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叶怀心里嘀咕几句，道：“趁现在种子都种上了，我打算重整水渠。”
江行臻忙里偷闲看他一眼，神情不大赞同，“正是农忙时节，这时候让人服徭役......”
叶怀摇头，“是花钱招工，每日做半天活就足够，管吃给钱，按天结账。”
江行臻松了口气，“这法子是不错，清沟不算太重的活，男女都能干，只是，”
他看向叶怀，道：“钱从哪儿来？大人不会还想自掏腰包吧。”
这事叶怀心里已经有了主意，“固南县的富商都有哪些？”
找当地乡绅富户募捐也是个办法，江行臻道：“固南县富户不多，总分两派，一户姓杜，一户姓彭。”
“姓杜的是个读书人家，先时家里有人做过官，不过现今的几个当家人都只是念书怡情，并不打算考科举。这家人，说好听点是乐善好施，说难听点就是耳根子软，手里用钱散漫，找他们募捐倒是不难。”
叶怀点点头，“另一派呢？”
“另一派是商户，姓彭，固南县最大的酒楼是他开的，”江行臻道：“这人虽然不偷奸耍滑，但十分精明，从他手里白拿钱可没有那么容易。”
叶怀点点头，“明日我们就去见见这位彭老板。”
叶怀请彭老板，是在彭老板自己的酒楼，这地方叫五思楼，上下共三层，一楼客堂吃饭，二楼有雅间，三楼和后院都可以住宿。
地方很宽敞，看得出是仿照平康坊中的酒楼修建的，只是没有那样精致，少了几分浮华，只显得古朴又热闹。
叶怀拎着两瓶甜酒，没让江行臻跟着，他到了雅间，推门进去，不想彭老板已经到了。
这人约莫四十岁上下，中等身材，一张脸见人就笑，挤得快看不见眼睛。
叶怀道：“我请彭老板，反倒来迟了，彭老板勿怪。”
“岂敢岂敢，是我来得早了。”彭老板请叶怀入席，拍拍手吩咐伙计立马上菜。
叶怀把甜酒放下，道：“这是京城正流行的风味酒，我拿来给彭老板尝个新鲜。”
彭老板忙道：“多谢县令大人。”
伙计上完了菜，一桌子的美味佳肴，彭老板让叶怀快动筷子，叶怀道：“饭不忙吃，我并不是蹭彭老板这顿饭来的。”
他伸手拿来彭老板的酒杯，亲自给他倒了杯酒，道：“彭老板生意做得好，我早有听闻，今日......”
“大人说这话可千万折煞我了，”彭老板截住叶怀的话头，“叶县令初到固南，就为固南争取来了三年的赋税减免，我慕大人高义，大人说什么我自当是无有不从。”
说着，他从怀中拿出一叠银票，放在叶怀面前，“这是五千两银子，是小人的一点心意，也是为固南县清渠耕作尽一份心。”
叶怀神情有些惊讶，没想到他还没开口，彭老板就把钱拿上来了。
“此外，小人还有个不情之请。”彭老板搓着手，有些犹豫。
钱摆在这儿，叶怀就是笑也笑得真心些，“彭老板若有难处，只管开口。”
彭老板道：“不瞒大人，我彭家世代商户，虽攒下一点家财，却深受商户为人所视之苦。如今小人年过四十，膝下只有一儿，生的聪慧非常，我实在不想让他为商贾之名耽误，恳请大人能允我儿入县学读书。”
五千两买个入县学读书，确实是不便宜，一定程度上也不合规。事情若是不被人翻出来，黑不提白不提也就罢了，若是被人要查，说不准就是钱权交易的一件事，说也说不清了。
叶怀有点犹豫，不过很快他又想起，他的仕途向上已经无望，以他现在的身份地位，就是查出来又能怎么样，不会有人拿那点事去攻击一个小小县令。
“彭老板......”
