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会在走路的时候轻轻哼唱愉快的曲调，脸上也总是笑眯眯的。
明明长大以后作为攻略对象很少笑，目前还只是个心思藏不住的孩子啊。
「发生了什么开心的事吗？」我不由得好奇。
这个时候，小爱德华就笑得更灿烂地回答我「没有哦？」
肯定有，如果真的没有，尾音不会是上扬的。
我现在也称得上理解小爱德华肢体语言和微表情方面的大师了。
「小爱德华最近有接受剑术课程吗？怎么样，布瑞恩真的很厉害对吧？」
埃里斯的继承人由于怕痛放弃剑术练习这件事已经人尽皆知了。
光是听到布瑞恩的名字，小爱德华的脸就完全垮下来。
「我们去看歌剧的排练吧？听说这次会为社交季开幕式准备新的剧目，我很期待！」
转移话题的方式好生硬啊，小爱德华。
他们两位如今已经发展成如同天敌般的关系了。
「现在就看到剧情的话，等到正式上演的那天不就已经提前知道结局了吗？到时候体验会变得非常无聊哦。」
「但是，我想知道故事的后续……」
已经自己偷偷去看过了吗？
然后，还想拉我一起进坑。
感觉，小爱德华有点坏心眼？
社交季每年都会在四月份的木百合宫拉开帷幕，为期四个月，恰好处于大多鲜花盛放的季节。
贵族们会从各自的领地来到王城，举办各种各样热闹的娱乐活动。
譬如歌舞表演、慈善晚宴、品花茶会、拍卖会、马赛、球赛等等。
对于主办社交活动的王室来说，社交季是拉动内需的重要环节。
对于参与社交季的贵族来说，社交季则是与王室以及其他贵族交流的机会。
不少大额的商单和门当户对的联姻都是通过社交季促成的。
像韦斯特利亚家就会专门开办进口商品的展销会，黛莉亚家族也有着举办珠宝展的传统。
也只有贵族买得起那些定价高昂的新奇商品了。
而像埃里斯这样痴迷奢侈品又不缺钱的大冤种，就是最受他们欢迎的顾客。
也有大量子爵、男爵等不那么富裕的贵族，参加社交季只会象征性地买些预算内的物品。
真正的意图是通过参加聚会打听其他贵族的动向。
谁家的公子到了婚恋的年纪、哪些产品今年最受欢迎，以这些情报为基础，开展制假、倒卖与赌博的活动。
首饰、衣服、棋牌、歌剧、名贵的马、罕见的花，这些都是通过社交季流行开来的事物。
不过，也有不太热衷于参加社交季的人。
韦斯特利亚王妃，从来都是表情冷淡地坐在国王身侧那个座位。没有见过她在社交季活跃的姿态。
相比之下，会在社交季主动向国王邀舞，未有一日的礼服重复过的黛莉亚王妃则显得活跃过头了。
韦斯特利亚王妃一直都是抱着尚且年幼的小爱德华出来露个面，走完必要的流程后便消失在人群眼前。
即使如此，在场的贵族看到她美丽的容貌以后，就会开始小声向旁人打听韦斯特利亚家还有没有处于适婚年龄的弟弟妹妹。
如果这些流言被黛莉亚王妃听到的话，那可就糟了。
为什么都没有人讨论黛莉亚她家的弟弟妹妹呢？
就算黛莉亚王妃同样有着艳丽的美貌，但我猜，性格也是考虑结婚对象时必须考虑的要素。
像她这样性格霸道的结婚对象，多数人都吃不消吧。
盛气凌人的黛莉亚王妃气上头后什么都干得出来，甚至会当着其他宾客的面就这么把红酒泼到激怒她的人脸上。
因为她真的这么做过，而且并未因此受到任何惩罚。
反而是那被泼了红酒的贵族从那天起永远告别了社交季。
当时目睹了那一幕的诺拉还有些兴奋地常常提起这件事。
在黛莉亚王妃面前提起韦斯特利亚王妃，那可是正正踩中她的死穴呢。
我能理解，诺拉熊熊燃起的八卦心。
毕竟大家都是本质乐子人，在现实中遇到了如戏剧般震撼的情节，当然是先吃瓜为敬。
第23章
社交季即将来临。
出于好奇，我和小爱德华已经把开幕式当日才会公布的歌剧剧目提前看完了。
剧情整体气氛轻松愉快。
主要讲述了一名没落贵族公子由于家境贫寒，决意前往西部冒险淘金的故事。
一路上，虽然他遇到了骗子、小偷和强盗，却总是能够运用自己的计谋转危为安。
还反令原本的坏人洗心革面，一同加入到自己的冒险队伍之中。
贵族公子的善行感动了祝福女神。
