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红衣在血水中荡开，如若一朵绽放馥郁的血莲，柳染堤的身形下坠、下坠。
脚尖踩到黑石，柳染堤收势立稳，四望一圈，目光落向血池的深处。
池底铺着黑色岩石，嶙峋如刀，上面印刻着一道道血色符文。无数白骨散落其间，有的还算完整，有的已成碎片。
柳染堤刚一站稳，池底符文暗光流动，血色的纹脉像被唤醒一般，如轻薄的飘带，在水中一寸寸缠绕、勾连，编织成网。
池底的暗处，缓缓浮现出一团黑影。
那是一条巨蟒，却又不是。
她的鳞片斑驳剥落，皮下似有蠕动的暗影在流动，露出底下被啃食殆尽、翻卷不已的血肉。
蛇体折叠成数十重圈，盘踞了几乎整个池底，形体之庞大如一座暗沉的山。
红与黑在血光里分明得骇人。
巨蟒缓缓抬头。
她的瞳仁浑浊而幽亮，一只眼球不见了，仅剩的那只眼球里，竖着一道死灰的裂缝，直直对上柳染堤。
庞大的黑影在血水中摆动，几乎占据了整片视野，她是血池的心脏。
跳动的、污秽的心脏。
——赤天蛊。
蛇首高耸，蛇身盘曲，腐烂的血肉一寸寸在水中舒展，柳染堤的身影在她面前，微渺如一粒尘。
下一息，巨蟒嘶吼而起。
尾翼猛甩，掀起一阵血浪。柳染堤身形一错，袖影翻飞，从翻涌的红潮间抽身掠出。
血水震荡间，峥嵘剑出鞘，划破水流，在血水中拖出一道长长的银弧。
“嗤——”
巨蟒自腹下裂开一道深及骨理的伤口。她在剧痛之中翻滚，搅得血池翻天覆地。
水声与怒嘶纠缠成一片，柳染堤斜步避过那巨尾的横扫，腕骨一沉，峥嵘回锋，又是一剑狠狠地劈在蟒身。
伤处，污浊的“血”缓缓弥散开来。
剑光凛凛，金石之鸣被水掩住，只余下一道类似指尖擦过琉璃时的细响。
峥嵘一再破水，留下一线又一线的银光。蟒颅、蟒身、蟒腹、蟒尾，只要峥嵘落下，巨蟒的身躯上便会多出一道狰狞豁口。
柳染堤步伐轻稳，寸寸皆准。
不过转瞬之间，巨蟒身上又添七八道创痕，碎鳞翻卷，血泡汩汩升腾。
巨蟒负痛俯冲，狂甩巨尾，柳染堤闪身避过，纵身一跃，峥嵘剑直刺而下！
贯穿了巨蟒仅存的一只眼睛。
巨蟒发出一声震得池底颤动的低吼，柳染堤身形微倾，衣袖卷水，长剑顺势一抹，割断了那条分叉的舌信。
趁巨蟒痛苦翻滚之际，柳染堤回退数步，指尖一动，千千万万道银丝荡开，绕住那个庞然的身躯。
丝线一缠、再缠，层层叠叠，天罗地网。巨蟒扭动着身子，欲挣脱，却越缠越紧。
柳染堤指节一勾，银丝骤然收紧。
“嘶——！”
怒声被水吞没，随之而来的，是骨肉被勒裂的低沉涩响。红浪翻卷，银丝在压迫下发出细细脆音。
银丝密不透风，勒入血肉，一圈、两圈、三圈，巨蟒狂扭着身躯，尾末拍出一阵又一阵巨浪，却无法阻止银丝的回拢。
待最后一缕银丝缠回指尖，层层束缚似阵、似箍，已经将那黑影生生困锁于池底，再也动弹不得。
无论如何挣扎，
唯余青石低闷一震。
-
万蛊池里，空无一人。
高耸的石柱隐入黑暗，血池寂然无波，静得如一面镜，倒映着万千虫光。
右护法背着左护法的尸体，怀中又抱着一个圆状布包，独自踏入殿中。
脚步声在高阔的殿宇里回响。
空空落落。
她将尸体放在池畔，又解开怀中的布包：左护法脸上仍带着一丝惊惧，双眼圆睁着，死不瞑目。
右护法凝视着这一双无法阖上的眼，叹着气，心中忽而生出一丝异样的情绪。
其实，她知晓教主是个怎样的人。
残忍、善变、阴狠毒辣。可直到现在，她依旧深深地、无可救药地，爱着红霓教主。
她已经不记得，自己是因为教主绝艳的容貌、教主精妙的蛊术、教主吻上她唇的灼热、教主抚过她肌肤时的战栗、教主附在她耳畔的轻喘软吟、教主吞没她的指节时，那温软湿热的纠缠……
