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齐椒歌道：“那你咋不早点睡？”
“大人们不早些睡, 自然是因为有晚上才能做的事情要忙, ”柳染堤道，“你身为小孩子, 不懂。”
齐椒歌：“……啊？”
她皱眉想了一会，小脸腾地红了，眼睛水汪汪的, 结结巴巴道：“喂，你说得不会是，那、那个吧……”
柳染堤打断她：“你说呢？”
“只有晚上能做的事，自然趁夜色遮掩，潜入赤尘教的密室，翻找其与蛊林之事的联系了。”
柳染堤嫣然一笑，“齐小少侠，你想哪去了？是不是每晚都缩在被窝里看小画本？”
她道：“被我抓到把柄了吧，你最好乖乖听我的话，小心我回去告诉你阿娘。”
齐椒歌一噎，脸涨得更红了，磕巴半晌，愤怒地冒出一句：“你是坏人！！！”
柳染堤道：“诶呀，被发现了。”
齐椒歌又气又委屈，表情扭曲了好一会，抬手揉了半晌才揉回来。
“所以，你们俩昨晚丢下我一个人，去红霓的密室了？”她撇嘴，心里闷闷的，“找着什么线索没？”
“惊刃自己去的，”柳染堤道，“我留在了屋里，以防赤尘教夜里有人来探。”
柳染堤这么一说，小齐心里好受了好多，顿时又开心起来，变回了活泼小齐。
惊刃倚着墙，眉眼疏冷，简明说了下在密室里寻到之物。
钉满红线的舆图、有关“赤天蛊”的古籍、红霓以朱砂批的心得，另有更深一层暗室里的“囹圄蛊”与一盆古怪枯藤。
齐椒歌认真听着，只是听到最后，也不禁皱起眉来，小声道：“有些棘手啊。”
“虽说全看着都不对劲，却没一件是能把赤尘教和蛊林之事一槌定音的铁证。”
她一语命中靶心。
“是啊，”柳染堤轻叩案面，语气懒散，“七年前便寻不到的证据，过了七年，红霓还有可能让它继续留着吗？”
齐椒歌攥紧了拳，语气有些激动：“那怎么办？没有证据，怎么定她的罪？”
“就为了一个虚无缥缈的‘蛊母’传言，她们就杀了这么多无辜的人，包括阿姐，包括阿露！”
她愤愤不平道，“难道就要这样，任由赤尘教逍遥下去吗？”
【……怎么办？】
【当然是直接杀了她。】
柳染堤微微一笑，道：“别气馁，再仔细找找看吧，说不定有遗漏的地方。”
说着，她向惊刃勾勾手：“过来。”
惊刃一如既往，乖顺地走过去，在她身畔略一俯身。柳染堤侧过脸，将两句低语贴近耳畔。
惊刃听完，眉峰蹙起，目光一瞬凝住：“主子，这样做实在是太危险了。”
“没事的，我自有分寸。”
柳染堤抬起手，戳了戳她的脸颊，惊刃还没戴面具，仍旧是软软的手感，“你还不相信我吗？”
“信。”惊刃道，“但您一定、一定要小心。若有不测，保全自己要紧，其余皆可从长计议。”
柳染堤笑道：“知道了。”
两人低声说了几句。房间另一侧，齐椒歌撑着下巴，眨巴着眼：“你们又在说悄悄话，不给我听。”
柳染堤瞥了齐椒歌一眼，忽地伸手，攫住惊刃的衣领，将她往下一拽。
惊刃猝不及防，身形一斜，整个人被拉了下来，与她近在咫尺，鼻尖碰到一缕散落的鬓发，满是清冽的香。
“我就爱和她说悄悄话怎么了？”
柳染堤语调娇娇的，十足的坏心思：“如果我俩做什么你都要掺一脚，难不成我亲她一口，你也要亲一口吗？”
齐椒歌：“……”
柳染堤道：“想都别想，一口都不给亲，顶多给你看两眼，看完了？不给看了。”
