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应试教育的经验，在这个科举刚刚兴起的时代简直是降维打击。
在陈襄的教诲之下，杜衡醍醐灌顶，经验值蹭蹭上涨。
而陈襄也并未无所事事。既已决定要参与科举并取得名次，那他也该用些心思准备。
有系统资料库在，考试内容倒无需担心，唯一需要上心的，便是如何掩饰他的字迹。
陈襄略一思考便想出了办法。
用左手答题。
曾有段时日，他的右手受伤，只能用左手写字，写出的字迹与右手全然不同，不追求艺术性，只以清晰为主，正合适用来考试。
他便将其捡起，练习了起来。
一连几日，两人都闭门学习，直到有会馆中的学子来敲门。
“杜兄，陈兄，可有好消息告知二位！”
来人也是荆州士子，与杜衡有几分交情，此刻正一脸兴奋：“翰林院那边传来消息，说是要在三日后举办一场大型文会，邀请此番所有来长安参加会试的举子！”
“听闻届时不仅有翰林院的大学士亲临，甚至可能有几位德高望重的大儒也会出席讲经！”
这话一出，不仅是杜衡，连带着周遭几间客房里探出头来的学子，眼中都燃起了热切的光芒。
科举之前，京中大小文会不知凡几，但大多是同乡、同窗之间的小范围聚会。
像这般由翰林院出面，召集全体应试举子的盛会，还是头一遭。
这就像是老师在期末大考前，突然组织了一场全校范围的“学习经验交流会”，还请来了几个可能参与出题的“专家”坐镇。
你说你去不去？
无论是消息灵通、意在结交人脉的士族子弟，还是渴望一鸣惊人、获得垂青的寒门学子，都不会错过这样的机会。
杜衡看向陈襄，眼中带着明显的询问和期待。
陈襄略一思忖，便点了点头。一味地闭门造车也不妥，这场文会无疑是观察各方反应、收集信息、了解竞争对手的最佳场合。
“同去。”陈襄言简意赅道。
……
三日后，惠风和畅，春光明媚。
因为学子众多，朝廷特意开放了一处郊外园林作为此次宴会的场地。陈襄与杜衡随着几位相熟的学子，一同登上了会馆准备的马车。
时已入三月，绿草茵茵，杨柳依依，目之所及的是郊外广阔的原野和连绵的青山。
马车行了约莫半个时辰，便遥遥望见一片掩映在绿树中的亭台楼阁，红墙琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
此园乃是前朝末代皇帝倾举国之力，搜刮民脂民膏所建。新朝建立后，这片园林自然也就归了皇室。
新朝崇尚节俭，并未对园林多加修缮，但其固有的规模和景致，依旧是寻常人难以想象的。
马车在园林外停下，一行人依次下车，步入园中。
甫一入内，只见园内早已是人头攒动，摩肩接踵。
放眼望去，到处都是高冠博带、衣袂飘飘的文人学子。或三五成群，聚于亭台水榭之旁；或独自一人吟咏赏景；或围拢在几处临时搭建的讲坛周围，翘首以盼。
群贤毕至，少长咸集，士子如云，蔚为壮观。
丝竹声声，伴着清谈笑语，一派和谐之景象。
此时文会尚未正式开始，同来的几位学子早已按捺不住，兴奋地四散开来，有的去寻觅相熟的同乡或故友，有的则被园中美景吸引，流连忘返。
杜衡认出了不远处几个同样来自荆州的士子，欲上前招呼。
“陈兄，那边有几位我的旧识，不如一同过去？”
陈襄微微摇头，道：“居正自去便可，我在此处随意走走。”
目送杜衡离开，陈襄缓步走到一处临水的石桌旁。
此处位置稍偏，视野却颇为开阔，正好能将园中大部分景象收入眼底。
他上辈子也曾来此参加宫宴。
但那时每一次踏入这片园林，都伴随着暗流涌动的政治角力和刀光剑影的权谋算计，如今这般轻松地欣赏景色，却是从未有过。
赏了一会儿景，陈襄便将目光移到人身上。
这一看，便见场中寒门与士族之间的壁垒无比清晰。
出身高门的士族子弟，无一不是衣着光鲜。
他们身上的袍服多是用上好的锦缎、绫罗裁剪而成，往往还用金银丝线绣着繁复精美的暗纹。腰间悬挂的玉佩、香囊、金银配饰，无一不是价值不菲。
而与之形成对比的是那些寒门士子。他们大多穿着朴素的布衣长袍，三五成群地聚在一起，说话的声音不高，眉宇间虽有锐气与渴望，却也带着几分难以言喻的拘谨和自持。
