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他重新跪下去，双手撑着地面，水迹一下两下砸在地面上，瘦弱的肩膀终于撑不住颤抖起来。
固南县离京城不远，快马加鞭往返只需两日，叶怀离京是拖家带口，倒不必那么匆忙，他雇了几辆大车装东西，车夫预计最慢十日也一定走到了。
宅子里的东西一样样装上马车，除了金银细软和四季衣裳，便是一大箱一大箱的书了。笨重的家具带不走，其他一些古董摆件，多是郑观容送的，叶怀让聂香全都变卖了。
宅子里的下人，两个丫鬟是有卖身契的，叶怀想把卖身契还给她们叫她们离开，可是两个丫鬟境遇都不好，就是回了家也是再被卖一次。
聂香从旁说情，叶怀便把她们留了下来，销了奴籍留在身边，仍旧照顾叶母。
厨房上两个嫂子各自回了家，两个小厮，一个要跟着叶怀，一个是赶车的老王的儿子，留下来没有走。
叶怀本想把宅子卖了，叶母却无论如何不同意，“你还这么年轻，只是一朝失意罢了，说不定哪天就回来了，做什么卖房子呢？”
叶怀没法与叶母细说，只好依她，将房子留了下来。
老王没有去处，叶怀便叫他和他儿子留下看房子，许他住在这里。
这一群人在一块生活了好几年，这一下子四散开，不晓得有没有再见的日子，哪怕叶怀给了不少钱，仍驱不散离别的沉闷。
郑府正大摆宴席，这一日是郑观容的生辰，太师生日，文武百官都来贺，厅前设了四五十席，席上金盘玉盏，珍馐美味，席前几排伶人款款而至，丝竹竞奏，轻歌曼舞，席上众人一边观赏歌舞，一边觥筹交错，谈笑风生。
正是花草繁茂的夏月，绿树成荫，花团锦簇，繁茂的树冠挨着端重华丽的楼阁，一派金玉满堂之景。
郑观容坐在院中主位上，背后铺设一架屏风，面前几案上堆满了盘碟，人声鼎沸，他却提不起什么兴趣，只是靠着椅子，自己倒了酒来喝。
郑季玉坐在他下首边的位子，站起身走过来敬酒，郑观容抬手示意，仰头一饮而尽。
郑季玉也喝了酒，他没回去，站在原地有些犹豫道：“叶怀今日就要离京了。”
郑观容淡淡应声，没有言语。
郑季玉道：“对叶怀此举，是不是太过不留情面，他怎么说也是大人一手培植起来的，能拉拢他，总好过打压他。”
郑观容转了转酒杯，笑着问：“你觉得我做错了？”
郑季玉背后布满冷汗，忙躬身道：“季玉不敢。”
郑观容慢慢吐出一口气，他看向厅前，那株玉兰枝繁叶茂，粉白的花冲着晴空尽情舒展。
为了叶怀一句不知能不能看到玉兰花开，整个郑府的花匠小心翼翼地把这株玉兰树当金子看，好不容易养出了这样无暇美丽的花，可落在郑观容眼里，却觉得刺眼了。
“把这棵树砍了吧，”郑观容道：“厅前这么多人，坐都坐不开，它太碍事了。”
叶怀的书房里，书卷收拾出来几大箱，书稿又装了几大箱，这些东西聂香不懂，也不去碰，让叶怀自己收拾。
房间里已经空下来，除了几样床柜和青色的纱幔，其他都没有了，阳光照进空旷的房间，光尘到处飞舞。
叶怀点起个炉子，就地盘坐在地上，把一些没用的书稿都给烧了。一些是整理完了，只剩下草纸，一些是信手写来的，留下无用，还有一些不便流出去，带走又太费事。
有用的书稿最后留下半箱，叶怀站起来四处寻觅了一下，从柜子里抽出一桶书画。
卷轴一点点拉开，露出凌寒傲雪的红梅，一朵一朵的梅花，颜色已经黯淡了，可是叶怀看着，又被拉回了那个被雪色与月色充满的冬天。
在每个安静的夜里，他怀揣着不知怎么的情愫，郑重地在画上添上一笔，品尝着那轻盈的满足和愉快。
叶怀手指拂过梅花，不自觉笑了一下，随即像是被针扎了似的，笑意倏地消失不见。
面前的火盆还在燃烧，映着叶怀长而浓密的眼睫，他把画慢慢卷起来，扔进火盆里。
一幅又一幅，不细算他都不知道这里有这么多郑观容的画，人常说物以稀为贵，郑观容的画在自己这里还真是不值钱。
叶怀想，本来就是不值钱。
郑府的盛宴被人打断，宫中皇帝和太妃的赏赐送到，众人忙都起身，摆开席案，燃起香炉，皇帝的赏赐如流水般送进郑府，一件件珍奇异宝被人捧着观赏，待宫人离开后，宴席之间的气氛浓烈到了极点。
歌舞重新换过，换成庄重宏大的庆典乐曲，一尊青铜鼎立在台前，刀兵与鼎碰撞的声音清脆悦耳。
郑观容坐在上首，并没在意底下的情形，两只燕子交缠着飞向天空，他的目光不自觉追过去。
