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“诊过了，无非是风寒入体，加上年节劳累，不碍事。”皇帝摆摆手，又咳了几声，叹道，“人老了，便是小病小痛，也觉难捱，明儿，你往日便是这般过来的？朕如今……倒是更能体会你几分不易了。”
谢允明道：“父皇为政务不辞辛劳，儿臣与父皇岂能相提并论？”
他心中微动，看出皇帝绝非简单的风寒之症，他幼年多病，久病成医，对一些异常的气色症状远比常人敏感。
可他面上却温顺道：“儿臣往日病中，有时辗转难眠，侍从便会为儿臣按摩头颈穴位，以舒缓不适，父皇若不嫌弃，儿臣愿为父皇略作按摩，或可缓解咳喘烦闷。”
皇帝闻言，眼中笑意更深，透出几分欣慰与受用：“哦？我儿还有这般孝心？好，好，你来试试。”
谢允明净了手，上前，手指力道适中地按上皇帝的太阳穴与颈后风池等穴位，他的动作熟练而轻柔，仿佛真的只是在为皇帝缓解病痛。
“你出宫建府后，不在朕身边守岁，朕这心里，总是空落落的……”皇帝忽地低声感慨，伸手拍了拍谢允明正在为他按摩的手背，那手掌温热，却微微有些虚浮的颤抖，“难得我儿还愿如此亲近，未忘了父子情分。”
就在这肌肤相触的瞬间，谢允明指尖几不可察地微微一颤，并非因为皇帝的感慨，而是因为，在极其贴近的距离下，他敏锐地捕捉到了一丝异常，皇帝身上那股原本浓重的龙涎香气下，隐约透出一丝若有若无的，近乎甜腥的怪异气息。
是毒。
谢允明已然察觉，面上却丝毫未露，依旧专注地按摩着，温声问道：“父皇，这样按着，可觉松快些？”
“嗯……舒服多了，我儿手法甚好。”皇帝闭着眼，面容似乎真的舒展了些许。
但很快，皇帝便轻轻推开了他的手：“好了，明儿，你身子骨才好些，别再劳神了。朕这病气重，别过了给你。”
谢允明顺从地收回手，退后一步，依旧关切道：“父皇定要保重龙体。太医既说是风寒，那饮食起居更需万分小心。”
他一边说着，目光状似无意地扫过暖阁内熟悉的陈设，炭盆，熏炉，茶具，摆设……并无明显异常，侍立的宫女太监也都是熟面孔，霍公公更是皇帝心腹中的心腹，他素来谨慎到了极点，不会出现纰漏。
谁有本事能神不知鬼不觉地向皇帝下毒？
后宫。
后宫里，如今皇帝只去一个地方。
延禧宫。
——魏贵妃。
谢允明面上不动声色，甚至流露出几分孺慕之情：“儿臣见父皇病中寂寞，心中实在不忍。说起来，儿臣今日入宫匆忙，连晚膳都还没用，父皇，不如……召魏娘娘前来，一起用顿简单的年夜饭？也算全了儿臣一片孝心，陪父皇解解闷。”
第73章 毒
皇帝听闻谢允明提出一同用膳的请求，先是一愣，脸上闪过一抹惊喜。然而，这欣喜之情不过须臾，便被蹙起的眉头所取代，他轻声责备道：“你这孩子！怎么连晚膳都未用？自己的身子才好了几日，便如此不当心么？身子受不住可怎么好？”
谢允明抬眼，微微一笑，轻声道：“父皇此刻，不也正因处理朝政而未曾传膳么？儿臣和父皇不是一样的人么？”
皇帝闻言，笑意更深，几乎要漫出眼角，立即派人去了延禧宫，将魏贵妃传唤来。
霍公公领命而去。
不多时，魏贵妃到了。
谢允明在她进门的刹那，便已看得分明，那脸色，那唇色，那眼底深处不易察觉的暗沉，与皇帝的症状，何其相似，绝非巧合，旁人看不出，可他知道，那是同一种毒素缓慢侵蚀的迹象。
谢允明心中思绪如潮，他想了一些可能。但看到魏贵妃神情之后，他便锁定了一个答案。
她的举止看似自然，但那份对谢允明有意无意的，带着戒备的躲闪，那不是惧怕被牵连的惶恐，更像是……一种不欲被他看穿秘密的疏离。
谢允明非但没有因她的躲闪而收敛。反而像是被激起了某种兴味，目光如淬了寒冰的针，直直地，毫不避讳地投向她，唇边甚至勾起一抹越发明显的笑意。
尽管他面上在笑，但那目光却极为可怕，透着股让人不寒而栗的鬼魅之感。仿佛他早已将魏贵妃的一切尽收眼底，只等着她露出破绽。
谢允明始终保持着一种近乎完美的平静，席间，他只是专心用膳，偶尔与皇帝对答几句，言辞恭顺体贴，直到膳毕，他便起身向皇帝告辞。
正是他这份不动声色，让魏贵妃反倒主动先退了一步，她几乎是立刻跟着站了起来，声音温和却主动：“陛下，天黑夜凉，我送明儿一程吧。”
