谢允明沉默片刻，点了点头：“既如此，请转告娘娘，好生将养，允明改日再来请安。愿娘娘早日康复。”
“奴婢代娘娘谢过殿下。”侍女再次福身。
阿若立刻上前一步，几乎是半护着谢允明，轻声催促：“殿下，此处风大，娘娘既在病中，咱们还是先回府吧。”她生怕侍女身上也有病气，过给好不容易才好转一些的主子。
谢允明不再多言，转身离去。
回到熙平王府，已是用午膳的时候，府中上下正在为即将到来的新年忙碌，下人们拿着长竿扫帚，将庭院廊下新落的积雪清扫得干干净净；管事指挥着仆役，将新糊好的大红灯笼一一挂上檐角，几个手巧的丫鬟婆子聚在廊下，剪着窗花福字。
年关未至，王府里已是一派喜气洋洋的热闹景象，更显眼的是前院偏厅里，堆积如山的各色礼盒，箱笼，皆是近日各府官员，门生故吏送来的年礼，谢允明早有严令，年礼只此一次，下不为例，可即便如此，库房也已被塞得满满当当。
谢允明绕过山峦般的礼盒，径直往书房去。
秦烈候在帘外，甲胄未卸，带进来一身夜雪的冷。
“殿下想要臣去打造一把剑？”
“嗯。”谢允明以指作尺，在虚空里缓缓比量，“长二尺七寸，重三斤六两，脊厚两分，刃薄如蝉，柄缠乌鲛。”
每说一句，秦烈眉梢便跳一下，他对刀剑自然敏感，那是厉锋旧剑的尺寸，一模一样。
他怔了半瞬，低声道：“厉锋便用过这样的剑。”
谢允明没接话，只是端起手边的茶，轻轻呷了一口。
秦烈顺势说起厉锋：“殿下，臣恰有一事，如鲠在喉，待来日三皇子一党彻底倾覆，厉锋他……殿下打算如何处置？”
谢允明答道：“将军放心，若他届时老实本分，安分守己，自然……可留他一命。”
秦烈却道：“他从来就是殿下的人，是不是？”
这句疑问已在心里翻涌太久，殿下对叛徒前所未有的宽纵，厉锋夜闯王府却无人拦阻的踪迹，还有那双在暗处始终望向谢允明的眼睛……
谢允明微微偏头，露出一丝恰到好处的困惑：“将军这是何意？”
秦烈回道：“殿下对待叛徒，不会如此轻拿轻放。”
谢允明见他察觉了，也不再刻意隐瞒：“是，他一直都是我的人，不曾离开过。”
秦烈苦笑一下：“殿下，你这是在同他一起胡闹。”
谢允明却移开目光，眉梢眼角写满听不懂三个字，那副无辜的神情轻得像烟，淡得似雪，不承认，也不否认，只留一点模棱两可的笑意，让人抓不着，又放不下。
秦烈叹了口气，那叹息声里，却像是卸下了千斤重担，他这些时日，心中实在煎熬，既恐厉锋真个背主，铸成大错，又愧对先父对他的教诲，未能有机会管教这个弟弟。
若厉锋最终行差踏错，被谢允明依律处死，他又有何颜面，去见秦家的列祖列宗？既让他姓了秦，他便需对厉锋负一份责任。
秦烈道：“如今，臣……总算是放心了。殿下此番，是想为他重铸一把佩剑？”
谢允明这才轻轻点了点头：“他之前的剑断了，如今我手头宽裕，自然要送一把更好的。”
秦烈心中最后一块石头落地，躬身道：“臣明白了，此事，定会为殿下办妥。”
腊月二十九，除夕前夜。
熙平王府张灯结彩，喜庆之气已然满溢。谢允明给府中所有下人都发了丰厚的赏钱，并准了他们新年期间轮值回家与亲人团聚。得了恩典又得了厚赏的下人们，干活愈发卖力，将府邸各处洒扫得纤尘不染，窗明几净，红彤彤的灯笼与窗花将冬日的萧瑟驱散得一干二净，处处透着吉祥兴旺的气息。
林品一未曾成家，早已被谢允明邀约，今年便在王府一同守岁，秦烈自然也在此列。
年夜饭摆在前厅，虽不算极其奢华，却样样精致可口，暖意融融，谢允明与几位心腹臣属同席，言笑晏晏，气氛和乐，只是谢允明并未与众人长谈至深夜，略用了些清淡饮食，便以有些倦了为由，提前离席。
众人只当他是病体初愈，精力不济，均体贴地劝他好生休息。
谢允明挥退了所有侍从，室内温暖如春，烛光柔和，厉锋果然早已等在室内，并未像往常一样隐匿身形，而是堂堂正正地坐在桌边，面前摆着几样精致的点心和一壶温好的酒。
见谢允明进来，他立刻起身，目光飞快地将他上下打量一番，确认他气色尚可，才几不可察地松了口气。
“主子怎么提前回来了？”厉锋问，声音不自觉地放柔。