在歌舞的韵律中，众人齐站起身向郑观容敬贺。郑观容收回目光，也站起来举起酒杯。
青铜鼎中的火焰忽然炸了一下，焰花四溅，猩红的火光飞到半空中，在灰蒙蒙的天色中安静地寂灭，剩下一点雪花一样的灰烬。
那一瞬间，郑观容心念不能止。
他喝完了杯中的酒，摆摆手强行中断了这场煊赫至极的宴饮。
“都走吧。”郑观容道，为眼前这一切，你们不知道我放弃了什么。
第33章
叶家的东西都装上车，已经快中午了，东西装了十来辆大车，两架马车，一辆坐了叶母和两个小丫鬟，一辆是叶怀和聂香。
刚要出发，柳寒山赶来送他。
他一看见叶怀，眼泪汪汪不知道说什么好，“怎么会这样的，之前还好好的。”
叶怀没回答，只道：“我走以后，你在衙署里要小心行事，多长个心眼，新来的上官还不知道会如何，但是依照你我的关系，你免不了受连累。”
柳寒山嘟囔了两句，道：“干脆我也跟着你走好了。”
“说什么胡话，”叶怀拍拍他的肩，“你能来送我，我就已经很高兴了。”
聂香从马车上下来，走到柳寒山面前，她把京中的几个铺子交给了柳寒山，让他照应着。柳寒山心里没底，他捣鼓东西还行，经商实在是不懂。
叶怀劝他：“什么样的事不是一点点做起来的，何况又不是让你当伙计卖东西，不过是当个背后的东家，会查账会用人就是了。”
柳寒山点点头，又道：“对了，钟韫托我带个东西给你。”
他从怀里拿出一个信封，里面装着钟韫的手令，柳寒山道：“他托我告诉你，有事可以寻他帮忙。”
叶怀拿着那手令，没有说话。钟韫一直觉得叶怀做错了，一而再再而三地想把他拽回钟韫所认为的正道，叶怀心里说不上什么感觉，感动有一点，羞愧并不多，倒是实实在在不知该如何面对他。
他把东西装回信封里，道：“我知道了，你替我谢他吧。”
柳寒山随着马车走了一会儿，直到出了坊门，叶怀上了马车，两人就此作别。柳寒山站在路边，看着大车一辆辆走过去，转个弯，慢慢消失在街角。
马车走了几日，因为叶母身体不好，也不敢走太快，到固南县的范围，路一下子变得难走起来，官道狭窄，路面都是野草，下雨下出来的泥洼让地面变得崎岖难行。
叶怀受不了颠簸，从车子上下来到后面去看叶母，车帘子刚打开，后头忽然传来一阵骚动，说有辆马车陷进去了。
叶怀忙过去看，只见大半个车轮陷在泥地里，马儿在前头无力地倒腾着四只蹄子，赶车的人走过来连拉带拽，马车只是纹丝不动。
车队暂时停下来，叶怀到马车这边看情况，聂香和两个丫鬟扶着叶母到路边休息。路两旁都是树，树下遍布绿茵茵的野花野草。月儿和杏儿没走过这么远，同叶母说了声便往林子里去，不多会儿采回来好些野花。
叶母一面叫丫鬟别走太远，一面叫聂香去叶怀那里看看情况，聂香走到叶怀身边，叶怀正同几个人商议把车上的东西卸下来再推试试。
赶车的说再陷下去马累了更难出来，他说着就去解绳子，路那边过来几个农夫，看样子是从地里刚回来，身边跟了两个半大小子，也像模像样地扛着锄头。
见叶怀的车陷进去了，几个人二话不说就过来帮着抬车子，年轻力壮的农夫，个个有一把子力气，还真帮着把车子抬了出来。
叶怀松口气，一面从袖中掏荷包一面走上来道谢，“出门在外，身边没有可做谢礼的东西，些许铜钱，绝非轻慢各位之意，还请千万收下。”
他话说的文绉绉，众人半懂不懂，只看他往外拿钱，忙摆手拒绝，“小事，顺手帮一把的事。”
聂香见状，从前头马车里拿出来一篮子红枣，红枣个大，肉厚，是路上当零嘴的，这会儿也顾不得失礼不失礼了，直捧着递到各人面前。
这次众人没有推辞，或是拿手捧着，或是揣进怀里，或是用帕子包着。剩下一些全倒给两三个小孩子了，让他们用衣襟包着。
叶怀与为首的那人交谈，他说他们都是固南县的人，此地离县城没多远了，叶怀他们的大车再有半个时辰就能到。
于是一行人同叶怀的马车一块往城里走。
说起此地路面难行，农夫叹口气道：“这路还是八年前朝廷下旨修的，刚修出来的时候别提多好了，用的都是上好的夯土，修得又宽又平。可是我们县人少地稀，十分贫瘠，早几年还时不时修一修，这两年实在是顾不上了。”
八年前郑观容下旨修天下驰道，沿途设置驿站，关卡，固南县离京城不远，自京城至太原的北路确实通过这里。
