条九天真龙，将他这坐井观天的土皇帝吓得魂飞魄散。
师爷匆匆从后堂冲了出来，将认罪书急匆匆地塞到了赵德芳手中，低声急促道：“大人，拿到了！那周大德画押的认罪书！”
周大德配合认罪，赵德芳松了一口气，噗通一声跪地，膝行数步，双手高举供状：“陛下明鉴！下官昨夜已成功擒获谋害林大人的真凶周大盗！经连夜审讯，此獠已对其所犯罪行供认不讳，尽数书写于此认罪状上！请陛下过目！”
皇帝两指拈过那张薄纸，眼尾一扫，声音陡然拔高：“你抓的是真凶？”
赵德芳回道：“回陛下，千真万确！下官与此獠周旋数年，绝不会认错！此人便是那无恶不作的周大盗！”
皇帝怒气更重：“你一并都用刑了？！”
赵德芳不知师爷是不是动了手，只一并应道：“陛下……此人性情顽劣凶悍，若不施以严刑惩戒，恐难撬开其口，下官，下官正在全力搜寻林大人的下落，定给陛下一个满意的交代！”
“交代？！”皇帝勃然色变，扬手一摔——纸页化作一道白电，正抽在赵德芳脸上。“朕先砍了你们的脑袋！”
这一指，如同晴天霹雳，直直劈在赵德芳头顶，他吓得魂飞魄散，众人不知缘由，只能先跪下请罪。
赵德芳道：“陛下！陛下饶命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”
“闭嘴！”皇帝一指如剑，寒光直刺其心口，“秦烈！”
“微臣在！”
秦烈俯身拾起供状，目光掠过纸上名字，脸色霎时铁青。
他转身直接拎起师爷衣襟，竟将人提离地面，他眼中杀机毕露：“狗东西！牢狱在哪儿？你们真是吃了熊心豹子胆，什么人都敢往牢里塞！我看你们是有几颗脑袋够砍的！”
那师爷被勒得几乎喘不过气，面如土色，哆哆嗦嗦地指着后堂方向。
秦烈像扔破布一样将他掼在地上，带着几名大内侍卫，杀气腾腾地直奔府衙大牢。
甫至牢门，景象诡异，值守狱卒横陈一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了关节，幽暗甬道内，死寂如渊。
秦烈心头猛地一沉，虎口自发收紧，锵啷一声，佩刀已出半鞘。
刀身映着廊檐外投入的残光，他抬手示意，身后两位大内侍卫立刻两翼展开，靴底踏地无声，却杀机暗伏。
就在脚尖即将跨过门槛的刹那——
“呼！”
一道凌厉刀风自甬道深处席卷而出，带着潮湿与铁锈的味道，劈面斩来，那刀势又快又狠，瞬间已至眉睫。
秦烈瞳孔骤缩，脚下生根，整个人后仰至几乎贴地，同时右臂急振，钢刀自下而上反撩。
“铛！”
金铁交击，火星四溅，两股雄浑力道在刀锋相撞处炸开，震得近处石壁嗡嗡作响。
秦烈借势后跃半步，靴底擦出刺耳的摩擦声，这才看清了来人。
厉锋横刀立于阶下，身形半隐在阴影里，他右手长刀斜指，刀背仍微微震颤，左手却负在背后，做出一个止战的手势。
秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，杀意渐敛，连忙问：“殿下可安好？”
厉锋缓缓收刀，只微一点头，侧身让出通道。
阴影里，一点微火亮起。
谢允明立于火把下，衣摆尘旧，唇角含淡笑：“秦将军，你可算来了，我都等你等得有些着急了。”
“殿下！您……您没事吧？”秦烈连忙收刀入鞘，急切地上前打量谢允明，又疑惑地看向四周，“这是……怎么回事？”
原来林品一的信一入山寨，满营兄弟瞬间炸锅，什么朝廷法度，什么官府威严，去他爷爷的。
当下点齐寨中好手，一路潜至府衙后院。墙头火把尚未亮起，他们已如狼群般跃进内牢，刀背敲锁，铁链寸断，所过之处，狱卒只觉眼前一黑，便连人带棍被掀翻，神兵天降，不过如此。
周大德不同意，那群汉子就要架着他跑。
幽暗牢火被刀风搅得摇晃不定，谢允明却上前一步，抬手替周大德理了理那袭被扯皱的衣襟：“周大人，你先随弟兄们走。”
“你不出这牢笼，外头万千百姓就安不了心，弟兄们心提着，你脱身，他们才能安心回家啊。”
周大德喉结滚动，虎目发红，还未来得及开口，谢允明已抬手止住，继续道：“待此间事了，我一定亲自捧圣旨，登上龙虎山。”
说至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是请贤，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再为江河苍生筑堤安澜。”
周大德瞪大虎目，嗓子发堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢劳您金口玉言，亲捧圣旨迎我？”
谢允明摇头，笑意温雅：“为国请贤，本是人主之责，周大人说自己命好，遇见我，我却觉得，是我命好，没有错过你。”
一句话，撞得周大德胸口发热，他重重抱拳一礼。
离开时，大笑里带着惋惜：“可惜看不着赵德芳那老小子屁滚尿流的怂样！”
笑声未绝，众人已簇拥着他隐入外头百姓的浪潮。
于是，这牢狱中便只剩下谢允明与厉锋二人。没多久，便等来了心急如焚的秦烈。
“秦将军。”谢允明默默将头发揉得更乱，“你快带我见父皇。”
“殿下请随我来！”
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大堂死寂，空气仿佛凝成铅块。皇帝端坐高位，面沉如水，指节一下一下敲在案面，像敲在众人的心坎。
忽听门口脚步急促，一道白色人影扑进来，衣摆带风，声音先一步炸开：“父皇——”
二字一出，如惊雷滚地。
皇帝抬眼，眼底霜色尚未化开，已被人撞了满怀。
瘫软在地的赵德芳猛地抬起头，瞳孔放大到极致，脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
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