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叶怀惊讶，“你出过海？”
“那倒没有。”柳寒山问：“谁要出海？”
叶怀不瞒他，柳寒山是他的下属，没有背景，性情又单纯，叶怀自信看得透他，因此可以交付信任。
“朝廷可能要建立市舶司，出海的事情或早或晚。”
柳寒山心想，我能从中捞一笔吗？造船出海，那要准备的东西可多了，指南针，地图，风帆......
“我得抓紧把我的酒研究出来，”他忽然说：“当海盗怎么能没有酒呢！”
柳寒山又风风火火地走了，他有点想一出是一出，思维跳跃的很厉害。
叶怀摇摇头，又找了更多书来看。
午后叶怀去了弘文馆，弘文馆不仅是皇亲国戚和权贵子弟的学堂，还藏有天下珍本典籍，叶怀去弘文馆，便是为了借阅几卷书。
他在弘文馆里待了一会儿，出门才发现外头下起了雨，寒风携着秋雨扑面，落到皮肤上，像一根一根又细又冷的针。
弘文馆里的小吏在点灯，乌云压上来，天地即刻昏暗起来。叶怀问了时辰，小吏说时辰尚早，劝叶怀不忙的话等雨停了再走。
叶怀怕聂香来接他，便掏出几片银叶子，央求小吏去家里报个信。
他待人温和有礼，出手又大方，小吏喜笑颜开，拿了他的银叶子便去了。
叶怀放下心，回到弘文馆里面，重新认真看起了书。
层层的书架之间弥漫着书卷的纸墨味道，因为尘封太久，闻起来总有些苦涩。
郑观容穿行在书架之间，衣摆扬起随意的弧度，郑十七郎跟在他后头，他随口考较了几句经史，无论是《周易》还是《春秋》，十七郎都流利地回答了上来。
“不错，有进步。”郑观容道。
十七郎面露得色，“叔父，我八岁上弘文馆，如今已经十年了，夫子讲来讲去都是那些，实在是腻烦。书上说，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之，我看书上道理我已知晓的差不多了。”
郑观容抽出一卷书，“你想怎样？”
十七郎凑上前，“不如给我一个官，叫我学着开始办事情。”
郑观容语气平缓，“你有这个心，是好事，明年科举下场试一试，就有分辨了。”
十七郎有些着急，“我不想等到明年，在这里待一日便是虚度一日。何况我们郑家世代高门，何必与那些泥腿子争什么科举呢。”
就连郑观容自己也不是科举中的官，是早早便由昭德皇后引荐到御前。
这话郑十七郎当然不敢说，他看向郑观容，郑观容不紧不慢道：“你着什么急，这么年轻，略等一等又何妨。”
十七郎在他身边左转右转，“人都说少年立志，我也想早日步入仕途，立一番大事业。”
郑观容没说话，只是往前走，转过一扇门，他抬起头，忽然停住脚步。
十七郎跟在他身边干着急，只是不敢催他。见郑观容忽然不动了，十七郎顺着郑观容的目光看去，角落里有一张书案，书案之后，叶怀一身白衣坐在那里。
桌面上有几本书，几张纸，一盏不甚明亮的烛台，窗外风雨如晦，叶怀微微垂着头，时而思索，时而挥笔写就，昏黄的灯光落在他光洁的侧脸上，像个安静的影子，稍不留意便会消散。
郑十七郎看到叶怀，道：“是叶郎中啊，叔父，他那么年轻，不也已经是五品郎中了吗？”
郑观容没有动，望着叶怀，道：“你若有叶怀十分之一的聪明，有他十分之一的刻苦，给你个官当也不算辱没了这个官职。”
郑十七郎被他斥责地说不出话，他低下头，咬牙切齿。
郑观容没去打扰叶怀，驻足看了他好一会儿，才转身离开了。
叶怀正一边梳理思绪一边在纸上写字，忽然有人送来一盏明亮的琉璃灯，他抬起头，侍候的小吏殷勤道：“是郑太师赐下的。”
叶怀忙起身，“太师呢。”
“太师已经回去了，”小吏端上热茶和手炉，“嘱咐我交待大人，夜深天寒，顾念身体，该早些回去。”
叶怀微愣，他把书和笔记都收起来，提着那盏琉璃灯出来。
天色完全暗了下去，弘文馆门前有伞，有候着送叶怀回去的马车。郑观容不在这儿，叶怀不必亲向他谢恩，反倒有点真情实感地感念郑观容的周到了。
清晨，叶怀照常出门上值，刚走出巷子，却见聂香匆忙从家里追出来。
叶怀叫住她，问道：“怎么了？”
