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斗拱、屋脊、瓦片，惊刃连踩数个落脚点，每一步都悄无声息，最后一个纵跃，她稳稳落在烽火台的顶端。
高风猎猎，衣袂微扬。惊刃半屈膝身，掌心搭在膝上，俯身向下望。
居高临下，整个城镇尽收眼底。
只见四面八方的道路上，皆是缓缓而行的车马，一连绵延数里，看不见尽头。
由于进城的速度实在太慢，不少人干脆在路边扎营，点起篝火准备过夜。
看这阵仗，嶂云庄估计得明日才能赶到了。
此处是离论武大会最近的城镇，当今武林之首的天衡台早已安排妥当，但凡来参加的门派，必然会在这里落脚休整，她只要等着就好。
惊刃倚着一尊铜铸兽首坐下，眺望着远方，解下身侧水袋，喝了一口。
冰冷的井水沿喉滑落。
不甜、不咸，尝着不怎么苦，更没有一点茶香，什么味道也没有。
惊刃掂着水袋，莫名想起被柳染堤递过来，又被自己推开的那一杯茶。
……会是什么味道呢？
。
夕阳斜斜落下，街市越发热闹，灯盏一盏盏挑起，将街道照得灯火通明。
布庄里头十分热闹，姑娘们围着新到的绫罗绸缎，正兴致勃勃地挑选着样式。
在角落里的一面铜镜前。
有个人手中拿了三四顶不同款式的黑色帷帽，正在一顶接着一顶地试戴中。
黑纱层层叠叠，垂至肩头，将她整张脸都遮得严实，只露出一截细白下颌。
没办法，上一顶帷帽被某只小刺客给割破，她试图缝了缝，结果口子裂得更大，后头又被赤尘教踩了几脚，彻底不能用了。
她就只好来买一顶新的。
掌柜是个脸圆圆的可爱奶奶，她搓着满是老茧的手，笑着迎合：“姑娘果然是识货人。”
“这顶用的是蜀地上等丝纱，薄如蝉翼，软过锦缎，与您十分搭配呢！”
还得是生意人，这几顶帷帽虽是一水的黑色，硬被奶奶夸出了各自的妙处。
“这顶瞧着还不错。”
柳染堤正端详着帷帽款式，忽然在镜面一隅，瞧见了一道熟悉的剪影。
她惊喜道：“咦，这么巧啊？”
“我还想着待会该去哪寻你呢，没想到，小刺客居然自己主动找过来了？”
黑纱被她指尖挑开，斜斜露出半张脸。一双眼潋滟看来，眉弯不甚分明，眼尾含笑未语，欲遮还掩。
大概是因为炭盆烧得旺，店里暖烘烘的，连惊刃那张素来苍白的脸，瞧着都红扑扑的。
柳染堤步子轻快，几步踩到惊刃身侧，抬手戳了戳她的脸颊：“哟，脸红了？”
惊刃道：“店里暖和。”
她也不知道，自己是怎么找到柳染堤的，好像从烽火台下来之后，随便走了几步，就瞧见有个人在试戴帷帽。
她其实都没看到脸，只是觉得身形熟悉，不知不觉就走过来了。
柳染堤撩了撩纱边，道：“既然来了，那便帮我瞧瞧款式。”
她摘下帷帽，换了一顶新的戴上，纱下一双眼透着兴致：“小刺客，你觉得这顶好看，还是之前那一顶好看？”
惊刃“嗯”了一声，打量着帷帽的样式，端详着遮住眉眼的黑纱，又细细观察起缝制的走线，如此反复几次。
她神色认真，眉头微微蹙起，仿佛在思考一道未解的难题，瞧着竟有几分乖巧。
半晌，惊刃诚实道：“我觉得并无差别。”
柳染堤扑哧笑了。
她拿出几张银票，点了点递给旁边的掌柜奶奶，将惊刃看过的两顶帷帽都买了下来。
两人一前一后走出布庄。
柳染堤戴上其中一顶帷帽，将垂落的黑纱沿着帽边挽好，露出整张脸来。
惊刃问道：“你买帷帽做什么？”
柳染堤拢着一角黑纱，轻快道：“忘了么？明日我可是得帮我的好妹妹上台单挑嶂云庄呢。可不得穿漂亮些？”
惊刃道：“不管我在与否，你本就打算上台。”
早在两人初遇时，柳染堤便对百事通说过，天下第一会在论武大会现身，还有夺冠之意。
