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也是这个时候，一个小小的透明气泡从表盘边缘探出脑袋。
它身后，带着不明杂质的水流悄然浸到表盘内部，缓慢前推战线。
抓紧时机，把自己挤进指针下方的狭窄空隙。
受到影响，那根最修长、也是最纤细的指针极其轻微地颤抖了一下……
偏离了它原来的轨迹。
……
房佳倏忽回神。
宴礼厅中，许多人已经没在原先坐的位置。一张张桌子被大伙儿齐心合力地搬开了，露出中间的大块空地。
九、十点那会儿从客房抱出来的被子被堆在这儿，形成一个巨大铺盖，许多人已经躺在上面。
自然是不舒服的。冬日里，哪怕足足三层被子铺下去，寒意依然会顺着骨头缝钻出来。下方又是坚硬的地板，稍稍翻两下身，肩膀就开始发疼。
可与大部队待在一起，总能多上几分安心。再有，特管局的人不是说了吗，过了十二点，事情差不多就解决了……
吗？
房佳终于意识到不对劲的地方了。
作为酒店的工作人员，也是李总之下职位最高、算是「总负责」的人，她自然是不打算睡觉的。硬熬一夜，没什么大不了。
支撑她的良方就是手中的手机。问题是，刚刚不是还是将近零点、未过午夜的时候吗？怎么一个眨眼的工夫，时间就变成了一点？
更多寒意逼来，房佳打了个哆嗦。
她很快做了决定：“那个「宁组长」不在这边，但「霍工」还在——这是个人名吗？好奇怪……总之，去问问他吧。”
房佳站了起来。
……
“你们刚刚看到了吗？”
榴花市，夜幕之下。
李超的胳膊被队友撞了一下。
虽然没有细说，但他知道对方是指什么：就在上一个呼吸的时候，自己眼前，一栋大楼的影子忽地闪现。
好像只「亮相」了一刹那，就再度藏进那些人类肉眼无法辨别的缝隙。
李超低声说：“行了！大伙儿都看到了。”
“不光是咱们，「它」也见到了。”
因为这句话，方才还略有躁动的小队顿时安宁下来。
所有人一起看向前方，目光落在那个从塑料凳上站起来、定定注视大楼消失位置的身影。
再往后，李超：“……”
怎么所有人都开始看他了呢！
他认命地抓了抓头发，道：“行行行，我去问。”
——作为和进入大楼的「漆匠」先生有特殊联系方法、对对方满怀关心的存在，「编剧」先生，你有什么发现吗？
……
“带我……走。”
宁琤最终还是「听」到了那道直接出现在自己脑海中的声音。
这种感觉其实不算陌生，自家小淙的「能力」与之也有相仿之处。
只不过，小淙能让人在不知不觉中以为多出来的是属于「自己」的念头。「四时钟」就不行了，宁琤仔细感受了片刻，发觉自己的确半点儿直接离开的想法都没有。
他眼神里多出几分幽色，同样在脑海中回答：“为什么？”
「四时钟」不回答了，只是又吐出一个泡泡。
说来不过三五分钟时间，可表盘内部已经有四分之一的位置进了水。
这明显不是电话那头的存在的极限。在居高临下、俯瞰一切的「漆匠」眼中，整间屋子的地面都覆上一层亮色。流水的边缘已经来到房间入口，对着更遥远的黑暗蠢蠢欲动。
空气明显比方才潮湿了，微小的水珠在墙壁上细细密密聚集，连成一片。恐怕过不了多久，就会「滴答」落下。
到底是什么东西打了电话过来？
宁琤很明白，在这种时候冒出多余的好奇心不是好事。
但他还是往手机的方向看了一眼。
「咕嘟」，又是一大股带着漂浮物的水涌了出来，像是在和他打招呼。
宁琤骤然挪开视线，脸色明显发白，操控漆液流向屋外。
不管地面情况如何，天花板的确还算安全。他很容易就到了走廊当中，再举目去看，在不知不觉间，水已经流进了周围每一个房间。
虽然是抱着「和人讨价还价总得做出姿态」的想法出来的。所谓神色变化也只是把组成脸颊的漆液颜色调整得浅了些。可当下时刻，宁琤还是不得不考虑：“我真的做对了选择吗？”
“要是手机一直放在那儿，这个地方会不会完全被水填满？”