“惦记着你啊。”谢允明简短答道，在厉锋拉开的椅子上坐下，接过他递来的，温度恰好的参茶，抿了一口。
厉锋像是尝到了蜜水。
没有更多言语，两人之间的气氛却自然而然地沉静下来，窗外隐约传来前厅守岁众人的笑语与远处街巷零星的爆竹声，更衬得这一室静谧，宛若隔绝了所有尘嚣的世外桃源。
厉锋安静地陪着谢允明用了些点心，谢允明也放松了白日里端着的亲王仪态，眉目舒展，偶尔与厉锋低语几句，声音轻缓。
这便是他们的守岁了。
年后，可就很忙了。
谢允明白日接见络绎朝贺的臣工，傍晚还要入宫，向皇帝，魏贵妃一一请安，行程密得风丝都插不进。
可未等他用午膳，林品一已青着脸色，掀帘直闯进来。
林品一素有关注市井民情的习惯，常会微服到坊间茶楼酒肆坐坐，听听百姓议论。这一日，他处理完府中拜年的琐事，信步来到东市一家颇有名气的茶楼听雨轩，刚在二楼雅座坐下，便听得楼下大厅里，说书先生惊堂木一拍，嘹亮的嗓音传了上来：“上回书说到，那位俊美无俦，位高权重的年轻王爷，痛失挚爱，那位才高八斗，与他心心相印的状元郎，不幸坠马身亡！王爷那是悲痛欲绝，几欲随之而去啊！”
林品一眉头一跳。
“好在——”说书人拖长了语调，吊足了听众胃口，“王爷身边，还有一位自幼相伴，忠心耿耿的侍卫统领！此人身手高强，沉默寡言，却对王爷一往情深，默默守护，正是他，陪着王爷度过了那段最黑暗的岁月，两人相依为命，感情日渐深厚……”
林品一手中的茶盏，险些失手跌落。他凝神细听，越听越是心惊肉跳。
这说的都是什么？！
不止这一处。
林品一连走了几家茶楼书场，发现类似的故事竟不在少数！内容大同小异，无非围绕着一位美貌权势无双的王爷，与他身边几位各具特色的俊美臣子之间，种种缠绵悱恻，离经叛道的情爱纠葛。
故事里，王爷或是以美色惑人，引得臣子死心塌地，或是对臣子强取豪夺，爱恨交织，而那些臣子，则个个对王爷痴心一片，甘愿赴汤蹈火……
他甚至在一处简陋书摊前，瞥见成叠粗制滥造的小册子，封面花花绿绿，字迹艳得发腻，像隔夜口脂胡乱涂抹：
《权倾朝野，王爷和他的宠臣们》
《王爷帐中香》
《王府后宅，书生将军争宠录》
第72章 熙平王是断袖！
“熙平王其实是个断袖！”
不知是谁，半掩着嘴，笑得猥琐又兴奋，声音里透着一股子下作的快意。
林品一循声挤过去，冷眉一竖，直逼那说话的人：“污蔑亲王，你可知该当何罪！本官要将你抓起来，看你还敢不敢信口胡诌！”
那男人见他衣品不凡，立马软了：“别人都这么说的，大人可不能逮着我不放啊！”
林品一怒道：“还有谁？”
男人回道：“大人只需换个茶楼就能听见了。”
男人从手中挣脱，林品一冷哼一声，不再理会。
也不知这风声何时起的。
林品一确认了书摊伙计那含糊其辞的说法，这些话本，是近几日才突然在几个大书坊和流动书摊上出现的，印得多，卖得便宜，销得却奇快。
话本中那些对号入座的影射，主角明王，年轻俊美，体弱多病却权势日隆，居于熙和府……而明王身边那些或才高八斗或英武不凡的男宠们，其身份特征新科状元，戍边将军，简直是将熙平王和他的人扒了层皮，再套上这肮脏不堪的外衣。
普通升斗小民，哪里能将王府中重要属臣的官职，姓氏，乃至大致经历摸得如此门清？这分明是有人处心积虑，将阴毒的心思裹在市井猎奇的糖衣下，意图从最不堪的角度，毁掉谢允明清誉与名望！
除了三皇子，还能有谁？
林品一心中冷笑，那三皇子恐怕是正面难以抗衡，便使出这等下作手段，亏他想的出来，利用市井流言的烂泥，污了皎皎明月的光辉？真是阴损至极！
也不知这风声，是否已顺着宫墙的缝隙，钻进了那九重宫阙之内？若陛下听闻……
林品一匆匆赶去面见谢允明，将几本话本置于案上。
谢允明目光扫过那几本书册，并未动怒，反而带着一丝探究，伸手欲取。
“殿下不可！”林品一上前半步，挡住了谢允明的手。
谢允明一顿，收回了手，看着他：“有何不可？”
林品一想到那书里的内容，顿时觉得自己的举动实在失礼，语气急切起来：“臣无状！但此等污秽不堪之物，字字句句都如同毒蝇秽矢，实在不堪入目，万勿脏了殿下的眼！”