皇帝闻言自然点头允准，声音中带着几分宠溺：“好，你去吧。”
“谢父皇，谢娘娘关爱。”谢允明躬身行礼，再抬眼时，与魏贵妃的目光一触即分，彼此心照不宣。
二人前一后步出温暖的紫宸殿，踏入冰冷而漫长的宫道，寒风立刻卷着残雪的气息扑面而来，宫灯在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，扭曲变幻。
阿若无声地跟随在几步之后。
行至一处岔路，宫墙高深，四下无人，唯有风声呜咽。
谢允明突然止步，对身后的阿若做了一个退下的手势，阿若会意，立刻悄然后撤，隐入更深的阴影中，耳听六路，确保这段宫道暂时成为无人打扰的绝地。
待阿若退开，谢允明才转向魏贵妃，没有迂回，直接开口，声音在寒风中显得格外清冷：“我猜，娘娘是将那凶物，掺在了夜间安寝时用的熏香里，是不是？”
他顿了顿，不待魏贵妃回答，继续冷静地说：“延禧宫素有点香助眠的习惯，若宫中侍从皆无异样，独独陛下与娘娘凤体违和，那么问题最可能，就出在二人独处，且最为放松不设防的寝榻之畔。”
魏贵妃背对着他，肩膀几不可察地僵硬了一瞬。随即缓缓放松，她转过身，眉眼在昏暗的宫灯下显得异常沉静，甚至带着一种破釜沉舟后的释然。
“是。”她承认得干脆利落。
谢允明点了点头，仿佛只是确认了一个早已知道的答案，他向前半步，又逼近些许，目光如炬，锁住她的眼睛，问出了最关键的话：“你想要弑君。”
魏贵妃迎上他的目光，没有恐惧，没有惊慌。
“是。”她再次吐出这个字，然后，忽然笑了。
“淑妃被打入冷宫不久，你便来告诉了我那个真相。”魏贵妃止住笑，“你说，淑妃不过是听命行事的一把刀，真正的握刀人……是陛下，你说，若我只想报复淑妃，你不会阻拦。但陛下不想让淑妃死，让我自己考虑得失。”
她顿了顿，望向宫墙之上那方狭窄的，黑暗的天空，仿佛在回忆。
“其实我自己也已经猜到了，当年，陛下只是急着补偿我的丧子之痛，他甚至不敢看我流泪的眼睛，只是叫我放下……”
“我恨淑妃么？自然恨的，是她派人放了那把火，烧死了我的孩儿，也几乎烧光了我在这冰冷宫闱里，仅存的一点为人母的快乐与盼头。”
“可我……岂会只恨淑妃？”她收回目光，重新看向谢允明，眼神锐利如刀，“我本水乡一平凡农女，家中虽不富裕，却也有父母疼爱，日子清贫却也安稳，可后来呢？厉氏，德妃的母族，为了替她固宠，寻什么肖似阮氏的女子，便闯进我的家门，掳走我的爹娘，将我强送进宫！我那年迈的爹娘……他们根本没熬过那个冬天，早早便去了，连尸骨我都未能再见一面！”
她的声音因激动而颤抖，却强行压制着，化为一种更冰冷的恨意：“我初入宫时，什么也不懂，只能看着皇帝的脸色行事，他给我无上宠爱时，我或许动心过吧，可我不过莞莞类卿，从未得到过一丝真心。”
“连那个被迫怀上的孩子，我都算不得喜欢，可他出生后，粉粉嫩嫩的一团，我才觉得，这吃人的宫里，仿佛也有了一点暖意，一点属于人的念想。”
“我想，为了他，我愿意去争，去斗，和这后宫无数女人一样。无论是淑妃还是德妃，还是别的女人，恨这个，怨那个，为了帝宠，为了子嗣前程，斗得你死我活，面目可憎。”
“可斗来斗去，恨来恨去，我们这些女人，争得头破血流，最后的赢家，永远只有一个人。”她嗤笑一声，满是苍凉与讥诮，“那就是皇帝，他高高在上，手握生杀予夺之权。我们的悲喜，我们的命运，在他眼中，或许不过是一场调剂枯燥生活的戏码，比起后宫那些同样可怜又可悲的女人，我更恨他！他才是这一切苦难的根源！是我失去爹娘，失去孩儿，失去所有人生的罪魁祸首！”
“后来，后宫权柄尽数落在我手中，可我却没了报复其他女人的心思，没意思，真的没意思，皇帝是真龙天子，万万人之上，他说的话就是圣旨，他的爱憎就是风向。”她的眼神变得空洞而麻木，“我只是觉得厌倦，却也没想过要真正报复……直到，一瓶毒药，送到了我手中。”
“谢永想让我毒杀你，他说，我应该怨恨你，他也是个高高在上的男人。觉得我不敢去怨恨皇帝，觉得我只会把罪过推到一个同样受伤的女人身上，懦弱的人才会这么做，我不恨你娘，也不会恨一个无辜的孩子。”