“……”
“不要走，”「四时钟」打断了宁琤的思绪，“回来。”
「漆匠」先生眼神闪了闪，身体停留在原地，只有脑袋呈现一百八十度转向。
“我可以帮你，”那个声音在他脑海中说，“珍惜时间，节约时间，充分利用时间。”
宁琤微微挑眉。
这是《使用指南》第一行的话。放在一般的产品介绍里，大约只会觉得是针对钟表类商品购买者的美好祝愿。可现在，他已经知道，这些用途的确包含在「四时钟」的「能力」里。
然而，他的回答是：“我不相信。”一顿，“你得给我一点保证。”
“保证？”
“把你旁边的册子给我。”宁琤要求，“或者我现在就走。”
「四时钟」沉默片刻，“没有我，你们所有人都没办法从这个地方出去。”
宁琤不急不缓：“还有一种可能。你的确会被水泡坏，到那个时候，酒店就能回到「正确的」时间。”
「四时钟」又不回复了。宁琤相信，「它」正在挣扎。
这让他更好奇剩下半本册子里究竟写了什么。如果单单是「保养方法」或者「操作不当情况举例」之类的东西，这块表不至于如此犹豫，除非——
宁琤半是猜测，半是了然：“你虽然主动从墙上掉了下来，还骗那个孩子带走你。可说到底，还是没能走出这个酒店，为什么？你不愿意，还是你不能？”
答案当然是后者。
“你不喜欢李家人安排的工作，但也只能躲在李槲找不到的地方。”漆液中的人影左右看了看，十分客观地评价起来，“这儿的环境比1101可差太多了，你不会喜欢的。可为了达成某个目的，还是得来，对吗？”
“至于究竟是什么目的……我之前就在好奇了，支撑你运转的能源是「时间」，那让八十个人每天重回过去，得花多少「时间」，你又能坚持多久？”
“这种事不太可能是无限的，你的目的也不至于是让李槲每天都失忆一次。成本实在太大了，划不来。”
“既然咱们两边都不是人，那就往简单的说吧。你想让李槲和其他人永远没办法从这个地方出去，到那时候，他们不光「时间」是你的，命也是你的。而只要李槲不在了，你就自由了……”
“是这样吗？”
手册下半部分里，记载着李家人常年占有、使用诡异钟表的方法。
这才是「它」要藏起来的东西。可眼下，一边是再度失去自由，一边是直接损坏，摆在眼前的两个选项都毫无吸引力。
“我被淹死的话，”「四时钟」终于给予宁琤回复，却是威胁道：“你也会死的！”
数米之外，从门口倒吊下来的「漆匠」摊开双手：“请便。”
【四时钟】：“……”
宁琤笑道：“你真的没发现吗？虽然所有人都在你的掌控里，但每天会有半个小时，我不在酒店。”
是这样吗？
诡异钟表很快回答自己：“是这样的。”
就像「它」不能扭转时间、回到旁边那块该死的手机不往外吐水的状态。作为一个流水线产品，影响其他诡异的「时间观念」就已经是极限了。对面那家伙拥有的却是打破壁垒的「能力」，自己的确不能对对方造成影响！
几个指针颤动得更加剧烈。死亡，自由。自由，死亡——
“或者，咱们可以各退一步。”
宁琤忽然又道。
“把那个孩子的「时间」还给他，我就不看手册剩下的部分。”
“当然，不看是不看，我还是会试着想办法弄明白怎么用你。对你来说，这是最好的结果吧？”
「四时钟」并不愿意承认，可的确是这个道理。
以自己的「能力」，如果对方说会放过「它」，那才是明晃晃的假话。
像现在这样，至少留了一定余地。
诡异钟表妥协了。这也是不得不的选择，在和宁琤僵持期间，浸到表盘内部的水已经快要侵占所有空间。指针转动的时候感受到了明显的阻力，再这样下去，「它」会坏掉。
所谓能操控时间的诡异，也只是一块普通的钟表。
两个世界的通道中，迷茫的孩童迎来新生。
四面八方的漆液见证了这一切，再接下来，就到了宁琤履行承诺的时候。
他再度来到沙发上方，从高处垂下身体，将两只手伸入水中。
找到机会了。
——水流无声地说。
在漆液扣住表盘的刹那，围绕在旁的水流倏忽变化，化作某种粘稠的胶质。