柳染堤这人瞧着随心所欲，实则目的极为清晰，所走每一步、所说的每一句话，怕是都在她的算计之中。不管是救下自己，还是同行时的种种示好，都是另有所图。
惊刃心中明了，却不觉得愤怒。
柳染堤想要利用她，她不也是时时刻刻想着如何利用、如何杀死对方？一个在明，一个在暗，说到底，她们是一样的。
夜风微凉，街道两旁的红灯笼摇摇晃晃，将两人的身影拉得忽长忽短。
柳染堤笑了一下：“是啊。我计划登上论武大会的擂台，找个能够揭开我帷帽的人。”
这话说得又轻又柔，似怜似怯，竟有几分像是一位等待着被挑开盖头的新娘子。
街口传来酒客们的喧哗，混着丝竹声远远飘来，夜市正热闹，惊刃却觉得四周忽然静了。
……很安静。
箭伤明明已经剔去烂肉、挤出脓血、还涂了药，此刻却又隐隐作痛起来。
寂静之中，惊刃听见自己的声音响起：“后日论武大会的擂台上，我确实有可能与你撞上。”
“不过，我更有可能在遇到你之前，便已被其它人击败。”
惊刃说这句话时，并没有看她，她只是看着灯影之下，自己在地砖上的影子。
“是么？”柳染堤道，“那倘若是全盛时期的小刺客，能够遇到我吗？”
【一定可以。】
惊刃终究没说出这四个字，只是平静道：“或许吧，江湖人才济济，我排不上号。”
柳染堤走在她身侧，半步之遥，惊刃听见风卷起帷帽边缘，婆娑作响。
她转过头去，这才发现柳染堤不知何时，将方才挽起的黑纱又重新放下了。
柳染堤隔着一层薄纱望她，眉眼模糊，只剩下浅浅的轮廓，像宣纸上一笔未干的水墨。
“小刺客，帮我挑起来罢。”
说罢，她微仰着脸，将整个面庞递过去，黑纱半掩着眉眼，欲盖弥彰。
惊刃步伐一顿，停了下来。隔着夜风，她听见自己胸膛间微不可闻的响动。
怦怦，怦怦。
惊刃犹豫片刻，慢慢伸出手。
指节极轻地挑起一缕黑纱，纱勾一半，落一半，恰好遮住小半张脸。
只见一弯眉梢，一点颊红，一抹唇色，余下尽隐于薄纱之后，风月无声，朦胧如梦。
柳染堤在向着她笑。
惊刃被这笑意刺了一下，手指一颤，黑纱便顺势滑落，重新垂下，将面容藏起。
-
惊刃正想说话，忽然间，远处隐隐传来几声短促的哨声，尖利而急促。
由于隔得极远，夜市又喧嚷不已，若是不熟悉的人，怕是会将那哨声当做深夜的虫鸣。
——那是嶂云庄的求救哨声。
惊刃神色倏变。
她什么都来不及说，立刻转身，足尖一点，身形已飞掠而出。
茶摊的竹竿一晃，惊刃借力跃向屋檐，再从瓦片上掠过，衣袂翻飞，已越过大半个街市。
瞬息之间，另一道身影跟了过来，比一片羽毛还轻盈，踩过瓦片时，听不见一丝声响。
“怎么了？”柳染堤在她身侧问道，声音在狂风中依旧清晰。
惊刃没办法回答。
她跑得太急，肺腔灌满了风，撕扯着胸膛，每一口气都带着刀割般的疼。
越过茶楼，翻过城墙，惊刃向着哨声的方向冲去。林间森森，弥漫着一股浓重的血腥气。
月光筛下，照出一幕骇人景象。
红衣女子持鞭而立，鞭梢如蛇，正缠绕着一名黑衣暗卫的脖颈。暗卫双目圆睁，面色青紫，用力撕扯着长鞭。
红衣女一抖鞭梢，暗卫便“噗通”一声栽倒在地，再无动作。
她转过头来，瞳孔泛着不正常的红，笑道：“哟，嶂云庄还有活着的人？”
“铮！！”
惊刃拔剑出鞘，欺身而上。红衣女嗤笑连连，长鞭甩出，“啪”地一声抽向剑身。
金铁交击，火星四溅。
惊刃借力旋身，剑势一转，横斩而去。红衣女后仰避开，鞭子缠向她的手腕。
剑刃贴着鞭身一削，竟是斜刺心口要害，红衣女神色震惊，她惊慌后退，却已迟了——
剑光一凛，贯穿了她的胸膛。
红衣女瞪大眼睛，不敢置信地低头看着胸前的剑尖，鲜血顺着刃面缓缓滴落。