女神决定破格奖励他，于是降下神谕为他指明了宝藏的位置。
寻得宝藏的贵族公子及其团队虔诚地向女神献上了鲜花。
尽管与他一起冒险的小伙伴都改邪归正了，但那些坏人曾经作过的恶不能就这么算了。
贵族公子劝说他们结束冒险后投案自首。
而认识到自己错误的骗子、小偷和强盗则在其感化之下，答应了他的提议。
还宣布放弃自己那份宝藏，交由贵族公子去用以弥补从前被他们所害的人。
最后，善良但贫穷的贵族公子就这样收获了自己应得的一切。
真是一部极具教化意义的剧目。
全程善有善报、恶有恶报、努力必定有回报……而且，皆大欢喜。
只是，斗智斗勇的部分结束后，剧情的发展就开始陷入俗套。
后面尽是高歌着些带有强烈道德感的口号，听上去太令人心烦了。
然而，歌剧的内容令小爱德华陶醉在其中。
「真是精彩的故事！十分感动，赞美祝福女神。如果哪天我也能和哥哥一起去冒险就好了。」
是的，和前世熟知各种抓马套路的我不同，小爱德华没有怎么看过戏剧来着。
所以能够轻松从这种正义得到了伸张的故事当中感受到爽快。
哈哈，我就只是从中解读出了，王室想要通过戏剧，向贵族掀起到西部开启淘金狂热的意图而已。
由于瘟疫，西部目前属于王国最落后的地区。
这很正常，大量的灾民不愿意继续留在西部生活。
听闻平民的市集间流传着一种说法，「宁在东部乞讨，不回西部种田。」
特别是三年前出逃留置在东部的国民。
见识过东部的繁华与美好，还会想放弃现有的生活，回到河水里混杂着污物的西部，重新开始建设自己的家园吗？
这就和许多在大城市生活过的年轻人不愿意回老家发展是一个道理。
然而，所有人都这么想的话，东部的人口压力就会变得巨大。
最显著的问题就是生活垃圾堆积。
如果连东部的河水也被污染，霍乱说不定会卷土重来。
不只是霍乱，传染病往往都在人口密集的地区流行。
还有，贫富差距进一步拉大，犯罪率的持续上升也不可忽视。
从诺拉这个月收集的物价表来看，王城之中无论是食品还是服装都变得越来越贵。
如果平民的正常收入涨幅已经跟不上物价上涨的幅度，那就等同于逼迫他们去偷、去抢。
除此之外，交通拥堵、住房紧张、供水不足的隐患也逐渐暴露开来。
城市具有虹吸效应，一定范围内的资源却始终是有限的。
加上我之前构思的下水道方案还没有成型，王城基础设施的建设不尽人意。
为了争夺资源，引发纷争几乎可以说是必然的结果。
歌剧，归根到底，是意识形态的表现形式。
为社交季安排的新剧目，其实就是王室在发出一种信号。
希望有贵族能够效仿剧中的主人公，带头引领人口回流西部。
毕竟西部同样有着大量的资源等待开发，而开发又需要人手。
愿意这样做的贵族，首先肯定不会在东部拥有庞大的资源。
像韦斯特利亚家族和黛莉亚家族，本身自家的产业已经发展得十分成熟，也能为王室定期输送利益，不会放弃自己的本行去冒险。
反而是没落贵族，想要得到西部的领地的话，就去开发试试看吧。
运气好的话，从子爵、男爵跃升成为侯爵、伯爵也不是不可能呢。
淘金只是一个借口。实际上，王室暗中安排着，为去往西部的创业者提供的发展机遇。
只有人才能够流动起来，资金、材料等一切资源才会被相应地盘活。
为此，有必要通过歌剧编造一个「淘金梦」，去推动一些心思灵活的年轻穷困贵族投身于此。
表面上是很浅显的剧情，实际上设计却有着深层的思虑。
我开始好奇是谁为国王提出利用歌剧引导思想的建言了。
出演歌剧的是扬名普洛蒂亚王国的「十二月剧团」。
这个剧团之中只存在着儿童、女性与阉伶，没有成年男性。
因此，每年都得到了进入木百合宫表演的机会。
众所周知，王妃们是不能与外界的男性直接交流的。
为了满足她们观看戏剧的需求，不少剧团都拒绝成年男性的加入。
这样的话，跟「十二月剧团」的排戏作者请求见面就没有问题了。
虽然从来不会有贵族这么做吧……就算想见，一般来说指定的会面者也是饰演角色的知名演员才对。
见排戏的作者算是怎么一回事呢？
不过，只要有钞能力，怎样的人都能见到。这就是荣华富贵的好处。