一旁的秦烈眉头紧锁，沉声问道：“林大人已经看过了？”
“是。”林品一点头，复而咳嗽一声：“若非亲眼看个明白，如何知晓对方手段之龌龊卑劣，用心之阴毒狠绝？臣……不得不看！”
秦烈默然。
阿若有些好奇地问：“林大人既已看过，不妨大致说说，这些脏水里，都泼了些什么？也好让主子知晓，对方的手段到了哪种程度。”
林品一点点头，略微概述一番。
其一讲述那位高权重的明王于学院中偶见一清高状元郎，将其视为玩物，欲强掳回府，状元郎抵死不从，却遭小人构陷，明王假意施恩相救，状元郎迫于恩情屈从。就在明王欲行不轨之时，状元郎却意外坠马身亡。
明王因此伤心不已，所幸在贴心侍卫的陪伴下，一番颠鸾倒凤，走出了阴霾。
其二，写某位战功赫赫的将军凯旋，明王觊觎其英武肉身，意图强占，将军刚烈不从，奈何家门突遭横祸，落魄无依，只得向明王求助，明王遂以此为挟，将军为家族屈身，后将军再度出征，却战死沙场。
明王因此性情大变，整日与身边侍卫纠缠厮混，得以走出情伤。
其三更是荒唐，说那状元郎与将军皆对明王倾心，千方百计入得王府，却为争宠而互相倾轧，闹得王府后宅不宁，明王厌烦，将二人一并驱逐，而后又觉寂寞，幸有贴心侍卫常伴左右，一番云雨后，遂觉身心满足，万事顺遂。
秦烈早已抬手扶额，紧闭双眼，额角青筋隐隐跳动。
阿若忍不住笑了一声，单看这故事，这背后定有某人的影子，她侧过脸，看向自家主子。谢允明的神色依旧淡淡的，平静得像一潭深水，不起一丝波澜。
林品一见众人神情，以为毫不在意，更是焦急：“殿下！此等流言若是任其蔓延，在市井巷陌被百姓口耳相传，三人成虎，众口铄金！一旦在民间形成定见，将来……将来无论殿下取得何等不世功业，史书工笔之下，恐怕都难免被这断袖污名纠缠，沦为后世谈资！这如何使得！”
他越说越激动：“背后散播此等谣言之人，其心可诛！必须严查严惩，以儆效尤！”
谢允明的目光往下一落，忽地狡黠一笑，“品一说得对。”
“这幕后之人，必须好好惩治一番。”他顿了顿，指尖轻轻敲在案几边缘，笃笃两声，似在思忖，“不过，也得容我想想，该如何惩治，才算妥帖。”
“至于市井百姓，他们无非是看个新奇热闹，猎奇谈资而已。若因此大动干戈，兴师问罪，反倒显得心虚，落人口实，秦将军，林大人，你们以为呢？”
林品一急道：“殿下所言自然在理，岂能对百姓下手？臣只是气不过！已命可靠之人暗中留意坊间动静，一有新的谣言册子出现，立刻报知，只是……臣担心，陛下那边，若是听闻此等不堪之言，会否……”
谢允明打断他的忧虑：“无妨。既是无中生有，凭空捏造之事，自然有法子让它不攻自破，掀不起真正的风浪，林大人且放宽心。”
谢允明开口，林品一总是信的，见殿下似乎胸有成竹，已有对策，他紧绷的心弦终于松了一些，长长吐出一口浊气。
阿若走上前，目光落在那几本话本上，问道：“林大人，这些东西，您想必是不需要再留着研读了吧？不如……借给我研究研究？”
林品一道：“阿若姑娘只管拿去便是。”
阿若微微一笑，将那几本册子拢入袖中。
谢允明看了她一眼，轻咳一声：“时辰不早，我该准备进宫，向父皇与贵妃娘娘请安了。”
阿若会意，立即捧着那几本脏物，先行无声退下。
宫阙深深，年节特有的喜庆装饰并未能完全驱散紫宸殿内那股沉郁的病气。
谢允明步入紫宸殿时，皇帝正扶着额头，脸色不好，比年前见他时又憔悴了几分，不时掩唇低咳，声音沉闷，霍公公侍立在一旁，眉宇间是掩不住的忧色。
“儿臣给父皇请安，父皇万岁万岁万万岁。”谢允明依礼跪拜。
“明儿来了……快起来。”皇帝见到他，眼中露出真切的笑意，抬手示意他近前。
“父皇的风寒还没有好么？”谢允明起身，走到皇帝近前，目光不着痕迹地掠过皇帝的面容，脸色偏白，唇色也略显暗沉，眼底有着不易察觉的细微血丝。
皇帝偏头咳嗽，摇了摇头：“朕这身子，实在是有些不中用了。”
“父皇咳得这般厉害，可让太医仔细诊过了？”谢允明语气关切。
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