聂香道：“方才伙计来找，说糖铺出事了。”
叶怀皱眉，跟着聂香一块去了西市，到了糖铺门口，只见外头围了很多人，满地都是白花花的撒掉的糖，融化在泥水里。店面的牌匾被人摘下来劈成了两半，整个店里被砸的乱七八糟。
几个伙计哭丧着脸收拾一地狼藉，一个年纪大一点的中年人看着满地的糖，连连道：“糟践东西，这不是糟践东西吗！”
柳寒山挤开人群，看见糖铺的惨状，不由分说地要往糖铺里冲。
叶怀眼疾手快拽住他，“你生怕人不知道你跟糖铺有关系么？”
柳寒山看见叶怀，像是有了主心骨，“大人，怎么会这样！”
聂香告诉他们，自糖铺开业，明里暗里就受到了很多刁难，一开始还只是退货或者说吃坏了人这样的小事，没想到，这青天白日的，就敢来砸铺子了。
叶怀问：“知道是谁干的吗？”
聂香还没说话，一个斯文的中年人领着一群人过来，他身材十分干瘦，留一把羊角胡，说话慢声慢气的，有点笑里藏刀的意思。
“哟，这是怎么了，瞧这满地好糖，多可惜啊。”
聂香从人群里走出去，同那人交谈，“胡掌柜今日得闲，店里没有客人吗？”
胡掌柜笑着说：“哪有聂掌柜这里热闹。”
柳寒山悄声对叶怀道：“聂香跟我说过，这是西市最大的糖商，叫胡山海。不用说，这事肯定是他们干的。”
叶怀往那边看了看，道：“去京兆府衙门报案吧，这会儿可以亮你的身份了。”
柳寒山应声跑去了。
叶怀又看了一会儿，聂香虽沉默寡言，但与那掌柜交谈的时候，气势并不落下风。
他心下稍安，隔着人群与聂香对了个眼神，便转身回去上值了。
午后柳寒山才又露面，他按照叶怀的交待，耗在京兆府衙门，敦促他们尽快找到砸糖铺的人。
京兆府办事也算利索，很快将人抓了回来，可那只是几个小喽啰，还被人拿钱给赎走了。柳寒山再三强调背后一定有人指使，京兆府只是不应，实在没办法了，他们才给柳寒山透了个信。
胡山海只是个掌柜，他们背后的东家姓董，刑部侍郎董大人的董。
柳寒山一屁股坐在叶怀对面，额上布满细汗，“大人，你说咱们怎么就那么背，做生意跟顶头上司做对家，这件事还能怎么办，咱们就吃了这个哑巴亏吗？”
叶怀放下笔，心里思忖起来。
柳寒山给自己倒了杯茶解渴，看周围无人，又凑到叶怀面前，“大人，我听说您是太师大人的得意门生，您看这事能不能请他老人家开个口。”
“就为了一间糖铺？”叶怀心不在焉道：“你觉得他是菩萨吗，有这样好的耐性？”
柳寒山失落极了，叶怀心下却已经有了主意，他给柳寒山的茶杯里添了水，又给自己倒了一杯。
“就是要请他，也该在最要紧的时候。”
第11章
叶怀下了值回到家，一进院门就见厨房外头搭了个避风的棚子，堆了许多松针柏叶，叶母和聂香正同厨房的两位嫂子熏腊肉。
熏腊肉叶母最拿手，她从前眼睛好的时候，天一变冷，便开始忙碌起来，换洗被褥，缝补衣服，买来各种菜蔬，琢磨着怎么能不浪费地吃完一整个冬天。
一旦开始用松针熏腊肉，烟气飘得人衣服上头发里都是，叶怀就在满院的松针味中念书写字。
她如今看不清了，提起这些事倒还有得说道，同聂香和几个嫂子聊天，气氛很好。
叶怀进屋换了身半旧衣裳，衣袍掖在腰间，过去换了叶母，叫她别熏着眼。两个嫂子也劝，叶母便站起来，由两个丫鬟扶着去了。
棚子里的火堆边，聂香坐在那里掰松枝，叶怀走过去，坐在她旁边的小木墩上，问：“店里怎么样了？”
聂香回过神，道：“店面已经收拾出来了，那群人也赔了钱，我想先关门几天，也给店里的伙计放个假。”
叶怀点点头，抽出几根木材，将松针盖在火堆上，“眼红咱们糖铺生意的，只这个胡掌柜一家吗？”
“当然不止他们，”聂香道：“不过其他人，倒没有他们这样明目张胆。”
叶怀问：“你有什么打算？”
聂香想了想，道：“胡掌柜几次三番来找我们的麻烦，除了来抢生意，还想逼我们卖掉糖方。方子我与柳郎君都不同意卖，我想，若真是被逼的没办法，我便将糖卖给胡商，胡商远去西域，胡掌柜的手怎么也伸不到那么长。”
她着实也想了几个计策，叶怀听着，露出一个笑，“果然经些事情是不一样。”
聂香不好意思地笑笑，“都是阿兄在后面撑着我。”