「哥哥想要看一看写出这部歌剧的人是什么样子的？我也想去看，请带上我吧！」
「不，会很没有意思的。」
而且，当着小爱德华的面，有些我打算问的问题会变得无法说出口。所以，我拒绝了。
已经对那位排戏的作者有所猜想。
首先，对方很了解国王、王室、王国想要什么。
光凭这一点，就说明他很不简单。
其次，这是对政治触觉非常敏锐的人。
不但了解到目前潜藏于王城之中的种种隐患，还能想到可以通过什么样的手段进行化解，并且为此行动了起来。
然后，因为能对歌剧进行排戏，肯定在音乐与文学上都有一定的建树。
上次遇到的这么全能的人，还是米歇尔太太来着。
「十二月剧团」是有多大的能耐，才能请来这样的人才啊？
以戏迷的身份，我向「十二月剧团」发出了请求见面的信函。
得到的答复却是，那位作者已经离开了剧团。
可是，歌剧还没有正式上演呢？稿酬已经结算了吗？
能够在社交季的开幕式上演的歌剧，一定会在王城造成巨大的影响力。
对剧团的演员也好、排戏的作者也好，都是功成名就的好机会。
能够在这个时间点全身而退，真是……太过淡然处之了呢。
「该不会是因为才华过于优秀，遭到嫉妒和打压所以才被迫离开的吧？」
我不放心地回了信追问，因为就这样放走那位作者真是太可惜了，有必要确认一下对方的处境。
「没有那回事。她是自愿离开的，剧团也挽留过很多次。像这样能够创作出杰出剧本的作者，正好是剧团需要的人才。十二月剧团当然愿意为了更好的内容向她支付更高的酬金。不过呢，那位女士去意已决，明确说过不是钱的问题，我们也不好多说什么。如果殿下无论如何都想和对方见一面的话，可以去西部打听一下。她说过接下来准备去西部。」
真可惜，西部吗……米歇尔太太最近有计划从西部回到东部，这个时间点可以写信让她帮我留意一下。
让两位能力强大的作者互相认识一下，不是什么坏事。
米歇尔太太已经在西部逗留了一年了。
她找到的与凯克特斯王妃去向的唯一线索就是在西部某间当铺被当掉的一条王妃用过的项链。
西部的物件贬值得很厉害，那条项链几乎是以贱卖的价格出手的。
所以，米歇尔太太判断，流落在外的凯克特斯王妃已经走到了山穷水尽的地步，连贱卖都已经计较不了那么多。
好消息是，作为证物，项链至少证明她还活在这个世上。
「来当掉项链的女性还用背篓背着一位幼童，署名是薇尔·瑞杰。」
之前我跟米歇尔太太提过，凯克特斯王妃有孕在身。那么，想必那位幼童就是攻略对象杰瑞米。
而且，「卡特」也好，「瑞杰」也好，都是普洛蒂亚王国最泛用的姓氏。
基本上，车夫就会用「卡特」的姓，护林人就会用「瑞杰」的姓。
凯克特斯王妃出走之前，真的给自己准备了很多个马甲。
这个「薇尔·瑞杰」完全就是虚构的身份证明。
考虑到她的魔法能力不如米歇尔太太强大，也不是不能理解其做法。
米歇尔太太曾经说过，没有成为圣女的话，认知干预就达不到终极的状态。
随着时间的流逝，凯克特斯王妃曾经施加的认知干预会逐渐减弱。
人们也会慢慢回想起，她其实没有死亡这件事。
非要用什么来形容的话，就和「曼德拉效应」有些相似。
如果国王最先回忆起来事实，肯定会下令从全国范围开展搜查。
游戏里的杰瑞米就是因为认识干预的衰退，最后顺利恢复了继承人的身份来着。
「找回凯克特斯王妃之后，又要怎么办呢？」这是我最想从米歇尔太太这里知道的答案。
第24章
「正好，我暂时以子爵的头衔生活，而且表面上也没有后代。」
「最好的做法就是将作为平民的薇尔·瑞杰收为我名义上的养女。」
虽然实际上，米歇尔太太是凯克特斯王妃的祖母辈人士了。
「有了爵位的继承权，事情就变得好办得多。」
「她能够重新以贵族的身份活动，生活肯定会变得轻松些。
「我可以为她提供资金支持，也有办法让她诞下的王子接受更好的教育。」
「而她，在秘密暴露之前，都能以子爵女儿的身份，更轻松自在地生活。」
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