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厉锋捧来鎏金剪，他接过，指尖泛青，却稳得不见一丝颤。
「喀」——一声脆响，最粗壮的那根新芽被齐根剪断。
断口渗出乳白浆汁，顺着茎身缓缓滑下，像一道凝固的泪，又被他用帕子漫不经心地拭去。
火光映在他脸上，一半苍白，一半猩红，像白玉罩了血釉。
剪下的枝丫被他随手抛进火盆，「嗤」的一声，而兵部尚书耿忠的府邸已是火光冲天。
朱漆大门被粗暴撞开，如狼似虎的官兵汹涌而入，火把的光芒将夜空染成不祥的橘红色，官兵粗暴的呵斥与翻箱倒柜的嘈杂声交织成一片。
宫墙内，金剪落下。
宫墙外，人头落地。
次日。
五皇子与三皇子前后脚进宫，两人的仪仗不期而遇，浩浩荡荡地堵在了长乐宫的门口，宫人一时不知如何应对。
五皇子长衣一抖，不怎么客气地行了礼数：“见过三哥。”
三皇子皱了皱眉：“五弟怎的也来了？”
五皇子嗤笑：“是这长乐宫庙小不成？三哥能来，弟弟就来不得么？”
三皇子笑道：“本王是看五弟近日气运不怎么好，应当先在自己府上找个术士驱驱邪，来这长乐宫若连累大哥病了，可怎么好？”
五皇子哼了声：“本王被贼人所害，霉运缠身，所以才应该来找大哥啊，大哥有福运在身，没准弟弟还能因此改运呢！”
这还未进长乐宫的门，两位皇子的脸上已经争锋相对地堆起十二分的关切。
五皇子率先上前，对守门的内侍道：“大哥前些日子身体欠安，本王心中甚是挂念，特寻来一株足有百年的老山参，给大哥补补元气，聊表心意。”
他身后随从捧上一个锦盒，里面躺着的山参确实品相非凡，五皇子心中焦灼如火，眼睛更是盯紧了三皇子，绝不想在拉拢谢允明上被老三再压一头。
三皇子岂肯落后：“五弟果然有心，本王近日得了一箱东海贡珠，想着大哥素来风雅，放在殿中把玩，或是镶嵌饰物，都是极好的。”
然而，守门的内侍却恭敬地躬身回禀：“奴才叩见三殿下，五殿下，回二位殿下的话，大殿下方才……已被翊坤宫的德妃娘娘请去了，要与大殿下话话家常。”
“什么？”五皇子脸色顿变，拽起内侍的衣领，恨得想打人。
“原来如此。”三皇子得知母妃出手，更是惊喜，他再看向五皇子时，脸上有着毫不掩饰的得意笑容，语气讥讽：“五弟，你这是做什么啊？本王的母妃一向最是慈爱体贴，定是心疼大哥病体初愈，要亲自关照关照。”
“只是……五弟啊，淑妃娘娘近来尚在宫中静养怕是无法像本王母妃这般，对大哥事事亲力亲为了。”
“大哥心思细腻敏感，想来……此刻心境，也不会愿见与淑妃娘娘相关之人，徒增烦扰吧？”
“五弟也别生气，气运在三哥这里，三哥自然能留住的。”三皇子连连轻笑，转头对内侍道：“将本王的礼收好，本王要去看望母妃了。”
说罢便走，独留五皇子守着原地。
五皇子脸色已经铁青，额角青筋隐隐跳动，母妃被禁足是他眼下最大的痛脚，他强忍着拂袖而去的冲动，指甲几乎掐进掌心，心中怒浪滔天，德妃不过是仗着厉国公府的势才爬上妃位，竟敢如此踩到我母妃头上！还有谢允明……
不，他才不会就这样放弃，只要得了谢允明他大可以重新造势！
“殿下，您…您……”内侍被他阴沉的样子吓得瑟瑟发抖，五皇子却猛地仰起头，判若两人地为他理理衣领，皮笑肉不笑：“本王就在这里等着，等到大哥回来就是。”
翊坤宫内，灯火通明，暖香袭人。
德妃着绛紫常服，鬓畔金钗微晃，笑得一脸慈柔：“好孩子，快坐近些，让本宫好好瞧瞧。”
她亲自拉着谢允明冰凉的手，将他安置在自己身旁的座位上。
德妃瞥过谢允明的脸，眉梢却猛地一抖，险些没有控制脸上的神情。
谢允明问：“娘娘，怎么了？”
德妃忙低下头，听着声音有些伤感：“哎，瞧你这小脸，还是这般苍白，定是底下那些奴才伺候不尽心！本宫瞧着就心疼得紧。”
她轻轻拍着谢允明的手背，“明儿，以后你在这宫里，若缺了什么，短了什么，或是哪个不长眼的奴才敢怠慢。尽管差人来翊坤宫告诉本宫，万万不可委屈了自己，知道吗？”
“谢娘娘关怀。”谢允明脸上笑着，微微颔首：“只是娘娘言重了，儿臣一切都好，劳娘娘如此挂心，实在是儿臣的罪过。”
