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钟韫轻嗤一声，不为所动，“你怎么不好出面，郑太师不是一贯号称吏治明敏，弊绝风清吗，你有什么不能直言上谏的呢。”
叶怀心里不耐烦，淡淡笑道：“人言可畏，太师欲寻清明吏治，只怕有些迂腐书生生事。”
“你——”钟韫怒目而视，叶怀不避不让，半晌，钟韫冷笑一声，“我不可能让你拿我做刀，替你铲除异己。”
叶怀一退再退，这会儿也有了些火气，他反问道：“这便袖手旁观了？你明知道有人罪行属实，却为了虚无缥缈的清名置之不理，钟韫，是谁沽名钓誉，是谁书生误国！”
钟韫一愣，恼羞成怒道：“你哪有你说的那样光明磊落，真当我不知道吗，为了一点卖糖的蝇头小利，你就要除掉当朝一位侍郎大人，叶怀，你其心可诛！”
“我不是为了卖糖，我也不是要党同伐异，”叶怀道：“你若不信，我可以把糖方公布出来，不敢说惠泽万民，只为我们自己求一个公平。”
钟韫愤怒地看着他，只是说不出话，两人言尽于此，不欢而散。
叶怀回到家，才带回来的书便有些看不下去，钟韫不能按他的设想行事，那一切就都得推翻重来，他得好好想想接下来该怎么办。
次日天气不好，乌云一层层，寒风刮得人不由得裹紧衣服，直到午后，才吝啬地透出一点阳光。
叶怀的厅上迎来了一位稀罕的客人，辛少勉过来拜访，叶怀站起来，吩咐人上茶，连声道：“辛大人，快请坐。”
“叶郎中不必多礼，”辛少勉道：“我来也有些日子了，头一回登门拜访，莫嫌失礼啊。”
“怎会。”叶怀与辛少勉客套了几句，辛少勉就有点压不住急切地问：“叶大人可听说了，今日朝堂上，有人上书弹劾咱们侍郎大人。”
叶怀微顿：“这我倒没听说。是谁弹劾的，罪名是什么？”
“是钟拾遗和杨御史，”辛少勉道：“弹劾董侍郎家中子侄欺压百姓，强占民宅，威逼致死，弹劾董侍郎枉法裁判，制造冤狱。”
叶怀端起茶杯抿了一口茶，道：“这样啊。”
辛少勉心里有些不定，他暗暗盼望着什么，却又不敢太轻举妄动，思来想去只好将这消息同人分享，以安慰心中急切。
“听说钟拾遗上书中不少苦主正往京城赶，那几条罪状约莫不是空穴来风。”
辛少勉看一眼不动声色的叶怀，感叹道：“钟韫兄也是不一般的人物，我有听到一些消息，说他是尚书左仆射的关门弟子，也是那位老大人为清流选定的继承人。叶大人，你说这话可是真的？”
叶怀道：“什么清流不清流，有清就又有浊，这不是明摆着说朝堂派系林立吗，当心犯忌讳。”
“都是大家私下里戏言，我也就那么同你一说。”辛少勉说罢，仍等着叶怀的回答。
叶怀沉吟片刻，才道：“钟拾遗在那些人中的地位确实举重若轻。”
辛少勉压抑着心里的激动：“这样说来，他的上书是很有分量的了！”
叶怀想了想，问：“中书门下可有什么旨意？”
辛少勉道：“钟拾遗再三要求大理寺彻查，上面只是不应。”
叶怀心中微微一顿，皇帝并不参政，这些事情应统归中书省郑观容决断。
他不同意吗？
第12章
送走辛少勉，叶怀走出厅堂，走到厅后廊上，廊下围绕着假山有一池水，里面游着几尾锦鲤。
叶怀抓了一把鱼食，有一下没一下地往池子里撒，一把鱼食撒完，叶怀心里冷静下来，拍拍手，抬步往外走。
他去找柳寒山，柳寒山的屋子里还有两个官吏，他们知道柳寒山是叶怀的心腹，半是恭敬半是羡慕地看着他。
柳寒山没有察觉，走到门外问：“大人，怎么了？”
叶怀引他到无人处，道：“有件事同你商量，糖方大约留不住了。”
“卖给姓胡的？”柳寒山惊道：“我不同意！”
“不是卖给姓胡的，是公布给所有糖商。”叶怀吐出一口气，把钟韫与他交谈的事情告诉了柳寒山。
柳寒山听罢，感叹道：“钟拾遗真是个君子呢。”
“君子欺之以方，”叶怀道：“我同他站在一块，实在太小人。”
柳寒山察觉叶怀心绪低沉，赶紧道：“这怎么叫小人，这是大人聪明灵巧，借力打力。”
叶怀失笑，“我竟不知，你还有做佞臣的潜力。”
柳寒山嘿嘿直笑，叶怀道：“这件事，你跟聂香商量着去做，如果能跟其他的糖商搭上线，或许以后在做生意就不会像今天这样左支右绌。”
柳寒山点头称是，叶怀心里稍微安定了，想一想还是觉得去见郑观容。