那些锦衣华服的士族子弟大多只与同样出身之人交谈，寒门士子们也是相同。
两方人马，泾渭分明。
这便是如今朝堂上的缩影么。
陈襄端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶水。
还未待喝上一口，便听见远处隐隐传来一阵喧闹之声。
“——《春秋》三传，固然各有侧重，然公羊学派微言大义，若无家学渊源，只恐流于表面，难得精髓啊。
说话的是个身着银红锦袍的年轻士子，眉宇间带着几分自矜，身旁是几位同样衣饰华贵的同伴。
被他们目光所及的是几个穿着朴素襕衫的寒门学子。
一位寒门学子面皮涨红，出声反驳：“这位兄台此言差矣！圣人经典，天下公器，何来家学秘传之说？我辈虽出身寒微，用心研读，未必不能领悟其中深意。”
那红衣士子道：“这位兄台误会了，我等不过是在探讨经义，交流心得罢了。”
“若兄台不忿吾之所言，既如此，那吾倒想向兄台请教，《春秋繁露》中‘天人感应’之说，董子本意与后世儒生之阐发，其流变若何？”
这问题看似寻常，实则刁钻，需得对经学流变有通盘了解，且能辨析其中细微差异。
那寒门学子一时语塞。他于经典原文或许熟悉，但对此等宏大梳理与辨析，却非一日之功。
更何况是在这众目睽睽之下，被对方带着审视甚至轻蔑的目光盯着。
他张了张嘴，终是未能答出。周围响起几声若有若无的蔑笑。
“《春秋繁露》论天人感应，旨在构建君权神授之基，强调君主德行与天意相通。董子本意，重在以天道警示人君，劝其修德。”
一道沉稳的声音响起，只见杜衡从人群中站了出来，身姿挺拔如松。
“后世阐发，或有偏重灾异谶纬，或有将其化为纯粹哲学思辨者，流变之中，确有偏离董子原初政教目的之嫌。至于矛盾之处，若论‘天不变，道亦不变’与‘天人感应’中天随人变的具体表现，确需细加分辨，然此非自相矛盾，乃是不同层面之论述……”
杜衡不疾不徐，将方才那问题剖析得条理分明。
红衣士子面色不好，他将杜衡上下打量了一番：“不知兄台是？”
杜衡见礼道：“杜衡，字居正。乃是荆州士子，出身零陵杜氏。”
那红衣士子在脑中回想一番，发现零陵杜氏不过是个乡下的小士族，皮笑肉不笑道：“原来是杜兄。”
“杜兄高见，佩服。不过，方才我等所论，乃是公羊学派之精微，杜兄既有兴致，不如再请教一二？”
说罢，他与同伴交换了个眼色，接连又抛出几个关于《春秋》经义的僻难问题，涉及名物训诂、版本源流，颇有几分故意卖弄家学的意思。
但杜衡凝神思索，一一作答，虽偶有沉吟，但终究是引经据典，论述周全，将对方的问题逐一化解。
周围的人越聚越多，那几个世家子弟面色渐渐有些不好看。
他们将目光望向了中央的一位青年。
此人长着一副玉树临风的相貌，穿着一身宝蓝色的华袍，领口处别着枚金粟纽子，腰间悬着羊脂玉佩。
“崔兄……”红衣士子面带难色，也向对方望去，颇有几分求助之意。
对方点了点头，手里悠哉摇晃着的扇子“唰”地一合。
“诸位高论，确是精彩。”他将合起的扇子敲在手心，开口道，“只是，谈经论道，终究是为了经世致用。方才杜郎君言及‘天人感应’，谓其旨在‘警示人君，劝其修德’。”
“然，若逢乱世，君王失德，天灾人祸并举，饿殍遍野，此时，为臣者当如何？是恪守‘天命’，坐待君王自省，祈求上天垂怜？还是当，另寻他途？”
此问一出，场间顿时一静。
之前的争论，尚在经学范畴之内，纵有刁难，亦有章法可循。但这“崔兄”的提问，却骤然拔高，直指忠君与民生，天命与人事的冲突。
在这前朝覆灭未久，新朝初立的背景下，这问题显得格外敏感。
杜衡脸色微变，张了张口，却一个字也说不出来。
若说坐待君王自省，未免迂腐冷漠，置万民于水火而不顾；可若是说“另寻他途”……在这前朝殷鉴不远的当口，这几乎等同于公然讨论“取而代之”的可能性。
周遭的空气仿佛凝固了，连带着风拂过树叶的飒飒声响也变得微弱而遥远。方才还略显嘈杂的人群，此刻鸦雀无声。
那群世家子弟们看向那“崔兄”，又看看顿口无言的杜衡。
这个问题，无人敢轻易接话。