德妃笑着问：“明儿的生辰好像是开春时？明年，本宫为你操持寿宴可好？”
谢允明回道：“可是儿臣从不过寿辰。”
德妃忙道：“那怎么行？明儿可是陛下的第一子，往日里你不怎出席宴会，可你的寿辰是大喜事，又怎么能落下？”
谢允明道：“那时儿臣也许会病着，只怕会叫娘娘失望。”
“的确要以身子为重。”德妃叹了口气：“你本就体弱，那淑妃居然还要害你！”
“娘娘误会了。”谢允明立即摇头：“只是巧合罢了，儿臣不会怨恨淑妃娘娘。”
“明儿啊明儿。”德妃有些气恼：“你心肠怎么这么软呢？”
正说着，殿外传来通禀，三皇子到了。
“儿臣给母妃请安。”三皇子急匆匆赶来，看见谢允明，笑道：“我本是先看望大哥的，却没想到大哥在母妃这里，儿臣路上耽搁，这才来得慢了些。”
“来了就好。”德妃喜上眉梢：“快来和你母妃，大哥说说话。”
谢允明目光在母子二人之间流转，忍不住道：“儿臣真是羡慕三弟，不仅能出宫建府自在洒脱，更能时时承欢于德妃娘娘膝下，享受这般的慈母之爱，天伦之乐。”
“只可惜儿臣自小福薄体弱，与诸位弟弟见面甚少，与三弟更是缘悭一面，生分得紧，每每思之，心中总觉遗憾万分。”
这番话字字恳切，偏又戳破了往日的疏离。德妃脸上的慈祥笑容微微一僵，眼底闪过一丝尴尬。
三皇子立刻上前，亲自执起玉壶为谢允明斟茶，言辞恳切：“大哥说的哪里话！往日确是弟弟年轻不懂事，疏忽了与大哥的兄弟情谊。”他举起自己的酒杯，一饮而尽，“弟弟在此自罚一杯，向大哥赔罪！”
他放下酒杯：“从今往后，弟弟定当时常入宫，向大哥请教诗文，探讨学问。我们兄弟血脉相连，正该多多亲近，弥合往昔生疏才是。”
谢允明执起茶盏，浅浅一笑：“三弟客气了。”
“看到你们兄弟这般和睦，本宫心里真是高兴。”德妃道，“永儿不在身边，陛下也甚少来翊坤宫，本宫平日里实在寂寞。明儿若能常来坐坐，陪本宫说说话，那真是本宫的幸事了。”
拉拢之意，穷图匕见，谢允明却只是含笑不语，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，仿佛全然听不懂话中深意。
德妃见状也不着急，含笑吩咐宫人传膳：“先用膳吧，今日只是家宴，明儿可不要觉得拘谨。”
宫女鱼贯而入，美味珍馐很快填满了长桌，而最后一道是份糕点，桂花玉露酥，酥皮轻薄，内馅金黄，桂花瓣粒粒可见，蜜香扑鼻。
德妃曾经插在长乐宫的眼线曾记录过谢允明言行举止，提及过，他常命小厨房做这道点心，她当时觉得这些寻常喜好都毫无意义，没想到今日竟派上了用场。
她亲自将碟子往谢允明面前推了推，语气温柔：“明儿，快尝尝。”
谢允明指尖微顿，目光落在糕点上，有些惊讶：“娘娘怎么会想到做这款点心？”
“本宫见御花园的桂花开得正好，就叫人采了些回来。”德妃笑吟吟地答话，“宫里的老嬷嬷说，这第一茬花瓣做点心是极好的。”
“原来如此。”谢允明微微颔首，声音却忽然低了下去。
他眼底忽然起了雾。那雾来得极快，黯色在瞳仁深处浮起，继而缓缓晕开。他没有动筷，反而将手收回膝上，指节微微蜷起，像是在克制什么。
德妃与三皇子立即交换了一个眼神，都清晰地察觉到了这不对劲的沉默。
谢允明紧抿的薄唇微微颤抖着，连脸色也更加苍白了。
“大，大哥？你……你这是怎么了？可是这身子不舒服？”三皇子吓了一跳，连忙放下酒杯，凑近问道。
谢允明用力地摇头，仿佛哽咽堵住了喉咙，一个字也说不出来。他猛地站起身，宽大的衣袖不慎带倒了面前的琉璃杯，美酒倾泻，染湿了桌布，他也浑然不觉。
“我……我身子忽然有些不适，心口……闷得慌，恕儿臣失礼，先告退了。”他的声音带着无法抑制的颤抖和浓重的鼻音，断断续续，任谁都能听出其中的痛苦。
说罢，不等德妃回应，他便匆匆转身，脚步虚浮踉跄，仿佛随时会跌倒。
一直如同影子般默立在谢允明身后的厉锋，立刻上前一步，沉稳有力地扶住自家主子的手臂。
待主仆二人的身影消失在殿外，德妃母子仍然没回过神来。