下了值，叶怀换了身衣服去郑府，到了之后却听说郑观容不在家，在平康坊会客，叶怀问清了地点，便往平康坊去。
平康坊，江月楼里，上上下下洒扫地焕然一新，下人们规规矩矩地站在各个角落，一楼厅中的台子上，立着一座屏风，一个女子正抱着琵琶弹奏。
戏台正对面的雅间上，一个老人坐在一张檀木椅中，老人年逾六十，头发斑驳，精神矍铄，脸上总是带着温和的笑意，十分平易近人。
隔着一张桌子，郑观容坐在另一把椅子中，两人身后还站着一个年轻人，那是钟韫。
台下女子演奏的是《凉州》，边塞曲，曲风雄浑，慷慨悲凉。她虽只一个人一把琵琶，却能演奏出边塞风沙，大漠长河，一曲终了时，满座寂然。
“太师喜欢听这首曲子？”尚书左仆射抚着胡须，率先开口。
郑观容靠着椅背，“我久居京城，怕在平安乡里待得太久消磨了锐气，所以才要听一听这边塞之曲。”
他看向尚书左仆射，“老大人可还受得住？”
尚书左仆射笑眯眯道：“老夫虽年迈，雄心不减当年。”
郑观容坐直身体，亲自给他倒了杯茶，“既如此，老大人何以不支持我开海路。”
尚书左仆射身后站着的钟韫似有话讲，左仆射抬手止住他，对郑观容道：“国朝无事，难得海晏河清，百姓正宜休养生息，不可多生事端。”
郑观容道：“开辟海路，乃千秋大事，不是我多生事端。”
左仆射叹口气，道：“安居乐业，平安顺遂是百姓所愿，开疆拓土，千秋万代是你之所愿，取谁舍谁，难道不够一目了然？”
郑观容面上的笑意冷淡下去。
琵琶声重又铮铮，跳动着的烛火照不亮郑观容的脸。
叶怀到时，江月楼戏台上已换了人，十来个人或站或坐正演奏丝竹管弦，叶怀站在台下，只感到馥郁的甜香暖烘烘地往他身上扑，不一会儿就将人熏得面颊红热。
此时天晚了，江月楼里点满了灯烛，灯影幢幢，红纱重重，朦胧迷离之间，叶怀不由得停住脚步，凝神听着乐曲。
楼上忽然有动静传来，叶怀抬头望去，郑观容站在栏杆边，一只手捏着酒杯，正望着他笑。
“傻站着做什么，还不上来？”
叶怀提衣上楼，楼下的乐曲忽然换了，换成激昂的秦王破阵曲，鼓声急促，催人心弦，几名舞者身段舒展，大开大合，交错而过，让人眼花缭乱。
叶怀踩着鼓点推开门，撩开珠帘和烟红色的帷幔，房间里只郑观容一人。楼下那样热闹，他一个人坐在椅子里，安静地近乎冷清。
“郦之来了，”郑观容道：“坐下陪我听一会儿吧。”
叶怀在他身边落座，看桌上有未收起来的茶盏，便问：“老师方才有客人？”
“是尚书左仆射张师道，这位老大人从前还指点过我的学问呢，”郑观容道：“年纪是不小了，说话倒还强硬，寸步不让。”
“他把他的弟子钟韫也带了来，”郑观容抬手叫人换茶，“早知道我便将你也叫来了，真是的，一老一小就可着我一个人欺负。”
叶怀看了郑观容一眼，觑着他的神色，没有贸然开口。
郑观容问：“你来找我，什么事？”
叶怀顿了顿，“听说朝堂上，钟韫弹劾刑部董侍郎，我本想来问问，怎么回事。”
“是有这么个事，我还没来得及料理呢。”郑观容闲闲地望向叶怀，“你处理不来么，我以为你托了别人，便不会再来请我了呢。”
叶怀仿佛当头被泼了一盆冷水，瞬间明白过来，他当即跪下，“老师。”
郑观容不让他跪，“慌什么，坐下来，慢慢说。”
叶怀站起来，动作很缓慢，站起来比跪下去让他更有压力。郑观容给叶怀倒了杯茶，叶怀把茶杯拿在手里，一杯茶都喝下去，才平稳了声音。
“原来不过是糖铺小事，不想拿到老师面前，让老师费心。后来牵扯到了董侍郎，我觉得是个机会，所以才，”叶怀认错认得利索，“是我自己自作主张。”
“事情做得很谨慎，任谁也想不到你在其中，”郑观容夸了一句，问：“你和钟韫是同年，关系好吗？”
叶怀极力撇清自己与钟韫的关系，“我与钟韫志不同道不合，自来没什么交情，说是相看两厌也不为过，钟韫肯出面弹劾董侍郎，是我设局利用他。”
郑观容点点头，“你觉得钟韫这人如何？”
叶怀拿不准郑观容的意思，不知道此时该对钟韫该有什么感情色彩，惋惜，赏识，还是厌恶，他索性道：“我看钟韫只是好名声，不然不会中我的计，他们那群人都好名声，其实无补于世，有哗众取宠之嫌。”
郑观容笑了一下，“你要这样说，索性把钟韫赶出京城吧。”
叶怀微愣，道：“那也不错，钟韫本就不适合京城，他......”