将「四时钟」与宁琤的手腕一起裹住，紧接着，开始向上爬升、缠绕。
像是某种有生命的东西，要将进入其中的一切吞没。
作者有话要说：
来了！
小闻距离哥哥非常近了的一章w！
下章两个人就见面啦。（psꔷ不是flag，是已经写到下一章了，在攒国庆的存稿w）
第222章 番外十八
刹那间，宁琤意识到：自己弄错了一件事。
总觉得带来水的诡异还在手机另一边，眼前的东西不过是某种「预告」。然而眼下看，这些水流本身就不正常。
如果他这会儿打开了自己的听觉、嗅觉，这种认知还会更清晰一点。
滔滔不绝的激荡声从电话另一边传来，像是「水」在为自己捕捉到猎物一事而大肆庆祝！
只不过……
宁琤歪了歪脑袋，心想，这玩意儿的庆祝是不是太早了点？
原先的两只手臂依然是失陷状态，然而，又有两条胳膊从「漆匠」身侧伸了出来。
一边拿出某样东西，一边和「四时钟」抱怨：“你既然会摔碎、会进水，那十有八九也是怕火的，对不对？”
「四时钟」的回答是又吐出一个气泡。
好吧，宁琤承认，自己不应该指望快被泡坏了的钟表回答问题。
他自顾自地忙活着，把刚刚捡到的、大约是厨房丢失的刷碗球和一块电池对到一处。
正负极同时与钢丝接触，某种焦糊味瞬间传了出来。
宁琤唇角勾起，往四侧看去：“这地方乱是乱，但也有个好处……”
很容易找到某些易燃物，让手里的火星子变成真正的大火。
滚滚浓烟从房间里冒出来，后方火光若隐若现。
「水」被大火短暂逼退，不甘不愿地把「四时钟」让了出来。
只是不知是不是进水太多的缘故，钟表迟迟没有回应宁琤的友好呼唤。
后者皱皱眉头，把表翻转过来，手指在背部快速摸索。
“既然……有了！”
他找到一枚螺丝。
很快又有第二、第三枚。
漆液顺着螺丝之下、近乎不存在的缝隙渗透进去，不过眨眼工夫，表盘外的壳子被宁琤拆了下来。
「水」原先还想继续盘踞在上面，可当宁琤再度拢来一团火，这东西还是不情不愿地退去了。
宁琤把螺丝重新安好，想想觉得不安心，又将更多漆液渗到钟表后方的机芯处，里里外外地检查了一圈儿。
还真被他揪出几滴漏网之「水」。
将其甩出去的时候，宁琤松了一口气，心道：“这就行了吧？这么大一个，实在不好拿啊。”
虽然有所抱怨，可行动上，他还是带着诡异钟表，以最快速度赶往电梯方向。
灼人的热浪从身后逼来。在这存在大量床单、木质家具的空间，火势一成，就很难再停下。
不过，这就不是宁琤要担心的事情了。
他进入电梯当中，按下关门键。
角落里的男孩自始至终都不知道身边的叔叔离开过，此刻正在焦急地问他：“是不是着火了呀？我闻到——咳咳——”
宁琤道：“用衣服捂住口鼻，咱们要回去了。”
“回去？”童声瞬间抬高，里面是藏不住的激动雀跃，“真的吗，叔叔？”
宁琤「嗯」了声，眼睛眯起一点，去看正在逼近电梯门的「水」。
这东西，竟然已经流了那么远……
但还是不构成威胁。
漆液从电梯壁上滑下，隔着不远距离，与「水」无声对峙。
前者并非让后者害怕的东西，但「它」牢牢记得，就是这个存在带来了后方灼人的火焰。
只是瞬间停顿。
电梯门关上，宁琤思来想去，还是觉得不保险：虽然「四时钟」带来的时间循环已经结束了。但「多出的楼层」要怎么出去，那家伙还是没说啊！
「漆匠」试图和某块诡异钟表进行友好协商。然而很快，他脸色一变。
那块钟表呢？
方才为了行路方便，自己是直接用油漆裹着「它」前行的。现在，按说存在感强烈的东西，却在漆液当中消失了。
宁琤的脸色有些难看，就连电梯已经开始运行、仿佛往下落去都没有在意。他反复地思索，究竟是哪里出了差错，竟然让到手的猎物逃脱。
也是这个时候，「滋啦」的轻微动静响起。
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