她的声音忽然压低，却带着令人毛骨悚然的平静：“天上人间，男人是人，女人也是人，皇帝……同样是人，会老，会病，会死，自然……也会怕这穿肠毒药。”
所以她将毒下在熏香里，无色无味，随呼吸入肺腑，日积月累，神仙难查。哪怕真有东窗事发的一日，熏香燃尽，了无痕迹，她手里没有解药，赔上她这条早就活得腻烦的命，换皇帝一条命，很值。
魏贵妃说完，仿佛卸下了千斤重担，竟有种异样的轻松，她看着谢允明，甚至带着一丝挑衅：“你知道了，然后呢？去告发我？还是来劝我？”她摇了摇头，语气斩钉截铁，“我不后悔，也不会停止。”
谢允明的神情如静水深流，波澜不惊，直到此刻，他才缓缓开口：“可是娘娘，人若死了，便什么都结束了，也就彻底输了。”
他微微歪头，目光深邃，像是在探讨一个有趣的问题：“您想成为输家么？想百年之后，史书工笔，诉说皇帝对您的宠爱，你二人合葬在一处，生生世世，纠缠不休么？”
合葬二字，像是最恶毒的诅咒，让魏贵妃猛地打了个寒颤，脸上瞬间褪去血色，流露出生理性的厌恶。
“恶心！”她从齿缝里挤出两个字。
谢允明却笑了，低低的，在寒风中有些飘忽，却带着一种洞悉人性弱点后的，近乎残忍的了然。
“娘娘心中有滔天恨意，却为何瞒着我这个盟友呢？是觉得……我这个看似纯孝的儿子，定会为了维护君父，不惜一切阻止您？”他向前又逼近一步，目光灼灼，仿佛要将她灵魂深处那点隐秘的念头都照个通透，“娘娘，您心中有恨，难道便以为……我心中无恨么？”
他语气陡然转沉：“我既已走到今天这个位置，离那龙椅不过一步之遥，娘娘又岂知，我还想不想……继续等下去？”
魏贵妃瞳孔骤缩，她看了他半晌，笑了，笑得恍然。
“我倒是忘了……”她轻声道，带着几分自嘲，“你谢允明，从来也不是什么心慈手软任的绵羊，你骨子里流的，也是谢家冷酷的血。”
谢允明不置可否，只是笑容加深，那笑意在宫灯昏黄的光线下，显得既温雅，又透着一股令人心悸的寒意。
“娘娘今日，倒是给了我一个不小的惊喜。”他慢条斯理地说，“我可没有像娘娘这样的本事。”
“若我将来登基，这后宫，还需要一位太后坐镇，以安人心，以显仁孝。”
谢允明继续道：“所以娘娘得将毒药的方子，或是剩余的药物给我，我会设法配出解药，再交还给娘娘，娘娘想亲手了结这段恩怨，我不阻拦，至于这毒何时该完全发作……娘娘，需听我的安排。”
他看着魏贵妃骤然变幻的脸色，补充道：“当然，届时如何让一切看起来合情合理，不留后患，我自有计较，娘娘只需……耐心等待。”
魏贵妃死死盯着谢允明，试图从他那张俊美的面容上，寻回一丝方才在紫宸殿内与皇帝父慈子孝的温情模样。然而，此刻的他，早已将那层温情的伪装撕得粉碎，他的面容上，只剩下精心算计的冷静，以及一种近乎霸道的，对全局的掌控欲。
他仿佛化身操棋者，冷静地将所有棋子，包括她这枚充满变数的毒棋，都纳入自己的棋局之中，掌控于股掌之间。
她忽然觉得，自己大抵也是疯了，竟会想把底牌交给这个比皇帝更善于伪装，心思更深沉的人手中，但……那又如何？她本就不怕死了。
良久，魏贵妃极轻，却又极其清晰地吐出四个字：“我答应你。”
“甚好。”谢允明颔首，“那娘娘就送到这里吧。夜深露重，娘娘也请珍重凤体。”
魏贵妃伫立在原地，目光凝视着谢允明渐渐远去的背影，他的影子拉得老长，拖曳在冰冷的地面上，那影子随着光线的晃动，时而扭曲，宛如一条伺机而动的毒蛇，阴冷而危险，时而又伸展开来，如同一条即将腾飞的潜龙。
她缓缓闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片深潭般的平静。
马车轱辘碾过宫道，驶入相对喧嚣的京城街巷。
谢允明慵懒地靠在柔软的锦垫上，闭着双眼，阿若在一旁静静地看着他。
自打离开宫道后，主子便一直带着笑意，那笑容里似乎藏着几分神秘与愉悦，让阿若有些摸不透。
“阿若，日间林大人带来的那些话本，你……是不是随身带着？”谢允明忽然开口。
阿若心头一跳，不敢隐瞒，低声应道：“是……我只是想解解闷。”
谢允明却说：“无妨。”他道，“正好，此刻有些闲暇，你念给我听听。”
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