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叶枝迎蹲下身，把那颗旧羽毛球轻轻放在男孩脚边。
男孩抬起头，露出一张哭花了却依旧难掩精致的小脸，眼睛又大又亮，睫毛湿漉漉地粘在一起，像受伤的小鹿。
但最触动叶枝迎的，是男孩眼中那股尚未被泪水完全浇灭，野草一样倔强的生命力，还有……真的是小动物一样的依赖和好奇。
男孩看看羽毛球，又看看他，抽噎着问：“……这是什么？”
“羽毛球。”叶枝迎戴着口罩和棒球帽，像个酷哥，自己心情也不好，没什么安慰人的技巧，干巴巴地回答：“拿来打的。”
男孩吸了吸鼻子，拿起那颗球，小心地摸了摸羽毛，眼里渐渐有了点光，“好玩吗？”
“嗯。”叶枝迎点点头，想了想，“比一直蹲在这里哭好玩。”
不知怎的，男孩拉住了他的衣角，带着鼻音说：“我带你去个好地方。”
男孩领着他，穿过几条小巷，眼前豁然开朗，是一片沙子细软、海浪温柔的小沙滩。夕阳正在西沉，把海面染成金红色。
没有球拍，他们就用手，用树枝，甚至用脚，把那只旧羽毛球打来打去，笑声却越来越大。
两个半大不小的孩子，似乎忘记了所有烦恼，在沙滩上奔跑、跳跃，眼睛亮得惊人。
他们玩到天色擦黑，海风变凉。男孩依依不舍地把那颗已经沾满沙子的旧羽毛球还给他。
“你要走了吗？”男孩问，眼里满是不舍。
“嗯，得回去了。”叶枝迎看着天色，心里也有些怅然。叶国栋发现他偷跑，肯定会大发雷霆，回去还不知道要接受什么惩罚，好烦。
“你叫什么名字？以后还来吗？”男孩追问道。
叶枝迎犹豫了一下，他不敢保证，也没说名字，“可能，不来了吧。”
男孩明显失望了。
……
球场边，叶枝迎猛地回过神。
不是三亚。他一直以为那年叶国栋带他去的是三亚，原来不是。
竞霄带他去公园打球，给他讲述童年遇到的小哥哥。彼时他还没想起这段往事，但已经在心里吃味，嫉妒起那个被竞霄当作白月光的人。
原来是他。
他和竞霄，居然早就见过。
叶枝迎一直以为那只是漫长枯燥训练生涯中一个微不足道的插曲，一个早已模糊的夏日幻影，所以并没有刻意去怀念，任由记忆不断更新。
原来，命运的丝线，早在十二岁的那个黄昏，就已经悄然将他们缠绕。
叶枝迎怔怔地望着对面的竞霄，心脏在胸腔里狂跳，比任何一次训练后比赛后，甚至是面对竞霄告白，两人正式在一起的那晚都要剧烈。
竞霄察觉到了他情绪的变化，炽热的目光中添上了一丝疑惑，快不走过来，紧张地问询：“怎么了？”
叶枝迎张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。滚烫的情绪堵在喉头，海啸般冲击着他的理智。
他该怎么说？说“我想起来了，我们十二岁就见过，我还给了你一颗球”吗？
太突然了。
他们的相遇，比他知道的早了那么多年。那颗无意中送出的旧羽毛球，真的在那个哭泣的男孩心里，种下了一粒关于这项运动，关于某个温柔瞬间的种子。
而现在，这颗种子历经风雨，已长成参天大树，并将他紧紧缠绕。
太过突然，也太过震撼。
叶枝迎眼眶温热，一滴泪掉落，被已经来到身边的竞霄接住。
第75章 不准再忘了
关于两人早就见过，叶枝迎没说，他先把掉眼泪的事情糊弄过去，但这两条早就相交的轨道线，已经在他心里盘绕，生出些带着酸甜的藤蔓。
叶枝迎罕见地被一种幼稚的冲动控制住，他想看看竞霄的反应，想确认那段往事在竞霄心中的分量，其中更是带着点自己都没有察觉的“算账”心态。
于是，接下来几天，竞霄发现叶枝迎变得有些不对劲。
训练休息间隙，叶枝迎会状似无意地提起：“竞霄，你之前是不是说过，小时候有个哥哥给过你一颗羽毛球，算是你的羽毛球启蒙？”
他语气平淡得不能再平淡，就是普通的随口闲聊，眼神却清清凌凌地瞥过去。
竞霄不疑有他，点头，脸上带上点难得的柔软：“嗯，是有这么个事，虽然就见过一次，但那颗球我一直留着。”
他单纯将这当作童年回忆，不做他想，实话实说。
叶枝迎“哦”了一声，点点头，不再说话，只是低头摆弄着自己的拍线，侧脸在光影下显得有些莫测。