齐椒歌：“…………”
为什么这个离谱的人会是天下第一啊啊？天下第一不应该是高冷、霸气、不可一世、酷炫狂拽的吗！
-
赤尘教，密室之中。
火芯极细，明明灭灭。红霓侧卧在榻上，一手支颐，另一只手正慢条斯理地翻着那本人皮古籍。
她的指尖在“赤天蛊”的纹样上流连，专注依恋，仿佛在抚摸情人的脸颊。
静室之中，并非全然无声。细细密密的沙响无孔不入，仿佛有亿万只小虫贴着骨壁攀行，要循着缝隙，钻进人的脑髓。
两道身影无声步入，单膝跪地。
“教主。”右护法垂首道，“以天衡台为首，中原各派近日忽然加强戒严。”
“带着‘蛊引’去寻习武之人血骨的教徒处处受阻，遭严密盘查，多半无功而返。”
红霓“嗯”了一声，目光仍未离开书本，不紧不慢，又翻过了一页。
右护法顿了顿，继续道：“万蛊池那边，‘赤天大人’似是饿了，近几日愈发躁动不安。”
左护法沉不住气，抢声而上：“属下已将数名不服管束者投入池中，只是那些废物武脉浅薄、气血寡淡，根本喂不饱赤天大人！”
她急切道：“教主，要不还是先封住万蛊池，以防不测。倘若赤天大人失控，岂非要重蹈七年前——”
话未说完，右护法猛地一脚踩上她足背。
左护法“嘶”地吸气，刚想抱怨几句，忽然惊觉到自己的失言，慌忙俯首叩地。
额头砸在冰凉的石砖上，砰砰作响：“属下失言！属下该死！请教主原谅，请教主责罚！”
“沙沙”声似乎停了一瞬。
片刻，红霓温温柔柔地一笑。她放下古籍，踱步至左护法身前。
她俯下身，亲手将左护法扶了起来，白骨簪尾的金粒随着动作，一晃一晃。
“左护法，你为我做事多年，尽忠尽职，你的忠心我最是看在眼里。”
她柔声道：“我怎会因这一点小小的失言便责罚你呢？快起来吧，地上凉。”
左护法松了口气，连续道了好几句“谢过教主”，而后，战战兢兢退到一侧。
右护法赶紧继续汇报：“昨夜阿依以冷水泼身，跪在门外哭求了半晌，天下第一便心软让她进屋了。”
“蹲守的人还说，她甚至将齐椒歌送至隔壁，与阿依独处了一晚。直到今早，才将齐椒歌待会带回。”
“瞧着，阿依似乎与天下第一亲近了许多。方才三人已一同出门，去用早膳了。”
“呵，”红霓轻笑一声，指尖绕着一缕垂落的乌发。“果真是涉世未深。”
“嘴上说着要杀尽邪魔外道，骨子里却是个心软的，明明已起了疑心，还是救下了一个小小的杂役？”
“旁人越是凄惨可怜，她便越是同情。再稍一示弱服软，她更是狠不下心来。”
【正道中人，总是这般可笑。】
【总是喜欢当好人，总想着去拯救她人，施舍一般，撒着她们那无处安放的善心。】
“这般性子，倒是好拿捏得很。”
她漫不经心道：“右护法，待会儿你去招待她们，带她们看看教众炼蛊之处。然后寻个由头，让阿依单独来见我。”
右护法恭敬道：“是。”
“行了，”红霓道，“你们都退下吧。”
“是。”
左护法如蒙大赦，慌忙爬起。两名护法躬身行礼，一前一后，转身往甬道外走去。
右护法刚踏出第二步，忽然感觉面颊一热，一点湿润溅在了她的脸上。
她下意识抬手一抹，指肚染红。
她转过头——
只见方才还跟在身后的左护法，身子仍直愣愣地站着，身朝门扉。
颈项之上，却已空无一物。
那颗头颅“咕噜噜”滚了几圈，停在右护法的脚边，双眼圆睁，脸上还带着劫后余生的庆幸之色。