叶怀看向跳动着的火苗，道：“我这有一个法子，不过要劳动你了。”
聂香追问：“什么法子，阿兄只管说。”
“这胡掌柜如此有恃无恐，必定不止针对咱们一家，你去找找他以前还做过什么恶事，总到一起写个状子，想办法告他一状。”
聂香道：“我即刻去办。”
这事过后几天，聂香的糖铺重新开业，叶怀去看过，客人倒还有，只是不如之前热闹。
那天傍晚叶怀回到家，吃完晚饭，聂香便来找叶怀。她几番探访，收集胡掌柜做下的恶事，大大小小总汇了厚厚一匝，细看下来，触目惊心。
“他不是第一次砸别人的店，为了打压别人的生意，都是一贯的做派，先闹事，闹事不成就砸店。有些人撑不住，要不关门大吉，要不就以极低的价格把铺子卖给了他。”
聂香道：“做生意耍无赖都还只是小事，我查到有一年，胡掌柜为了扩建花园，生把邻居父子两个逼得家破人亡。”
“他诬陷那家郎君隔着墙头私会他家婢女，将那郎君抓入大牢，老父亲一个人求告无门，身上还有病，平白受了这等诬陷，郁愤之下竟吊死在了宅子门口。”
叶怀眉头紧皱，“出了人命案，他还能逍遥法外？”
聂香道：“这都是早几年的事情了，那时你都还没到京城呢。如今那套宅子已经是刑部董侍郎名下，大约是有人替胡掌柜平了这事吧。”
叶怀把这张案卷单独抽了出来，“那被诬陷的儿子后来怎么样了？”
聂香道：“关了几年放出来了，如今在京郊做佃农。”
叶怀点点头，便叫聂香先回去了，他花了一晚上把胡掌柜所犯罪行捋清楚，第二天早上吃饭的时候给了聂香一份东西。
“这是我写好的状纸，你抄一遍，递给群贤坊钟韫。”
聂香点头应下，没有多话。
叶怀有自己的事要忙，除了上值，仍经常去弘文馆找书看。那天他回来得晚一些，路上正碰见柳寒山闷头往家走。
他看见叶怀，老远就冲叶怀打招呼，叶怀走近了，发现他身上满身酒气。
“你怎么回事，”叶怀皱着眉，“糖铺的事我已经想到办法了，一点挫折而已，你不可就此酗酒颓废。”
柳寒山拍拍自己的衣襟，“大人你误会了，我没喝酒，我是在搞研究。我做出一种新酒，做好了让大人第一个尝。”
他看起来兴致昂扬，叶怀仍不放心，“真没酗酒？”
柳寒山摇头，胡掌柜这一通逼迫，反让他生起了进取的心，卖糖不行就卖酒，卖酒不行他还能卖其他的，他就不信他混不下去。
叶怀放下心，笑道：“你一门心思扑在酿酒上，怎么，糖不卖了？”
柳寒山愤愤地说：“我想好了，姓胡的再逼我们，我就把糖方免费送给其他所有的糖商，我走群众路线，我让他们都团结起来对付姓胡的。”
叶怀看他一眼，这话说的古怪，不过细咂摸起来倒有几分意思。
柳寒山才想起来叶怀的话，凑到叶怀跟前，道：“大人，你刚说你想到办法了，你想到什么办法了，给我透个底？”
叶怀不答，“你先说说，你做了什么酒。”
俩人闲话着往家的方向走，到街角分开。天暗下去，天空变成一种深邃渺远的墨色，湿润的雾气悄无声息漫上来，沁得人身上发凉。
走到家门口，叶怀忽然停住，他若有所觉的转头看了眼，巷子深处，钟韫站在薄雾之中。
叶怀顿了顿，摆出一个得体而客套的姿态，“钟大人，您怎么在这儿？”
钟韫看着他的目光很复杂，隔着一段距离，叶怀没有察觉。
他走过来，到叶怀面前停下，将怀里一份书卷掏出来，“这份状书，不是你的笔迹，却是你一贯的行文。”
叶怀看着那份状纸，摇摇头，“我不知道钟大人在说什么。”
钟韫短促地笑了一下，“怎么，你在郑太师门下，做些事情也要如此曲折吗？”
叶怀的神情瞬间冷淡了下来，“这与太师有何干系。”
他提及郑观容，态度便十分强硬。钟韫心里闷了一阵，不与他辩驳，直接问道：“你把这东西交给我，是什么意思？”
叶怀看他把话摊开，也不再装傻，“我见有不平之事，不想置之不理。”
“那你为什么不自己去做？”
“侍郎大人是我的上官，我不好出面。”毕竟是叶怀有求于人，他缓和了语气，道：“不过我相信你，钟拾遗，若说有谁能为民请命，那一定非你莫属。”
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