又一天，两人一起看早年双打比赛的录像学习战术。屏幕上闪过某个已经退役运动员年少时的青涩镜头。
叶枝迎忽然淡淡开口：“你那个羽毛球启蒙的哥哥，长得好看吗？比起这个怎么样啊？”
竞霄愣了一下，并不知道叶枝迎的心思，还当他闲聊，依旧遵从本心：“那怎么能一样。”
叶枝迎挑眉，看他语气偏袒，有种吃自己醋的奇怪感，“噢，怎么不一样？”
竞霄竟然还真的皱眉想起来，最后很认真地回答，“他就是一种，很干净，很让人安心的好看。和你的感觉很像，叶枝迎，你们真的很像。”
叶枝迎不知该不该庆幸他就是那个人，总之开始发作：“是吗？那你有没有想过，你是喜欢他，把我当替身而已。”
竞霄大为震撼，正要辩解。叶枝迎又觉得太无聊，轻飘飘把话题揭过去了，并下定决定不再提及此事，看竞霄什么时候能想起来。
可想是这么想的，叶枝迎的很多原则在竞霄身上都莫名其妙消失了，他的“找茬”逐渐升级。
有一次在食堂吃饭，竞霄给他夹了块排骨，叶枝迎用筷子拨弄着，忽然抬眼：“你要是现在认识你那个启蒙哥哥，也对他这么好吗？”
竞霄一口饭差点噎住，瞪大眼睛，有点明白过来叶枝迎的言外之意：“叶枝迎！那都是多少年前的事了，我当时才多大点！”
“哦，小时候的事，记得这么清楚。”叶枝迎慢条斯理地嚼着米饭。
“我……”竞霄被他堵得语塞，本来该因为叶枝迎吃醋感到暗爽的，也没心情爽了。
他憋了半天，憋出一句：“你干嘛老提他？那都是过去的事了。我对他只是觉得人挺好，没有别的想法。”
“随便问问。”叶枝迎垂下眼睫，遮住眸中一闪而过的笑意。
最让竞霄抓狂的一次，是有一天晚上在宿舍。叶枝迎靠在床头看手机里的信息，竞霄凑过去想腻歪，他却不着痕迹地避开一点，问：“竞霄，你说，如果你后来又遇到了你那个启蒙哥哥，会怎么样？”
竞霄心里“咯噔”一下，意识到这件事必须好好说清楚。
他坐直身体，扳过叶枝迎的肩膀，迫使他看着自己，眉头紧锁，语气是前所未有的认真：“叶枝迎，老提一个早就不知道在哪的人干嘛？”
“我告诉你，那是小时候，小时候的事能当真吗？我现在心里眼里就只有你，只有你叶枝迎。什么启蒙哥哥不哥哥的，早就是八百年前的灰了，你能不能别胡思乱想？！”
他急得眼眶都有些发红。
叶枝迎静静地看着他，看着这张英俊的脸上写满了焦急、不解和赤诚的告白。跳动的慢慢被一种更温暖更柔软的情绪浸透。
竞霄的反应，比他想象中更可爱。
他这点小心思的试探，该到此为止了。
在竞霄几乎要急得冒火的眼神中，叶枝迎缓缓抬起手，轻轻覆在了他的手上。
然后，他微微向前倾身，拉近了两人之间的距离，直到彼此的呼吸清晰可闻。
叶枝迎的目光望进竞霄焦灼的眼底，声音很轻，带着一种洞穿时光的温柔：“竞霄。”
“那个给你羽毛球，陪你玩到天黑，让你念念不忘的很好看的哥哥……”
竞霄以为他又要说些不讲道理的话，但还来不及阻止，就听到眼前的人说：“是我。”
时间仿佛在这一刻静止。
竞霄整个人僵住了，像一尊瞬间石化的雕像。他眼睛睁得很大，里面翻涌着难以置信、茫然、追溯、以及一种不知道是被惊喜还是惊吓砸中后的眩晕。
叶枝迎看着他这副傻掉的模样，眼底的笑意再也藏不住，丝丝缕缕蔓延开来。
他伸手，用指尖很轻地碰了碰竞霄呆滞的脸颊，带着点促狭，又带着无尽温柔：“竞赛的竞，凌霄的霄。你说，要我记得你。”
那天晚上分别时，叶枝迎虽然没说自己的名字，但竞霄说了。
“对不起，我把你忘记了。”
叶枝迎凑过去亲吻他的嘴角，“现在，我记起来了。”
“所以，别急了。不管是六岁，还是现在，让你哭鼻子、让你惦记、让你急得跳脚的……”
“从头到尾，都只有我一个，叶枝迎。”
“叶、枝、迎。”
他一字一顿地念出这个名字，音节滚过干涩的喉咙，像朝圣者终于触摸到神祇真名的战栗。
“你……”他声音哑得厉害，“你怎么敢，你怎么敢现在才说。”
竞霄将人拽进怀里，手臂勒住叶枝迎的腰背。温热的呼吸喷在叶枝迎的颈侧，带着细微的颤抖。
“叶枝迎……”他又念了一遍，这次声音闷在衣料里，含糊不清。
几秒后，竞霄抬起头，重复：“居然是你。”