还是因为那一条种在脑中，让她唯命是从的情蛊虫，才这般爱她。
但这都不重要。
右护法知道，她仍旧爱着教主，狂热地、虔诚地、以性命相许地爱着她。
只是，她望着左护法的尸身，嘈杂激荡的爱意之中，仍生出了一丝杂音。
一种……
兔死狐悲的感觉。
“你这个蠢货。”她对着左护法的头颅喃喃，“明知教主最恨的便是她人的质疑，她人的忤逆，你为何还要多嘴？”
“你忘了吗，前任右护法是怎么死的？”
右护法的声音在空旷的大殿里回荡：“教主不知和谁的那个孩子，她生下来便被蛊毒浸透，血都是黑的，绝对是活不成了。”
“教主命令前任右护法，让她把孩子丢去喂蛊胎，她竟然于心不忍，偷偷把孩子带了出去，弃在别处。”
右护法摇了摇头，叹口气。
“教主审了她三天三夜，用尽了刑罚，她愣是没说出把孩子弃在了何处。最后教主亲手剥了她的皮，一寸一寸，慢慢地剥。”
“整整三天，惨叫声响彻地宫，皮肉被剥离的腥气久久不散。我跪在旁边，将血水倒了一盆又一盆。”
“而我，”右护法看着自己的手，“当时还只是个侍女，就这么被提了上来。”
风从殿外吹入，血池泛起涟漪。
右护法呆呆地坐了一会。
“唉，”片刻后，她又叹口气，拎起左护法的头颅，“能成为赤天大人的血食，你也算死得其所。”
“若你收敛点，别在教主面前说错话，教主也不至于杀了你，我俩没准还能一起，见证赤天蛊真正炼成的那一天。”
她将尸体推入池中，随后是那颗头颅。
血水翻涌片刻，又归于平静。
右护法站在池边，喃喃道：“前任右护法为一个孩子丢了性命，你为一句话丢了性命。总有一天，我也会为某件事丢了性命吧。”
“或许，教主说得没错。”
“人的忠诚总需要缘由，人有七情六欲，人心可弃、可叛、可忤逆，反复无常。”
她凝视这一池沉红，那里面是豢养了整整六年的‘蛊胎’。红霓教主说，只差一点她便能蜕为蛊母——如七年前一样。
“这世间，唯有蛊能长久。”
“唯有蛊虫永不改移，唯命是从。”
仿佛是回应右护法这一番话，原本平静无波的血池，忽地翻涌起来。
池心荡漾，一串串细泡溢出，像有无数看不见的指尖在底下搅动，泛开层层涟漪。
右护法心头一紧，下意识后退了一步，手臂抬起，挡在面前。
“哗啦——！”
血水猛然破开，一具无头的身躯从池中探出，双臂“啪”的一声压上池沿，溅起一地腥红。
那正是早已死去的左护法。
红衣被血浸透，脖颈处断面齐整，鲜红与乌黑交杂成一圈可怖的血边。
她嗓音嘶哑，仿佛是自空落的颈腔里，艰难拽出：“我的头呢，我的头颅到哪去了……”
右护法瞳孔骤缩，那张常年麻木的脸上第一次显露出极致的恐惧。
“啊，啊啊啊——！！”
右护法发出一声惊恐、凄厉的尖叫，尖叫声在整个大殿之中回荡，层层叠叠。
她颤抖地指着左护法，嘴巴张了又张，终是没能再次尖叫出声，身形一歪，竟然就这么栽倒在地，昏了过去。
“我的头，我的头……咦？”
那个嘶哑的声音停了，转而被一个清亮的嗓代替，左护法的尸身之后，蓦然探出了另一颗血淋淋的头。
柳染堤眨了眨眼，目光落在昏迷倒地的右护法身上，嘀咕道：“怎么回事，这就昏了？”
好吧，任谁看到自己多年同僚被砍头，又被丢入蛊池之后，忽然死而复生，游上岸，甚至开口说话，大抵都是会被吓晕过去的。
她手一松，左护法尸身沉回水里。
柳染堤抬手扶住池沿，身形一跃，落在青石上，踏水上岸。
红衣黏连着身子，血水自她衣角一路滴落，靴底带出一串细小的红色脚印。
她抬手把湿淋淋的长发往后一拢，又将黏在颊侧的发丝撩开，在右护法身侧蹲下。
“真昏了？”她戳了戳右护法的脸。
右护法纹丝不动，昏厥如泥。
-
林间的风带着潮气，穿过密叶，吹得草叶沙沙作响。虫声细细，空中里浮着水汽与一丝血气。