直到厉锋去而复返，对正错愕着的德妃母子道：“德妃娘娘，三殿下，恕属下僭越，多言一句，这桂花糕……乃是主子幼时，最为钟情喜爱的点心。昔年，主子的生母最是擅于此道。”
“主子每每见宫中桂花开，总会格外思念，会命小厨房仿制，却……却再也寻不回，尝不到当年的半分味道。”
他的脸色同样伤感：“今日，见娘娘与三殿下母慈子孝，共享天伦，其乐融融……主子触景生情，心中悲切难抑，故而失态，绝非有意冒犯，属下代主子，向娘娘，殿下赔罪了，万望娘娘，殿下海涵！”
这一番话，如同数九寒天里兜头泼下的一盆冰水，冻得德妃与三皇子浑身僵硬，脸上阵青阵白，精彩纷呈。
他们本想投其所好，却万万没想到，这示好结结实实拍在了马腿上。不仅狠狠勾起了对方没有母亲的彻骨之痛，更赤裸裸地衬托出他们母子情深的炫耀，简直是弄巧成拙，愚蠢至极！
第7章 谢允明怎么了？
长乐宫门首，五皇子背手踱步，金钉朱门在他眼前闭得严丝合缝，像一张合上的嘴。
风掠过琉璃瓦，沙沙作响，恰如他此刻翻涌的心绪，焦躁，阴冷，却又必须死死压住，不能在谢允明的地盘上流露出半分不耐。
“殿下，风大，不如进偏殿候着？”身边内侍低劝。
五皇子淡淡瞥他一眼：“大哥不在，我独自进去做什么？招人话柄。”
晟朝一共五位皇子，大皇子体弱，二皇子因意外瘸腿早早去了封地，四皇子早夭，他谢泰子凭母贵，自幼便得父皇看重，何曾受过这等冷遇？如今却要在这风口，巴巴地等这个他平日连正眼都不愿给的病秧子。
他越想越恨，指节在袖中捏得发白，老三和德妃会拿什么筹码去拉拢谢允明？自己已失先机，若再慢一步……
正思忖间，远处忽有脚步声。
夹道尽头，两道身影，一前一后，缓缓而来。
五皇子眸子一眯，躁色瞬间收拢，换作温良笑意，快步迎上。
“大哥，弟弟总算把你盼回来了！”
他躬身作揖，笑意堆到十二分，谢允明归来得比预想中早，显然未在翊坤宫久留，莫非……大哥心中，其实更偏向自己这一边？
可待走近，他才看清，谢允明脸色实在不好。
谢允明自阴影里走出，乍一看眼底微红，却无泪光，只是血丝在眸底织出一张极细的网，把情绪牢牢兜住。
厉锋扶在他肘侧，仿佛他已连路都走不稳。
谢允明因五皇子而停步，目光却只在他脸上短暂一落。
他没开口，只微一颔首，算是回应。
“大哥这是怎么了？”五皇子伸手便欲去搀扶另一侧，“还不快传太医！”
厉锋身形微动，巧妙地侧身，挡开了五皇子的手，代谢允明开口：“谢五殿下关怀，主子今日身体违和，心神耗损，需即刻回宫静养，实在无法见客，劳殿下久候，心下甚愧，还请殿下先回罢。”
话音未落，厉锋已扶着谢允明，绕过五皇子，径直走向那扇朱门。
宫门在五皇子面前阖上，落闩声短促，像剪子剪断一截未尽的话。
五皇子吃了一个闭门羹，却罕见地没有怒色，反而被巨大的好奇攫住。他抬手招过内侍：“去，问清楚翊坤宫里出了什么事。”
一盏茶未到，消息递回：“翊坤宫附近的宫人说，大殿下出来后便是那般失魂落魄的模样，像是伤心过度，具体因为什么不知道，只听得里头砸了什么东西。”
五皇子唇角慢慢挑高，顿时笑了起来：“真是蠢货，给他们机会也不中用！”
“德妃那张嘴，最会伤人。”
他负手踱了两步，声音低而愉悦：“父皇素来疼爱大哥，本王身为弟弟，与大哥兄弟情深，怎能眼睁睁看着兄长受辱而无动于衷？这公道，自然要为他讨回来！”
“翊坤宫的事，知道的人越多越好。”他抛给宫人一锭沉甸甸的银子，声音压得只两人可闻，“把风声放出去，具体怎么传，你知道的。”
银子入手，宫人低头退下，脚步比来时更快。
当日傍晚，流言如水入滚油。
连御花园的一个小太监都能绘声绘色地对同伴比划。
“千真万确！德妃娘娘指着大殿下的鼻子骂他克母，是个不祥之人！大殿下当时气得身子直抖，咳得那叫一个厉害，帕子上都见红了！”
同伴倒吸一口凉气：“真的？我还听洒扫处的说，德妃娘娘是怪大殿下得了「福星」的名头，抢了三殿下的风头，故意给他下马威呢！”
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