“叶枝迎，那个人对于我来说只是普通的、给过我鼓励的路人，没什么特殊的意义。但那个人是你，我突然觉得、突然觉得一切都变得有意义起来了。叶枝迎，如果不是你的出现，我不会对羽毛球感兴趣，如果没有打羽毛球，我不会遇到你。叶枝迎，我……”
吻重重落了下来。
直到两人都气喘吁吁，氧气告罄，竞霄才稍稍退开一点，额头抵着叶枝迎的额头，鼻尖相触，呼吸交融。
“不准再忘了。”
“叶枝迎，这辈子，下辈子，都不准再把我忘了。”
说完，他再次吻了上去，更加缠绵深入，两条河流汹涌澎湃地汇合在一起，再也分不清彼此。
第76章 强势夺冠
日历无声翻过，转眼又到了十月初。北方的秋意渐浓，训练局院内的梧桐叶开始染上金黄，但对于叶枝迎和竞霄而言，季节的更替只意味着一个明确的信号，2023年下半年最关键的高级赛事周期已经到来。
按照与教练组共同敲定的“选择性参赛、以赛代练、全力蓄力奥运”策略，他们精心挑选并报名参加了本年度最后一站超级1000级别的丹麦公开赛。
这是奥运积分周期内的重要一战，高手云集，竞争激烈，正是检验他们调整成果、积累信心的绝佳舞台。
出征前，季然对叶枝迎进行了一次全面的阶段性评估。结果令人欣慰。
在近两个月严苛的养护式训练和康复管理下，叶枝迎的身体状况达到了一个相对稳定的平台期。肌肉力量虽然没有显著增强，但那种不受控的痉挛和异常的疲惫感大幅减少，神经系统的稳定性明显提高。
最直观的表现是，他在训练中的反应速度和动作精准度，恢复到了接近生病前的水平，可持续训练时间有了小幅但稳固的提升。
“保持住，严格按照计划来。”季然叮嘱时，语气比之前轻松了不少。
张永平看着两人状态饱满地踏上征途，紧锁多日的眉头也终于舒展了些许。
丹麦，欧登塞。
比赛的进程出乎意料地顺畅。或许是卸下了心理包袱，或许是养精蓄锐后的能量释放，叶枝迎和竞霄从第一轮开始就展现出了极佳的竞技状态和默契。
叶枝迎的网前控制还是如过去般精准，分球、放网、推压，节奏把握得恰到好处，最大限度地节省了自身移动，同时为竞霄创造了无数后场进攻的机会。
他的防守也稳如磐石，几次惊险救球后迅速回位，眼神冷静，步伐不乱，丝毫不见病容。
竞霄更加依赖叶枝迎的调度和掩护，将爆杀集中在最关键的得分点。他的进攻路线更加刁钻，落点控制精准，与叶枝迎的网前压迫形成了完美的立体攻势。
他们一路过关斩将，对手不乏世界排名前十的强劲组合，却都未能给他们制造太大的麻烦。两人的配合行云流水，战术执行坚决，场上沟通简洁高效，仿佛经过危机和坦诚，默契升华到了一个前所未有的新的层次。
在挺进四强的路上，他们得知了一个消息，本次赛事的头号种子、印尼的超一流组合库尼亚万/马尔科·苏吉托，因库尼亚万在训练中意外拉伤，临阵退赛了。
苏吉托就是库尼亚万选中的新搭档，此人看上去倒是比苏卡穆约沉稳很多，实力不容小觑。
他们的退赛，对想要通过击败最强对手来进一步证明自己，顺带摸底奥运主要假想敌的叶枝迎和竞霄来说，无疑是个遗憾。
“可惜了。”竞霄在热身时嘀咕了一句。
叶枝迎正在绑鞋带，闻言动作未停：“专注眼前。冠军不会因为少了谁而贬值。”
他的话点醒了竞霄。是的，他们的目标从来不只是战胜某一个对手，而是战胜所有站在球网对面的人，站上最高的领奖台。
决赛日，面对另一对实力强劲的马来西亚组合，叶枝迎和竞霄打出了开赛以来最酣畅淋漓的一场比赛。
第一局，他们利用速度和连贯性压制对手，迅速建立优势，21-15拿下。
第二局，马来西亚组合调整战术，加强了网前争夺，试图消耗叶枝迎。
但叶枝迎的防守密不透风，竞霄的补位及时精准，两人多次上演精妙的双压和轮转，在僵持到18平后，凭借一个多拍攻防中竞霄一记石破天惊的直线杀球和叶枝迎随后的网前扑杀，连得3分，以21-18锁定胜局。
当最后一个球落地，叶枝迎扔下球拍，用力挥了一下拳头。竞霄转身第一个冲向叶枝迎，将他紧紧抱住，勒得叶枝迎几乎喘不过气，脸上却是同样灿烂的笑容。
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