几人边说边走，不多时已经能看到固南县的城门，城门不大，一片灰扑扑的景象，比京城的恢弘庄严简直是一个天上一个地下。
叶怀进了城，城门口一个穿长衫的中年人领着几个小吏候着，瞧见叶怀的马车，上前问道：“可是新任县令叶怀叶大人？”
叶怀道：“是我。”
中年人忙躬身行礼，“下官固南县主簿梁丰拜见叶大人。”
随行的几个农夫吓了一跳，不知道这和和气气的年轻人竟是新任县令大人。
叶怀安抚住他们，“不是故意隐瞒身份，实在是还没有上任交接印信，如今我到了固南县，有幸居县令之位，诸位若有什么难事，只管来找我。”
送走几个农夫，梁主簿忙上前带着叶怀去县衙，路上一边走一边说些寒暄客套话。
固南县的县城不大，街上也有各种店铺和商贩，只是人少，没有那么繁华，叶怀的十来辆大车走在街上，像是一件稀罕事，吸引了许多人的目光。
到县衙门口，叶怀大概扫了一眼，县衙打扫得很干净，只是透着一股破旧，后头几处屋子看得出来是修整过的，门柱新漆过，窗户纸是新糊的。
梁主簿叫几个衙役帮着人把叶怀车上的东西都卸下来，他们的屋子不大，可以住人，但叶怀带来的这些东西根本铺摆不开。还是聂香做主，只把常用的铺盖衣物翻出来，其他的东西还收在箱子里，找个空屋子放。
梁主簿见叶怀身边还有个眼睛不好的母亲，便道：“要不大人先休息几天，我同他们说，过两日再接风洗尘？”
叶母听见这话，摆摆手：“你们不用管我，我先夫做了半辈子县令，我到这种地方怕是比你们叶大人还适应呢。”
叶怀也道：“不必设什么接风洗尘，我不好那些。”
聂香带着叶母去安顿，叶怀便同梁主簿在县衙里到处转转。
梁主簿再三请叶怀先去吃饭，在叶怀平静的目光里，他搓了搓手，只好说实话，“本县县尉去村里办案了，一时半会儿回不来，本想着请大人歇几日，等人齐了再来拜见大人，不然真是失礼。”
叶怀道：“我不在意这些虚礼，何况县尉是尽忠职守，若是因此责怪，岂非太不讲道理。”
梁主簿听见这话，如蒙大赦，他知道这位县令大人是被贬下来的，一看他那么年轻，神情那样冷肃，以为是个不好相处的，不曾想竟这样随和。
“如此我替江县尉谢过大人。”
叶怀摆摆手，在议事厅中坐下，“我正有件事要问你，固南县城外的官道，如今一半已经破旧不堪。这官道是由......郑太师力排众议修建的，当时还定下地方官应尽维护修缮之责，如今官道年久失修，岂非让太师心血毁于一旦。”
梁主簿忙道：“大人，您有所不知啊。”
据梁丰说，固南县是两州交界，地方偏僻，进出不便，因此两边都不大管这个县城。又因为固南县离京城不远，税收一向是按照富庶之地的税收进行，叫这个县城每年收税成了大问题。
若是丰年，收完税刚够吃饭，若是贱年，税交不上不说，饿死人的事也时有发生。
“大人方才问为什么不修路，实在是县衙有心无力啊。”梁丰把账目找出来给叶怀看，整个县衙，账上剩百十两银子，库房里粮食只剩五百石，只到应有数目的两成。
“今年春天，许多农户家里都没有种子，种不上地。县衙的衙役，从县尉到小吏，已经三个月没发俸禄了，这还罢了，我只怕今年秋税收不上，我的脑袋也保不住了。”
叶怀放下账目，心里对固南县有了个大概印象，他铺开纸笔，添水研墨，对梁主簿道：“县衙账上的银子，一半拿去给官吏发俸禄，另一半去买些粟，豆，荞麦的种子，让没有春耕的人家种下，无论如何不能让他们到秋天的时候饿死。”
梁主簿飞快记下，又道：“买种子是要紧事，俸禄可以先不发，本来钱就不多，还是都买成种子吧。”
叶怀想了想，道：“你算一算，补种的种子需要多少钱，不够的话我来垫上。”
梁主簿大惊，“大人，这，从没有过这样的事啊。”
“事急从权，不必管那么多了。”叶怀神情还是淡淡的，但是梁主簿心里却大为感动，他守着这个贫瘠的小城，侍奉了好几任县令，今日真在叶怀身上看到了一点希望。
“大人要写什么，我来替您磨墨。”梁主簿殷勤上前。
叶怀道：“我要给上头写一封折子，陈述固南县之困境，请求他们免除固南县三年至五年的赋税。”
梁主簿吓了一跳，“这，这，还能这样吗？”
叶怀道：“赋税是大问题，而且不合理，不想办法解决这个，固南县连喘息之机都没有。”
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