见叶怀面色不定，彭老板唯恐叶怀要回绝，忙道：“小人还可以再奉上五百石粮食，请县令大人务必给小儿一个机会。”
叶怀笑道：“彭老板舐犊情深，我看在眼里实在感叹，哪里忍心让你失望呢。何况朝廷恩泽万民，自然不会忘了你们，来日小公子学成，未必没有金科及第的一天。”
彭老板大喜过望，忙躬身行礼，“多谢大人，多谢大人。”
叶怀扶住彭老板，“是我该替固南百姓谢谢彭老板。”
固南县城里的富户，由彭杜二人带头，多多少少都捐了些钱粮，汇总起来总有两万两。叶怀给足了这些人面子，为这些人立了块碑，就放在县城西南月老祠旁边。
这些人家如何吹嘘得意暂且不提，衙门招工的告示一放下去，乌泱泱各个村子的人都来报名，若是家里几个儿子的，情愿分出一半的人来挣做工的钱，若是家里人丁单薄，丈夫下地干活，妻子一样可以来做工。
钱帛动人心，这既是叶怀到固南县后的第一场大动作，也是叶怀本人立威立信的大好机会。一个月不到，各个村子的沟渠全都清了出来，赶巧连下两场大雨，新清出来的沟渠一夜之间灌满了水，连通固南县附近的平河，一些大水渠里还能看见活蹦乱跳的鱼虾。
江行臻带着斗笠披着蓑衣走进县衙，下大雨的天气，县衙里很昏暗，只叶怀的议事厅中点着蜡烛。
他把斗篷斗笠挂在门边，点了几盏蜡烛都放在叶怀面前。
叶怀道：“蜡烛够用了，我看得清。”
江行臻仍然自顾自点蜡烛，等他觉得灯光足够明亮了，才在叶怀对面坐下来，“你知道现在外面的百姓是怎么说你的吗？他们说你是活菩萨，有仁心善心，还能未卜先知，知道这两场大雨，提前让百姓们清了渠。”
“还有人说，这几场大雨就是你召来的，不忍看百姓在暑天受苦，还说你要清渠也只是想找个由头给百姓们发点钱。”
叶怀失笑，“越说越离谱了。”
“不管怎么样，今年秋天一定有个好收成，你不是菩萨是什么？”江行臻走到叶怀身边，推着他站起来，“不能老坐着，起来活动活动。”
叶怀站起来，有点不适应。
江行臻是个极入世的人，办案的时候嫉恶如仇，办完了案子又能笑吟吟的和门口小孩玩石子，他的喜怒哀乐都格外轻松自在。
他是叶怀的下属，但总把叶怀当琉璃人儿看待，觉得他太瘦，太忙，太辛苦。叶怀以前的下属都是柳寒山这样的，虽然亲近，但总有几分威严在，可叶怀觉得自己在江行臻面前，真是一点威严也没有。
叶怀在江行臻的目光中绕着议事厅走了几圈，江行臻又不知道从哪儿买回来两包柿饼和枣仁，分给叶怀吃。
“事情总是忙不完的，该歇就要歇。”江行臻递给他一块柿饼。
叶怀掰开，只吃一半，另一半还给江行臻，“秋收是大事，应该及早准备。”
江行臻摇头，不赞同也说不出什么反对的话。
门外聂香撑着伞踏雨走进来，走到厅内跟江行臻打了招呼。
叶怀给聂香倒了杯热茶，让聂香在旁边坐下，问：“什么事？”
聂香道：“我同姨母商量着，这两日回一趟京城，姨母想叫我看看宅子有没有漏雨，我也想去看看铺子怎么样，再采买些东西回来卖。”
叶怀点点头，江行臻看叶怀的神色，道：“这几日大雨，办不成事情，大人不若歇一歇，去京城玩玩也好。”
叶怀摇头，“我不去了，你替我捎些东西给人好了，好不容易回京城一趟，多留几日也使得。”
他一会儿说去，一会儿说回，几个字便透露了他对京城是如何的心绪复杂。江行臻看着叶怀，没有说话。
几场大雨下完了暑气，再是艳阳高照也没有三伏天那样把人晒到昏厥的酷烈，一转眼，秋天就快到了。
京城政事堂中，郑观容和几位大臣在议事，一整个夏天过去了，朝中的局势越发诡谲莫测，郑观容没有一点要还政的意思，只有越来越独断专行的脾气。
天已经晚了，众人还没商讨完，钟韫在门外等候，等着接张师道。
郑观容大有事情不完都不能走的意思，张师道只好使人先叫钟韫进来，安静的政事堂里，钟韫走进来，与其他几位大人见了礼，便走到张师道身边。
他把带来的食盒打开，里面有几样点心，张师道捻了个柿饼吃，道：“这柿饼滋味不错，很清甜，哪里买的？”
钟韫道：“是我一位友人从固南县捎回来的，那边盛产这个。”
郑观容抬眼看过来，张师道正把东西分给几位同僚，分到郑观容手里，他垂下眼，漫不经心地看着这块柿饼，果肉莹润丰腴，上头挂着雪白的糖霜。
暗通款曲，他心里想。
第36章
政事堂里众人略吃了点东西，稍事休息，互相聊些闲话。唯上首的郑观容沉默不语，既不吃东西，也没有休息，笔杆子没停过。
郑观容这般年纪就身居高位，对其他人实在是太不公平，让几位大臣来说，就是跟他作对，也是无论如何耗不过他。宫中陛下倒是年轻，可郑观容只比皇帝大十二岁，以他随心所欲的脾气，怕不是比憋屈的皇帝还能活。