她张了张嘴，想说什么，却只吐出一口血沫，软软倒下。
惊刃气息紊乱，微微踉跄了一步，她拎着剑，快步走向倒下的暗卫。
暗卫还活着，脖颈上的勒痕深可见骨，她睁着眼，嘶嘶地喘息，眼中满是痛苦。
她挣扎着，紧紧握住惊刃的手，惊刃垂眉看她一眼，盖住了她的眼睛。
“别怕。”惊刃道。
“咔”一声轻响，暗卫再无痛苦地闭上了眼睛，手臂无力垂落，正坠在嶂云庄的玉佩旁。
柳染堤并未出手，静静跟在惊刃身后。林间寂然，唯有惊刃急促的呼吸声回荡。
惊刃俯身，从红衣女尸侧拾起一枚漆红的木牌，其上“赤尘”二字已被血污浸染。
她眉心微蹙，顺着散落在草叶间的血迹，快步向林中深处走去。
夜色如墨，林深路窄，不多时，她在一丛荆棘之后，找到了伏倒在地的惊狐。
惊狐奄奄一息，浑身是血。她的眼角泛出诡异的青紫，一道红线从颈侧蔓延至耳后。
惊刃心头一紧，她认得这毒，赤尘教的缠心蛊，能在一炷香内逼得人神志错乱、自残至死。
她正准备割血逼蛊，忽听身后一道声音响起，两指拦住了她的手：
“我来。”
柳染堤蹲下身，一手掐住惊狐的喉咙，拇指轻压，逼出一条细线状的蛊痕。另一手抽出匕首，划开一道细如发丝的小口。
鲜血渗出，她掂着刀尖，从伤口中挑出一条细小的蛊虫，拇指一碾，虫尸化为齑粉。
惊刃半晌才道：“谢…谢谢。”
柳染堤拿出来一块软布，细细擦干净指尖血渍，叠了叠，才塞回腰包里。
她浅笑道：“举手之劳罢了。既然是小刺客的好朋友，我可没有见死不救的道理。”
惊刃匆匆为惊狐简单包扎了一下，而后背着她离开深林，来到河滩旁。
河风习习，惊狐靠着石头歇息，缓了一阵，终于喘匀了气息。
她身上伤口极多，除了鞭痕、刀伤之外，还有一些形状规整的青紫淤青。
那是嶂云庄惩棍留下的痕迹，惊刃一眼便认了出来，皱眉道：“为什么罚你？”
惊狐口齿伶俐，办事周到，一直是容雅最喜爱的暗卫，距离她上次被责罚，已经是两年前的事了。
庄里到底发生了什么，能让向来器重惊狐的主子下如此重手？
柳染堤站在不远处，她眺望着河对岸，不知道在看什么，抑或是在等待什么。
惊狐顿了顿，她望向柳染堤，虚弱道：“柳姑娘…可否回避一下？我想与她单独说几句话。”
柳染堤淡淡道：“自然。”
她转头离开，消失在树林间。
-
河水潺潺，夜虫啁啾，草间仍扎着几根断箭，风中湿着尚未散去的血气，薄薄覆在两人身上。
腥冷，黏腻。
“咳…十九，你听我说……”
惊狐捂着腹部，一字一句咬得艰涩：“庄主请来了母亲，主子她…召你回去。”
惊刃道：“她带来了止息？”
惊狐一怔。
“你…你猜到了？”她唇边咳血，忽地抓住惊刃的手腕，极紧，极紧，仿佛要拧断她：
“十九，你立刻离开这里，我会处理好一切的，我会说没见过你，你也别再回来……十九，你就当今晚从未见过我，好不好？”
血丝黏稠，染红了指节。
她的眼神里带着一种近乎哀求的恳切，可就是在这样的目光里，惊刃平静地摇了摇头。
“惊狐，我绝不可能叛主。”
惊刃低声道：“况且，你们若是没能将我带回去，甚至让我逃了，必然会遭受更严厉的责难。”
“再者，你也知道上一任影煞的下场。”
上一任影煞叛主而逃，掳走主子的年幼女儿在林中藏匿多日，最终还是被青傩母寻上，一锥穿心。
她的尸身被青傩母挂在城门，晾了半年无人收敛，就连头骨也被摘下来，吊在无字诏的高阁之上。
谁入阁，谁便得仰头望一眼。
惊狐挤出一个笑来，血从她齿缝中漫出，被她一口“呸”在地上：“真该死啊。”
“这世道，真该死的不公平。”
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