叶怀舔了舔嘴唇，紧张起来，那副样子，简直让郑观容觉得自己是什么棒打鸳鸯的恶人。
他极轻地啧了一声，叶怀停住，不说话，一双眼睛有些不安地望着他。
叶怀其实把慌乱掩饰得很好，哪怕事情超出他的意料，他都能飞快地斟酌形势，只有微微干裂而无血色的嘴唇透露着他的不安。
郑观容几乎有些心软了，“罢了，总归不是什么大事，只是记得以后不要再做这样舍近求远的事情了。须知郦之的任何事情，在我这里都很重要。”
叶怀低下头，松口气，“老师教训的是。”
郑观容站起来，“明日中书省便会下旨彻查董侍郎案，董侍郎若识趣些，就该上书致仕了。没了掣肘，我盼望着看你大展拳脚。”
他纵容地抚一抚叶怀的侧脸，指腹下的面颊柔软却冰凉。
叶怀送郑观容出来，郑观容摆一摆手，“我走了，你也早些回去吧。”
叶怀站定，只在门口目送郑观容下楼。等郑观容走出江月楼，他才长长吐出一口气，冷汗沁着衣服，背心已经凉透。
他转身，隔壁厢房传来推门的声音，叶怀一抬眼，见钟韫从房间里走出来，眼中有被羞辱的愤怒与痛恨。
叶怀整个人僵立在原地，他忽然明白了郑观容眼里的意味深长。
钟韫站在那里，等着叶怀说些什么，不过叶怀觉得没什么可说，只是一言不发。钟韫讥讽一笑，转身离去。
叶怀走出江月楼，往家的方向走，天已经黑透了，夜风吹得人身上很凉。
回家的路上他一直在想这件事，郑观容眼里，叶怀与钟韫一定是有什么了，不然他不会将钟韫留下来。那叶怀这一通表白在郑观容眼里算清白了吗？叶怀不知道，他心里很憋闷。
他接着又想起钟韫，叶怀不打算做君子，可是做小人也不是什么面上有光的事，现在在钟韫看来，他一定是最下乘，最当面一套背后一套的小人。
到底是哪里出了错，弄成现在这个两边不讨好的局面。叶怀敲开家门，聂香还在等他，他让聂香快回去睡，自己回了东厢房，点了灯坐在书案后面。
书案上有叶怀没写完的文章，那是预备献给郑观容的。他重看了一遍，把文章折起来放在一边，眼不见心不烦。
他应该从头到尾都依靠郑观容吗？郑观容哪是那样有求必应的人。他不应该利用钟韫吗？至少他在钟韫面前说的那些话是发自肺腑。
叶怀觉得自己没做错什么，他说服了自己，慢慢吐出心中的郁气。
怪只怪郑观容，可恨的郑观容，专制的郑观容，他那样高高在上的人，什么都是轻而易举的，连深情做起来都比叶怀简单，比叶怀真切。
第13章
一大早，郑府门口便排着队等着拜见郑观容的人，有些是他的门生，故旧，有些则素不相识，为求赏识前来拜谒。一些是共事的大臣，商量政事堂中未了的事情，也有郑家本家来人相请，经常还会有宫中郑太妃与皇帝宣郑观容入宫的旨意。
一些人郑观容会见，一些人则不见，书房里议事的人来来往往，等郑观容从书案后起身，一上午便这么过去了。
他回到院里，换了身衣服，天气不错，千万束阳光从云层中透出来，闪着金光，院外的海棠只剩下枝干，松树倒还长青。
郑观容忽然问：“今日休沐，叶怀没来吗？”
放春奉茶的手微微颤了颤，道：“叶郎君说身体不适，怕过了病气，今日就不来了。”
郑观容眉眼间露出一点笑意，“脾气是不小。”
他放下茶，道：“他既不来，我便去看看他吧。”
叶怀难得闲暇在家，吃过早饭，叶母叫他把正房收拾出来。正房不住人，天刚变冷那会儿，叶怀着人重新粉了墙壁，糊了窗户，如今里头干干净净的，等着重新布置。
正房三大间，宽敞明亮，当中一间是正厅，墙壁上挂着劝人向学的画，两边对联还是叶怀父亲从前写的。靠墙壁置着条案，案上摆着清供，底下一张桌两张椅，两边又各有几把椅子。
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