这点事情在众人心里转过一圈，再不服也没法说出来。张师道端起茶杯，道：“说起固南县，我倒想起一件事。固南县民生困苦，因此申请减免三年赋税，我想这样的县城不是个例，这等减免和优待是否应该推广出去。”
户部尚书道：“各个州府确实有几个县每年总交不上赋税，但到底是因为天灾还是因为人祸，这就不好说了。”
张师道想了想，道：“这便需要派遣钦差实地去看看。”
众人说着，看向郑观容，郑观容道：“若确有其事，减免三到五年也无妨，只是这法子易使人生惰性，除非能保证三到五年之后赋税能交上，不然岂不是一直占便宜。”
“就是固南县，若是三年五载还是一个样子，”郑观容淡声道：“提出此法的县官也要问罪。”
钟韫有些不服气，张师道压下他，笑着对郑观容道：“固南县县令乃叶怀，此人之才能太师还不知道吗，怎么会治理不好一个区区的固南县呢。”
郑观容神情冷下来，钟韫跟着道：“恕下官多嘴，听闻固南县令一到任，立时劝农耕，清水渠，今秋田地硕果累累，又有朝廷恩典在前，一定是个丰年了。”
郑观容看向张师道和钟韫，这师徒两个一条心，一唱一和的，真叫人生厌。
他脸上挂着不冷不热的笑，慢悠悠道：“钟拾遗既然对固南县令如此推崇，不如也择个地儿去做县令，学着固南县令劝农耕，清水渠，好惠泽一方。”
钟韫抬头看向郑观容，不等他说话，张师道笑呵呵地接过话头，“小子多嘴，太师见笑了。”
对郑观容的冷淡和不耐烦，张师道表示理解，亲手打压叶怀这样的良才对郑观容来说不亚于剜掉身上一块肉，任谁都会舍不得的。
郑观容收起脸上的神色，“各州府收不上税的地方报个名录上来，着钦差下去查探虚实，钦差的人选，就定钟拾遗吧，明日拿个章程出来。”
钟韫惊了一下，忙躬身称是。
郑观容站起身，走下来，“今日天晚了，诸位散了罢。”
这天晚上，钟韫没有休息，他对对民生的事情极为在意，连夜整理出个条陈，递给郑观容。
按照他的意思，钦差第一站应该去固南县，实地探查固南县的情况，看是否能依照叶怀治理固南县的方式治理其他地方，达到事半功倍的成效。
郑观容把这一条划了，告诉钟韫去固南县的人选他另有安排。
固南县的秋收进行得如火如荼，平整田地上的粟米或稻子像蚂蚁搬家一样被一点点收割干净，农户握着锄头，一扬一挥，将深褐色的土地翻出来朝向天空，远远望去，静谧而隆重。
江行臻不知道从哪儿来，身上沾了许多稻壳，他大步走进议事厅，里面叶怀一边写字一边和梁主簿商量事情。
“这封折子尽快递上去。”梁主簿接过来，神态有些犹疑，他把折子递给江行臻，江行臻打开一看，发现是要钱的折子。
秋收完之后，叶怀还打算鼓励开荒，兴修水利，按照叶怀之前招工的办法，募捐来的钱可不够。他打算问上面要钱，种子，农具，怎么都要给些支持。
梁主簿觉得不可行，伸手要钱这事他真是做不来。
江行臻反倒觉得无妨，“有什么不能要的，要到了最好，要不来再想办法嘛。”
“为官最重要的一点就是脸皮厚，”叶怀笑着打趣，“梁主簿，这点你不如江县尉。”
梁主簿笑几声便拿了折子出去了，江行臻却看向叶怀，叶怀为人有些清冷疏离，这样的笑意真不常见。
“怎么了？”叶怀问江行臻。
江行臻想起来自己的目的，“四条街赶大集，又正是秋收完，人都有闲暇，十里八村的人都会来，这是咱们固南县最热闹的一次集会了，要不要去看看？”
既然是普通百姓的盛会，叶怀自然要去看，他换了身石青色长衫，便随江行臻一道去看。
四条街在东城门口，地方宽阔，没有集会的时候一般没什么人，只有一些买活鸡活鸭的人在这儿。
今天叶怀到这里，简直是换了一番天地，东西五里地的连着城门外的一条长街，全都摆满了摊子，卖米面粮油的，卖刀卖锅盘子碟子碗的，卖布匹成衣新衣旧衣的，还有卖各种果子炒货的，摊子多，人也多，吆喝声冲天。
叶怀走到买米面粮油的摊子边，旁边磨出来的香油香的不得了，他抓了一把稻子，摊主赶紧道：“今年新见下来的稻米，又白又香，买点回去尝尝吧。”
叶怀同他交谈了几句，摊主告诉叶怀，今年不论是粟、麦、稻米收成都很好，往年还要添些荞麦，今年能吃实实在在的粟米饭了。
摊主见叶怀穿得干净，晓得一定是吃得起稻米饭的，在他热情招呼之下，叶怀也撑起袋子买了些。
江行臻转一圈回来，手里用油纸捧着刚炸出来的绿豆面丸子，他问叶怀：“买了点什么？这地方买东西得讲价，你可别被骗了。”
叶怀给他看米袋里的米，“买得不多，尝尝本地的新米什么味道。”
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