就在这一片沉默当中，一道清越如玉石相击的声音突然自人群之后传出。
“天灾人祸，非独君王失德之兆，亦是吏治腐败，民生凋敝之果。”
“为臣者，上不能匡君之失，下不能安抚黎庶，才需问‘当如何’！”
第13章
另一边，不远处的一处庭院当中。
庭院一隅，邻水而建，立着一座小巧玲珑的六角攒尖顶凉亭。
凉亭六个翘起的飞檐线条流畅优美，檐角下悬挂着小巧的铜风铃，风过时发出清越的叮咚声响。
亭子四周设有半高的木制坐栏，可供人倚靠休憩，凭栏远眺可见不远处的水榭与波光粼粼的池面。亭内地面铺设着打磨光滑的青石板，中央摆放着一套石桌石凳，更显清幽雅致。
石桌上摆放着素雅的白瓷茶盏，袅袅热气升腾。几位身着紫袍玉带的翰林学士围坐桌旁，闲谈品茗。
其中一位年岁稍长、须发微白的翰林学士，正手持茶盏，慢悠悠地品着新贡的雨前龙井，神态怡然自得。此人姓张，在翰林院中资历颇深，为人一向沉稳。
此刻，他微微侧耳，似乎捕捉到了什么，抬眼望向庭院外围的方向，那里隐约有成群的人影晃动，喧哗声也似乎比方才更清晰了些。
“唔，”张学士放下茶盏，发出轻微的声响，打破了庭院的宁静，“那边是怎么回事，怎地聚集了这么多人？”
旁边一位相貌儒雅的李学士也循声望去：“听着动静不小，倒像是，起了什么争执？”
一名负责此间洒扫奉茶的小内侍趋步上前，躬身回话：“回禀几位学士大人，奴婢方才去前边添水，听当值的监丞说，好像是……是几位世家公子，与寒门士子起了些口角，辩论经义呢。”
张学士闻言，脸上露出一丝了然，复又端起茶盏，语气也恢复了那份慢条斯理：“哦，原来是学子们在较劲。少年意气，遇着观点不同难免要争个高下，算不得什么大事。由他们去罢。”
李学士却似乎多了一分兴致，追问道：“可知是哪几家的公子？竟能引得这般多人围观？”
那小内侍垂着头，小心翼翼地回道：“具体是哪几位公子，奴离得远，看得不甚真切。只听旁人议论，似乎崔尚书家的公子也在其中。”
“哦？”
这话一出，原本气定神闲的张学士，端着茶盏的手几不可察地顿了一下，抬起的眼帘下，目光深邃了几分。
崔尚书家的公子？
这位崔尚书，指的是当朝的工部尚书崔晔，其人乃是清河崔氏的家主。清河崔氏世代簪缨，家学渊源，底蕴深厚。
李学士捋了捋颌下短须，若有所思：“崔家公子也在？这就有些意思了。能让他亲自下场争辩，想来对方也非等闲之辈。”
张学士望着那喧闹传来的方向，目光有几分审慎。
他端起茶盏，送到唇边，却没有饮下，只是看着茶水中沉浮的嫩叶，缓缓道：“年轻人论学，本是好事。只是，莫要失了分寸才好。”
……
那边，众人愕然转头，便见一位身长玉立的少年从树影下走出。
对方身形单薄，仅穿着一身鸦青色常服，样式简单至极，与周围锦衣华服刻意装点的风雅士子们相比，显得格格不入。
那些家境不算宽裕的寒门子弟，尚且会佩戴些玉佩、香囊，以示读书人的身份和品味。
可这少年身上却是空无一物，连头发也仅用一支木簪挽起，松弛得好像不是出席文会，而是在家中会见旧友。
但对方的风姿实在过于出众，让人忽略了他衣着的简朴。
少年的肤色极白，是一种近乎透明的冷感，衬得那泼墨般的黑发愈发浓郁。
他眉如墨画，目如点漆，全身上下只有朱唇那一点明艳的红。
对方周身带着一种让人难以接近的气度。他向前走来，人群就不自觉的给他避让开一条路。
此人正是陈襄。
那位“崔兄”在最初的微怔之后，目光落在陈襄身上细细打量了片刻，忽而抚掌一笑：“这位兄台高论，鞭辟入里，佩服！在下清河崔谌，不知兄台高姓大名？”
陈襄的目光却并未投向他，也没有立刻回答对方的话，只是声音平稳道：“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’若国本动摇，非止一人之过。真至‘饿殍遍野’之时，言‘天命’，是自欺；言‘祈求’，是无能；言‘另寻他途’……呵。”
说到这里，他发出一声极轻的嗤笑：“不过是为一己之野心或无能，寻找冠冕堂皇的借口罢了。”
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