右护法瞳孔骤缩。
下一瞬，那具无头的身躯才晃了晃，“噗通”倒地。血如泉喷，瞬间染红了半间石室。
红霓收回白骨长鞭，她拈起一方丝帕，慢条斯理擦拭着鞭梢沾染的血痕。
“叫人来收拾一下。”
红霓淡淡道。
右护法一动也不敢动，任凭温热的血浸透她的靴子，腥气钻入鼻腔，颤声道：“是。”
“哦，对了。”
红霓重新倚回榻上，翻着书页，头也不抬，“去任个新的左护法罢。”
右护法深深地低下头，“是。”
-
赤尘教，内坛炼蛊之处。
右护法领着柳染堤三人，沿一条狭长甬道而行，走至尽头，洞室豁然开阔。
洞室被分为好几个区域，无数罐盂相互相叠，口沿以黑漆封缝，贴着朱符。
“此处为内坛炼蛊之所。”
右护法介绍道，“只有内坛蛊女方可使用，专门培育药蛊、瘴蛊。这些罐中养着的，都是尚未成形的蛊种。”
四壁挂有骨架与铜匣，走过时，便能听见一阵若有若无的簌鸣，细细的足音、蝉鸣、翼声、齿声，汇作一片。
洞室之中有着一口浅池，水色发青，表面浮着淡淡白沫，偶有气泡自底破起，“嘭”的一声，又悄然消散。
四周都是窸窸窣窣的声音。
叫人发毛。
齐椒歌忍不住，往柳染堤身旁靠了靠，本来想揪住她手臂，犹豫一下，很怂地只敢揪住她的衣角。
柳染堤没说话，斜睨她一眼。
齐椒歌小声道，“这炼蛊的地方，怎么阴森森，凉嗖嗖的，而且我好像总听到一些嘶嘶声……”
右护法道：“蛊虫喜阴寒，不爱见光。至于声响，应该是虫子进食和蜕皮的动静。”
齐椒歌浑身鸡皮疙瘩都起来了。
她默默往柳染堤身后缩，柳染堤依旧一言不发，神色淡淡，目光扫了一圈四周。
身后的阿依走前两步，对着齐椒歌笑笑，温柔道：“小少主，莫担心，天下第一可是在你身侧呢，她一定会护好你的。”
柳染堤：“……嗯。”
右护法看着三人，皱了皱眉。她总觉得有哪里不对劲，但一时又说不上来。
她领着众人绕过几排铜架，指着架上的玻璃瓶：“这是‘噬心蛊’，需以心头血饲养，中蛊者饱尝七日剜心之痛，暴血而亡。”
又走过一处石台，上面摆着数十个瓦罐：“这些是‘尸蛊’，若中了此蛊，便会从内而外慢慢腐烂，最后化作一滩脓水。”
齐椒歌脸色愈发苍白。
她死死揪着柳染堤的衣角，把那一小块布料捏得皱皱巴巴，很快便受到了对方谴责的目光。
“你别捏了，”柳染堤道，“这可是主……我的衣服，很珍贵的，捏皱了怎么办？”
说着，她嫌弃地拍掉齐椒歌的手，小心翼翼地那一小块衣角抹平。
齐椒歌哭丧着脸：“我害怕啊！你听这些蛊虫的用处，真是一个比一个吓人！！”
右护法宽慰道，“小少主若是不喜这阴暗之地，不如我们先去观药圃？那里阳光正好，种的都是些喂虫的花草。”
齐椒歌连忙点头。
-
离开了那阴森森、满是腥腐气息的炼蛊场，天光自天井上方泄下，药圃便开在这里。
数畦药田被白石小径分隔。露珠沿叶脉滚落，砸在土上；薄风拂过，吹来一阵清凉的水汽。
齐椒歌总算缓过一口气，她两步追上来，道：“右护法，我可以问你个问题吗？”
右护法脚步一顿，她回过身，依旧是那副恭敬温顺的模样：“齐小少主有何吩咐？”
齐椒歌道：“你既是右护法，那左护法呢？也是和你穿一样的衣服吗？”
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