柳染堤换了一身干爽的衣物，她靠在一株古木下，望着皎洁的月光，一直在叹气。
“唉。”
柳染堤继续叹气，“唉。”
那衣服是她从某个倒霉的赤尘教徒衣橱里顺来的，是一套挺好看的绯色纱衣。穿着倒也合身，就是……太轻飘飘了些。
领口开得有些大了，露出一截细巧的锁骨；袖摆一抬便滑到肘弯，腰身也收得紧，行走间，隐约勾出一线紧致。
长发里的残血已被清水冲净，湿漉漉贴在颈侧。柳染堤低头看了一眼，皱了皱眉：“啧。”
右护法正躺在面前。她紧闭双眼，脸色惨白，唇角有血，身上新添了好几道伤口。
柳染堤小声道：“真麻烦，怎么又晕过去了，这下可怎么办才好？”
虽然柳染堤不太愿意承认，但她确实不怎么擅长审人。
审讯是门技术活，需要耐心，更需要手段与技巧。她学惊刃的样子试过银针，右护法冷汗浸鬓，牙关只咬得更紧，她又试着抛几句假话试探，对方听了，唇角甚至勾了极淡的一点笑，像是在嘲笑她。
柳染堤气不过，下手重了点，右护法一下晕了过去，她还得费心把对方弄醒。
就这么折腾了半天，左一刀右一刀，右护法被她审了又晕，晕了弄醒，继续审，愣是一句有用的话都没吐出来。
柳染堤有些发愁，她直起身子，来到右护法身侧，靴尖轻踹了踹对方。
右护法继续昏迷着，纹丝不动。
该怎么弄醒她，弄醒之后，又该怎么审？柳染堤揉了揉太阳穴，只觉得头疼。
方才听这人在血池旁自言自语，她猜测这左右护法，应该都在红霓身侧服侍了很长一段时间。
蛊林之事，此人八成也知些内情。
而如今左护法死了，右护法可是为数不多还活着的知情人，她无论如何，也得在对方死前撬出些线索来。
这个时候，柳染堤便格外想念某人。
某个精通审问之道，几枚银针，便能从之前那个死不开口、开口只会骂人的红衣教徒嘴里撬出一大堆秘辛的人。
月光如水泻地，将林间照出一片清冷。虫声细细，衬得四周愈发死寂。
似是回应她心底的念想——
远处的枝叶，忽然稍稍地动了一丝，随着，一声极细微的“沙沙”声响起。
响动混在风声里，轻得几乎不可察觉，那是枯叶被靴底碾过的细响。
来人显然武功极高，已将气息与脚步压到了最低。若在此处的不是柳染堤，绝无可能察觉。
柳染堤目光一沉，峥嵘瞬息出鞘，寒芒在夜里拖出一线清光。
她直指那一处暗影，斥道：“谁？！”
林影里走出一个熟悉的身形。
那人踩过落叶，双手举至肩侧，掌心摊开，空无一物，示意自己并无威胁。
这张脸与柳染堤的生得一模一样，只是不似她这样总带着笑意。底下的声音沉稳、清冽，如玉击石，很是好听。
她恭顺道：“主子。”
“咦，”柳染堤惊讶了一瞬，旋即将峥嵘收回剑鞘，“小刺客，你怎么找来了？”
说话间，柳染堤抬起手，从颈侧一抹，抹去湿发留下的水痕，又不动声色地理了理歪斜的红纱。
她侧身半寸，借月色取了个好看角度，长睫轻抬，冲惊刃挑出一个极潋滟的笑。
很美，可惜面对的是惊刃。
“属下找了一大圈，”惊刃好像没看到她的泼天美色，老老实实道，“我去蛊篆阁寻了一圈，又绕到殿外，一路找过炼蛊场、药圃、炼毒居，最后见林间有被拂乱的露痕与鞋印，才赶过来看看。”
【这个人是瞎了吗？】柳染堤想着，她不动声色地，又将红纱向下扯了扯。
她道：“小刺客，你把面具摘了，顶着我的脸同我说话，我总觉得怪怪的。”
“抱歉，属下这就摘。”惊刃慌忙道。
她垂下头，指尖探至耳侧，“呲啦”一声，撕掉了那张人皮面具。
再抬起头时，已是张熟悉的面庞。
她眉骨线清，睫影浓长，灰玉般的眼温而不滟。月色沿着鼻梁与面颊浅浅一勾，似薄霜，又似一盏温过的清酒，漂亮得叫人挪不开眼。
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